尼祿最愛的親衛自殺，成了坊間爆炸性的話題。羅馬的文藝領域得到新的靈感，戲劇和音樂一時湧現不少悲劇故事。

人們普遍對死者更寬容，更何況是自殺這種悲壯色彩的死亡。天性解放的羅馬人崇尚死亡和愛情，羅德的死同時符合這兩點。於是輿論陡然扭轉，從諷刺轉向美化他們的關系。

然而，這件事很快就被另一個新聞蓋過風頭：皇帝病危。

這意味著羅馬要易主了。

阿格裏皮娜坐在銅鏡前梳妝，用黑頭紗挽出式樣樸素的發髻。她看起來很平靜。

女奴用潮濕的木條沾取雌胭脂蟲的脂肪，試圖塗在她緊抿的嘴唇上。

“我不塗口紅。”阿格裏皮娜瞪她一眼，拿起木梳梳理鬢邊的碎發。

剛給醫生結完賬的家奴走過來。所有種類的奴隸中，家奴地位最高，相當於管家。

他語氣謹慎地說：“可是……主人病危，素淡的嘴唇在這種時候會被看做不詳的兆頭。”

阿格裏皮娜回頭。她背後就是躺在病榻上的克勞狄烏斯。

克勞狄烏斯眼窩黑紫，臉色蠟黃，下巴消瘦得現出道道溝壑。四周藥草的煙氣繚繞，象海底的蟲蟊一樣游進他的鼻孔和嘴縫。

上次的晚宴結束後，他開始頻繁嘔吐和腹瀉。他的癥狀是嚴重的食物中毒，但跟他一起進餐的屋大維婭和年輕貴族卻都安然無恙。這幾天他甚至開始尿血，迅速衰弱下去。

阿格裏皮娜瞅他一眼，回過頭，繼續不緊不慢裝飾儀容，“沒看見我已經戴上了黑頭紗嗎？醫生告訴我說，我的叔父快要咽氣了。”

她瞟一眼家奴，平淡地說：“去給元老院傳個口信。皇帝已死，從現在起，羅馬城所有的奴隸都得穿黑喪服，所有女人不準化妝，更不準塗鮮艷的口紅，所有喜慶的婚禮必須取消。”

家奴先是怔一下，說：“主人還沒徹底咽氣……現在您就要通報嗎？”

“對。”她放下木梳，意味深長地看他一眼，“與其對你的女主人指手畫腳，不如趁著現在給你的男主人換上火葬時穿的葬服。等他的身體變冷變硬，可就很不方便穿了。”

家奴的冷汗洇濕一片。

阿格裏皮娜站起身，將一塊完整的黑絲綢披在身上，扣好鉛灰色的搭扣。

她踩過一地花花綠綠的馬賽克地板，來到床前，伸出一根指頭，指甲蓋輕輕刮過克勞狄烏斯黢黑的眼圈。忽然，兩根指頭扒開他的眼皮。

阿格裏皮娜仔細檢查他的瞳孔，對奴隸吩咐道：“擡進來棺木吧。”

奴隸們楞住。按照規矩，人死後的身體應當靜放一夜，以假死是否假死。

“怎麽？我命令不動你們了嗎？”阿格裏皮娜語氣嚴厲，“我是羅馬的皇後，是你們的女主人，是唯一一個有能力蓄養你們的人。”

奴隸紛紛走動起來，一個個諱莫如深的臉色。

家奴拿來火葬時用的黑葬服，憂慮地說：“需要派人去那不勒斯召回公主嗎？主人昏迷時一直在喊她的名字。她是主人最牽掛的人……”

那天晚宴後，為了讓屋大維婭和阿斯迅速建立感情，阿格裏皮娜專門給兩人撥一筆錢，讓他們去外省的那不勒斯游玩。

“不必。”阿格裏皮娜說，“就讓她和那個小法官好好相處吧。叔父最希望他的女兒能嫁出去，我要替他完成這個心願。”

