空軍懷來野戰機場位於官廳水庫老虎山背一處山間谷地之中，與官廳水庫同時修建，當時以山地集訓中心名義修建，防止引起有心人士的恐慌。雖然受限於地型機場面積並不大，和西北大多數野戰機場相比懷來野戰機場級別相當於三級機場，但仍可供兩個戰鬥機聯隊以及一個轟炸機聯隊進駐。

自一年前機場建成後，除一些留守人員和偶爾做為備降機場外，懷來野戰機場一直都未投入使用。在外人的眼中，這裏不過是一個開闊平坦的草坪，甚至在機場外也沒有圍鐵絲網和懸掛 “軍事重地”的標牌。不過今天在一個小時內先後有一百餘架戰鬥機、轟炸機進駐，谷有寧靜隨之被打破，在簡易公路上綿延數裏的車隊源源不斷向機場運送航空汽油、航彈以及飛機零部件。

“一、二、三……起！”在野戰機場邊隨著士官口令，高達四米的鐵絲網被拉起來，幾名空軍地勤兵連忙將鐵絲網護墻捆紮在鐵欄上，隨後一塊黃色 “軍事重地”警示牌亦被加上去，而在機場排列整齊的飛機旁一群飛行員在搭建住宿用帳篷。野戰機場向來都是因陋就簡，這裏和邊防軍其它野戰機場並沒有太大差別，住宿帳篷、醫務帳篷、後勤帳篷……總之，和俄羅斯戰場上的野戰機場一樣是帳篷連著帳篷，即便是指揮塔樓也不過是個鋼架結構的簡陋高塔。

“吳將軍到什麽地方了？”蔣作賓問見習參謀。 “將軍，吳將軍一行已經到達化莊。”見習參謀連忙回答。 “知道了！通知空軍部隊作好起飛準備，吳將軍一行車隊一到老虎背就立即起飛”蔣作賓命令道。約見南口第三師師長吳佩孚，以謀求第三師保持中立是主任的命令，但是在此之前蔣作賓需要向他展示力量，空軍從來都是西北最具威懾力的軍事力量，有什麽場面比近兩百架飛機在空中飛行更為壯觀。一手胡蘿蔔、一手大棒從來都是西北在談判桌上的作風。作好一切戰爭準備的同時，亦不放棄和平解決的希望，也正因為如此，西北才會得到國人認可。

“吳佩孚雖然是一個軍閥，但有兩點卻和其他軍閥截然不同，第一他生平崇拜我國歷史上偉大人物關、岳，可見其人忠義；第二吳氏為官多年，統治北方軍最精銳之第三師，但無私蓄亦無田產頗有清名，比較腰纏千百萬軍閥的確難能可貴，而且其頗通兵法。對這樣的人我們的原則是各盡其用、各展其才，而且我們駐遠東部隊需要一個前線司令官。”司馬朗聲向蔡鍔等人介紹吳佩孚。在共和中國歷史上吳佩孚基本上是一個令人稱道的將軍，無論是當權時期 “一言保故宮”和 “不借外債”，還是其後失敗時不出洋、不居租界。失勢時能自踐前言的確為人稱道，尤其其民族氣節和執兵之能都是中國最需要的。

“吳子玉人品在北方軍諸將中一直不錯，頗有忠義之名，雖說待部下嚴厲苛責。如果讓其出任遠東方面軍司令官倒是不錯的人選。怎麽？想在東北和遠東有所行動了？現在日本在濱海省、阿穆爾省已經陷入泥潭，俄國人對日軍抵抗超乎我們想象。日本議會已經出現撤軍的呼聲。

自日軍出兵俄國以來，日本為此付出超過兩億日元軍費，現在日本國內經濟危機愈演愈烈，而國內赤石山脈的赤色革命雖遭重創，但至今仍未平息。不過盡管當前日本面臨諸多問題，但瘦死的駱駝比馬大，我不認為我們當前有能力對日本展開行動。”從司馬安排中蔡鍔隱約猜想司馬恐怕準備在遠東及東北動手，盡管對日作戰計劃一直都在不斷充實完善，而且日本國內亦面臨種種問題，但並不代表日本沒有能力應對西北的挑戰。

“先生，總指揮所言甚是，而且目前西北或國內實業界均嚴重依賴對外出口貿易，如果一旦對日本有所行動，日本海軍隨時可能切斷我國海運，將對我國經濟造成嚴重打擊，至少在警備艦隊尚不能牽制日本海軍前，對日開戰時機並不成熟，沒有強大海軍，對日宣戰就是一場頃國豪賭”見蔡總指揮發言結束，王公亮立即起身發表意見。日本是中國第一大敵，對於這一點西北上下早已形成共識，但現在並不是開戰良機，陸地上邊防軍或許占優，但最大的威脅來自海上。

