朝陽宮大殿，今日早朝，風聞言事的朝臣越發增多，除了閣臣程榮、褒尚等人以外，超過三十名王公貴戚都自動出來，抨擊後宮黑暗，皇後德行有虧。

“大家都不必爭執了，本王知道，你們所說的這些事，其實都是各地謠傳，是有人刻意散布誹謗，指黑為白，目的只有一個，便是徹底毀掉一個人的名聲，不足為信，你們若是有何異議，可以跟本王爭執，本王手中有欣嬪毒害皇後娘娘的一手罪證。”正在這時，群臣班中，魯王初修忽然舉笏出列，從容不迫地向著眾人說道。

“好，修兒，難得你的看法與朕一致，今日早朝，朕本來就有意向群臣宣布欣嬪的毒害中宮罪狀，現在連魯王都看出蛛絲馬跡，朕看就算是真相大白了。”明貢沖著初修微笑道。

“啟稟父皇，兒臣經過調查，發現在禦膳房投毒的太監，就是欣嬪宮中的長泰，請父皇將其繩之以法。”初修趕緊跪奏道。

“先別急著殺長泰，面對有人再造謠說朕是想殺人滅口，命人將這個奴才送至大理寺三堂會審，明正典刑！至於欣嬪，戀其無知，事後又有悔過之態，皇後奏明，便免她一死，廢去所有封號，降為花奴，永遠囚禁辛者庫。”明貢目光炯炯地瞅著眾臣，大聲宣布道。

“父皇！父皇！後宮有人想謀殺母後，如此可惡，恩兒對其恨之入骨，恨不得將其碎屍萬段，父皇為什麽要把她放了？”明貢的鑾駕剛到水龍書人殿，年輕的宋王慧恩便急不可耐地上前行禮，吵吵嚷嚷道。

明貢欣慰地回顧身邊侍立的魯王初修，不由得心花怒放道：“難得你們兄弟這麽同心，若是你們母後知道了，必然喜歡，快隨寡人一同去蒹葭宮，給你們母後請個安。”

初修與慧恩相視一笑，趕緊跪下奉旨。

秋雲軒，憂心忡忡的女官重華跌跌撞撞地跑到姜妃的寢宮，向姜妃稟報了早朝的情況：“娘娘，魯王殿下不知是吃錯了什麽藥，今個兒早朝，竟然一力向著褒姒說話，正好配合了程榮、褒尚那些老臣，使得咱們苦心定下的計劃付之東流！真是太可惜了！”

姜妃鐵青著臉，氣急敗壞道：“重華，本宮嘔心瀝血，苦心經營那麽多年，終究是為了誰？不就是為了本宮這個不成器的兒子嗎？如今，若是他執意幫著外人，本宮豈不是一無所有？”

半晌，忽然外面的宮女進來欠身稟報道：“啟稟娘娘，魯王殿下前來請安。”

姜妃立即沈下了臉哼道：“叫這個不孝子進屋回話。”

須臾，精幹瀟灑的魯王初修恭恭敬敬地進來叩頭，口中說道：“母妃近日可安好？”

姜妃沒好氣道：“本宮就你這一個孩子，你好本宮自然自在，不過，若是連自己的兒子都給自己下刀子，那本宮便不如氣死了！”

初修詫異道：“母妃為何如此重話，莫非，兒臣有錯嗎？”

“是呀，如今新貴得寵，你要顧著前程，巴結親貴，一步一步向上爬，我這個親娘倒是不重要了。”姜妃不悅道。

初修舒然一笑道：“母妃原來是為了今日早朝的事，其實，兒臣必須這麽做，您想想，如今的後宮，誰最有權勢，誰最得父皇的寵幸？不就是褒姒嗎？兒臣既然要實現母妃的理想，順利繼承父皇的皇位，就必須撇清一切與父皇作對的嫌疑，只有父皇信我，兒臣才有出頭之日，母妃的計策，只管再用，我們總要落得個不敗之地，不能過分張揚才是。”

“好，修兒，你果然是長大了，你的想法很對，是母妃糊塗了，你放手幹吧，母妃在這宮中，唯一的指望只有你，唯一為的，也是你！”姜妃聽完初修一席話，不由得熱淚盈眶，一只手關切地搭在初修的面上，只管出神地看著。

蒹葭宮，幾日以後，秋風蕭瑟，吹得寢宮窗欞的翡翠流蘇叮叮直響，阿喜剛好從外面進來，向著憑窗呆坐的褒姒說道：“小主，我們的計劃成功了，在程榮大人的帶領下，宮中凡是欣嬪的細作，業已全部拿下招認，葛妃的事也查清了，那天重華的蹤跡最可疑，葛妃趕超著午時之前送糕餅，半路確是被人調了包，王上已經同意，將葛妃釋放，這件事，欣嬪、葛妃、靜嬪三個，一個也沒死，看來，躲在暗處的敵人是心急如焚了！”

“怎麽說？”褒姒顰眉道。“小主，這幾日，京城散布流言的人又活躍了起來，他們四處找事，專門跟我們蒹葭宮過不去，栽贓陷害，顛倒黑白無一不用，甚至誹謗小主是亡國的妖後。”

