登基典禮這天，尼祿需要盛裝，在元老院會見所有道賀的元老。

除了元老，還有每個行省的總督和將軍，包括曾經和尼祿一起作戰的高盧總督雷珂。

再過幾日，他還要乘坐馬車游覽全城，接受平民的歡呼。那將是更盛大的場面。

尼祿赤腳踩在羊毛毯上，腳趾縫間鉆出羊毛。畫師跪在地上，用油彩在他的兩只腳背上畫麥穗和油滴。這是對農業興旺的希冀。

他的家奴走過來，稟報道：“喬維努斯已經在門口了。”

喬維努斯正是那天押解羅德的絡腮胡。他是克勞狄烏斯的親衛，跟隨他從低微的保民官到皇帝，已經幾十年，陪伴他的時間比麥瑟琳娜和阿格裏皮娜加起來還要長。

“讓他進來。”尼祿神色冷淡地點頭，“另外準備幾張羊皮紙和墨水，我需要擬典禮上用的演講稿。”

喬維努斯從門口走過來，給新皇帝下跪，擡頭與他對視。尼祿皮膚蒼白，陰冷地盯著他，高挺的顴骨下有兩片陰影。這一瞬間喬維努斯感覺直面惡鬼。

“知道我為什麽叫你來嗎？”尼祿俯視跪在地的絡腮胡。

絡腮胡保持著軍人的冷靜，凝重地說：“我想……我是來領死的。是我押解了您的親衛，導致您失去了他。”

正在畫油彩的雙手猛地攥起拳，又顫抖著松開。尼祿的嘴唇抖動幾下，恢覆了平靜說：“導致我失去他的，不是你，是克勞狄烏斯；但更準確的說，是縱火的門希。再準確些，是命運。”

絡腮胡一時語塞。他目睹羅德跳崖的全過程，第一次知道原來男人之間也能有真情。在淫│亂到不忌諱男女的羅馬，漂亮但沒有生殖能力的同性通常只是露水情緣。

“我讓你過來，是要問你一件事。”尼祿冷冰冰地說，“你知道近衛軍長官專屬的金劍在哪裏嗎？”

絡腮胡想了想，說道：“那柄劍一直存在皇宮的地下室。據說沾過鮮血的劍能鎮住鬼魂，尤其是與神明齊名的皇帝的鮮血。我的主人很相信這些玄乎的規矩，卻不信任我，從未給過我近衛軍長官的頭銜。”

尼祿目光灼灼，“把它拿出來，布置在元老院的演講臺上。我要重啟近衛軍長官的職位。”

“您完全有權這麽做。”絡腮胡說道，“但……這個職位由皇帝的親衛擔任。您找好新的親衛了嗎？”

尼祿收回畫油彩的手，臉色認真得宛如面聖。他的臉頰肉眼可見得變紅，沈默著醞釀半天，最終象呼喚一樣，用小心翼翼的語氣說出一個名字：“羅德·法恩。”

絡腮胡有些懵：“還……還是他？”

“除了他還有誰。”尼祿瞟他一眼，“繼任儀式會順便任命新一任近衛軍長官，羅德不在，我要用金劍作為任命的標志。”

家奴遞來羊皮紙和墨水，為主人拉開椅子。尼祿坐下，拿金屬刻筆蘸墨水，在質地毛躁的羊皮紙上寫下演講要用的希臘語。

他字跡工整，寫得很投入，很快就寫滿一頁。

放下筆，尼祿迎著陽光站起身，將寫好的演講稿看一遍。陽光將他的瞳仁照個通透。

太過投入的他習慣性的、出於本能，發出一個純真的微笑，“你的希臘語學得怎麽樣了？羅德，我們很久沒有……”

他忽然頓住，話音戛然而止，又默默坐回到椅子上。

四周的奴隸屏息，沒有一個敢出聲。

……

從元老院到家宅，奴隸沿著街道撒玫瑰花和堅果，車輪碾壓果殼，一路啪啦啪啦。

尼祿拿著演講稿，一邊反覆默念演講稿，一邊晃著身體坐在顛簸的馬車裏。

這是繼位演講，皇帝必做的第一場演講。阿格裏皮娜多次派奴隸捎來口信，提醒他一定要熟背演講稿，不要毀掉新皇帝的第一印象。

“我手握羅馬。上窮無盡天，下至無底地，唯我一人尊……”

