第62章 暫別
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自從徹底和尼祿撕破臉，克勞狄烏斯更加急切地尋找一個新儲君。
他每天都要舉辦燈火輝煌的晚宴，邀請所有年輕的貴族參加。他的女兒屋大維婭每晚都會盛裝出席。
克勞狄烏斯希望通過晚宴物色下一任皇帝，同時也是他的女婿。
屋大維婭坐在銅鏡前，十幾名女奴圍著她，給她染頭發、修腳和化妝。
女奴將碾成泥的鱷梨肉和鴿子糞攪和一起，用梳子塗抹屋大維婭的頭發。鴿子糞顏色金黃，臭味很淡，專門用來染金發，價格非常昂貴。有的貴婦甚至飼養鴿子，只為有足夠的染發劑。
阿格裏皮娜從女奴手裏接過小碗，親自為屋大維婭染頭發。退下來的女奴往主人頭上噴香水。
“這段時間流行金發。”阿格裏皮娜冷淡又禮貌地說，“金發會讓你看上去精神非凡。”
屋大維婭看著銅鏡裏的自己說：“我好象變漂亮一些了。”
阿格裏皮娜從她的鬢邊挑出兩縷頭發，用手指繞成波浪形，“美麗的頭發是一個女人健康、有生育力的標志。你會遇到一個慧眼識珠的男性的，屋大維婭。”
屋大維婭往前附身，用手背砸了砸自己的駝背，憂郁地說：“頭發再多再美有什麽用呢，男人們一看到我的身材和容貌，就會對我興趣全無……”
阿格裏皮娜挪開她的手，“可是你讀過書，能流利讀寫希臘語和拉丁語。在羅馬，識字的女人比能制作紫色染料的貝殼還要稀有。”
屋大維婭從銅鏡窺看她的繼母。阿格裏皮娜妝容素淡，臂膀結實而圓潤，厚實的白裙子及腳踝，黃金腰環箍在豐腴的腰間，氣質莊重令人尊敬。
和她的母親麥瑟琳娜完全相反。
屋大維婭一下子紅了眼睛，“你真好，阿格裏皮娜，不像我的母親那樣整天叫我織毛紡布。她喜歡否定我，總拿我的外表取笑我，說我手腳笨重不會幹活，不能取悅男人，註定是個廢物……”
阿格裏皮娜拍拍她的肩膀，“女人的最高成就不是取悅男人。”
屋大維婭睜大眼睛，“那是什麽？”
阿格裏皮娜將手搭上她的雙肩，望向銅鏡裏的自己，輕聲說道：“是超越‘女人’的性別，是消除‘女人’這個稱呼。”
屋大維婭縮了縮脖子，畏首畏尾的樣子，“哦……這是不可能的。我能得到一個疼愛我尊重我的丈夫，就足夠幸福了。”
阿格裏皮娜給她圍上羊毛披肩。屋大維婭脖子粗短，下巴緊緊壓著披肩。
“你該去挑選你未來的丈夫了，屋大維婭。”阿格裏皮娜牽起她的手，四周的女奴圍過來，將屋大維婭的裙擺折出優美的褶皺，“外面的晚宴有許多年輕人。雖然有的是騎士，但都只喝摻水的葡萄酒，不是什麽暴發戶。”
屋大維婭跟在她身後走著。又矮又駝背的她，象一只跟在主人屁股後面的寵物。
她偷偷瞅一眼阿格裏皮娜的背影，忽然站住，小聲說道：“阿格裏皮娜……”
她的繼母停下腳步，回過頭，從尖銳的眼角瞧著她。
“你真的甘心嗎？我是說……你的兒子……”屋大維婭猶猶豫豫，“你知道我的婚姻意味著什麽。”
阿格裏皮娜楞一下，接著扯了扯嘴角，禮貌地說道：“別想這麽多，屋大維婭。今天可是你的好時候，我和尼祿都應該靠邊站。”
她們走到客廳，克勞狄烏斯側臥在沙發，側邊的沙發上有十來個青年。
青年們衣著鮮亮，頭發梳理得油亮。他們安靜地吃著飯，老實遵從皇室的規矩。連元老院都沒去過的他們突然受邀來到皇宮，在陌生的皇帝面前，這頓飯他們吃得戰戰兢兢。
克勞狄烏斯的餐具都是銀制。這是防止投毒的手段。
“快躺到我身邊來，我的屋大維婭。”克勞狄烏斯向他的女兒舉起酒杯，眼明手快的奴隸隨即給高舉的銀杯斟滿酒，“主位沙發可以讓你對所有人都一覽無餘。”
青年們擡起臉，齊刷刷地朝這邊看過來，好象一只只豎起脖子、等待投食的鵝。
