這一年的仲春，氣候宜人，大清早叫起，忽然後花園的小長子樂樂呵呵地向明貢稟報，說是後花園的牡丹全部盛開，恰逢蓄養在後花園的仙鶴起舞，必然是曠世的吉兆。

早朝之上，文武大臣一片歌功頌德，齊讚大周天子明貢聖明感天。

明貢頓時龍顏大悅，退朝後便興致勃勃地回水龍書人殿，命太監通知皇後褒姒，齊集各宮妃嬪，赴後花園拜花神。

一時間，後宮的後花園，自正門起，排列著穿紅掛綠的宮女侍立，須臾，有人高喊：“聖駕駕到！”頓時，一排排香爐、宮扇紛紛沓來，在天子的儀仗擁護下，神思清朗的大周天子明貢，執著風姿卓越，一身蘭衣的皇後褒姒的柔荑，緩步踏進了後花園的正門，其餘的各宮妃子今日也是珠光寶氣，按照地位依次從後花園側門而進。

禦前太監小如子命宮女準備了檀香，分別恭請各宮主子上香，頓時，後花園內禦香縹緲，紫雲東來。

“豈有此理，今日褒姒故意裝神弄鬼，使喚咱們拜花神，是不是故意讓咱們走後花園的側門，故意羞辱我們？”禦案之下，沒好氣的素妃武素素開始向身邊的姜妃倒吐苦水。

“素妃，畢竟褒姒是皇後，說什麽，咱們也只能按照她的吩咐做，不過倒是你，已然給王上生了一名皇子，為何王上依舊沒把你當一回事？”姜妃輕蔑一笑道。

“褒姒這個賤人，專會狐媚王上，我和我的福澤失寵，也在情理之中。”素妃沮喪道。

“小如子，這是怎麽回事？為何有孩兒的哭聲？”明貢的耳邊，忽然響起隱隱約約的哭泣聲，不禁悶悶不樂地問小如子道。

“啟稟王上，是素妃娘娘的福澤皇子感到不舒服，所以把剛剛吃的東西都吐出來了。”小如子小心翼翼回答道。

“喔，素妃這個母妃是怎麽當的？這裏拜祭花神，香火繚繞，怎麽由著皇子不管不問？”明貢頓時怒道。

“王上，如今該怎麽辦？”小如子小聲詢問道。

“讓素妃抱著福澤過來。”明貢不假思索道。

“什麽？如公公，是真的？王上讓本宮抱著小皇子到前排？”素妃聽了小如子的稟報後，不禁眉飛色舞，趕緊從奶娘手中一把接過繈褓中的福澤，開開心心地步到明貢跟前請安。

“素妃，你畢竟太過年輕，若是孩子照顧不好，可以讓別的宮沒有孩子的妃子代養，你看如何？”明貢瞅了瞅下跪請安的素妃，欣然笑道。

“王上，您看，福澤看到父皇，現在就不哭了，看來，小皇子是需要親生父母在身邊的。”素妃抱著滿面紅光的福澤向著明貢莞爾一笑道。

“嗯，不錯，福澤看到朕，果然就不哭了，真是好乖！素妃，你就在朕的身邊一起祭拜花神吧。”明貢欣喜地打量著胖乎乎的小皇子，頓時心花怒放。

“啟稟王上，您看，牡丹叢中的牡丹，有幾株已經突然枯萎了！”這時，手足無措的葛妃，怔怔地向著明貢指道。

“什麽？怎麽會這麽巧？”頗有些失落的明貢頓時轉怒為喜，眼睜睜看見花叢中靈秀的盛開牡丹，有幾朵艷麗的，瞬間枯黃了起來。

“快把王道長給請來，讓他看看，這個景象蔔何種情況？”雙眉緊鎖的明貢騰地一下站起，陰著臉吩咐小如子道。

很快，王道長從欽天監踉蹌趕來，跪在明貢的腳下回話。

“道長，你瞧瞧，為何朕帶著六宮嬪妃祭拜花神，牡丹會突然枯萎？”明貢一把扶起王道長，慈祥地請教道。

王道長故意弄了一陣玄虛，忽然拱手問明貢道：“請問陛下，這枯萎的牡丹是何品種？”

“啟稟王上，這牡丹，名叫素素，是從南邊好不容易移植來的。”小如子趕緊提醒道。

“道長，這素素花有什麽講究嗎？”明貢奇怪道。

“老臣鬥膽請問王上，後宮之中，是否有主子小名和這牡丹相似？”王道長詢問道。

“後宮之中，只有素妃的小名，叫素素。”明貢疑惑地掃視一下六宮妃嬪，最後把目光聚焦在素妃的身上。

“這就是了，請問王上，剛剛有王上的龍子覺得不適嗎？”王道長瞇起眼睛道。

“這倒也奇了，方才素妃的皇子福澤哭鬧不止。”明貢捋須詫異道。

“啟稟王上，臣算過周易，從卦象上看，宮中的素字與吉兆正好相克，所以素素相通，便會禍及宮中皇子，請王上必須立刻為福澤皇子重擇一位母妃，才可使小皇子化險為夷。”王道長危言聳聽道。

