這年的夏末，魯王初修接到聖旨批覆，星夜啟程，趕往鎬京朝見天子，並借機探望母妃姜氏。

“聽說，再沒幾日，魯王初修就要抵達京城了，不知道娘娘有沒有準備得事半功倍？”重華宮落下了重重帳幕，瑾皇妃吩咐，侍女蓮香入內回話，誰也沒料到，這個“蓮香”的真實身份，竟然是撲朔迷離。

“蕓娘，在京城，本宮的哥哥已經暗中集結了軍隊，一旦我們動手，軍隊可以在第一時間，迅速控制京城的九門，絕對沒有問題。”瑾皇妃信心十足地誇口道。

“那娘娘，上大夫程榮有沒有除掉？”蕓娘突然轉換了話題。

“程榮不是已經辭職歸鄉了嗎？現在朝中，超過一半的文臣武將都聽咱們吩咐，放走一個程榮應該不會有什麽大事吧。”瑾皇妃輕蔑地笑道。

“錯了，娘娘，寧可錯殺一千，絕不放過一人，這個程榮，老奸巨猾，乃是我們最大的威脅之一，絕對不可以放虎歸山，若是娘娘騰不出手來，我可以派我們西戎的武士，半路把此人結果！”蕓娘面露兇光道。

“好，蕓娘，就依你，不過，現下明貢身邊的侍衛很多，如何結果他的性命，倒是一個難題，毒斃？明貢進食之前，都要由親信的宦官替他先嘗嘗滋味，動刀子？又怕明貢身邊的侍衛多，萬一有個好歹，我們一個也跑不了。”瑾皇妃擔心道。

“這好辦，娘娘，此前我不是說過，我們西戎早就在明貢的身邊安排了一個眼線，現在正是用著他的時候，放心吧，在千鈞一發之際，局面必然會逆轉，娘娘現在只需要秘密吩咐宋國的大將周武，早早集結重兵，等待朝中局勢大變，就護送惠恩上京繼位！”蕓娘猙獰地笑道。

“這些天，朝陽宮裏的氣氛，似乎有一些不對呀。”大清早，褒姒梳妝完畢，接受了嬪妃們的請安後，便帶著阿喜和明月，信步在游廊那邊遛彎，欣賞著池中煢煢孑立的荷花，忽然，褒姒猛地一回頭，凝視著喜滋滋的阿喜，悄悄地問了一句。

“小主，今日風和日麗的，怎麽會氣氛不對呢？想必是小主晚上沒睡好，多慮了。”阿喜欣欣然勸慰道。

“阿喜，你沒有發現嗎？宮中的侍衛有調換，很多人都是生面孔，我擔心，會不會他們已經動手了？”褒姒疑惑道。

“啟稟王上，魯王初修，已經抵達鎬京，正在殿外候見。”朝陽宮大殿，群臣早朝，忽然禦前太監小如子恭恭敬敬地入內回話，和顏悅色的明貢微微一笑，點頭示意讓初修進殿叩見。

須臾，一身朝服的初修，鄭重地向明貢行禮，三呼萬歲。

明貢欣然地打量著這個分離日久的大兒子，不禁讚不絕口：“嗯，人比過去穩重多了，面比過去黑了，也瘦了。”