眾人的反對沒有出乎司馬意料，日本與俄羅斯不同，在俄羅斯西北是越火打劫、亂中借勢，但如果對日本展開行動，絕對將是一場頃全國之力的決戰，雙方沒有任何妥協餘地，將會一戰而定國運，中國國運絕不能拿來賭搏，沒有七成勝算，賭絕對是最下策。 “你們說的我都明白，但是我們要做好最壞打算，一旦完成京城工作，下一個步驟就是統一全國軍政，無論是軍事或是政令必須要實現真正統一，而日本絕不會放任我國統一，必然會有所行動，在此之前我們必須做好萬全準備。目前東北以及遠東的十三個師需要在日本有所行動前完成整合，以便統一指揮應對隨時可能出現的變局，而吳佩孚是個不錯的人選！”

由十餘輛吉普車與卡車組成的車隊剛一駛入老虎背，卡車上的北方軍官兵就看到撲天蓋地的戰機，想到蘭州城外死於毒氣的西軍官兵慘狀，令他們惶恐不安。坐在吉普車上的吳佩孚望著從頭頂高速掠過的飛機，臉上帶著一絲冷笑，想用飛機給自己來個下馬威，也太輕看人了，連這個虎口自己都敢進，用飛機能嚇得了誰。

“這就是所謂的集訓中心？看來西北對關內早有野心了！”車上的吳佩孚看到山下初見雛形的機場，心中感嘆道。從西北軍修建 “老虎背集訓中心”開始，這裏就已經標註在吳佩孚的軍事地圖上，但自己和第三師參謀官都沒想到竟然會是機場，一個為了進軍京城而準備的機場。

“哼！先前在路上碰到的飛機是為我等準備的吧！子玉和第三師兄弟頗感榮幸，西北強軍竟如此高看我等，貴軍竟為第三師做出精心準備，第三師雖說裝備不及貴軍，但我軍身為中央部隊自有守土之責，即全員戰死亦不會後退半步，恐怕雨巖先生打錯算盤了” 吳佩孚冷笑道，面對蔣雨巖這位前總統府高級軍事顧問，眼中充滿嘲諷。

“子玉，你所做的一切真是為了中央嗎？或是另打算？”吳佩孚的嘲弄並未讓蔣作賓意外，飛機與其說是為吳佩孚準備的不如說是為第三師基層官兵準備的，吳子玉或許忠肝義膽毫不畏懼，但吃斷頭飯的士兵可不那麽想！既然蔣作賓把話挑開了，吳佩孚幹脆開門見山表明態度， “雨巖，副總統和大帥對我有知遇之恩，故本人明知不可為也要為之，無需多說子玉只有一言，如無副總統或大帥命令，南口絕不能讓，如學生軍意進軍京城，還請另謀他路，子玉職所在，還請見諒！”

“子玉，以前常聞你說軍人不得幹政，請問子玉如此作為是否有違先前之承諾！”蔣作賓回敬吳佩孚。無論他答應與否，只要來了目的就達到了。 “軍人不幹政系我等軍人之信條，如西北學生和平請願而非武裝進軍京城，子玉立即通電全國保持中立，然西北五萬學生肩扛武器進軍京城行顛覆政府之舉，子玉身為共和中國軍人，自有義務悍衛共和法序。聞西北向來註重法律，難道行顛覆政權之舉是法律許可？”吳佩孚的話並沒讓蔣作賓感到難堪，一直以來西北強調的以民為本就是最好的回答。這也是此次青年學生進軍京城的理論依據。

“不知子玉是否聽說過一句名言，自由之樹必須時常以愛國者和專制統治者的鮮血使之常青，這是它的天然肥料，當專制統治者以法律之名奴役民眾時，民眾自然有權拿起武器反抗不是嗎？古有民眾不堪壓迫揭竿而起，今有西北三校青年進軍京城以護共和中國之自由、正義！” “若論裹挾民意意圖不軌，世間無人能出西北之右！兩年前司馬鯨吞察、綏、熱三省，裹挾西北民意打得就是自由、正義之名，而今故技重施罷了。

子玉很好奇，如有一日民眾以自由、正義之名逼司馬下臺他會做何選擇？”聽到自由與正義的口號，吳佩孚搖頭苦笑。民意或是自由與正義看似虛無，偏偏舉國上下皆信西北之言，而無人看到西北的野心。

天上傳來的飛機尖嘯聲讓原本奮力加深、加固戰壕的第三師官兵驚惶失措，手拿鐵鍬呆呆望著空中的戰機不知所措。手拿鐵鍬的吳連喜朝天上一看，只見從北方一大片黑壓壓機群越過青黑的山頭從北方天際壓過來。

