正如阿格裏皮娜承諾的那樣，克勞狄烏斯以前所未有的規模、風風光光地下葬了。

他去世得太突然，遺囑都沒來得及立，更沒有時間宣布新的儲君。

因此，尼祿順理成章地成為下一任皇帝。

阿格裏皮娜帶著禦用的裁縫來到兒子的家宅。尼祿即將登基，需要合身的禮服和桂冠，以及一柄象征權力的權杖。

他躺在羅德經常躺的那顆榕樹上，穿著羅德跳崖那天穿的白袍，姿勢一動不動，就象結出一層繭子一樣，渾身上下散發著堅硬。

尼祿消瘦很多，下頜瘦到顯出骨形，很是剛毅。他的手腕骨突出，一只手戴著舊的黑皮革手套，綁帶交叉纏繞結實的小臂。

在看到他時，阿格裏皮娜吃了一驚。她本以為向來感性的兒子會一蹶不振，但尼祿實際比想象中堅強許多。

她從樹下仰望他，不知怎的鼻子發酸，眼裏漲起一層白霧，喚道：“尼祿……我的兒子。”

尼祿的睫毛往下闔，冷淡地掃了她一眼。

阿格裏皮娜使勁眨了眨眼睛，將眼裏的白霧驅走，恢覆一貫的鎮定。她環視庭院，幾排銅箱銀箱碼垛在廊柱後，由絲綢捆紮著，箱面的浮雕很是精美。

“這幾天收到不少禮物吧。”阿格裏皮娜看著箱子說，“聽說你回絕了很多貴族元老上門拜訪的請求。”

尼祿瞟一眼腳下不遠處的箱子，臉色冷漠，沒搭理她。

阿格裏皮娜嘆口氣說：“我理解你，尼祿。十三年前，我經歷過跟你相同的遭遇。你的父親死了，死在我的懷裏。我當時哭暈了過去，醒來後真想和他一同死去，但他的遺言硬是讓我多活了十三年。”

她默默看向尼祿，問道：“你的親衛留下遺言沒有？只有把愛人的心願當成自己的心願，才能有活下去的理由……”

“我們不一樣。”尼祿忽然出聲，“羅德沒有死。”

阿格裏皮娜輕輕一笑：“當年我也這麽欺騙自己。可湍急的洪水、結冰的冬天……你覺得，他能支撐多久呢？”

尼祿沈默不語，眉頭倒掛著不住顫抖。他強行將悲痛壓制下去，眼睛充血，堅毅地說：

“除非我親眼見到他失去心跳、失去呼吸，否則我就不會放棄尋找他。我這一生都悲觀對待所有事；但唯有這件事，我一定要樂觀。現在全世界都在放棄他、以死亡為借口漸漸遺忘他。但我不能這樣，因為我是他的男人，不是一個只會哭的懦夫！”

“噢……我可憐的孩子……”阿格裏皮娜搖了搖頭。

尼祿繼續說道：“羅德說過，永遠不會把後背留給我。我同樣也是，無論他是生是死。”

“你不能這樣。”阿格裏皮娜滿臉的覆雜神情，“你得學會接受這一切，我的兒子……”

“我不接受！”尼祿打斷她說，“我不要對命運逆來順受，不要在大悲之後自我療愈，不要在沒有羅德的時間裏展開什麽新的人生！”

阿格裏皮娜皺起眉，嚴厲地訓責道：“難道你偏要和命運的力量抗衡嗎？！你太不自量力……”

“對。”尼祿猛然攥緊戴著黑手套的手，“我偏要讓寒冰有溫度，要讓殘酷生出浪漫，要讓悲劇迸發出笑聲。”

“荒唐……”阿格裏皮娜還保持著嚴肅的神情，但聲音卻變得虛弱。

“你做不到的，尼祿。或許你該少看些熱血上腦的英雄事跡。就算是‘我來，我見，我征服’的愷撒，結局也是被一眾元老捅死在臺階上……”她語氣沈重地說。

尼祿斜母親一眼，松開攥緊的拳頭，淡淡地說：“做不到也無所謂。命運怎麽安排是他的事，我要在他的壓制下爭取最大限度的自由。”

阿格裏皮娜睜大雙眼。這些話語象打鐵一樣一下下擊打她。她瞬間想到當年元老院裏意氣風發的丈夫。

那時，年輕的多米提烏斯用希臘語做演講，元老們質疑他的措辭不尊重神明。

“為何非要和神明平起平坐？”白袍的多米提烏斯神色冷峻，氣質是渾然天成的霸氣，“看看神話裏講的吧，朱庇特充滿色│欲和貪念，也沒什麽了不起！”

這是她第一次見到他。隨著父親和哥哥來元老院旁聽的阿格裏皮娜，對這個霸氣又帥氣的青年一見鐘情。

阿格裏皮娜在淚眼婆娑中沖白袍的兒子說：“你真的長大了，尼祿……”

