禦前太監小如子，謹小慎微地將水龍書人殿外發現的揭帖呈到了明貢的手上，明貢細細一讀，頓時雷霆大怒，當場拍案而起。

“豈有此理，是什麽人，如此大膽，竟敢公然批評寡人的新政誹謗朝廷，真是罪該萬死！小如子，快傳陸凱和程榮進殿陛見。”明貢怒視著戰戰兢兢的小如子，厲聲命令道。

須臾，莫名其妙的陸凱和程榮急匆匆入宮請安，瞅見明貢氣得臉色鐵青，都不敢先說話，立在那侯旨。

“兩位愛卿，皇後剛剛在西苑落水，眨眼間就有人敢在寡人的眼皮底下亂貼文書，咒罵寡人的新政，你們說，這到底是什麽人如此大膽？竟然在宮裏作亂？”明貢怒氣沖沖地詢問道。

“啟稟王上，臣以為，這暗中在水龍書人殿外做手腳的人，必然是宮中之人，否則決然不敢這麽明目張膽的混進禦前。”陸凱一口咬定道。

“陸凱，你的意思是，把水龍書人殿的宮女太監全部抓起來拷問？”明貢沒好氣道。

程榮立即上前阻止道：“王上，萬萬不可，水龍書人殿的奴才，大大小小，包括雜役，總數超過幾十號人，突然間全部拘捕起來，闔宮必然大亂，流言蜚語，最是可怕，王上一旦大舉抓人，外面必然會傳出口風，傳說宮中起了大變故，到時候，事情越亂越大，恐怕一發不可收拾。”

“嗯，程大人，你說的有理，看起來，此案只有密查，寡人決定，由你全權處理此事，一定要把暗中散布謠言的家夥繩之以法！”明貢勉強點頭道。

“啟稟王上，看了造謠者在宮門張貼的文書，臣倒是認為，這件事極有可能是地方對朝廷政策不滿的諸侯指使，比如反對丈量土地，反對削弱諸侯封地，反對一體納稅，都是老生常談，臣倒是擔心，地方諸侯的魔爪，居然可以入到朝陽宮，當真可怕！”程榮恭敬地接過揭帖文書，細看以後，拱手分析道。

“放眼當今天下，還有誰敢跟朝廷作對？”明貢濃眉一揚，不屑一顧道。

“王上，雖然過去的丞相姜軒、大將軍王志都相繼倒臺，但是朝廷的新政，依舊會觸動貴族豪強的利益，他們反對聲激烈，也在情理之中。”程榮進言道。

“為了朝政，那些躲在幕後的當權派，就敢暗通宮闈，進一步謀害皇後，若是此事是實，寡人決然不會放過他們！”明貢思慮再三，憤然揮拳道。

雨花宮門檻外，焦急萬分的靜貴人和芳貴人，佇立在門外，等待著宮內宮人的回話，過了許久，雨花宮的宮女杜鵑才緩緩地步出來，向兩人請了安：“兩位小主，最近風聲甚緊，還請兩位小主繞到偏門。”

“這是什麽話？不就是西苑出事了嗎？大家同上一個獨木舟，何必嚇得這麽神神秘秘的？早知道便不做了。”按耐不住的靜貴人頓時火冒三丈，一把推開杜鵑，拉著芳貴人進了內宮來到鳶貴人面前。

“怎麽了？兩位妹妹？”鳶貴人斜依在軟榻上，似笑非笑地瞅了瞅心急如焚的靜貴人和芳貴人。

“姐姐，大禍臨頭了！聽說今早水龍書人殿外，有人在宮墻上貼了揭帖，誹謗朝政，王上懷疑，是後宮的人幹的，恰恰皇後剛剛在西苑的湖裏出事，王上會不會藉此懷疑我們，派人調查此事？”靜貴人面色蒼白地述說道。

“妹妹，竟然有膽子做，為何沒膽子面對？你放心，水龍書人殿的揭帖，不但扳不倒我們，還很有肯能使我們得到前朝的外援！”鳶貴人莞爾一笑道。

“姐姐，您說的莫非是瘋話？王上幾乎氣瘋了，特別是兩件事連起來，辦案的程榮又查到了可以融化冰面的紅色粉末，一旦東窗事發，我們必死無疑！”靜貴人焦急地目視著面容輕松的鳶貴人。

