劉致來時，一件海青色蛟龍逐浪袍，兩串白玉麝香珠，面若冠玉，滿面春意，擡足頓足之間，自有一番儀態。其身後還有一條一丈長的隨侍延綿而來。打頭的是夏太傅與汝陽侯，各套了紫色常服，著金玉帶，神情和煦。夏翊緊跟在夏太傅後邊，斂著眉目，恭順有度。他仿佛黑了些，也更默默了些，邊城的歲月彈指一揮，到底給他留下些或喜或悲的印記。錦衣層疊如山，環佩響顫似鐘。貴人們行過之後，又有雜侍若幹，拖在後邊，難以計數。

劉致待一行人悠哉悠哉地提了袍子落了座，方免了眾人之禮。劉效藏在幾案邊角，偷眼向上瞧，那一方主位金螭為底，木蛟為座。聖君於上，震懾天下，睥睨四海，華光奪目，教人難以直視。

夏郃是這處最大的官兒，他見酒水齊備，便打頭站立起來，執一盞酒向劉致拱手道：“今兒個是陛下千秋，又適逢新元，海內眾民一年不到，無不衣食皆安，全要仰仗陛下經天緯地之才，惜褐愛民之心，偉治聖裁，賞罰分明。但請陛下飲下這一杯好酒，以慰眾生忠君之心。”

夏郃這番馬屁說得文縐縐，劉致狀似受用，只道：“朕不善酒，今兒是好日子，恐掃了各位的興，嘬一口也便罷了，請太傅寬諒。”語罷，便欲喚隨侍近前斟酒。

夏郃聞言，卻不坐下，笑道：“陛下乃天下之主，山海皆飲得，怎麽一盞酒卻飲不得？想來是陛下惦記臣這副老身子骨。聖上千秋壽誕，臣一時高興，竟也還將自己當天命之年，錯蒙陛下心念，慚愧之至。犬子不才，禦前行走已有數月，多受陛下提攜方未曾犯下什麽大錯，不如讓他代臣敬酒，聊表感激。”

坐在對面的邢愈沈在暗處的神色一凝。

劉效聽至此處，心下稀奇，竟跟看話本兒似的頗有興致，不過礙著身份，只得在心裏胡亂嘀咕兩句。

話音未落，夏翎便起了身，面色照舊，一根脊梁骨挺直了，將盛著酒的玉杯遞至眉間：“臣之微賤，甚於細土。陛下寬厚，猥自枉屈，以仁相待。臣沒那個膽子請陛下，便自行先飲罷這杯，以表臣心。”說罷竟當真仰頭一飲。

劉致倚在座上，先不作聲，但挑了一邊眉，一雙眼裏盡是測探。待夏翎將冷液吞下，方露出些笑模樣：“夏卿珍重身體。”

沒人曉得這話究竟是說給夏老太傅，還是說給眼前這年輕有為的禦前行走。眾人只見劉致不再推辭，滿滿地灌了一大海進肚。他幾口飲罷，也不再耽擱，朗聲道：“開席罷！”

這一聲下來，便如蓄了百餘尾魚兒的池裏開了閘。宮仆們魚貫而入，個個身著青灰的絲絹罩衫，手上穩穩捧著巴掌大的瓷餐碟。服侍劉效這張幾案的姑娘於面前頓了足，腰間使了紅繩系的玉牌搖擺晃動。她生得俏麗，鼻也小巧嘴也小巧的，不過此刻都扳得僵硬，連一刻擡眸也不敢施與，畢恭畢敬又悄無聲息地置下了餐碟，便躬身退走。而後又有十餘個同她一般模樣的姑娘依次上前，不一會便用數餘餐碟擠滿了桌面。知謹立在一旁，竟連幫襯一把的機會也無。

“好大的陣仗。”劉效摸了摸手側的一對鏤花象牙箸低聲嘆道，“縱是始皇也力不能及。”

既得了劉致的授意，眾人便直接拾起箸來揀食。劉效有知謹在身側侍候，倒也樂得清閑。他雖沒了玉扳指，可撚轉指間的習慣是半分也未改過。知謹曉得自家王爺心裏有事兒，也不出聲打攪。一主一仆置身在這熱熱鬧鬧的富貴窩，竟好似坐化入定一般。

若不是劉致心裏念著自個兒的賢弟，恐怕劉效還能念著尚得一分把握於此地安然脫身。

只見劉致環顧四側，言辭輕巧，問道：“魏王坐在何處？”