阿格裏皮娜臉上沒表現出任何表情。她轉過身，往簾幕後的廚房走過去。
“你也躺下來，阿格裏皮娜。”克勞狄烏斯叫住她，“今天是屋大維婭一生中最重要的日子。她需要一個母親在場，給她一些指點……”
“烤蝸牛和鵝肝數量不太夠。”阿格裏皮娜指著餐桌說，“我是皇後，也是這個家庭的主婦，不能讓客人餓著肚子。”
她輕輕擡著步子，走進簾幕後頭的廚房。
客廳裏安靜又尷尬地吃了一會。
克勞狄烏斯把一片蒜烤蘑菇捏進嘴裏。
“阿斯，”他叫了其中一個青年，“你擔任法官也有三個月了吧。”
名叫阿斯的青年是這群年輕人之中唯一一個元老階層，是最有政治前途的一個。他只有十五歲，剛剛成年就子承父業，父親是德高望重的法官。
克勞狄烏斯有意提點他。
皇帝吞掉蘑菇，翻著眼皮瞟阿斯一眼，忽然楞住。阿斯的前額纏著繃帶，戰戰兢兢地看向自己，腮幫子裏的食物都沒來得及咽。
“你的臉是怎麽回事？”克勞狄烏斯驚道，“你看上去一點也不象法官，而象一個被打敗的小兵！”
阿斯把嘴裏的蝸牛肉囫圇吞下，回答道：“這段時間不太平，我的君主。每天都有平民圍在法院門口，張口閉口就是拉丁姆的火災，朝我們扔帶血的玻璃渣。為了疏散他們，我們不得不向軍隊求助。”
克勞狄烏斯只覺得頭疼，“據我所知，行政官已經給平民撥了款。”
阿斯局促，稚嫩的臉上露出不安，“其實……人們質疑的並非火災本身，而是火災的原因至今都未查明，火事總長卻免於刑罰的事實。”
克勞狄烏斯仿佛早已預知，氣惱地哼一聲，對嘴裏的食物大嚼特嚼。
阿斯小聲說道：“我們還要雇傭公共奴隸清理街道，從浴場的池檐到貧民窟的下水道，每一堵墻都刻著人們的調侃。他們大罵腐敗，用盡世上所有詞匯來罵我們。”
克勞狄烏斯不禁震驚，停下咀嚼的動作，“民間的輿論竟何以至此了嗎？！”
阿斯垂下頭，小心翼翼，不知該怎麽回答。
克勞狄烏斯逐漸正色，前額的青筋象蘇醒的蟲子一樣慢慢鼓起。他越想越氣，手裏的湯匙摔在銀盤上。
“我年老體衰，距離死亡的時間太短，輕易不敢發指令。我對羽毛一般的罪惡視而不見，就怕嚴厲的決策讓我晚節不保。”他激憤地說，“但現在，人們藐視政府，唾棄法律！這是羅馬的恥辱，是奧古斯都的恥辱！就連我這個老人也看不下去尼祿無原則的庇護……”
提到尼祿，他忽然頓住。
一種陰暗的欣喜在他心裏掘地而生，好象陰溝的臟水匯入大海那樣，與他表現的光明正大的憤怒融合了。
克勞狄烏斯一陣激動，偷摸地攥緊拳頭。
阿格裏皮娜就站在簾幕後，手裏端著一碗從東方進口的胡椒醬。她的叔父最喜歡用烤蘑菇蘸醬吃。
克勞狄烏斯情緒激動，顫顫巍巍地站起身，將隆起的肩背挺到極限，“我要以皇帝的名義，給失職的火事總長治罪！按照法律，但凡失職的官員，都要流放到敘利亞行省去！”
他早就痛恨尼祿，又礙於阿格裏皮娜的面子不敢直接懲處他，就打算趁這個機會流放他的心腹。
這是皇帝對尼祿的報覆。
阿格裏皮娜冒出來，端來胡椒醬，按照賢妻良母的模範動作，把醬汁澆在丈夫餐盤裏的烤蘑菇上。
“胡椒是從東方進口的。”她微笑著對正胡思亂想的皇帝說，“它價格昂貴，您就象在吃一張絲國進口的絲綢。”
克勞狄烏斯忽地變慫，縮了縮脖子，象一只被打到頭的烏龜。經歷過麥瑟琳娜後，他習慣於對妻子卑躬屈膝。
皇帝軟言細語地道謝：“哦……謝謝。”
他怕阿格裏皮娜聽到自己對尼祿的抱怨。從小敬畏優秀的哥哥、活在哥哥陰影下的克勞狄烏斯，對哥哥的女兒有著來自血脈的畏懼。
“阿格裏皮娜……”他試探著開口，“我打算流放尼祿的親衛。”
阿格裏皮娜停住動作，不慌不忙，安靜聆聽他說話。