“老生常談，這些人，除了制造聲勢，懇蒙拐騙，還會什麽？”褒姒不屑一顧道。

“可造謠的家夥還慫恿京城的皇親貴族，時刻關註朝陽宮的一舉一動，並將程榮大人和孫叔大人、褒尚大人的功績多方抹黑，看來，他們是想挑起黨爭呀！”阿喜憂慮道。

“這些人，無非是鼓動那些在變法改革中吃虧的頑固派集體生事，若是他們敢動搖國本，本宮正好啟奏王上，狠狠地懲處這些皇親貴族。”褒姒不以為然道。

“更有甚者，一些朝中大臣，在秘密商議，立儲的事。”阿喜神秘地提醒道。

“立儲？王上不是當眾宣布過，本朝不立太子嗎？”褒姒蹙眉道。

“小主，可是日後必然要有人繼承王上的皇位呀。”阿喜怔怔道。

“阿喜，你認為諸皇子中，誰有能力做儲君？”褒姒回首詢問道。

“奴婢倒是覺得，這一次欣嬪的事，似乎魯王和宋王殿下都對小主很貼心，特別是魯王殿下，竟然主動為小主澄清，在皇子中，他又最年長，一定有不少人支持他，不過奴婢卻希望，小主早早再誕下一個皇子，讓小主的親生孩子日後繼承皇位，小主可就安享晚年了！”阿喜笑嘻嘻道。

“嗯，阿喜，其實，即便我以後再有孩子，也不想讓他繼承皇位了，畢竟，這皇位的爭奪，非同小可，古今往來，跟皇位有染的人，有幾個能夠全身而退？我倒是想，讓王上立一個賢明的，日後可以鞏固大周基業。”褒姒長嘆一聲道。

“那也得慧恩皇子先立，畢竟慧恩皇子是小主親手撫養的，比起初修，更加親了一層，不過小主也可以放心，如今王上只有初修、慧恩、福澤三個皇子，慧恩、福澤都小，初修皇子又深明大義，一定不會發生什麽意外的。”阿喜富有信心地咂嘴道。

“不，阿喜，你只是看到了表面，一個人，主動急流勇退，隱藏鋒芒，有時候是好事，不過一旦心術不正，變成了大患。”褒姒撫著秀發，輕啟丹唇道。

“小主是說初修皇子嗎？”阿喜奇怪道。

秋雲軒，夜色茫茫，重華在姜妃的面前稟報了幾日間派人在外鬧事散布流言的情況，姜妃的面容，變得猙獰而詭異，她目視著重華輕輕問道：“重華，我們辦的這些事，沒被人察覺嗎？”

“娘娘放心，我們的人都是只聞其聲，不見其人，一定沒有任何破綻，不過娘娘，宮裏已經被褒姒搞得風平浪靜，娘娘下一步應該怎麽辦？”重華凝視著姜妃道。

“雨晴宮，重華，素妃遺下的皇子福澤現在由雨晴宮的靜嬪撫養，靜嬪為人脆弱無主見，很好對付，我們不如趁機毒殺福澤，然後再利用謠言，把責任集中在褒姒身上。”姜妃面容睚眥道。

“可是娘娘，自從上回欣嬪的事發以後，後宮把守森嚴，我們想到雨晴宮殺人，恐怕不是那麽容易吧。”重華額頭滲出了汗珠。

“這個你放心，辛者庫關著的欣嬪不是還沒死嗎？我們要趁機給她造成一個機會，鼓動她向靜嬪下毒覆仇，一旦出事，那欣嬪就不得不死，她就永遠不會向褒姒交代上回下毒案的真相，供出咱們，說不定咱們還能除掉福澤，這就叫一箭雙雕！”姜妃狡獪地笑道。

這一日是冬至，程榮和褒尚相約到郊外替已死去一年的掘突燒些紙錢，一路上縱馬馳騁，到了亂石崗，褒尚忽然眼睛一亮，沖著程榮神秘地說道：“程大人，我剛剛好像看到了一個熟人，掘突身邊的安童！”

程榮面色驚異道：“褒世子，你確定沒有看錯？去歲和犬戎大戰，我大周陣亡將士超過數萬，所有犧牲之人都登記造冊，若是安童逃過一劫，名冊中自然會發現，怎麽可能不聲不響呢？”

“可是，方才與咱們迎頭碰面的小子，確實太像安童，莫非，這事另有蹊蹺？”褒尚疑惑道。

“既然如此，那我們回頭去追，一定要找著那個人！”程榮二話不說，駕馭著駿馬，和褒尚一路飛馳，沒想到走了一裏地，依舊沒有方才那個人的蹤跡，兩人不由得大為失望，悻悻然回到了亂石崗。

辛者庫，暗無天日，環境惡劣，所有的奴婢，都在起早貪黑，極力做活，怒火填膺的欣嬪一面暗暗咒罵，一面故意鬧事，就是不願好好幹活，激得看守嬤嬤飛起鞭子，大聲呵斥。

“欣嬪主子，真是沒想到，你現在竟然落魄如此？”忽然，沿著石階，緩緩步下一個戴著黑色鬥篷的神秘婦人，沖著欣嬪笑道。

“那還不是褒姒那個賤人所賜，本宮和本宮的主子素妃，都是被這個妖孽害苦的！”欣嬪怨恨地罵道。

“欣嬪主子，你既然不服，不認輸，何不去找褒姒算賬？”黑衣女人趨前撇嘴道。

欣嬪奇怪地回首瞅了瞅黑衣女人，詢問道：“你是什麽人？是誰派你來的，你來找本宮有什麽陰謀？”

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