“謝父皇誇讚，兒臣既然是王上的長子，必然會精忠報國，為父皇排憂解難。”初修趕緊謙遜道。

“很好，初修，你先回後宮探望你的母妃，今晚寡人要在水龍書人殿，宴請大臣，為你接風洗塵。”明貢眉飛色舞道。

待初修退下殿後，喜氣洋洋的各部大臣，紛紛上前稟奏，請明貢覆立初修為太子。

“這個，魯王剛剛進京，考驗他的才幹，尚需時日，天子之言，慎之又慎，王上切不可魯莽行事。”丞相陸凱，不失時機地上前反對道。

“陸愛卿說的有理，寡人看，就再觀察一段時日，等宋王惠恩長大了，兩兒相比，再決定，立誰為太子。”明貢淡淡地宣布道。

“母妃！”再說初修下朝以後，在女官重華的引導下，急赴秋雲軒，面見自己的親生母親姜氏，母子重逢，一時間淚如雨下，抱頭痛哭。

初修仔細註視著姜氏雲鬢上，已經生出的白發，不由得心如刀絞，泣不成聲。

“母妃，您受苦了，這些年，兒臣在邊關鎮守，一直沒有機會回來盡孝，使得母妃受盡了瑾皇妃那幫小人的欺淩，兒臣不孝！”初修悲憤地叩首請罪。

“修兒，起來吧，這都不怨你，要怪，就只能怪那些欺負我們母子的人！修兒，你一定要忍耐，上進，多動腦子，積蓄力量，這樣才能東山再起，做母親的，就算是到了黃泉，也會心安。”姜氏哽咽著吩咐道。

“母妃放心，兒臣這次進京，一來是向父皇請安盡孝，二來是準備巴結當今的皇後褒姒，兒臣已經想過了，借用褒姒的力量，一舉鬥倒瑾皇妃和王家的勢力。”初修目光炯炯地望著姜氏。

“修兒，鬥倒瑾皇妃可不是一件簡單的事，這個女人，一向心狠手辣，她一定不會那麽容易就放過我們，所以在京城，你一定要謹言慎行，千萬不可被瑾皇妃一黨抓到把柄，要知道，現在京城已經有人在散布你的流言，說你上京是為了圖謀篡位，所以一些重要的事，你要和你的父皇一正商議！”姜氏苦口婆心地叮囑道。

“魯王殿下，好久不見，別來無恙。”這時，宮門一開，宮女們忙著打了細簾子，恭恭敬敬地輕聲請安，宮燈過處，窈窕的正宮娘娘褒姒，已經立在了姜氏母子的面前。

“皇後娘娘，兒臣過去誤聽小人挑撥，對皇後娘娘出言不遜，還有娘娘包涵。”初修二話不說，趕緊跪下謝罪。

褒姒平和地扶起了地上的初修，欣然道：“魯王殿下千萬不必如此，本宮不會在意的，現在，最重要的，就是祛除奸佞，鞏固朝綱，所以，本宮希望，魯王和姐姐，可以緊密配合，祝本宮一臂之力！”

秋雲軒內的宮燈，啥時間，熄滅無疑。

“聖上有旨，眾臣排班水龍書人殿，鴻臚寺賜宴，替魯王接風！”隨著禦前太監小如子的一聲吆喝，仙樂飄飄，鼓瑟齊鳴，宏偉的水龍書人大殿內，燈火酒綠，酒杯交錯，大批的文臣武將，在一片頌揚聲中，恭候著大周天子明貢的禦駕親臨。

半晌，宮扇、宮燈，魚貫而來，明貢穿著吉服，喜氣洋洋地端坐龍椅，身邊陪伴著皇後褒姒，和葛妃、瑾皇妃、以及姜氏。

魯王初修，在這個時候，手捧酒觴，向著明貢恭謹敬酒。

一時間，在場的所有人，都屏住了呼吸，整個水龍書人殿，鴉雀無聲，明貢身邊的瑾皇妃，已經把心提到了嗓子眼。

明貢微微一笑，剛要接過酒杯，忽然皇後褒姒，緩緩地站了起來，躬身給明貢道了個萬福：“王上明鑒，初修殿下，從少年莽撞，到如今一表人才，都是臣妾看在眼裏的，臣妾覺得十分欣慰，臣妾鬥膽，想替王上，先飲了殿下的這杯酒。”