“你也知道，尼祿的巨額保釋金已經引起一場地震。作為尼祿的繼父，我本想睜一只眼閉一只眼，但沒想到輿論惡化到這個地步。不過……保釋金我會命令法院退還，之前尼祿修理毀於洪水的房屋，還是向你借錢才渡過難關，我知道他其實並不富裕……”
他偷偷摸摸瞅阿格裏皮娜一眼。
“您是皇帝，有權左右羅馬境內任何一個生命。”阿格裏皮娜莞爾一笑，“更何況，我只是一個女人，您不必對一個天性懦弱的女人報備事務。”
她頓了頓，笑著補充一句：“從今以後都不必這樣做。”
克勞狄烏斯連連點頭：“謝謝你的理解，阿格裏皮娜。”
他捏起一片烤蘑菇，在胡椒醬裏滾一圈，伸長脖子，就象小鳥銜食那樣，把他最愛的蘑菇銜進嘴裏。
“屋大維婭，你也嘗嘗，這大概是我吃過的最鮮美的胡椒汁。”克勞狄烏斯為女兒送去一片蘑菇。
屋大維婭用長長的蟹鉗接住，嗖一聲把蘑菇吸進嘴裏。
阿格裏皮娜轉身，從廚師手裏接過一碟魚肉，端到克勞狄烏斯面前。
“這是加了馬齒莧汁的魚肉泥。”阿格裏皮娜說，“馬齒莧可以延緩衰老，您一定會長命百歲的。”
躺在一邊的屋大維婭伸出長柄匙，也想分一塊魚肉。
她的湯匙夠到一半，被阿格裏皮娜用刀子攔下。
“你不能吃這個，屋大維婭。”阿格裏皮娜說，“你即將結婚，現在就要準備懷孕。一個備孕的女人是不能吃馬齒莧的。”
屋大維婭羞紅滿臉。她用餘光掃一眼側位沙發的青年們，把臉藏到紅蟹鉗後面。
……
尼祿得知羅德被捕時，還在元老院對著十幾名白袍元老辯論。
他從元老圍成的人墻中擠出來，情急之下花大價錢購買一輛速度最快的雙馬馬車。
之前，山腳被洪水淹沒。為了上山，尼祿在水上建了一座簡易的木板橋，直通半山腰。
重甲銀盔的近衛軍在橋邊站著，沿著山腰一直排到山頂，象排成兩路的黑螞蟻。
尼祿跳下馬車，臉色蒼白，神情猙獰。他沒來及換衣服，還穿著潔白的元老袍。
一名大膽的近衛軍攔下他，“您不能上去，多米提烏斯大人。皇帝下令……”
尼祿從腰間抽出匕首，直接紮進他的咽喉，迅速拔出刀。
近衛捂著血湧的脖子，跪倒在木板橋上，臉上保持著驚訝。
尼祿用白袖子擦掉臉上的血，一聲不吭，提著帶血的匕首往山上走。沒有人再敢攔他了。
周遭攏起一片迷霧，霧水沾濕他的額發。尼祿在白霧裏越走越快，到山頂時，霧到最濃，白袍的他象一口白煙吐進煙霧裏。
四周愈發濃白，簡直象一鍋熬爛了的魚湯。
“羅德呢……”他氣喘籲籲地發問。
一陣腳步從霧障後傳來，一片淺淡的黑影出現，就象黑墨透過一層層紙那般，逐漸顯現出來。
羅德被一幫近衛簇擁著，黑衣黑發，兩只手腕捆在一起。他的黑色眉目，以及宛如朱砂勾勒的雙唇，象憑空畫在紙上的圖畫一樣，印在白霧之間。
他與尼祿對視一眼，神色出奇地鎮定。
押解羅德的，是個蓄著絡腮胡的近衛。
尼祿認識這個近衛。這人跟隨皇帝多年，算是他的心腹，地位相當於近衛軍長官。然而，多疑而膽小的克勞狄烏斯因為卡裏古拉的死，沒有授予他正式的頭銜。
尼祿握著刀柄的手不停抖，下巴也是，沖絡腮胡說道：“把你的手從他肩上拿開！”
“這是皇帝的命令，多米提烏斯大人。”絡腮胡淡定地說，“我們必須把他送到敘利亞去……”
“給我閉嘴！”尼祿紅著眼睛說，“他是我的親衛，是屬於我的財產。除了我，誰都不準動他！”
“現在他不是您的親衛，大人。他是羅德·法恩。”絡腮胡說，“他是罪犯的兒子，現在又因為失職導致火災。流放已經是減刑了。”
“我交過保釋金，以我的官職和家產做過擔保。”尼祿高聲道，“就算是皇帝，也不能出爾反爾流放他！”
“皇帝對任何人的任何財產都有任意處置的權力，大人。”絡腮胡說，“您不能違抗皇帝的命令。”
“我會與皇帝商量，”尼祿克制著情緒說，“他一定會改變主意的。”
