雖說珍饈齊備，坐在席上的人物們，倒真矜持住了自個兒的身份，不過匆匆幾筷子食畢，落了箸，擺出一副議事的樣子來。劉效匆匆嚼咽幾口，便也停了筷子。知謹不敢張口嘗些什麽，則更是默默。

邢愈率先於低語聲中撥開酒杯，站起身來。這場宴請從始至今，這位千戶食邑加身的侯爺就沒正經說過一句話，故而此時他一起身，登時掠走半數眼光，將那或如刀劍或如金針的打量納於一方。

只見他一個拱手，面聖侃侃：“臣坐觀諸公飲宴，本不該叨擾聖上的好興致，只是方才夏小公子投遞降書一事，臣不知好歹，尚有一言相問。”

夏郃本就被夏翊氣得不輕，只怕再佐以猛藥，便要即刻歸西。這時又聽得汝陽侯點名道姓，原本尚有血氣的面色登時煞白如紙。

劉致不露聲色，只道：“愛卿請講。”

“歷來古制，夷人求降，須認大齊為宗主，帝後為父母。陛下既已允了突厥的請降，便必要另設招降慶典，方顯身份。若依照禮制，屆時當請陛下為父。只是古今以來，有母方有子，單拜陛下一人，未免多些缺憾，恐怕也與祖宗禮法有違。”

他這話一出，四下聒噪頓起。夏郃沈下臉來，咬牙切齒，恨不得縱身躍出撕了邢愈的嘴。

邢愈想做什麽，劉致何等精明，早已猜著，他卻不講，只問：“那依邢卿的意思，此事當何如？”

邢愈做戲做到最後一折，自覺鋪陳已足，又見聖君沒有點破，已在心裏暗暗歡慶。他立即躬身下跪道：“臣年歲已有半百之數，膝下無福，只淑妃一個嫡女，自小便是掌上明珠。淑妃自入宮以來，梳理宮事，無不勤謹，其賢是闔宮皆知的。陛下即位以來，後位空懸，六宮之治理，當有一個表率，其人須既明且善。縱覽後宮上下，唯淑妃一人，地位品德尚合國母之儀。”

邢愈說罷，仰首去瞧聖君神情，只見劉致倚著座，無甚喜色。他於是破罐破摔地幹脆挑明：“臣請陛下立淑妃為後！”

半晌緘默。

劉效冷眼看著眼前的這一出鬧劇。劉致原本適齡，外封出宮，許的王妃是夏太傅的嫡女，一位知書達理、行事頗有主意的俊小姐。夏太傅曾當著滿朝文武的面聲稱：“吾二子之文質，尚不如王妃一毫也。”劉效原本聽聞劉致得了這樣一位才女助力，形勢於己更加不利。只是他尚未決意下手除去，便得天妒紅顏。王妃自小體弱，成親不過兩三年便病歿了。此後劉致或是顧著夏太傅的面子，或是當真對王妃有情義，迎了汝陽侯的嫡女入府，亦未擡作續弦。只是夏邢兩族，自此便不對付起來。

劉致手指在扶手上頭點了點，輕聲道：“立後一事重大，非汝陽侯一人可以左右，其間禮典又非一時能夠盡備，須經朝議，由眾卿定奪。”

這話說得好聽，推拒之意真是半點沒有遮掩。邢愈面如土色，只得在眾人細碎的嘲弄聲中退回席中。

劉效心下快意之餘，不禁覆又去打量高高在上的劉致。劉致板著臉，恍惚一切情緒驟然消弭，然深井之下，是怎樣蓬勃的心緒，劉效不得窺見，可也尚能猜測一二。

他心裏想的，究竟是哪一個？

尚青澀的暑熱在這掣狹的宮內不過降落在荷蓮稚嫩的芽苞，降落在日漸蔥郁的樹蔭之上。劉效踏著禦園好花好樹好鳥雀一年四季不變的歡歌，信步行在園中。這半年，劉效一大半呆在薊州，餘下的一段時日落戶邊城，再剩下的便是行在路上，當真沒有一時半刻好好親近親近花草。世人說，見不到摸不著才最是惦念。他看遍了北地的寡素，京城的拘束，竟不可自抑地想起江南行宮裏，那一簇一簇，一紮一紮，一捧一捧，落在檐下，落在池邊，落進書冊中，落進發絲裏，皆是風光綺華，曼麗無雙，又兼清致雅韻，直教人目醉神迷。那人枕在雕花門上頭，滿頭亂發不羈束起，不知惜花，只知將碎花胡亂吹走。他身量豐長，一張臉卻全然是少年尚未長成的模樣，此刻神情謹肅，早無昔日散漫之形狀。

