劉效撐住眼瞼，迷迷糊糊坐了起來。他躺在一張河清海晏楠木架子床上頭，身下是海藍色的芭蕉紋絹被，兩張染纈田螺綠彩紗合攏了垂在身側，又添水晶珠簾十二串。安息香渺遠地漫散過來，教人骨頭愈發懶倦。

他恍惚間做了一個夢似的。夢裏盡是亭臺樓閣，碧山綠水，偶窺湖心殘月，貪得驛外斷橋。這些景劉效是認得的，它們曾蟄伏於年少時獨屬於江南的那一段歲月裏，是春光，是春雲，也是春雲投下的陰影。

那是一切的起點。

他猛然回過神來，只聽得知謹放輕手腳暗暗喚了一句：“王爺醒了嗎？”

他抹了一把臉：“什麽時辰了？”

“還早呢，王爺再睡會兒？”

“起了。”劉效撥開紗簾翻下床來，“廚房的想來還沒醒呢，你只去取昨晚剩的糕點來罷了。”

知謹連忙又套了一件外衫，匆匆推門出去。不一會便又風風火火地回來了，兩頰攢著熱氣兒：“確實還沒醒呢，我見還有些米湯，便自行做主熱了些。”

“無礙，晚上還有大宴請，吃多了平白占胃。”劉效挪步到羅漢床上，就著小幾用了些，便問搬了杌凳坐在下邊小口吞咽的知謹：“皇上今兒有旨意沒有？”

知謹聽了笑起來：“王爺也忒心急了，這麽早的天兒，哪有什麽旨意呢？”

劉效聞言便卸了勁，只撐著腦袋，又輕又徐地道了：“我那晚鬧的那一出，折騰出好大動靜。那些個諫臣也是不要命，呼啦啦亂作一堆地去上奏，要皇上給我加派人手，擴充警衛，再騰挪一處寬敞的地方居住。若不是礙於輿情，那位還指不定要怎麽給我使絆子呢。”

知謹也不吃了，騰出手來給劉效揉揉腿腳：“這麽些諫官，是王爺安排的人？”

劉效點兩下他的腦袋：“諫官們既然看不上九五之尊，你還指望他們能瞧得上孤嗎？他們不過是一群惱人的蚊蠅，只消一塊肉，不妨是誰給的，都能賣足了十分力氣。孤如今沒有上好的珍饈野味，只得自己割肉示好了。既有得肉的款待，又有給皇上找不快的機會，何樂而不為呢？”

知謹仰頭望著他，心中生出些感慨，便彎起一雙眼來：“王爺果然步步有招，是天命投身在帝王家。而奴才是上輩子修來的福分，幼年便被送進行宮裏，蒙王爺不棄，吃穿皆沒有短。奴才幸能在王爺左右多年，這些年所習得的，與一樣出身的相較，真是甚於千倍萬倍。此恩此德，當真銘世難忘。”

劉效瞧了他一會，垂下臉低聲道：“你同陸副將的事，真當孤一星半點也不知道？”

知謹霎時間變了顏色，兩膝撲通一下磕在地上。屋裏鋪了青石磚面，又墊上薄薄一層毯子，到底還是冷硬。知謹不知疼痛似的，一下一下地磕著頭：“奴才到底懷著一腔壞心，既割不斷情愛，又舍不下王爺，是罪無可恕，合該幾大板子打死了事。只求王爺速速發落了我，莫要再攀扯上別的什麽人事來。”

劉效只是苦笑，連忙扶了他起來：“你這又是何苦，磕壞了腦袋，晚上的國宴難道頂著滿額滿臉的瘡上去服侍嗎？”

知謹瞪著一雙淚眼，不肯起身，只哀哀切切，愁情漣漣。

“我既在這裏說了，也就沒有責備你的意思。”劉效硬心腸慣了，難得好言好語，反倒頗為不適，“否則，你當我為何要讓你帶著車馬去尋陸副將呢？若旁的人去尋他，不過有半數可能，添上你倆這一層情愫，此事便成了十之八九了。我是怎樣的人，放著金玉的買賣不做，專挑平平無奇的雜貨生意？”

知謹心裏簡直亂麻一樣，如同一缸水裏不慎滴進了點糖稀，妄圖撈它出來，卻只會將水拌勻了，使之瀝得更多，滲得更深。他好似在這一個格外波折的年月時來運轉，從前一切貧窮苦痛盡數消弭，僅餘沈甸甸的滿心流水夕照，霞光靜好。

“你大半輩子都同我一起，有什麽藏著掖著，能不教我發覺呢？”劉效也蹲下`身來平視著他，“只是一樣，我在人堆裏行走多年，自認識人用人之術已習得不少，陸副將其人，互友一時方可，同行一世難。”

知謹滿腹熱忱，頓然冷作三九冰窟。

（下）

“你可知錯了？”