絡腮胡沒有表情地說：“我是一個只會執行命令的武夫，您與我辯論是沒用的。我們今天一定要帶走他。”
“你……”尼祿用匕首指著他，刀尖在霧氣中抖動著。
霧氣越來越濃，繚繞在尼祿的耳鬢。山風很冷，他卻熱血上頭出一身汗。這種詭異的、又熱又冷的感覺，仿佛一只體魄寒冷的鬼在朝他耳邊哈熱氣。
“別再掙紮了，尼祿。”羅德開口說，“你放我走吧。”
尼祿雙手緊握刀柄，面色鐵青，“任何人都不會帶走你！任何人！”
羅德看著他又青又紅的臉，轉頭對旁邊的絡腮胡說：“我要跟我的主人單獨說話。”
絡腮胡沈默一會，深沈地說：“你們只有半小格水鐘的時間。”
“幾句話而已。”羅德笑笑，“夠了。”
於是黑壓壓的近衛軍往兩側列開，騰出一條細細的小道。羅德領著尼祿走到空曠的崖邊。
羅德伸出被捆綁的手腕，憑空抓一把白霧，“讓我跟他們走吧，尼祿。”
尼祿牽過他的手，相當冰冷。他們的指間還戴著之前定制的金戒指。
“不，沒人能把我們分開。”尼祿用刀尖指了指天，“就連神也不能。”
羅德笑道：“只是流放而已。或許是去礦區做苦力，又或者是看守莊稼地……”
“不，你沒去過敘利亞，你不懂那裏的境況。”尼祿正色道，“流放的犯人，沒一個活過一年。那裏充斥著饑餓、暴力和勞苦，而生活的黑暗會滋生墮落和犯罪。一向身份優越的你，定會成為惡人的眼中釘。你受不了的，羅德。”
尼祿抱住他的雙肩，篤定說道：“我要說服皇帝撤回命令。”
羅德垂下眼睛，望著腳邊游蕩的白霧，反問他：“你聽說過有皇帝收回成命的嗎？”
這一問紮在心上。尼祿宛如清醒，一時語塞。
“他讓法院退還保釋金。”羅德說，“你知道這意味著什麽嗎？意味著他鐵了心要給我治罪，不惜跟以善辨為名的法院大費口舌。”
他深吸一口氣，緩緩呼出，“承認吧，尼祿，羅馬已經沒有我的立足之地了。只要我還在這裏，就會把你慢慢拉進和我一樣的境地。”
尼祿果斷說：“我不在乎。”
“可我在乎。”羅德說著，往山邊邁出一步，“而且，我已經煩透了這樣的生活。”
山頂的雲霧在腳下滾動，宛如盛沸的鑊湯。擡眼望向極遠處，一道亮金的陽光緊咬天邊，如熔化的金屬一般焊接雲天。
羅德凝視那道光，突然喚道：“盧修斯……”
這是尼祿許久之前的小名。他反應一會，應道：“怎麽了？”
羅德仿佛沒聽見，自言自語道：“盧修斯……”
他眼睛低垂，臉龐染有天邊的淡金色。尼祿一邊望著他令人驚艷的氣質，一邊強烈預感到一場大劫即將到來。
悲劇的前提必須是美，本質是美不容於世。
“盧修斯……”羅德接著又喚一次。
尼祿莫名悲從中來，“我就在這，羅德。”
羅德轉過身，垂著眼睫懶懶看他，那雙通透的黑眼睛冷不丁撞過來。
他以閱盡人事之眼，看破整個世界不過是生滅和衰變的組合。但他此刻妄圖從萬千流逝之中，強行給這一刻命名為永恒。
他忽然湊近，用力吻尼祿一下，湊到他耳邊說：“這次換我。”
山風猛烈灌進尼祿的耳朵。他依稀聽見這句話，頭皮發麻。
就象之前奮不顧身倒進他懷裏一樣，羅德推開他，閉著眼睛，直直倒向山邊的雲霧裏。
他無聲無息地消失了，一瞬間而已。
尼祿還很懵，沒意識到羅德已經跳崖，就象聖徒跟隨神明一樣，出於本能跟上去，也要踩到雲霧裏。身後的近衛湧上來，七手八腳地抓住他。
尼祿在混亂中跪在山邊，楞楞的神情，象癡傻一樣，用手來回抓著翻滾的白霧。
翻開手掌，白霧蒸發般散去。尼祿眼角鮮紅，死盯僵白的手掌。
這一瞬間，他聽到自己這一生所經歷的一切痛苦，同時迸發出嘲笑。
轟的一聲，腦海聒噪起來，脊柱仿佛硬生生抽離身體。尼祿昏死在崖邊。
作者有話要說：我道歉！HE！嗯！
