禦膳房，管事的小太監長泰剛剛兩手端著玉碗才從廚房出來，便被阿喜帶領幾個侍衛迎頭攔住，侍衛不由分說，沖上去將手足無措的長泰五花大綁，然後直接端著玉碗送到了蒹葭宮周太醫的面前。

“啟稟皇後娘娘，玉碗中的蓮子湯有慢性雪蓮毒，服用長久不但傷及脾臟，還有可能導致絕育。”周太醫拱手向端坐禦榻的褒姒稟報道。

“果然如靜嬪所料，這個後宮的確暗箭難防。”褒姒顰眉嘆道。

“這卻是奇怪，欣嬪剛剛從素妃的案子中解脫，岌岌可危，自顧不暇。為何要鋌而走險刺殺我們小主呢？莫非是她幕後另有主使，為她鋪了後路？”褒姒身旁的阿喜質疑道。

“可是，如今沒有任何證據證明欣被誰唆使，小主，您看怎麽處置呀？”明月疑惑道。

“先把欣嬪關進慎刑司，派人嚴加看管，待我們細細查明，再作道理。”褒姒目光閃爍道。

“小主，只是囚禁嗎？”阿喜怔怔地看著褒姒。“我們現今一定要保住欣嬪平安無事，欣嬪若是被人指使，這幾日必然會被滅口，只有保住了欣嬪的性命，我們才能追根刨底。”褒姒沈著吩咐道。

水龍書人殿，明貢正召見程榮商討澄清吏治的政策，突然有太監來報，將一封密信交到了明貢的手上。

明貢趕緊打開一瞧，這信是一封匿名信件，上面的字不超過三十個，控告欣嬪在禦膳房下毒暗害褒姒，褒姒為了息事寧人，未將此事公開。

“豈有此理！後宮竟然有人敢暗中下毒，謀害皇後！皇後是怎麽搞得，為何不將此事稟明寡人！”明貢怒氣沖沖地將信箋扔到案上，大發雷霆。

“王上，後宮有何急事？微臣是否可以替王上分憂？”程榮冷眼觀察，覺得此事非同小可，趕緊拱手問道。

“程愛卿，你自己看，還是匿名的。”明貢二話不說，便將信箋交給了程榮。

程榮細看一番，拱手回道：“啟稟王上，皇後娘娘為了息事寧人，避免內亂，尚可理解，只是這匿名信究竟是何人所為，卻是意味深長。”

“是呀，看起來後宮有人興風作浪，素妃自戕不超過兩個月，這後宮便又驚濤駭浪，讓寡人如何放心？”明貢捋須苦惱道。

“王上，依臣所見，這事不妨讓皇後娘娘自行解決，臣相信，皇後娘娘聰明睿智，自會給王上一個交代。”程榮稟明道。

“唉，看來只好如此了，入秋以來，朝政、後宮險象環生，寡人也是疲倦的很。”明貢搖搖手，點頭默認道。

蒹葭宮，已經到了傍晚，阿喜經過竹林長廊，步入寢宮，氣喘籲籲地立在褒姒的面前。

“阿喜，怎麽了？何事如此驚慌？”褒姒詫異地上下打量著阿喜，輕輕問道。

“小主，今日在慎刑司，侍衛發現，葛妃娘娘暗中給關押中的欣嬪遞送食物，中途正好被逮個正著，從葛妃送來的糕餅中，竟然發現含有劇毒！”阿喜稟報道。

“什麽？這怎麽可能，葛妃為何要毒殺欣嬪？”褒姒大驚失色道。

“小主，看來已經越發明顯，葛妃是賊心不死，故意在背後指使欣嬪作案，見事情敗露，又想先下手為強，殺人滅口！小主，我們立即稟明王上吧。”阿喜氣呼呼地嘟著嘴道。

“阿喜，我倒覺得此事分外可疑，這半個月連續發生多事，而姜妃所住的秋雲軒倒是風平浪靜，如今要是連葛妃都坐立不安，為非作歹的話，那姜妃怎麽會莫名其妙按兵不動呢？”褒姒將眉頭一蹙，立即質疑道。

