知謹將劉效的衣裳仔仔細細打理了，碼在一只素凈的衣箱內，而後又轉而去拾些細軟。這間屋子日常之物一應都齊全，一架鏤花的木櫃上頭擱著一只盛水的瓷碗，知謹半歇下來，捏了瓷碗來淺嘬一口。

他原本是不配點香的，但他還是從不知那個犄角旮旯裏摸了一支香出來，顫著手點著了。

這個時候，劉效正在前廳議事，左右一概屏退。不出幾個時辰，車馬便要沖開城門，攜著王爺和他回薊州去，他便自在屋裏整頓行李，好教不閑著。

他是從王爺在行宮起就跟著他的，自行宮回到京裏，最終又在薊州歇下，如今兜兜轉轉，竟有到了京裏來。王爺從前愛香，大多是些發膩的富貴香，矜貴得很，要專門用鎏金的爐子，先沈上薄薄的一層爐灰，再行點上。因著那香極具攻城略地之勢，總是燒不了半刻便得收拾了移出屋去，知謹總是貪這一時半會的黏膩，把香擇出來，再容它在鼻子底下燒上些時候。

後來王爺回到京裏，話少了些，好艷香的性子也淡了，通府上下，一律改換沈香、檀香之類，整日裏燒著，活像進了廟裏。他卻是不肯嫌棄的，成日歇在劉效屋子邊上，一半是為了服侍方便，另一半則是為了嗅上那麽一口味兒。

瓷碗清涼，不著意地冰了他一下子，他回過神來，方覺自己失了分寸。

“這是什麽香，教人發暈。”知謹起身往香爐行了兩步，正欲將香熄了，而後卻又是神思一轉，“這香怪熟悉，膩乎乎的。留著也無甚大礙，待它燃盡了罷。”

於是他覆又著手拾掇自個兒衣物。他一件件將衣裳抖開，上下鋪平，再行整理。他雖說行事總畏手畏腳，可好歹尚算手腳麻利。況且他自個兒的衣裳，並不用太怎麽費心，故而一炷香還剩了大半截，他便已收拾到最後一件，只待統共用包袱裝了，便可歇下。只是這時，他摸著了一只布包。

與其是布包，度其大小，不如說是針線包。

檀紫色的。

知謹怔了一會，前情後事盡數一股腦傾覆而來了。夕陽下，馬背上，一字一句，一言一行，在京這麽些天，不過暫且耍上了捉迷藏，一直見縫插針地鉆進他一顆心裏，以心頭血滋養孕化，只需一個藥引子，便陡然蓬勃猛烈地生長起來了，乍來如同錢塘大潮，沖天摜海，無處不往，無所不能。他的心原本並沒有幾錢的價，只是皆因藏進了這發澀的一嘴甘苦，變得瓊漿玉液也不能及了。

他忽的覺得鼻頭一酸，眼前如同置身霧中一般迷蒙了，那只針線包被他死命攥在手裏，裏頭的針雖小卻利，突破了布料子，直紮得他要滲出血珠來。

那炷香依舊直挺挺地立在香爐裏，味兒是膩的，連帶著煙氣也是膩的，纏纏綿綿地從爐蓋裏頭滲出來，滯澀而緩慢，又夾帶著點蜜似的樣子。

眼淚是在哪一刻落下來的，知謹記不清晰了，只曉得待人來喚時，掌心早已濡濕了，連帶著針線包一起，混著不只是淚還是汗的苦，雜進了不知是痛還是病的甜。

世間唯甘苦相佐，才是真情。

“知謹小哥！”那小廝膽子小，又與知謹不甚相熟，不敢驚擾了他，只隔著門窗在外頭，“小哥，王爺叫呢。”

“哎！”知謹連忙答應一聲，又瞅一眼自個兒被創的掌心，心下暗悔。以劉效的眼力，即便如何遮掩，也必能被他瞧見。此後便又要再撒一通謊，再惹王爺生一次疑。他一面心下尋思著對策，一面抹了淚，將香熄了，推門往劉效那裏來。

劉效正兀自想著事兒，玉色的茶蓋間或輕磕茶碗，有如腕邊驚弦，指間落珠。知謹從外邊側身進來，一見這光景，便自行噤了聲。他行得緩慢，半晌方繞到劉效跟前，只侍立一旁，頷首低眉，靜若一尊彩像。