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他每天都要舉辦燈火輝煌的晚宴，邀請所有年輕的貴族參加。他的女兒屋大維婭每晚都會盛裝出席。
克勞狄烏斯希望通過晚宴物色下一任皇帝，同時也是他的女婿。
屋大維婭坐在銅鏡前，十幾名女奴圍著她，給她染頭發、修腳和化妝。
女奴將碾成泥的鱷梨肉和鴿子糞攪和一起，用梳子塗抹屋大維婭的頭發。鴿子糞顏色金黃，臭味很淡，專門用來染金發，價格非常昂貴。有的貴婦甚至飼養鴿子，只為有足夠的染發劑。
阿格裏皮娜從女奴手裏接過小碗，親自為屋大維婭染頭發。退下來的女奴往主人頭上噴香水。
“這段時間流行金發。”阿格裏皮娜冷淡又禮貌地說，“金發會讓你看上去精神非凡。”
屋大維婭看著銅鏡裏的自己說：“我好象變漂亮一些了。”
阿格裏皮娜從她的鬢邊挑出兩縷頭發，用手指繞成波浪形，“美麗的頭發是一個女人健康、有生育力的標志。你會遇到一個慧眼識珠的男性的，屋大維婭。”
屋大維婭往前附身，用手背砸了砸自己的駝背，憂郁地說：“頭發再多再美有什麽用呢，男人們一看到我的身材和容貌，就會對我興趣全無……”
阿格裏皮娜挪開她的手，“可是你讀過書，能流利讀寫希臘語和拉丁語。在羅馬，識字的女人比能制作紫色染料的貝殼還要稀有。”
屋大維婭從銅鏡窺看她的繼母。阿格裏皮娜妝容素淡，臂膀結實而圓潤，厚實的白裙子及腳踝，黃金腰環箍在豐腴的腰間，氣質莊重令人尊敬。
和她的母親麥瑟琳娜完全相反。
屋大維婭一下子紅了眼睛，“你真好，阿格裏皮娜，不像我的母親那樣整天叫我織毛紡布。她喜歡否定我，總拿我的外表取笑我，說我手腳笨重不會幹活，不能取悅男人，註定是個廢物……”
阿格裏皮娜拍拍她的肩膀，“女人的最高成就不是取悅男人。”
屋大維婭睜大眼睛，“那是什麽？”
阿格裏皮娜將手搭上她的雙肩，望向銅鏡裏的自己，輕聲說道：“是超越‘女人’的性別，是消除‘女人’這個稱呼。”
屋大維婭縮了縮脖子，畏首畏尾的樣子，“哦……這是不可能的。我能得到一個疼愛我尊重我的丈夫，就足夠幸福了。”
阿格裏皮娜給她圍上羊毛披肩。屋大維婭脖子粗短，下巴緊緊壓著披肩。
“你該去挑選你未來的丈夫了，屋大維婭。”阿格裏皮娜牽起她的手，四周的女奴圍過來，將屋大維婭的裙擺折出優美的褶皺，“外面的晚宴有許多年輕人。雖然有的是騎士，但都只喝摻水的葡萄酒，不是什麽暴發戶。”
屋大維婭跟在她身後走著。又矮又駝背的她，象一只跟在主人屁股後面的寵物。
她偷偷瞅一眼阿格裏皮娜的背影，忽然站住，小聲說道：“阿格裏皮娜……”
她的繼母停下腳步，回過頭，從尖銳的眼角瞧著她。
“你真的甘心嗎？我是說……你的兒子……”屋大維婭猶猶豫豫，“你知道我的婚姻意味著什麽。”
阿格裏皮娜楞一下，接著扯了扯嘴角，禮貌地說道：“別想這麽多，屋大維婭。今天可是你的好時候，我和尼祿都應該靠邊站。”
她們走到客廳，克勞狄烏斯側臥在沙發，側邊的沙發上有十來個青年。
青年們衣著鮮亮，頭發梳理得油亮。他們安靜地吃著飯，老實遵從皇室的規矩。連元老院都沒去過的他們突然受邀來到皇宮，在陌生的皇帝面前，這頓飯他們吃得戰戰兢兢。
克勞狄烏斯的餐具都是銀制。這是防止投毒的手段。
“快躺到我身邊來，我的屋大維婭。”克勞狄烏斯向他的女兒舉起酒杯，眼明手快的奴隸隨即給高舉的銀杯斟滿酒，“主位沙發可以讓你對所有人都一覽無餘。”
青年們擡起臉，齊刷刷地朝這邊看過來，好象一只只豎起脖子、等待投食的鵝。
阿格裏皮娜臉上沒表現出任何表情。她轉過身，往簾幕後的廚房走過去。