“小主，您的意思莫非是，葛妃也是被人陷害，那個幕後黑手是想存心制造混亂，渾水摸魚。”阿喜眼睛一轉，豁然開朗道。

“嗯，阿喜，不過我們還是沒有證據證明，如今只能隱瞞此事，將葛妃和欣嬪分別看管起來，天長日久，幕後黑手自是按耐不住，會主動露陷的。明月，你悄悄去雨晴宮，把靜嬪叫來。”褒姒思慮再三，吩咐阿喜和明月道。

半晌，靜嬪跟隨著明月，悄悄到蒹葭宮向褒姒請安，褒姒立即盤問靜嬪道：“靜嬪，上回欣嬪下毒的事被你撞破的事，可還有人知道？”

靜嬪細想一番，肯定道：“啟稟娘娘，那日除了臣妾自己，臣妾什麽人也沒告訴。”

“靜嬪，你再想想，發現欣嬪在禦膳房下毒之前，可有什麽可疑之人和你碰面？”褒姒目視著靜嬪，細細問道。

“對了，皇後娘娘，臣妾那日去禦膳房，是秋雲軒的重華姑姑拜托臣妾到禦膳房領些燕窩才提前去的。”靜嬪思索一番，忽然眼睛一亮道。

“小主，果不其然，是姜妃的人在背後搗鬼！我們快稟明王上吧，將重華立即逮捕，從她口中找到突破口！”阿喜怒氣沖沖道。

“不行，阿喜，咱們只憑靜嬪一句話，並不能確定是姜妃在背後傷人，再等等吧，只要欣嬪和葛妃在這幾日安然無恙，兇手必然會狗急跳墻！”褒姒胸有成竹道。

次日，朝陽宮忽然間謠言四起，紛紛傳說皇後褒姒暗中派葛妃陷害欣嬪，並趁明貢朝政繁忙，秘密拘捕欣嬪，企圖鏟除眼中釘。

“明月，這外面吵吵嚷嚷的，究竟是怎麽回事？”阿喜剛好到水龍書人殿辦事，一路走回來，發現碰到的宮人一看見她，便議論紛紛，冷言冷語，相繼避開，不禁莫名其妙，立即找來明月詢問。

明月勉強笑道：“姐姐，你還不知道呀，不知是什麽人散布出去的，傳說我們小主縱容葛妃，秘密軟禁欣嬪，並且信誓旦旦，說我們小主是亡國妖孽，簡直就是顛倒黑白，無恥之極了！”

勤政殿，大周天子明貢正襟危坐，視朝聽政，玉階下群臣舉笏林立，禦香縹緲。

“啟稟王上，臣等有本要奏！”突然，閣臣宋巖和周容，高舉朝笏，憤然之前，跪在明貢腳下。

“兩位愛卿，有何要事？”明貢詢問道。

“啟稟王上，臣等風聞，後宮之中，皇後娘娘沒有稟明王上，便暗中囚禁後宮嬪妃，並且縱容他人下毒殺人滅口，臣等據此謠傳，追根刨底，發現當朝閣臣程榮，與皇後娘娘暗中勾結，篡權亂政，秘密派遣侍衛為虎作倀，請王上明鑒。”宋巖言之鑿鑿道。

“胡說八道！這些風言風語，捕風作影之詞，你們從何得知？”明貢不以為然道。

“啟稟王上，不僅僅是京城，如今何人不知此事？臣等之所以如此清楚，便是外面此事傳得沸沸揚揚，臣等只恐怕，各地都知道了。”宋巖危言聳聽道。

“宋巖大人，這謠言傳遍京城，你是從何而知？如此胡言亂語的流言蜚語，分明是惡意誹謗，惡意毀罵，你明知是流言，卻為之造勢，竟然在王上面前狂犬吠日，你這不是助紂為虐嗎？”宋巖話音未落，程榮便冷冷一笑，大聲反駁道。