“原來竟是如此，素妃，這段日子，你就不必親自照顧福澤了，朕已經下定決心，讓皇後和葛妃、靜貴人共同照看福澤。”明貢長嘆一聲，目視著六神無主的素妃道。

時至黃昏，六宮妃嬪分別散去，只剩下呆若木雞的葛妃，痛苦地註視著手中的繈褓。

“素妃娘娘，您千萬要節哀，放心，泵工必然會好好撫養你的骨肉的。”這時，一陣冷風而過，隔著素妃的面門，冷笑不止的褒姒在阿喜和明月的攙扶下，正好驚鴻一瞥。

“褒姒，你給我站住，說，為什麽要奪走本宮的孩子？你若是想報仇，就沖著本宮來！”素妃的面門頓時一緊，氣急敗壞地攔住褒姒的去路，歇斯底裏地咆哮道。

“素妃，請你自重，你如今面對的，是大周皇後，若是你再敢無禮，休怪我們對你不客氣！”褒姒身邊的阿喜。理直氣壯地叉著腰訓斥道。

“好，你是皇後，本宮不能把你怎麽樣，不過你記住了，若是你膽敢對本宮的孩子不利，王上一定饒不了你！”素妃怒氣沖沖地直視著褒姒。

褒姒娥眉一皺，從嘴角浮出一絲輕蔑的嗔意：“好妹妹，本宮怎麽會像你那般狠毒，戕害王上的皇子？你放心，你的皇子本宮不會拿她怎麽樣，不過你也要記住，你是如何在本宮的背後散布流言蜚語，捕風捉影，造謠生事，你應該知道，你害死了多少人，掘突、雪兒，他們都不該死，你要好好記著，每到子夜時分，你就不怕冤死的他們向你索命？”

“褒姒，你！”素妃嚇得面如白蠟，一時間無言以對。

蒹葭宮，宮燈璀璨，竹影搖曳，欣喜若狂的阿喜和明月、惠月，都高舉茶盅，向褒姒慶賀。

“哎呀，今日真是太痛快了！原本素妃想借她的皇子博得王上的寵幸，沒想到，弄巧成拙，反而被咱們弄成了偷雞不成蝕把米，就連親生的皇子也丟了，小主，我看不必跟素妃這種人客氣，像她那麽狠毒，若是小皇子在她的膝下長大，早晚都得毀了！”阿喜沖著褒姒嘻嘻哈哈道。

“阿喜，放心吧，這只還是開始，若是素妃和姜妃仍舊不識時務，為非作歹的話，咱們的絕招，以後還多得是。”雙眉緊蹙的褒姒，長出了一口氣。

閣臣府邸，盛氣淩人的武進從陸凱的口中聽說武素素的皇子被褒姒領養，不禁怒火中燒，六神無主。

“陸大人，你看怎麽辦，小女這回得罪了皇後娘娘，以後的日子就更不好過了，她不好過，咱們又豈能有好日子？”酒過三巡，武進沖著陸凱發起牢騷。

“老弟，如今支持皇後的程榮已經遠赴邊關，而老弟卻留在京城，京城超過大半的同僚，都是你我的人，又何必害怕？倒不如，咱們一不做二不休，幹脆發難，扳倒皇後。”陸凱眼睛一轉，暗暗說道。

“這個？褒姒當了許久的皇後，手腕狠辣，恐怕一時間，咱們鬥不過她？”武進猶豫起來。

“這個好說，咱們起初並非要立即推翻皇後的寶座，而要循序漸進，最好說動皇後與素妃和好，與咱們聯合，這便叫做不戰而屈人之兵，若是皇後跟咱們離心離德，到時候再動手不遲。”陸凱思忖道。

“陸兄，小弟知道你當年有恩於皇後，既然如此，那下面的事，就看老兄的了。”武進拱手笑道。

“什麽？程榮彈劾陸凱的胞弟陸散在虎牢關貪汙？”水龍書人殿，明貢手中緊緊握著一封奏章，怒氣沖沖地註視著褒尚和周華等人。

群臣之中，超過一半都不聞不問，面面相覷。

“豈有此理！爾等聽說陸散是閣臣陸凱的弟弟，為了怕得罪他，竟然裝聾作啞？朕要你們有什麽用？”明貢頓時大發雷霆道。

褒尚暗暗看了看身邊的周華，默然起來。

蒹葭宮，當明貢將前朝的陸散貪汙案不經意說給褒姒聽以後，褒姒頓時義憤填膺道：“王上，您為何不立即將陸散懲處？”

“姒兒，你不知道，朝中的群臣，都懼怕陸凱位高權重，所以沒有一人敢仗義執言，再說，陸凱對你有恩，朕一時間也拉不下面子。”明貢苦惱道。

“王上，您是大周天子，萬事都要行得正坐得直，正所謂得民心者得天下，若是我大周的臣子，不能夠為百姓謀福，反而盤剝壓迫百姓，使得百姓家破人亡，那就必須治罪，陸凱雖然對臣妾有恩，但是一碼歸一碼，陸凱是陸凱，陸散是陸散，臣妾斷言是不會護著陸散的。”褒姒義正言辭道。

“好，姒兒，沒想到，你比前朝的那些首鼠兩端的大臣要強多了！”明貢頓時眉開眼笑，欣然執住褒姒的柔荑。

“臣妾只是旁觀者清而已，王上，究竟陸散犯了什麽重罪？難道一定要治罪嗎？”褒姒細問道。

“唉，據程榮的奏報說，陸散利用為邊關儲存糧草為名，肆意加重對百姓的賦稅，從中貪汙，更可氣的是，他還敢在軍中賣官！”明貢怒不可遏道。

“王上，如此嚴重，臣妾以為，必須嚴加治罪！”褒姒握緊了明貢的手。

“皇後娘娘果然是好狠的心！這一回，她得罪了當朝的閣臣，哼哼，我武素素倒要看看，什麽叫大廈傾倒！”蘅蕪苑，狡獪一笑的素妃，聽了陸凱家人的哭訴後，頓時精神百倍。

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