“嗯，姒兒說的有理，好，就這樣吧，姒兒和初修，舉杯共飲。”明貢的眼睛，瞇成了一條線。

“那兒臣就恭敬不如從命了。”初修笑語盈盈，和褒姒同時舉起了酒杯，在大庭廣眾之下，一飲而盡。

瞬間，二人同時閉目，轟然倒地，人事不省。“不好了，皇後娘娘和魯王殿下中毒了！快調禦林軍！”剎那間，水龍書人殿內，驚駭一片，秩序大亂。

“姒兒，姒兒！”明貢心如刀絞地將褒姒擁進懷裏，一個勁兒地呼喚，但是褒姒雙目緊閉，沒有一點兒的動靜。

“反了！竟然有人敢刺殺皇後和魯王，來人，圍住水龍書人殿，不查出兇手，一個也不許離開！”暴跳如雷的明貢，沖著群臣大發雷霆。

明晃晃的長戈立滿了庭院，所有的大臣嚇得瑟瑟發抖，突受打擊的瑾皇妃和葛妃面面相覷，不敢說出一句話。

“嗖！”突然間，一柄飛刃穿過人群，向著立在正中的明貢驟然刺來，寒光閃閃，如同風馳電掣，明貢下意識從旁一閃，那飛刃便嗖地一下，插入了屏風，咕嚕嚕怪叫。

“有刺客！”宴席之上，頓時刀光劍影，一名身手不凡的黑衣人拔出腰刀，向著擋在明貢面前的文武大臣肆意亂斫。

“伯丁，休要張狂，掘突在此！”冷不丁，斜刺之中，沖出一名強悍的青年將軍，揮舞著手中的寶劍，向著黑衣人劈面砍來，黑衣人頓時大驚失色，舉刀相格。

“大帥，怎麽辦？”這時，黑衣人的周圍，突然又冒出十幾個禦林軍打扮的手下。

“一不做二不休，把在場的大周重臣和明貢，全部殺了！”黑衣人抖擻精神，指揮著屬下如同餓狼撲虎，向著明貢拼死沖殺，剎那間，明貢的身邊，文武大臣死傷累累。

“伯丁，休傷我主！”情急之下，掘突揮舞著一柄長矛，左沖右突，直逼黑衣人的面門，二人面對面，目光炯炯有神，迅速仗著自己的寶劍，激烈交手起來，但見刀光劍影下，二人奮起神力，足足打了一百回合，仍然不分勝負。

“弟兄們，把水龍書人殿四周的奸賊全部捉拿歸案！”正在這時，大殿之外，傳來了安童的命令聲，緊接著，弓箭如同下雨一般，沖著包圍圈垓心的伯丁等人亂射，一時間血流成河，死屍遍地，伯丁自知不敵，虛晃一刀，奮身一縱，便在月色中無影無蹤，這邊驚魂未定的明貢，懷中緊緊抱住人事不省的褒姒，大聲命令：“快傳太醫！”

當褒姒的眼睛，朦朦朧朧地睜開之時，已經是第二天的下午，心急如焚的明貢，正全神貫註地坐在褒姒的榻前。

“姒兒，你醒了？”當褒姒虛弱地用素手捂住幹澀的嘴唇之際，一只溫暖的大手，已經緊緊抓住了褒姒的柔荑。

褒姒怦然心動道：“王上，您怎麽樣了，奸賊幼兒米有被全部消滅？”

明貢喜滋滋地笑道：“姒兒，多虧你的神機妙算，寡人一點沒事，倒是西戎那班子奸賊，除了伯丁走脫之外，全部被斬殺殆盡，你這回可是立了大功呢。”

“王上謬獎了，這一回，臣妾要不是提前和魯王飲了迷魂藥，暈倒攪局，說不定，真正的毒酒就會放在王上的面前了。”褒姒喘著氣說道。

“什麽？姒兒，你是說，這宮裏還有裏通西戎的主謀？”明貢詫異道。

“正是，王上，您就拭目以待吧，那個真正在背後策劃的主謀，一定會耐不住寂寞，很快就會自己跳出來的。”褒姒斷然提醒道。

重華宮，驚魂未定的瑾皇妃和葛妃，自打昨日被困在水龍書人殿以後，一直被禦林軍控制起來，直到次日辰時，太醫宣布皇後安然無恙，才被勉強放歸，氣急敗壞的瑾皇妃大為光火，準備仔細問問還在重華宮的蕓娘，為什麽辦事如此魯莽？

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