這是演講的第一句話。

幾名華服的奴隸將金磚堆成階梯狀，尼祿踩著金階梯走下來，一身紅底紫條紋的絲袍。

樂師列在元老院兩側，豎琴在他踏上第一個臺階時恰好奏起。元老院的三道門隨著他的經過一扇扇打開。

美貌的女奴往空中撒金粉和花瓣，香水味撲面而來。他的睫毛落了金粉，音樂和歡呼聲象失控的洪流一般壓過來。這裏集中苦難世界的所有熱鬧，宛如從稀薄的牛乳中硬煉出醍醐。

尼祿頸項筆直，從近衛手裏接過權杖，所有的貴族盛裝出席，集體站立為新皇帝鼓掌。

那柄劍，就豎在正中央的演講臺。劍身象一排沈鈍的牙齒。

“我要你幫我拿到近衛軍長官的金劍，然後毀了它。”羅德的話在耳邊響起。

尼祿頓時遁入恍惚。

恍惚中，他看見打扮靚麗的母親、雷珂、屋大維婭、假笑著的元老們……這些出現在他生命的活生生的人，此刻卻象幽魂一樣浮動著。所有聲音都消失了，眼前好象一出默劇。他有一種置身事外的疏離感。

記憶回到那個在莊園的夜晚。在他興沖沖地撲向羅德時，羅德悶聲，閉著眼睛，直接向後倒進他懷裏。

那個時候，我的羅德就已經不想活了吧。

尼祿這麽想，心底一陣劇痛，仿佛心臟鑿開一個孔，往外汩汩冒血。

不知不覺走到演講臺前。跟在身後的家奴提醒他：“您該做演講了，主人……”

熱烈的掌聲和喝彩好象生長在院墻上的、割不完的瘋長的雜草，從四面八方湧來。

尼祿伸手摸到劍柄，眼角泛紅。因為眼裏的水霧，他看什麽都是顫顫巍巍的。

演講臺前，他哽咽了，開口就是一句莫名其妙的話：“我什麽都沒有了……”

所幸這句哽咽的話淹沒在四周的噪音裏。

緊跟著他的家奴嚇得一頭汗，趕緊拽了拽他的袖擺，提醒道：“主人，這是繼位儀式啊……”

尼祿握住劍柄，對著眼前默劇一樣的場景，將喉頭的酸澀硬是咽下去。

“我手握羅馬。上窮無盡天，下至無底地，唯我一人……”他在這裏作了停頓，喉嚨漲得酸痛，演講稿的一角被他捏出一團褶皺。

因為失去愛人而極盡世間權力和尊貴的尼祿，在這一刻覺悟到，眾生皆苦。

……

典禮結束後，尼祿所做的第一件事，就是去地牢處置安東尼。

地牢裏的罪犯都犯下過重罪，條件最為惡劣。但尼祿堅持要親自過來，處死安東尼。

地牢又悶又濕，長滿青苔的墻壁滲出黏糊糊的水珠，象沿墻流動的某種怪物的口水。

幾名近衛在地牢的走廊裏鋪上草墊，尼祿咯吱咯吱地踩過一路幹草，墻頂帶有草腥味的水珠滴進撒滿金粉的頭發和披肩。

鐵底的軍靴停駐在一個小木窗前。尼祿用權杖抵了抵木窗。

裏面傳來激烈的動靜，“哥哥！我的哥哥來救我了……”安東尼在囚牢裏尖叫，拳頭砸在囚籠的木板上咚咚作響。

“把籠子打開。”尼祿看著震動的木板說。

兩名獄官用鑰匙打開鎖鏈，將只能躺著的安東尼從囚牢裏拖出來。

一股刺鼻的惡臭散出。安東尼皮膚潰爛，青色的膿瘡長滿一臉，長久浸泡在穢物裏的衣服破破爛爛，從腳到小腿都是黑色的。他的樣子慘不忍睹。邊上的獄官和近衛都縮起脖子，有的掩住鼻子。

“哥哥……”安東尼咧開嘴微笑，露出一排黑黃的牙齒，“我等你可太久了……”

尼祿冷著一張臉，沒有任何表情，說道：“你的兄長不會來了。”

安東尼感覺不對，睜大眼睛去看來人，呆楞地說：“你是誰……”

尼祿沒有回答他，接著原話說道：“你的兄長門希，因為縱火，害死了兩百多人，還連累到大貞女茱莉婭，她因為幫助縱火而即將受到活埋。”

“縱火……茱莉婭……活埋……”安東尼斷斷續續地聽著，一時反應不過來。

“最重要的是，”尼祿的語氣忽然狠絕，“他相當於逼走了我的……”

羅德兩字硬生生壓下去。他認為蛆蟲一般的安東尼不配聽到這個名字。

安東尼意識不清醒，骯臟的頭顱左右搖擺，嘴裏哼哼道：“門希……哥哥……你來救我了……我好餓……好冷……”

尼祿嘴角抽了抽，一臉冷漠，看著精神不正常的安東尼在地上打滾。

“把熔化的鐵水灌進他的喉嚨裏。”他一字一頓地命令道，“這樣他就不會抱怨又冷又餓了。”

接到命令的獄官不由地寒毛直豎。

作者有話要說：羅德要出場啦

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