劉效前腳剛踏進將軍府，聖恩後腳便不辭勞苦地千裏而來了。待劉效輕車簡裝入了京都，距千秋節已不過三四日。此時再行周轉已趕不及，所幸萬事在薊州俱已打點體貼。寶蓮同姑娘們日夜裁縫出常服、香袋若幹。劉效從香袋裏面擇了一個桃花紋樣的，別在腰間。馬車也重塗了樸素的漆面，只添了少許吉祥紋案在上頭，不至於寒酸而失了面子。劉效再請秦永利購換魏地各州物產，封在素凈的檀木匣子內，又托小廝往邊城遞了信，方放了心。

京城到底和薊州相較，是十倍的繁華奢靡，自聖上解了夜市之禁後，夜夜笙歌穿雲，處處燈燭染天，金銀相疊，絹帛互織，人間瑤池，當世仙宮，臥飲瓊漿，懶嘬玉液，光照萬裏，富延百世。千載國泰之圖，一派民安之景。

劉效車馬勞頓，甫一入京，便由宮裏來的小太監引至一處小院安置下來。這院占地並不闊大，只兩個狹短的游廊分列兩側，正中央赤裸裸一個前廳，再往後走些，便是四五間廂房，雖說倒算整潔，但未免襯不上皇親貴胄的身份。

小太監為防劉效訊問，提前說了：“這是皇上特意挑的地兒，離最負盛名的妓館銷春堂也不過幾步路的工夫，脂粉釵環鋪子也是應有盡有。皇上還撥了幾兩銀子來，說是若王爺有添進這些東西的意思，直接使這銀子買了就是。”

知謹將這話滿滿地聽了一耳朵，兩手絞著衣裳，芙蓉臉面半青半白。

小太監體察人情的功夫都在聖上面前使盡了，對劉效兩個也沒什麽好臉色：“此外，皇上偶然聽聞王爺失了聲，甚為關切，著人延請了太醫丞王大人來瞧瞧。”

不消劉效應允，王太醫便兀自邁步進了院，他面相上已逾不惑之年，須發稀疏，兩眼如細針大小，鼻頭似炸芝麻圓子，一肚涵海，雙耳招風。他行罷一禮，便道：“千秋節將近，宮裏面正是用人的時候，太醫署忙得不可開交，殿下如不嫌棄，咱們即刻便診脈罷。”

知謹在一旁道：“那還煩請大人移步內廳。”

“不必了，”王太醫擺一擺手，“下官實在是有急事在身，淑妃娘娘在一炷香前叫說受了涼，咳嗽得厲害，下官是娘娘用慣了的人，須得趕回去抓藥。”

劉效不能言語，只使了個眼色給知謹。知謹會意，也不作聲，只撥開小太監，默默擡了兩個竹凳出來，還備了紙筆：“大人既有急事，便爽快些吧。”

王太醫驗脈片刻，問道：“殿下近日可有心氣不通之處？”

知謹見劉效只顧垂著臉，便實話回道：“同將軍起了些爭執，而後便說不出話來了。太醫瞧瞧這病，妨不妨事？”

“這癥狀說急也急，說緩也緩。”王太醫摸了一把一指長的髭，“用藥了不曾？”

“薊州大夫開了方子，每日都吃，只遲遲不見好。”

“這便是癥結所在，”王太醫面上現出些許得意來了，“殿下本無病，這般頻繁用藥，免不了要傷及內息。”

劉效懶懶耷著的眼皮抖了一下。

小太監聞言，朗聲斥道：“無病？你這庸醫，殿下分明只言片語也說不得，怎麽又成了無病？”

王太醫本自得著，這會子也面含怒色：“你懂什麽？我行醫多年，不說十例，就是一千例裏也沒有幾個誤診的，我不光要說殿下無病，還要說殿下`體格健壯，百疾難侵。”

小太監叫起來：“可殿下失聲已久，怎麽也不該下這番診斷！”