“你也躺下來，阿格裏皮娜。”克勞狄烏斯叫住她，“今天是屋大維婭一生中最重要的日子。她需要一個母親在場，給她一些指點……”
“烤蝸牛和鵝肝數量不太夠。”阿格裏皮娜指著餐桌說，“我是皇後，也是這個家庭的主婦，不能讓客人餓著肚子。”
她輕輕擡著步子，走進簾幕後頭的廚房。
客廳裏安靜又尷尬地吃了一會。
克勞狄烏斯把一片蒜烤蘑菇捏進嘴裏。
“阿斯，”他叫了其中一個青年，“你擔任法官也有三個月了吧。”
名叫阿斯的青年是這群年輕人之中唯一一個元老階層，是最有政治前途的一個。他只有十五歲，剛剛成年就子承父業，父親是德高望重的法官。
克勞狄烏斯有意提點他。
皇帝吞掉蘑菇，翻著眼皮瞟阿斯一眼，忽然楞住。阿斯的前額纏著繃帶，戰戰兢兢地看向自己，腮幫子裏的食物都沒來得及咽。
“你的臉是怎麽回事？”克勞狄烏斯驚道，“你看上去一點也不象法官，而象一個被打敗的小兵！”
阿斯把嘴裏的蝸牛肉囫圇吞下，回答道：“這段時間不太平，我的君主。每天都有平民圍在法院門口，張口閉口就是拉丁姆的火災，朝我們扔帶血的玻璃渣。為了疏散他們，我們不得不向軍隊求助。”
克勞狄烏斯只覺得頭疼，“據我所知，行政官已經給平民撥了款。”
阿斯局促，稚嫩的臉上露出不安，“其實……人們質疑的並非火災本身，而是火災的原因至今都未查明，火事總長卻免於刑罰的事實。”
克勞狄烏斯仿佛早已預知，氣惱地哼一聲，對嘴裏的食物大嚼特嚼。
阿斯小聲說道：“我們還要雇傭公共奴隸清理街道，從浴場的池檐到貧民窟的下水道，每一堵墻都刻著人們的調侃。他們大罵腐敗，用盡世上所有詞匯來罵我們。”
克勞狄烏斯不禁震驚，停下咀嚼的動作，“民間的輿論竟何以至此了嗎？！”
阿斯垂下頭，小心翼翼，不知該怎麽回答。
克勞狄烏斯逐漸正色，前額的青筋象蘇醒的蟲子一樣慢慢鼓起。他越想越氣，手裏的湯匙摔在銀盤上。
“我年老體衰，距離死亡的時間太短，輕易不敢發指令。我對羽毛一般的罪惡視而不見，就怕嚴厲的決策讓我晚節不保。”他激憤地說，“但現在，人們藐視政府，唾棄法律！這是羅馬的恥辱，是奧古斯都的恥辱！就連我這個老人也看不下去尼祿無原則的庇護……”
提到尼祿，他忽然頓住。
一種陰暗的欣喜在他心裏掘地而生，好象陰溝的臟水匯入大海那樣，與他表現的光明正大的憤怒融合了。
克勞狄烏斯一陣激動，偷摸地攥緊拳頭。
阿格裏皮娜就站在簾幕後，手裏端著一碗從東方進口的胡椒醬。她的叔父最喜歡用烤蘑菇蘸醬吃。
克勞狄烏斯情緒激動，顫顫巍巍地站起身，將隆起的肩背挺到極限，“我要以皇帝的名義，給失職的火事總長治罪！按照法律，但凡失職的官員，都要流放到敘利亞行省去！”
他早就痛恨尼祿，又礙於阿格裏皮娜的面子不敢直接懲處他，就打算趁這個機會流放他的心腹。
這是皇帝對尼祿的報覆。
阿格裏皮娜冒出來，端來胡椒醬，按照賢妻良母的模範動作，把醬汁澆在丈夫餐盤裏的烤蘑菇上。
“胡椒是從東方進口的。”她微笑著對正胡思亂想的皇帝說，“它價格昂貴，您就象在吃一張絲國進口的絲綢。”
克勞狄烏斯忽地變慫，縮了縮脖子，象一只被打到頭的烏龜。經歷過麥瑟琳娜後，他習慣於對妻子卑躬屈膝。
皇帝軟言細語地道謝：“哦……謝謝。”
他怕阿格裏皮娜聽到自己對尼祿的抱怨。從小敬畏優秀的哥哥、活在哥哥陰影下的克勞狄烏斯，對哥哥的女兒有著來自血脈的畏懼。
“阿格裏皮娜……”他試探著開口，“我打算流放尼祿的親衛。”
阿格裏皮娜停住動作，不慌不忙，安靜聆聽他說話。
“你也知道，尼祿的巨額保釋金已經引起一場地震。作為尼祿的繼父，我本想睜一只眼閉一只眼，但沒想到輿論惡化到這個地步。不過……保釋金我會命令法院退還，之前尼祿修理毀於洪水的房屋，還是向你借錢才渡過難關，我知道他其實並不富裕……”