被毒氣彈釋放的毒氣腐蝕掉的人臉、被火龍王烈焰燒成焦炭的傷兵慘叫，近二十天來報紙上的報道、街頭巷尾和兵營裏弟兄們的議論傳說紛紛湧入吳連喜的記憶中，吳連喜看到身邊的弟兄大都臉色煞白渾身打顫。站在戰壕邊的軍官望著遮雲蔽日的飛機，恐懼同樣在他們心中漫延，盡管不至於被無稽的流言蜚語嚇倒，但對轟炸機的威力，亦從當年第五師和對俄戰報中多少得到些印證，這麽多飛機飛到自己的頭上，怎麽可能不害怕、不恐懼。

“快！快臥倒！”在龐大機群即將飛臨頭頂時，呆若木雞的士兵中終於有人反應過來，完全沒有一絲停滯就猛得撲倒在戰壕中，同時不忘提醒同伴。已經飛臨橫亙嶺的機群並沒有投下炸彈，只是在空中盤旋並不斷有戰鬥機從機群中飛出，沖橫亙嶺第三師防禦工事先是俯沖隨即一個漂亮的左旋爬升歸入編隊，飛行員用這種方式向第三師官兵展示炫耀飛行技術，同時表達一個概念，空軍是強大而不可抵抗的。盡管空中飛機並沒有投彈或用機槍掃射，但趴在戰壕內外的第三師官兵沒有一個敢站起來。

空中盤旋的機群在進行了十餘分鐘實力展示後向北方飛去，就在第三師官兵松一口氣暗自慶幸時，三架戰鬥機突然脫離編隊齊頭並進低飛過戰壕，飛機中散出無數片雪白的紙片，紙片在風力作用下飄飄灑灑從空中飄落。

壯著膽子站起來的吳連喜抓住一張飄到眼前的紙片，紙面上印著兩張照片，第一張照片是依在戰壕裏北方軍打扮的士兵，在他們面前是成隊的學生軍，照片上赫然寫著一句話，上過幾年私塾的吳連喜還算認得， “你已經被警告不得向學生開槍！” “無視警告將被消滅，你的命運將是這樣！”下一場照片就是飛機正在投擲炸彈，戰壕完全籠罩在濃密的爆煙中並躺滿被炸死的屍體。 “不要……嗯！是幹涉……學生軍行軍，邊防軍不希望……將……毒氣……彈投到你們頭上！”識幾個字的大頭兵拿著手中圖文俱全的宣傳單生硬的念著。

“為了你的安全請保持中立，不要幹涉學生軍的行動，學生軍是要進京請願，而不是來和你們打仗……” “學生進京是為蘭州彌難民眾尋求公道……為了你的安全，請原地待命，保持中立！” “如果你的長官命令你開槍，你可以選擇離開軍隊，任何拒絕開槍逃至西北的北方軍官兵都可以得到西北的庇護，願意返鄉者西北邊防公署將提供路費，願意留在西北的能得到收入不菲的工作！” “貪官惡吏已經失去了軍隊的支持，暴政即將在中國結束！” “西北絕不會放過任何一個向學生開槍者！每擊斃或俘虜一名向學生開槍的武裝人員，均可得到100元賞金！”

看著桌上數十份飛機空投下的傳單，李濟臣眉頭越皺越緊，傳單內容已經在第三師上下傳遍了，西北飛機一處不落的在第三師防禦陣地上灑滿傳單，甚至就連師部都沒拉下。師長不聽勸阻去老虎背和蔣作賓面談，而西北軍又投下圖文並茂的傳單威脅利誘第三師兩萬六千多名官兵，看到傳單誰還會服從長官的命令？

想到大頭兵拾到傳單弄清上面內容之後部隊面臨的混亂，李濟臣邊看時間邊緊張的來回渡步。雖然身為第三師的參謀長，李濟臣並不是真正意義上的參謀長，李濟臣另一個身份是前任師長現任河北都督曹琨的表弟，這個職務是蒙蔭而上，師內大小事物基本上都是由吳佩孚統管。

“吳子玉你怎麽還不回來！難不成……”想到幾個小時前不顧勸阻硬要去老虎背和蔣作賓面談的吳佩孚，李濟臣心中不安越發強烈，隱隱揣測吳子玉會不會背叛表哥，在這個人心不古的時代，背叛早已不足為奇。一名軍官急急忙忙跑進李濟臣的辦公室報告道： “參……參謀長橫亙領十二團團長董建國報告有一百六十多名前沿士兵，丟槍逃到西北去了！董團長報告說他派去追擊的部隊在西北軍前沿被攔回來！董團長請示怎麽辦？” “什麽！”李濟臣只覺腦袋嗡的一聲。軍心亂了！