王太醫是市井裏知名的潑皮戶出身，在太醫署裏，上頭只有一個垂垂老矣的太醫令，又迎娶了汝陽侯族弟的庶女，好歹是與邢氏攀上了親緣，在宮中屢屢得淑妃提攜幫襯，一向自視甚高。如今竟教一個小太監駁了面子，心裏自然大感不快：“放屁辣臊！即便當真失了聲，也是殿下早已好全，我的診斷絕沒有錯！”

知謹見場面竟要不可收拾起來，趕忙將話頭打住。他先皺眉瞧著小太監：“你聲量也忒大了，我不管你這樣吵嚷是何居心，這終歸是你的錯處。”他又轉向王太醫：“好歹還是個官兒呢，竟沒我一個奴才會說話？前邊百般拿喬也就算了，我敬你是懸壺濟世的。可即便你醫術高超，你當這裏什麽地方，在王爺面前吐出這樣的臟字兒來，仔細你的舌頭！”

小太監到底不經事，知謹叉起腰來一唬便唬住了，可王太醫行走內外多年，是最明白趨炎附勢、察言觀色的，他知聖上派他來，不過是掙一個兄友弟恭的美名，便也不將知謹放在眼裏：“你是什麽東西，殿下又不是沒舌頭，要你在這兒胡亂充大爺！”他又俯視劉效，連些許表面功夫也全然不顧了，“殿下裝聾作啞也有些時候了，合該解釋解釋！”

劉效徐徐睜開眼，現出兩汪光華流轉的活水湖來。他指指小太監，知謹此刻腦袋靈光得很，徑直將小太監挾走，順手將院門合上，還將一把銅鐵打的鎖掛在門前，將最後一點空隙也抵住了。

王太醫見這陣仗，心不免涼了一截，可又思及自個兒的身份，便又趾高氣昂起來：“殿下有什麽招數，不妨盡數使出。下官雖比不得那些名士，好歹也能化解一二。”

劉效瞪視他片刻，竟嗤笑起來：“你當真覺著孤不敢要你的狗命？”

王太醫一驚，在這針紮一樣的眼光裏站了一遭，額前密密冒出汗珠來。

“你問知謹是什麽東西，孤倒要問問你，”劉效低下眉來，捏了捏指尖，“你又是什麽東西？一個太醫丞，八品蠅官，行事竟狂放無禮至此。這還是天子腳下，若將你放出去，豈不是貽害一方？”

“殿下好糊塗。”王太醫自覺抓著了把柄，“聖上與殿下之嫌隙全國上下誰人不知，拿陛下來誆下官，殿下還做著改元的春秋大夢哪？”

“你好大的膽子，妄議朝政？”劉效給逗笑了，雙眸一彎，甘中泛毒，“一枚卒棋罷了，竟還指望著陛下保你？你這樣蠢笨的腦袋，就是削了砍了剁成了泥施作了肥，也要害得花草莊稼不得生長。”

王太醫慌不擇言：“我與邢家是……”

“邢家再大，能大過天去嗎？”劉效略一傾身，幾綹長須懸在眼前，眸色深峻，“就像你這樣的螻蟻，孤不必動用雙足，只輕悄一觸，便能將你碾做灰土，連零星唾沫星子都濺不到孤身上。”

王太醫下意識退後兩步，便被一柄吹毫可斷的利刃抵住喉嚨，尚未來得及驚叫，眼比刀身更涼，手比刀光更快，微言破圍局，綿力挑千鈞，毫不猶疑，直擊要害，只聽得撲通一聲響，並上衣料磨蹭的響動，便再沒了聲息。

知謹算上整整一刻鐘，才回到院外。只一推門，便喉頭發緊，神識搖晃。正值月中，皎月東升，普惠明光，兩具軀體淒淒慘慘地仰面躺在院裏的石面地上。一個身著醫官常服，喉間一道血痕，一擊斃命。另一個腰配福壽桃花香袋綴碧玉絳，血浸衣裳，一張臉被血糊住，容貌難辨。

知謹舒了兩口氣，又在院內四處走動察看一番，覺著妥當了，方匆匆撲出門去，驚惶叫道：“刺客！”

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