“實話告訴你們，那個水龍書人殿外的揭帖，就是本宮派人暗中貼上的，聽說，皇後娘娘因為支持王上改革朝政，得罪了不少朝廷重臣，本宮這麽派人一鬧，宮外反對改革的朝臣，便會投石問路，暗中討好我們。”鳶貴人壓低了聲音，詭異地一笑。

“什麽？這可是殺頭的罪，姐姐，你瘋了？”靜貴人和芳貴人大驚失色道。

“對，本宮是瘋了，好不容易得到王上的恩寵，卻被正宮那麽輕易地就全部搶走了，要知道，在這個後宮，要是得不到王上的寵幸，你就是一文不值的奴婢，與其受人擺布，終老後宮，倒不如放手一搏，兩位妹妹，一旦本宮扳倒了褒姒，坐上皇後寶座，本宮保證，茍富貴，不相忘！”鳶貴人目光炯炯地凝視著靜貴人和芳貴人，全盤托出了心裏話。

“好！姐姐，我們唯你馬首是瞻！”靜貴人和芳貴人使勁地點了點頭。

蒹葭宮，燈影婉約，竹影幽幽，今日傍晚，正好碰上大風雨，北風凜冽，寒氣刺骨，褒姒用帕子捂住嘴，虛弱地咳了幾聲，這才從床榻上坐了起來，凝視著對面的雕花窗欞，發現一片昏暗中，兩只閃耀的燈籠在不遠處，散布著柔和的光芒。

“阿喜，看看瞧，這麽大的雨，是誰來了？”褒姒趕緊輕聲呼喚阿喜道。

阿喜趕緊步上前來，柔聲回答道：“啟稟小主，是雪貴人冒雨來探視你了。”

“原來是雪兒，倒難為她了。”褒姒不由得婉轉落淚道。

“皇後姐姐，王上今日有重要朝政，一個人獨宿勤政殿，不能來陪姐姐了，所以雪兒就自作主張，來看看姐姐。”阿喜還沒來得及打細簾子，興高采烈的雪貴人，已經笑盈盈地步了進來，向著褒姒福了一福。

褒姒定睛一瞧，見雪貴人今晚圍著大紅娥皇鬥篷，身上圍著貂皮出鋒披風，腳下套著胡靴，搭配著窈窕的身材，越發顯得小巧玲瓏，不禁欣然一喜道：“明月，還不幫雪貴人卸掉鬥篷和披風，拿暖爐來，入內熏著，咱們好說話。”

雪貴人坐在繡墩上，仔細端詳了一下褒姒的面色，不禁笑嘻嘻道：“太醫院的藥還真管用，姐姐今日果然好多了。”

“嗯，這都是托你這個小淘氣的福，今晚雨大，怎麽偏來了，看不凍壞了身子，又牽扯上一個？”褒姒欣慰道。

“皇後姐姐，您也知道，雪兒有時候是大事不糊塗，小事不拘的性子，今晚前來，一是為了探視姐姐的身子，一來又一句極其重要的話，想告訴姐姐。”雪貴人貼近褒姒的耳朵，一本正經地說道。

“雪兒，這裏都是自己人，有什麽話，你就說吧。”褒姒目視著身邊的阿喜和明月，對雪貴人說道。

“姐姐，你有沒有發現，最近新入宮的鳶貴人和靜貴人、芳貴人她們三人有問題？特別是那個鳶貴人，似乎挺有心計，上回她化妝成宮女，故意接近我，才和王上搭上了話，依我看，她似乎有些心術不正，姐姐可要小心了。”雪貴人鄭重地說道。

“嗯，雪小主果然是有心人，竟然也看出了這點，小主，害人之心不可有防人之心不可無，奴婢看，那三個新進宮的貴人雖然年紀小，但是都不是善茬，再加上那個鳶貴人火上加油，說不定會鬧出大亂子來呢。”阿喜讚同道。

“雪兒，阿喜，多謝你們的好意提醒，此後，我會小心註意的。”褒姒握著雪貴人和阿喜的皓腕，莞爾一笑道。

“那小主是不是要早點告訴王上？畢竟早作防備就可以免災，萬一那個鳶貴人跟從前的瑾皇妃一樣散布流言，那就來不及了。”阿喜規勸道。

“阿喜，其實我最擔心的還不是鳶貴人，前朝的那些反對新政的重臣和後宮的姜妃，才是問題的關鍵，我知道，姜妃為了讓自己的兒子魯王初修順利繼承太子之位，必然會千方百計排除異己，或許，慧恩就是其中之一，偏偏，他又是我的養子，而前朝的權貴，更是為了自己的特權，企圖借刀殺人，利用宮裏的矛盾來除掉我，所以我們現在還不能有所動作，而是要因勢利導，漸漸地解除這些潛在威脅，我相信，多行不義必自斃。”褒姒胸有成竹地分析道。