入殮師攜著化妝箱前來，給皇後下跪行禮，走到煙氣繚繞的床頭。

他挖出一點蜂蜜，加入油脂和一點點鉛白，制成死人用的粉底，塗在克勞狄烏斯臉上。

在指肚碰上皇帝的臉皮時，入殮師感受到人體的溫熱。他意識到皇帝其實尚未死亡，詫異地回過頭。

阿格裏皮娜又陰又冷的棕眼睛看過來，透過靈異旋繞的煙霧，她的視線好象一條濕氣中爬行的蛇。

入殮師被這個視線嚇到，硬生生把到嘴邊的話憋回肚裏。

“化好妝之後，直接裝棺。”阿格裏皮娜在溫水裏洗了腳，換上一雙黑寶石鑲嵌的鞋子，“今晚直到明天火葬，全程都由我來守靈。”

家奴給克勞狄烏斯系上葬服的搭扣，想了一會，問道：“需要我通知多米提烏斯大人過來嗎？”

阿格裏皮娜頓一下，穿鞋的動作慢一拍，問道：“尼祿還是沒出門嗎？”

“他把自己鎖進屋裏，誰都不願意見。”家奴說，“他的家奴怕主人出事，在窗框上鑿個小洞，每過一會就往屋裏偷看一眼。”

阿格裏皮娜蹬好鞋，問道：“打撈隊的人有收獲嗎？洪水淹到了半山腰，聽說尼祿在清醒後命令打撈隊搜了三天三夜。”

“一無所獲。水流很急，打撈隊員們都認為生存的希望很小。”家奴唉聲嘆氣，“雖然因為有水不至於摔得粉身碎骨，但從那麽高的山頂跳下來，一定會被水拍到休克。再加上現在是寒冷的冬天……”

阿格裏皮娜默默聽著，問道：“尼祿呢？他現在怎麽樣了？”

“狀況不太好……”家奴說，“據說大人總是盯著一只黑手套，一會穿上一會又摘下。這幾天他不吃不喝，什麽都不做，就只重覆這一個動作。”

阿格裏皮娜的棕眼睛發出冷峻的光。她凝重地說：“別讓他過來了，我允許他通過悲痛和死去的愛人再享受一天的二人世界。等到明天火葬之後，我會親自從屋裏把他拽出來。”

家奴點了點頭，將黑鐵打造的葬鞋套在克勞狄烏斯腳上。

……

入夜，化好妝的皇帝裝殮完畢，擺在宴會廳的正中央。

黑喪服的奴隸們往地上潑水，再掃凈地面。女奴把白蠟燭插遍燭臺，餐桌布和門簾都換成黑色。家奴指揮一幫年輕力壯的男奴，在庭院豎起石膏像和神龕。廚師們生起柴火，往烤乳豬的肚子裏裝藏紅花和水果，用於供奉冥神。

他們在為明日盛大的葬禮做準備。

阿格裏皮娜站在按照克勞狄烏斯面孔制作的石膏像前。她盯著石膏像，一臉沈思的表情。忽地，她擡手，用絲帕擦掉落在石膏上的灰塵。

“石膏像和棺材上絕不能落一粒灰塵。”她出聲訓斥奴隸，“明天會有數不清的貴族在石膏像前悼念，他的棺材會一路接受跪拜，一直送到廣場火葬。如果連這兩樣都臟兮兮，人們會嘲笑皇室的。”

一名聽話的女奴拿起絲布，走去宮殿擦棺材。兩個奴隸用砂紙打磨石膏，再拿濕抹布擦凈。

阿格裏皮娜叫來家奴：“司葬都安排好了嗎？”

“安排好了，包括演員和樂師，他們個個精通歌唱和七弦琴。”家奴說，“火葬之後，會在劇場舉辦角鬥士競技。勝出的角鬥士會得到消除奴籍的待遇。但是……”

阿格裏皮娜斜去眼睛，“但是什麽？”

“用來陪葬的淚瓶還沒準備好。”家奴小心翼翼地說，“但現在……公主還不知道主人去世的事實。”

淚瓶是一種細頸玻璃瓶，是殉葬品。淚瓶要裝逝者戀人或親人的眼淚，並和逝者一起放進棺木。羅馬人相信，有了淚瓶，就算逝者去了冥府，也會有親愛的人陪著；等到親愛的人百年之後，也會跟著淚瓶回到逝者身邊。

家奴埋著頭，不敢看阿格裏皮娜的眼睛，輕聲問道：“除了公主，主人還需要您也為他流幾滴眼淚……”

阿格裏皮娜斬釘截鐵地說：“我的眼淚早就流幹了，它們都在我第一任丈夫的淚瓶裏。等我死後，我要去他那邊……”