“方營長吸根煙消消氣！兄弟實在對不住，軍令不敢違，他們既然到了西北，我們就需要負責他們的安全，方營長，還是請回吧！再對峙下去兄弟也不好做是不是！回去告訴董團長一聲，咱們大家都是一家人何必呢！咱們當兵護國像這種事管個鳥。再說不就是一群學生進京請願，能出多大事，照我說，你們宣布中立，然後咱們還像過去一樣白天踢踢球、跑跑步、比比賽，我們這邊管飯！”魏良家笑嘻嘻的對怒氣沖沖的方輝映說道。

在南口駐紮兩年，和對面北方軍早已十分熟悉，甚至過春節、中秋之類的節氣時，兩軍還會一起聚會，就是平時也常舉行友誼賽，盡管都是在軍情處授意下進行，但兩年來已經培養出感情，雖然現在氣氛顯然沒有過去那般融恰，不過卻也不顯緊張。北方軍官兵吸著邊防軍給的煙，彼此和往日一樣聊天，那裏有一絲武裝對峙的模樣。這兩年駐在南口西北軍和北方軍早已熟得不能再熟，就像自家兄弟一般那能峙得起來。

“他媽的魏良家！你拐走老子一百多號兵，一根鳥煙就想打發我，這個火機老子收了！娘的！兄弟們回去！你們幾個……說你們那！娘的沒吸過煙可是！還不快走！”盡管嘴上罵罵咧咧，但是方輝映還是接過魏良家遞來的香煙，和往日一樣習慣的用魏良家的火機點著煙，只不過和往日不同的是方輝映直接把火機裝進衣袋。

“你個龜兒子，就知道你沒安好心，火機少爺我送你了還有半包煙，少爺我賞你了！”見自己的火機沒了魏良家隨口罵道。一切就像往日一般看似緊張的氣氛對兩軍基層官兵間的情誼並沒有什麽影響。看到兄弟們都走開了，伸手接過煙方輝映對魏良家說道： “兄弟，要真打起來了，哥哥我那邊槍口擡三寸，你們只管沖，記住了千萬別先開槍，自家人別往死了打！”話音一落方輝映便走回去。驚詫莫名的魏良家腦中浮現出初來第二師報到時，軍情處長官們的交待： “保持和發展與第三師關系，尤其是建立兩軍基層官兵間的友誼是你們的第一要務，記住平時的友誼比炮彈更具殺傷力！”

在逃到這邊來的人群裏看到家在平原大哥熟悉的身影，王二陽笑著走過來。 “呵呵！吳大哥你到底還是來這邊了！” “二陽，俺正想一會找你呢！”吳連喜看到王二陽，充滿歡喜。拾到傳單後，跟其它兄弟一起逃過來，人生地不熟的，除了找王二陽外，吳連喜還真不知道怎麽辦好。此刻見到熟人先前的憂心仲仲也隨之消散。

“來的時候我就聽說第三師兄弟可有不少都跑到對面去了，再扛下去結果是什麽樣？難道像兩年前第五師被飛機大炮炸得死的死傷的傷，還是像蘭州西軍被毒氣彈活活熏死，弄得人不人鬼不鬼的。要是傷到學生，第三師上下可沒幾個能跑掉的，到時只怕……，參謀長古人雲識時務者為俊傑，是當西北第一功臣，還是……，參謀長您意下如何？”

沈志揚小心翼翼的勸說李濟臣。這些武夫向來不講理，生怕一不小心說錯話白白賠進性命。接受那人的建議沈志揚也是出於無奈，就憑事成之後既往不咎的承諾，沈志揚也只能選擇只身入虎穴。拼命讓縣裏掛國旗、鐵血旗還有橫幅都是出於那個人的授意。

“沈知事你好大膽子，西北給你多大好處？”李濟臣冷冷註視冷汗直冒的沈志揚。像南口縣知事沈志揚這種人如果沒有好處，恐怕早就逃遠了。師長被西北人請去面談，而現在他們又讓沈志揚游說，擺明了是調虎離山。

“參……參謀長。那……那有的事！沈某實不願南口毀於兵禍才……才勸參謀長，沈某是為了李參謀長著想啊！”沈志揚連忙辯解，生怕這武夫一怒之下斃了自己。 “沈知事讓你來找我的人在什麽地方？衛兵！”李濟臣大喝一聲，門外兩名衛兵聽到參謀長喝令後連忙提槍沖進來。 “參謀長饒命！參謀長饒命！那……那人在城裏興隆飯店。”沒人註意到被嚇傻的沈志揚眼中瞬間閃過一道精光。

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