韋釗身著輕鎧，裏頭一襲墨綠色勁裝，束了半冠，烏發枕在肩頸，更顯颯颯威風。他立在帳中，劍眉倒豎。

陸炳通身不過一套習武衣裳，頷首斂眉，不發一言。

營帳設在毗鄰城門的校場裏，是用粗布匯搭成的，不過較衣裳略厚些，朔風卷著淒厲的叫喊猛撲過來，徑直從縫隙間往營帳裏鉆。陸炳覺著兩耳針紮樣的疼，只教人昏亂也不是，清醒也不是。

不出一刻鐘，喊叫聲漸息。帳外草石被人唰唰踩過。韋釗喚他一聲：“曹武？”

曹武應了，卻不進來，停在帳外，禮數盡得周全，而寒氣突破肌理，直滲進帳裏來：“將軍，那人受了大半的板子，才說收了秋氏的銀子，老母被秋氏接進了京照料，秋氏命他采聽消息，暗借托往京裏去的商隊購置家具的事由遞信到秋氏府上。別的便不肯再說。屬下尋思許久，京裏並沒有姓秋的大人，興許是他熬不過了，扯謊呢。”

韋釗聞言，喃喃道：“到底是大家之臣，便是離了這裏，還不忘記留眼睛。”罷了覆又回道：“斷氣了沒有？”

“還吊著一口氣，要留他一條命嗎？”

“且遣人給他醫治。不必醫全了，能吐字動筆就成。”

曹武領了命，自去了。韋釗眸光灼灼，擰著一股氣：“想來你眼不瞎耳不聾的，已知悉形勢了罷？”

陸炳並不擡頭，低聲回：“千錯萬錯都是屬下的錯，要怎麽樣全憑將軍定奪。”

“人家的探子進了家門，你卻分毫不知，禦下不嚴，實在該罰。”韋釗慍道，“兵士們進出內外、支取餉錢去做什麽了，你也不查查仔細？”

“軍中人員眾多，確實不得一一查過。”陸炳瞥了一眼韋釗漸沈的臉色，聲調也漸沈了，“屬下想著賬房先生處自有明細……”

“賬房先生那裏自然有他們胡亂搪塞編的由頭，你去那裏查有什麽用處呢？”韋釗怒火上頭，竟也意外地平和下來，“你好歹也是個副將，在我之下，除了曹武，便是你了。軍中這麽些小官小吏的，你也不曉得動動官威，指派指派他們幫幫忙？”

陸炳見他惱了，只得跪禮：“是屬下無能，愧對將軍多年的栽培。”

韋釗視其恭順，滿肚子的火也沒了下家，只得揮退了他：“罷了，你回去好生思過。”

陸炳低眉退下，正往自個兒的住處行，迎面便撞見曹武足下生風地來了。陸炳思及方才韋釗的只言片語，臉先黑了一半，冷冷地喚他：“曹兄。”

曹武正拿帕子拭手上的血呢，他猿臂蜂腰，器宇軒昂，從遠處看過去，竟與韋釗視一般身形體態。陸炳暗瞅那手掌，連手心手背的皴紋裏都被濃稠的血填塗滿了，血液一點一點順著掌的脊背往下淌，砸在地上，飛起赭紅色的血珠。

他沒來由地嫉妒，又懷著一點夾縫偷生的慶幸。

曹武也瞧見他了，匆匆抹了手也喚道：“星沈！”他見陸炳神色有異，想是被韋釗訓斥了心裏不快意，便道：“將軍身邊沒了那位貴人，性子是躁了些，你多擔待著，沒你的壞處。”

陸炳心裏頭已然反唇相譏，可面上還雲淡風輕似的：“到底是我做的不對，將軍沒有黜了我已是大幸，並不敢再埋怨別的什麽。”

曹武兩眼閃爍幾下：“那便好。”

陸炳又道：“咱們都是替將軍做事，唯你同他最像，簡直是一個模子刻出來的。”

曹武咂摸出了點味兒來，可到底還不真切，只言：“你才是將軍的近臣。若不是這裏有了邊亂，那裏輪的到我來替將軍分憂？”

陸炳仿佛很是替他著想：“你也忒辛苦了，板子一下下抽下去，膀子受累不說，血也沾上了這樣多。”

曹武不知怎樣接話，便說：“是了，這滿手的臟汙，一時還沒處洗去。”

這不過是客套話，陸炳也心裏明鏡似的，可他仍是欣喜，仿佛貪得了一點勝利。

精明又怎麽樣，同將軍肖似又怎麽樣，還不是同他一樣，呼之即來揮之即去？

只是有人甘做奴才，他卻不甘。

他覺著是時候分別了，便行了一禮，告了辭，兀自走開了。

曹武立在原處，磨蹭著兩掌，回想起陸炳來這兒之前，韋釗的一句話來。

他的心已然不在這兒了。

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