這時，家奴從門口走來，對母子倆稟報說：“主人，有位燃料商想拜訪您，他就站在門口，不停地搖鈴鐺。”

阿格裏皮娜悄然抹去眼角的淚花，板起臉說：“商人？想在新帝面前推銷自己嗎？直接趕走他……”

尼祿躺在樹上自言自語道：“燃料商……”

他一陣思索，猛地從樹幹上彈坐起來，高聲問道：“他叫什麽？”

“好像叫維吉爾。”家奴說，“但他的姓氏並非貴族。”

尼祿從樹上跳下來，命令道：“讓他進來。”

阿格裏皮娜疑道：“你怎麽能讓一個連騎士都不是的商人進入家宅？”

“我認得這個人。”尼祿經過她時說，“他是羅德的朋友。”

……

一身肥肉的維吉爾見到尼祿時，沒有再諂媚地巴結了。他風塵仆仆，滿臉嚴肅的神情，安安分分地為尼祿下跪行禮。

“我昨天才回到羅馬，之前一直在高盧進貨。”維吉爾說，“一進羅馬城我就聽說……”

他靜悄悄瞄尼祿一眼，又低下頭去，“幾乎所有人都在討論這件事。”

尼祿冷著臉說：“如果你是來給羅德悼念的，那大可不必。他只是下落不明，並沒有死。”

“不是。”維吉爾認真地說，“和你一樣，我不相信他就這麽死了。這麽多年，我和他同吃同住，深知他的強大。他是掉進蛇窟、都能一邊吃著烤蛇肉一邊悠閑走出來的人。”

尼祿想象著羅德黑衣黑發、行事利落的樣子，心裏一陣鈍痛。他咽一下漲得酸痛的喉嚨，克制著情緒說道：“看在你和羅德交情的份上，我可以購買你的燃料，用在典禮上。”

“哦不……我今天過來，不是來推銷燃料的。”維吉爾想了想說，“雖然和燃料的確有那麽一點關系。”

尼祿擡眼，若有所思地望著他。

維吉爾從懷裏拿出一張皺巴巴的羊皮紙，上面的字跡依稀可見。

“這是購買燃料的合同，是我一個月前和維斯塔神廟的大貞女簽訂的。她一次性購買三個月的量，當時還是我和幾個奴隸一起把貨搬卸到倉庫的。”

尼祿接過合同，仔細研究合同的章印。章印的材料是朱砂，圖案是一炬聖火。整個羅馬只有官方的神廟能蘸朱砂作章印，圖案也是唯一的。

維吉爾又掏出另一張合同。這張合同更新更平整。

“就在昨天晚上，大貞女又給我捎來緊急口信，說是燃料短缺，讓我盡快送貨。”維吉爾凝重地說，“我不明白為什麽神廟的燃料耗得比浴場的橄欖油還要快，這讓我不得不聯想到拉丁姆那場原因未知的大火。”

尼祿忽然覺得一陣窒息。

“羅德就是因為那場火，而被皇帝治罪的吧。哦……”維吉爾畏畏縮縮地看他一眼，補充道，“應當是上一任皇帝了。”

尼祿捏著合同，前額的青筋突突直跳，“你有沒有問大貞女，庫存充足的燃料為什麽會短缺？”

“沒問。”維吉爾縮了縮脖子，“我不敢問。我只是一個卑微的商人，祭祀、聖火這樣聖潔的事務，是容不得受人鄙夷的商人插嘴的。”

他挺直大腹便便的身體。身材發福的他竟顯得有一點莊嚴，“如果是平常的燃料商，就會老老實實地供貨，還會竊喜多賺一筆。但我不一樣。羅德是我出生入死的戰友，是科西嘉最優秀的軍人，最後卻被逼自殺。老實說，我不服，所以我要把任何可能危害過他的事講出來。”

尼祿將兩張合同疊在一起，深深呼吸，凝重地說：“謝謝你，維吉爾。”

“不必謝。和您一樣，我也關心著他。”他瞅了瞅尼祿袖子上的紫色條紋，有點自卑地說，“只是我和您完全沒法相比了……”

尼祿聽到這話，臉色一變，無聲無息地盯著他的臉，盯了很久。他的目光直直打在臉上，維吉爾覺得臉皮灼熱，幾乎忍受不住這種壓力，將紅透的臉深深埋下去。

許久之後，尼祿悶悶開口道：“還是要謝謝你，維吉爾。今天我就會查燃料異常的事。”

“這件事交給我。”阿格裏皮娜在他背後冒出來。

尼祿轉過身，這時他才以正眼看他的母親。阿格裏皮娜穿著黑喪服，黑綢緞制成的喪服在冬日暖陽下熠熠反光。

“你還未正式登基。我是皇後，有權處置一個貞女。”阿格裏皮娜說，“我有一百種法子讓她解釋燃料為什麽會異常。”

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