他偷偷摸摸瞅阿格裏皮娜一眼。
“您是皇帝，有權左右羅馬境內任何一個生命。”阿格裏皮娜莞爾一笑，“更何況，我只是一個女人，您不必對一個天性懦弱的女人報備事務。”
她頓了頓，笑著補充一句：“從今以後都不必這樣做。”
克勞狄烏斯連連點頭：“謝謝你的理解，阿格裏皮娜。”
他捏起一片烤蘑菇，在胡椒醬裏滾一圈，伸長脖子，就象小鳥銜食那樣，把他最愛的蘑菇銜進嘴裏。
“屋大維婭，你也嘗嘗，這大概是我吃過的最鮮美的胡椒汁。”克勞狄烏斯為女兒送去一片蘑菇。
屋大維婭用長長的蟹鉗接住，嗖一聲把蘑菇吸進嘴裏。
阿格裏皮娜轉身，從廚師手裏接過一碟魚肉，端到克勞狄烏斯面前。
“這是加了馬齒莧汁的魚肉泥。”阿格裏皮娜說，“馬齒莧可以延緩衰老，您一定會長命百歲的。”
躺在一邊的屋大維婭伸出長柄匙，也想分一塊魚肉。
她的湯匙夠到一半，被阿格裏皮娜用刀子攔下。
“你不能吃這個，屋大維婭。”阿格裏皮娜說，“你即將結婚，現在就要準備懷孕。一個備孕的女人是不能吃馬齒莧的。”
屋大維婭羞紅滿臉。她用餘光掃一眼側位沙發的青年們，把臉藏到紅蟹鉗後面。
……
尼祿得知羅德被捕時，還在元老院對著十幾名白袍元老辯論。
他從元老圍成的人墻中擠出來，情急之下花大價錢購買一輛速度最快的雙馬馬車。
之前，山腳被洪水淹沒。為了上山，尼祿在水上建了一座簡易的木板橋，直通半山腰。
重甲銀盔的近衛軍在橋邊站著，沿著山腰一直排到山頂，象排成兩路的黑螞蟻。
尼祿跳下馬車，臉色蒼白，神情猙獰。他沒來及換衣服，還穿著潔白的元老袍。
一名大膽的近衛軍攔下他，“您不能上去，多米提烏斯大人。皇帝下令……”
尼祿從腰間抽出匕首，直接紮進他的咽喉，迅速拔出刀。
近衛捂著血湧的脖子，跪倒在木板橋上，臉上保持著驚訝。
尼祿用白袖子擦掉臉上的血，一聲不吭，提著帶血的匕首往山上走。沒有人再敢攔他了。
周遭攏起一片迷霧，霧水沾濕他的額發。尼祿在白霧裏越走越快，到山頂時，霧到最濃，白袍的他象一口白煙吐進煙霧裏。
四周愈發濃白，簡直象一鍋熬爛了的魚湯。
“羅德呢……”他氣喘籲籲地發問。
一陣腳步從霧障後傳來，一片淺淡的黑影出現，就象黑墨透過一層層紙那般，逐漸顯現出來。
羅德被一幫近衛簇擁著，黑衣黑發，兩只手腕捆在一起。他的黑色眉目，以及宛如朱砂勾勒的雙唇，象憑空畫在紙上的圖畫一樣，印在白霧之間。
他與尼祿對視一眼，神色出奇地鎮定。
押解羅德的，是個蓄著絡腮胡的近衛。
尼祿認識這個近衛。這人跟隨皇帝多年，算是他的心腹，地位相當於近衛軍長官。然而，多疑而膽小的克勞狄烏斯因為卡裏古拉的死，沒有授予他正式的頭銜。
尼祿握著刀柄的手不停抖，下巴也是，沖絡腮胡說道：“把你的手從他肩上拿開！”
“這是皇帝的命令，多米提烏斯大人。”絡腮胡淡定地說，“我們必須把他送到敘利亞去……”
“給我閉嘴！”尼祿紅著眼睛說，“他是我的親衛，是屬於我的財產。除了我，誰都不準動他！”
“現在他不是您的親衛，大人。他是羅德·法恩。”絡腮胡說，“他是罪犯的兒子，現在又因為失職導致火災。流放已經是減刑了。”
“我交過保釋金，以我的官職和家產做過擔保。”尼祿高聲道，“就算是皇帝，也不能出爾反爾流放他！”
“皇帝對任何人的任何財產都有任意處置的權力，大人。”絡腮胡說，“您不能違抗皇帝的命令。”
“我會與皇帝商量，”尼祿克制著情緒說，“他一定會改變主意的。”
絡腮胡沒有表情地說：“我是一個只會執行命令的武夫，您與我辯論是沒用的。我們今天一定要帶走他。”