他緩緩開口：“殿下，有件事，您須得知道。”

劉效深陷過往，許是近日裏勞神過度，竟未發覺自個兒早已出了神。知謹只得輕拍兩下王爺的手，出聲提醒道：“殿下，前邊有人過來了，看著像是朝議郎與夏小公子兩個，咱們是迎上去，還是避一避？”

所幸劉效常年自制，知謹一出聲便回過神來。他定睛一瞧，覆又環顧左右，禦園為獻媚於皇帝，當真是五步一樓，十步一閣地建起來，幾步路遠便有一處錦花游廊，精心打理的藤蔓層疊纏繞，倒是能將其中之人的身形遮去大半。劉效當機立斷，牽著知謹往裏頭藏去。

不出片刻，夏氏二人便來至此處，只是立在游廊之外，只聽得聲響，難視其行動。知謹唯恐自個兒壞了殿下的事，便謹慎的屏息，間或極細聲地呼氣吐氣。

“你叛逃突厥，父親夜夜為你生氣，你倒是頗有氣性，給我甩起臉子來了！”夏翎一改先前沈靜，火氣上頭，聲響放得大了些。

“我的好哥哥，你怎麽這麽不知審慎，咱們兄弟間講話，為何這樣大聲，倒教外人知道。”夏翊趕緊壓低了聲響警示道。

知謹聞言，不覺瑟縮一下，又見劉效神色絲毫不見有異，不免有些臉熱。

那廂兄弟兩個仍在爭執：“我此番在突厥做參謀，更勝過在大齊千倍百倍。大齊內裏外裏，俱是一系的爭權奪利。你留在這裏，有什麽意思？”

“叛國是怎樣的大罪，父親請來的那些名儒，俱教不會你報國的精忠！你在這裏，即便是有所掣肘，什麽富貴不是你的？”

夏翊似乎亦動了氣：“你不過仗著比我虛長幾歲，在我跟前耀武揚威的。我敬你是兄長，亦曾對我多加照拂，已然專揀好言好語說了。今日情景，我在門外聽得一清二楚！那個糟老頭，賣了姐姐猶還未夠，為了他緊巴巴的銀錢流水，還要把你也賣給聖君！你原先是怎樣一塊棱角分明的璞玉，現被他磨成了一塊平平無奇的凡石了！”

“好好說著你的事，又來扯我做什麽？”

“是了，想必你還不知道。”夏翊嗤笑一聲，“你當他當真對姐姐有情有義？這些年風言風語，你真當耳旁風了？你只當姐姐是你害死的，夜夜輾轉難眠，孰料那碗斷魂湯，竟是他親自吩咐交到你手上，讓你送去給姐姐的？”

夏翎咬著牙，卻並無驚異失措之語：“你從何處聽來的？”

“怎麽？”夏翊猛吸一口氣，“你一早便知道？”

知謹雙目瞪圓，這話等於暗證了今上手弒王妃之陰謀。連劉效也暗暗蹙起眉來，不住轉著指間的扳指。

“你同我一起罷。”夏翊許是伸手去拽了夏翎的袍袖，“咱們到突厥去。突厥人尚未開化，對你必然言聽計從，咱們不在大齊，離他們倆遠遠的，自有一番事業！”

夏翎語帶澀意：“你到底年紀尚輕，世事不是只受制於你我之掌控的。”

夏翊正如其兄之言，實在還是個少年，這半會不禁問道：“哥哥，你到底圖什麽？”

夏翎收聲了好一會，方顫顫道：“圖我樂意。”

現輪到夏翊噎住，半晌才道：“哥哥，你瘋了。”

“你且去罷，今後之事，我一概不管。父親那裏，我去游說。”夏翎聲響有些欲遠的意味，“我這瘋人，護不住姐姐，到底讓我護一護你罷。”

隨著這話一落，二人連腳步聲也遠了。知謹好歹舒了口氣，便轉臉瞧自家王爺：“殿下，咱們也快離了這罷。”

劉效抿著兩唇，卻不應聲，只是先行漸漸離了這處游廊。待他兩足盡數落在外頭，便乍然風起，霎時間花葉四起，天光忽暗忽明。知謹趕忙護著劉效，以圖遮些風去：“怎麽這樣忽然便起風了？”

劉效一張嘴屢開屢合，仍是把滿腔滿腹的婉轉旖旎咽進肚裏。

他何其有幸，還能將這些見不得人的玩笑話說給另一個人聽。

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