又過了半盞茶的工夫，劉效許是想罷了事兒，回轉過來，一打眼便瞧見知謹，不見喜怒地道：“你點香了？”

知謹心裏登時一顫，他垂著腦袋回道：“我見屋裏尚有一支不知從哪兒拾出來的斷香，王爺又在會客，不敢呈給您，便先行試了一試。”

“嗯。”劉效沈沈地應了一聲，又側過臉去，“像是舊年用慣的味道，沒甚新奇，你自個兒收著罷。”他撂下這一句話，覆又吩咐道：“方才邢府遣了管家來贈禮，你瞧瞧去。”

知謹吐息幾口，回身見屋中央擱著一只中等大小的鏨銀的箱子，便奉命打開來。卻見裏頭層層疊疊的華裳美服，竟是納四季於一處，聚四海於此方，花紋之繁覆，絲線之精細，著實難見。知謹不覺楞了，去瞧劉效的臉色。

劉效只一擡眼：“再往深裏翻些。”

知謹依舊照做，將手伸進玉肌般的綢料裏邊，四下探觸，不過幾回便摸出一張紙來。這張紙初看確實平平無奇，只待再瞧時，卻驚得他通身起了疙瘩。

劉效捧著茶碗，既不吃茶，也不揚起臉來，只說：“曉得了？”

知謹思緒轉圜幾圈，鬥膽問道：“殿下是如何猜到？”

“方才那管家前來拜見，倒不先呈上禮來，只顧探聽我的虛實來了，要麽問我兵書讀得怎樣，要麽問我現今意下如何。我瞧他話裏話外，竟是那大逆不道的意思，便忖度著這禮必有玄機，到底是給我猜著了。”

“只是那侯爺是怎麽想的？女兒還在旁人家裏，自己已經先點起一把火來了？”

“人家可沒想著換一座山頭，只不過要在這一處山頭上建一座鎮山廟，跑來向我尋木材來了。”

“那這禮，”知謹瞥一眼滿箱的脂膏，“殿下收不收？”

“馬車若是能拉得動，有什麽不收的理？”劉效擱下茶碗來，輕嗤道，“至於回禮，孤如今窮窘，薊州又鮮出華貴物產，還得煩勞國舅爺等上一等。”

知謹正欲喚人進來擡了箱子去，卻猛然頓住了，回首凝視著劉效：“殿下喚我來，怕不是只這一件事罷？”

劉效怔住片刻，方徐徐張了口，聲音低著：“太妃遣人送了東西來。”

知謹不覺走近了，微躬下`身來，也悄聲問：“送的什麽？”

“鱖魚粥，說是沒有旁的好送了。”劉效覆耷拉下腦袋來了，“一個惡婆子來的，自稱是太妃身邊的管事的，句句刻薄，很不好相與。”

知謹也失了言，半晌沒有話講。

“千秋壽宴之時，我還在心裏頭癡想，她說不定正過著清閑日子，每日侍弄侍弄花草鳥蟲，縱沒什麽垂簾聽政之權，好歹舒心些。”劉效一對美目半闔，教人難以鉆探，“如今一想，金座上的那位是怎樣的人，會將仇敵之母輕輕放過？只恨我沒有半點用處，平白教母親受我牽連。”

知謹在他身側立了一會，只問道：“粥擱在哪裏了？”

劉效隨心一指，知謹便循著方向捧來一只食盒。模樣中規中矩，當真是半點花哨也無。他取了粥出來，摸得尚有餘溫，便呈至劉效眼下：“殿下請用罷。”

劉效亦不推辭，就著碗裏一只勺，一口一口往嘴裏送。他吃了一半下去，忽的擡頭道：“這香真是膩得緊。”

知謹被唬了一跳，卻即刻道：“從來吃食，都是要清中有膩，方顯滋味。”

劉效眼睛轉了一圈，覆低下頭去，道：“那是我原先不懂了。”

劉效的話向來要掰成兩半聽，往日裏頗教知謹頭疼，只是今日不知怎麽的，許是那香果真是富貴香罷，他於這一件事，陡然是前未有過的敞亮通透。

“不去嘗上一遍，斷不會懂。”

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