“你……”尼祿用匕首指著他，刀尖在霧氣中抖動著。
霧氣越來越濃，繚繞在尼祿的耳鬢。山風很冷，他卻熱血上頭出一身汗。這種詭異的、又熱又冷的感覺，仿佛一只體魄寒冷的鬼在朝他耳邊哈熱氣。
“別再掙紮了，尼祿。”羅德開口說，“你放我走吧。”
尼祿雙手緊握刀柄，面色鐵青，“任何人都不會帶走你！任何人！”
羅德看著他又青又紅的臉，轉頭對旁邊的絡腮胡說：“我要跟我的主人單獨說話。”
絡腮胡沈默一會，深沈地說：“你們只有半小格水鐘的時間。”
“幾句話而已。”羅德笑笑，“夠了。”
於是黑壓壓的近衛軍往兩側列開，騰出一條細細的小道。羅德領著尼祿走到空曠的崖邊。
羅德伸出被捆綁的手腕，憑空抓一把白霧，“讓我跟他們走吧，尼祿。”
尼祿牽過他的手，相當冰冷。他們的指間還戴著之前定制的金戒指。
“不，沒人能把我們分開。”尼祿用刀尖指了指天，“就連神也不能。”
羅德笑道：“只是流放而已。或許是去礦區做苦力，又或者是看守莊稼地……”
“不，你沒去過敘利亞，你不懂那裏的境況。”尼祿正色道，“流放的犯人，沒一個活過一年。那裏充斥著饑餓、暴力和勞苦，而生活的黑暗會滋生墮落和犯罪。一向身份優越的你，定會成為惡人的眼中釘。你受不了的，羅德。”
尼祿抱住他的雙肩，篤定說道：“我要說服皇帝撤回命令。”
羅德垂下眼睛，望著腳邊游蕩的白霧，反問他：“你聽說過有皇帝收回成命的嗎？”
這一問紮在心上。尼祿宛如清醒，一時語塞。
“他讓法院退還保釋金。”羅德說，“你知道這意味著什麽嗎？意味著他鐵了心要給我治罪，不惜跟以善辨為名的法院大費口舌。”
他深吸一口氣，緩緩呼出，“承認吧，尼祿，羅馬已經沒有我的立足之地了。只要我還在這裏，就會把你慢慢拉進和我一樣的境地。”
尼祿果斷說：“我不在乎。”
“可我在乎。”羅德說著，往山邊邁出一步，“而且，我已經煩透了這樣的生活。”
山頂的雲霧在腳下滾動，宛如盛沸的鑊湯。擡眼望向極遠處，一道亮金的陽光緊咬天邊，如熔化的金屬一般焊接雲天。
羅德凝視那道光，突然喚道：“盧修斯……”
這是尼祿許久之前的小名。他反應一會，應道：“怎麽了？”
羅德仿佛沒聽見，自言自語道：“盧修斯……”
他眼睛低垂，臉龐染有天邊的淡金色。尼祿一邊望著他令人驚艷的氣質，一邊強烈預感到一場大劫即將到來。
悲劇的前提必須是美，本質是美不容於世。
“盧修斯……”羅德接著又喚一次。
尼祿莫名悲從中來，“我就在這，羅德。”
羅德轉過身，垂著眼睫懶懶看他，那雙通透的黑眼睛冷不丁撞過來。
他以閱盡人事之眼，看破整個世界不過是生滅和衰變的組合。但他此刻妄圖從萬千流逝之中，強行給這一刻命名為永恒。
他忽然湊近，用力吻尼祿一下，湊到他耳邊說：“這次換我。”
山風猛烈灌進尼祿的耳朵。他依稀聽見這句話，頭皮發麻。
就象之前奮不顧身倒進他懷裏一樣，羅德推開他，閉著眼睛，直直倒向山邊的雲霧裏。
他無聲無息地消失了，一瞬間而已。
尼祿還很懵，沒意識到羅德已經跳崖，就象聖徒跟隨神明一樣，出於本能跟上去，也要踩到雲霧裏。身後的近衛湧上來，七手八腳地抓住他。
尼祿在混亂中跪在山邊，楞楞的神情，象癡傻一樣，用手來回抓著翻滾的白霧。
翻開手掌，白霧蒸發般散去。尼祿眼角鮮紅，死盯僵白的手掌。
這一瞬間，他聽到自己這一生所經歷的一切痛苦，同時迸發出嘲笑。
轟的一聲，腦海聒噪起來，脊柱仿佛硬生生抽離身體。尼祿昏死在崖邊。
作者有話要說：我道歉！HE！嗯！
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