話音未落，一名女奴慌慌張張地飛奔過來。她跑得太急，跑掉的一只鞋趿拉在後面，鞋帶還綁在她的腳踝上。

這是剛才去宴會廳擦棺材的女奴。

沒等阿格裏皮娜開口，家奴率先斥責道：“皇室的奴隸怎麽能變得這樣狼狽？”

“主……主人……”她叫喊道，“棺材……棺材裏有動靜……”

阿格裏皮娜的面色驟然深沈，深陷的眼窩中一片黑翳。

“一定是冥神顯靈，我去看看怎麽回事。”她一邊有條不紊地朝宮殿走，一邊對奴隸吩咐道，“替我把門窗關上，所有人都不準靠近。卑賤的奴隸不得觸犯神明。”

宮殿的門窗全部關闔。阿格裏皮娜走到棺材前，四周盡是靜止的白燭光，密集得象坐落海底的珊瑚絨毛，顯得十分聖潔。

棺材裏傳出咚咚聲響，棺材蓋隨之一震一震，灰塵從縫隙間簌簌而落。這個聲音仿佛反彈的皮球，在殿堂的墻壁和支柱間來回反彈，縈繞不斷。

阿格裏皮娜盯著棺木，白皙的手指落在震動的棺蓋上，輕撫浮雕上的小天神。

“你為什麽還不死呢？叔父。”她這麽說著，用力推開木棺蓋。

克勞狄烏斯眼睛睜到最大，烏黑的嘴唇咕噥著，發出嘶嘶的氣聲，套著鐵喪鞋的腳還在蹬踹棺材。因為窒息，他身體扭曲，臉皮呈現出一道道枝椏般的紫色。

“阿格……阿……”克勞狄烏斯從喉嚨裏擠出侄女的名字，指甲瘋狂地抓撓棺材。

阿格裏皮娜怕他的喊聲引來奴隸，連忙用手捂住他的口鼻。

“為了我的丈夫，我不得不這麽做……”因為用力她滿臉漲紅，“再也不會痛苦……叔父，再也不會痛苦了。受了這麽多天的罪，您該解脫了……”

克勞狄烏斯左右搖著腦袋，瞪大烏紫的眼睛死盯他的侄女，在她的指縫間噴出藥草味的熱氣。他雙手扒著棺材邊，差點就要坐起來。

他一直嗚嚕嗚嚕地說著什麽，很難聽清。

阿格裏皮娜差點按不住他，改用雙手猛掐他的脖子，“不要再反抗死亡了……您活了六十四歲，當了十四年皇帝，應該知道知足。”

“屋……我……”克勞狄烏斯被她掐得窒息。

“不準出聲！”阿格裏皮娜象斥責奴隸一樣斥責她的叔父，用盡全身的力氣去掐他的喉嚨，太陽穴的青筋暴起，“我會給您辦一場風風光光的葬禮，會讓史官只記你的政績，讓羅馬的後代都念你的好……”

克勞狄烏斯掙紮得更厲害了。鐵鞋踹得棺材噔噔作響。

他那兩片紫黑的嘴唇合成一個小圈，含糊不清，“屋……屋……”

他鬧出這麽大動靜，縱使是阿格裏皮娜也慌張起來。

她變得歇斯底裏，指甲掐進他的肉裏，閉著眼睛低吼道：“我會給屋大維婭安排一個好歸宿的！她很快就會結婚。這輩子我都會保全她、保全她未來的孩子，讓她和她的後代都不失優越的皇室生活！”

聽到這話，克勞狄烏斯忽然消停許多，象一個終於滿足心願的怨靈，選擇放棄反抗。

阿格裏皮娜大喜，象蠱惑似的說道：“你的女兒會幸福的。拜托你就乖乖死掉吧，我的叔父……”

克勞狄烏斯宛如被施咒，果真漸漸沈寂下去。

過了很久，阿格裏皮娜松開手，全身都在發抖。她徒手殺死羅馬的皇帝、自己的叔父，也是第二任丈夫，渾身大汗淋漓，慢慢癱坐在地上。她滿臉通紅，四肢酸軟，在地上喘了好一陣子。

許久之後，調整好呼吸，她轉而笑了起來，笑聲穿過密集的白燭光，燭芯微微振動。

她的叔父在棺材裏眼睛半睜，徹底沒了呼吸。

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