“小主真是神機妙算，阿喜明白了，您就放心吧。”阿喜不由得眉飛色舞道。

“好，姐姐，有我們在，我們一定不會讓奸人得逞的。”雪貴人嘟著小嘴，替褒姒打氣道。

過了幾日，退朝之後，明貢聽說程榮已經在太醫院查出了眉目，不由得大喜過望，立即命宮人傳程榮到水龍書人殿回話。

程榮手捧著一本材料，小心翼翼地遞在了明貢的面前，明貢展開細瞧，材料中已經說明，冬至那天，西苑冰湖之上，皇後突然落水，是因為皇後的冰靴之上，被人動了手腳，用一種可以瞬間融化冰層的紅色粉末塗滿了靴子的底面，而這種紅色粉末，只有京城中的煉丹術士才有，但是經過幾日全城搜查，並未發現術士的蹤影，疑似已被滅口。

“豈有此理！皇後落水的事，果然是有人從中作怪，是可忍孰不可忍！程榮，你再說說，水龍書人殿外的匿名揭帖，是怎麽回事？”明貢不由得怒火中燒道。

“啟稟王上，臣已經派人暗中審訊了宮中的太監宮女超過一百人，發現這揭帖的紙張，的確是宮中之物，但是，字跡無法確定是宮內人所作，想必是在宮外做好的。”程榮稟明道。

“看起來，必然是宮中有品級的妃嬪在作怪！宮中能有此等本事的妃子，除了姜妃、葛妃，就是那三個新進宮的小妮子，你說，會是誰暗中下手？”明貢目視著程榮。

“啟稟王上，臣以為，這件事還是暫不追查為妙，畢竟宮裏的人，超過千人，一旦這事情傳到了外間，必然成為謠言，滿城風雨，到時候，別有用心的人，發覺後宮爭寵，劍拔弩張，必然想從中挑撥利用，到時候，就危險了。”程榮一本正經地勸說道。

“嗯，程榮，你辦事果然穩妥，好，這一次寡人就蓄勢不發，韜光養晦，寡人倒要看看，這宮裏的暗處，是哪一個不安分，想暗箭傷人？”明貢捋須讚同道。

蒹葭宮，宮門之外，忽然隱隱約約傳來告求的聲音，阿喜正在專心替褒姒在梅林中采摘紅梅，偶爾聽到門外的喧鬧，不由得好奇起來，趕緊叫來看門的小宮女詢問道：“外面是怎麽回事？吵得厲害，小主正在午睡呢。”

小宮女月兒回稟道：“阿喜姐姐，是芳貴人，特意來叩見小主的，奴婢們都在門前擋駕，說小主身體不適，可是芳貴人說什麽也不走，硬是要見小主一面。”

“阿喜，外面怎麽回事？”這時，寢宮內，褒姒親自打了細簾子，起來呼喚道。

“小主，是芳貴人，鬼鬼祟祟地前來求見，好像有什麽大事。”阿喜趕緊入內稟告道。

“阿喜，讓她進來吧。”褒姒眉尖一蹙，和氣地吩咐道。

須臾，芳貴人已經戰戰兢兢地跪了進來，向褒姒叩首道：“皇後娘娘，奴才是在不知道怎麽辦才好，才前來打擾娘娘，請娘娘給奴才指一條明路。”

“芳貴人，你起來，有什麽委屈，本宮替你做主。”褒姒和藹地說道。

“娘娘，昨晚鳶貴人秘密召奴才去議事，暗中要奴才派人出宮，散布對娘娘的誹謗之詞，然後制造流言蜚語，誣陷娘娘禍國殃民，迷惑天子，搞壞娘娘的名聲，奴才真的很怕，一宿都沒有睡好，所以今個趕緊就來請娘娘救命。”芳貴人哭哭啼啼道。

“什麽？竟有這等事？”阿喜嚇得目瞪口呆。

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