“程大人，你該不會是結黨營私吧？葛妃暗中下毒，毒害欣嬪，侍衛當場捉拿，如何成了胡說八道，王上，皇後娘娘包庇葛妃，自然使人懷疑，請王上明察。”宋巖狡辯道。

“夠了，諸位愛卿，你們有什麽別的政事，立即遞上奏折，不必拘泥於此等捕風作影之事。”明貢眼睛一轉，趕緊轉移話題道。

禦前太監小如子不敢怠慢，立即下了玉階，一一收集群臣的奏折，奉給明貢，明貢打開一瞧，驚駭發現，這些奏折中，超過八成都是參劾皇後陷害欣嬪之事，幾乎是異口同聲。

“王上，眾怒難犯，請王上立即徹查慎刑司，看看欣嬪和葛妃是否被關押，是否謠言，便可水落石出！”宋巖大聲疾呼道。

明貢一聲長嘆，揮了揮手，示意退朝，自個兒乘著龍輦，直奔水龍書人殿而去，這時，宮女淑兒上前請安道：“啟稟王上，皇後娘娘在水龍書人殿候著，有事求見王上。”

“什麽？姒兒倒是先來了。”明貢精神一震，趕緊步進大殿，此時，皇後褒姒正盛裝跪迎在階下，雲鬢上的金鳳凰閃閃發亮，嫵媚華貴。

“姒兒，快快平身，你身子弱，寡人不是讓你不要跪了嘛。”明貢趕緊關切地扶起褒姒，欣然笑道。

“王上，臣妾來遲了，這幾日見王上朝政繁忙，有些事沒有查清，不敢勞煩聖駕。”褒姒輕啟丹唇道。

“那如今查清了嗎？”明貢趁勢問道。

“查清了，臣妾正是前來稟報的，靜嬪舉報欣嬪暗中在禦膳房通過臣妾的玉碗在羹湯下毒，臣妾也是半信半疑，後來在禦膳房當場抓到欣嬪宮中的小太監長泰，周太醫當場查驗，發現羹湯中確實被下了慢性毒藥，這是周太醫記錄的當日查驗結果，請王上過目。”褒姒說完之後，便將太醫院的冊子遞了上去。

明貢細看一回，怒火中燒道：“這個欣嬪，簡直罪大惡極，對了，姒兒，那葛妃是怎麽回事，為何外間傳說她企圖毒害欣嬪殺人滅口？”

褒姒直言道：“臣妾已經查實，葛妃當日帶的食物，是被人調了包的，明證是，葛妃的宮中，並無毒藥，而葛妃當日，也是因為懼怕欣嬪的事牽連到自己，才主動為欣嬪送食物，以示自己大公無私，這個幕後陷害葛妃的人，便是慫恿葛妃去主動送糕餅，卻又暗中將食物掉包的罪魁禍首。”

“那這個人是誰？”明貢有些豁然開朗起來。

“臣妾認為，罪魁禍首，便是那在外散布流言蜚語的人。”褒姒一本正經道。

“王上，您看此事要不要再追查下去？”褒姒身邊的靜嬪此時也跪下問道。

“姒兒，依你之見如何？”明貢卻凝視著褒姒，眸子裏充滿的信任。

“臣妾認為，最好的辦法便是將欣嬪法辦，不加追究息事寧人。”褒姒毅然回道。

“好，就下旨處死欣嬪吧。”明貢點頭道。

“王上，臣妾的意思不是要賜死欣嬪，相反應該公開宣布欣嬪的罪行，再法外開恩，將欣嬪禁足宮中，免去已死，臣妾認為，那個幕後制造謠言矛盾的罪魁禍首，最怕的便是後宮的人，一個也沒事。”褒姒機警地勸道。

“好，就這麽辦，姒兒，今日早朝，群臣忽然自動齊集，誹謗攻擊，寡人倒是有一點疑心，這其中，必然有人暗中搗鬼，故意唆使，寡人要知道此人是誰，必然將其碎屍萬段！”明貢咬牙切齒道。

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