劉效不覺猛地心驚，脊背登時出了一層薄汗。他推了一把知謹的手命他止了夾菜的動作，而後便趕緊出席，面朝聖君伏在那精工細織的毯子上邊，低眉頷首：“賤臣恭請陛下千秋泰安。”

劉致見他這樣審慎，不免一廂心中暗笑，一廂向席下道：“你們瞧他，正兒八經的皇室親族，何時膽兒變得這樣小起來！”

劉致登基時日尚短，在座的大多是先帝老臣，皆見識過昔年奪嫡之時二人劍拔弩張的態勢，心中多有慨嘆，本不願發笑，卻又因著劉致在此，不得不應付兩聲。夏邢二族是聖君親信，自然捧他的場，嗤笑聲竟一時不絕。

劉效一概聽入耳中，卻似耳聾之人，不做應答。

劉致想來是近日當真有了好興致，連帶著對他也有些笑臉擺。只聽得他問道：“給韋將軍傳書了沒有？”

這話沒頭沒尾，劉效亦不知如何拆解其中深意，只得斟酌道：“臣久病初愈，不過入京前傳書道一句平安罷了。”

“韋將軍駐邊這麽些天，拒突厥於邊城之外，也該歇息一會了罷。”劉致言談語氣簡直同嘮家常並無兩樣，只是所言之事卻叫人心顫。他仿佛想一出是一出似的，覆道：“魏王同韋將軍新婚燕爾，兩地分離的確是朕思慮不周，棒打鴛鴦了。韋將軍為先帝征戰多年，合該同魏王過過小日子，是不是？”

劉效這才仰首視之，端坐在主座上的劉致對上自己的視線，那張面容同自己模模糊糊地有些相似的臉咧開一個融融的笑來。

夏翎坐在一旁，秀眉一擰，一顆心突突亂蹦，疑心劉效因著自個兒做督軍的那段時日，要把賬囫圇算到他頭上來。

劉效卻收回視線，他不敢多言，只得以首叩地：“賤臣代將軍多謝陛下恩典。”

“你不必多心。朕遣將軍回薊州自然也不止這一個緣由。”劉致早料到他肚子裏藏著什麽話，他隨即揮手招來張平，在他耳旁用不大不小的聲音囑咐了，“去宣使臣進殿。”

劉效正巧跪在主座之下，將這話聽得真真切切。他不覺有動了腦袋，將亂麻似的思緒舒展開來。

不容他多想，伴著張平一聲嘹亮的通傳聲，一個人影從殿外快步邁進來。劉效仍舊弓著身子，不便回頭去瞧，只聽得那人身上系著的一串金鐵之物彼此相碰。夏氏一族所坐之處一片驚愕之聲，又夾雜些許酒水潑灑、低語暗罵，而後他忽覺身側一暗，滿殿寶光被一時掩住了，那人跪在了他邊上，衣裳布料暗青色的一塊，耷在地上。

那人旋即開了口，嗓音清朗，不卑不亢：“臣屬攜大汗親筆降書及絹布牛羊若幹，拜見大齊天君。”說罷擡起手中所捧之物，恭敬上呈。張平趕忙取了來，跪下奉給劉致覽閱。

劉效斜眼一瞧，那一張似曾相識的臉，精致舒朗，可不是夏太傅的次子，那個叛逃投胡的夏翊麽？他覆又不免一嗤：戰事膠著了那麽些時日，說求和就求和，說稱臣便稱臣，如此兒戲，那幫胡虜當這兒是什麽地界？

劉效覆轉念一尋思，亦或者說，自突厥騷擾邊界之時，便一直是這個公子哥兒在出主意？

他思索的當時，劉致已通閱了降書。那降書的確普通得很，輕輕薄薄，草木粗糙的面兒，赤色的外封，教人難以想見，內裏寫著怎樣的語句。

劉致沒應，撇開早已怒火中燒，氣得幾欲撲上前去廝打的夏太傅，倒是先望了一眼幾案離他幾有一丈遠的夏翎。

夏翎仍舊是那張叫人見之欣悅的面，遠望是風情，近瞧是端肅，清氣有增，媚形無減。他也正凝神看著劉致，不過這一回，他將頭緩緩挪移，上下點了一點。

劉致回過臉來，猶疑片刻，旋即瞇起眼來，將降書一合：

“善。”

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