鬧市區的火災已經過去了一個月。

對於低生育率的羅馬城，兩百多的傷亡人數是帝國成立以來的巔峰。

然而，比火災傷亡還要讓人目瞪口呆的，是尼祿為羅德交付的巨額保釋金。

作為掌管消防的長官，羅德在免職之後，被法院處以終身監|禁的刑罰。治罪那天，尼祿以保證人的身份同他一起出庭，當場以十萬奧雷的金額，將羅德保釋回家。

奧雷是羅馬貨幣中最值錢的，用黃金鑄造。十萬奧雷，相當於一千萬青銅鑄造的賽斯特斯，足以在羅馬的中心地帶買下十座廣場。

這件事迅速傳開，很快成為最流行的演講素材，以主奴和保釋金為題材的戲劇和音樂也得到前所未有的創作。一些新潮的新婚夫婦，會在結婚誓詞裏加入“你是否願意為我支付保釋金”這句話。

馬車裏，尼祿被顛得頭暈腦脹。他把木制的窗簾掀開，深吸一口冰冷的空氣。冬季裏山毛櫸樹的澀苦味通過鼻腔，灌進整個肺部。他清醒許多。

尼祿剛從元老院出來。面對數十個白袍元老的輪番彈劾，他象一個罄竹難書的被告一樣被堵在演說臺上，差點招架不住。

終於抵達家宅，尼祿踩著車夫的背跳下車板，一轉身，被家門口的景象驚住。

十幾個衣衫破爛的貧民躺倒在別墅前，拖家帶口，有不少婦女和兒童。他們骨瘦如柴，指甲縫和皮膚上滿是臟土，好象一塊塊曬幹的爛肉那樣橫陳在街道中間。

“這些人是誰？”尼祿冷漠地掃視過去。

迎接他的家奴端來一盆用來洗手的溫水，回答道：“是在火災裏失去公寓的貧民。他們不滿皇室的賠款，又不敢當面和政府對峙，只能躺在家門口抗議。”

尼祿冷笑一聲，“貪婪的賤東西！政府的賠款，足夠每個家庭買下一套獨立的平房。”

他洗好手，面無表情地走過他們，“這些人就象吸附地面的螞蟥。”他陰沈地說，“讓我的廚師拿出庫存裏所有的鹽，調制成濃鹽水潑在他們身上，螞蟥們會自動掉下來。”

家奴楞住：“您確定要這麽做嗎？”

“沒用燒開的滾油，已經是寬恕了。”尼祿擦幹凈手，把用過的毛巾丟到他肩上。

家奴噤聲，默默瞧主人一眼。

自從羅德搬到偏遠的莊園，他的主人仿佛失掉一部分人性，做的所有決策都帶著一股戾氣。

尼祿換上專門在家裏穿的半筒軟靴，一邊穿梭在榕樹垂落的樹須裏，一邊對家奴命令道：“在浴池裏灌滿洗澡水，準備皂角、修甲石和橄欖油。讓洗衣奴務必在日落之前熏香我的紅托加和兔毛筒靴。還有，讓那幾個聒噪的女奴搭配好我的首飾；我畜養這幫奴隸，不是為了讓她們整天和羅德套近乎！”

家奴疑惑道：“您盛裝打扮，是要出門嗎？”

尼祿忽然停步，通過樹須的縫隙瞪家奴一眼。他伸出手，抓住一把棕褐色的樹須，再順著樹須往上摸，勉強夠到羅德經常躺的那支樹幹。

在指尖碰上堅硬的樹皮時，尼祿仿佛與神明獲得了溝通，臉上展現出一個近乎聖潔的微笑。

這是這一個月來，家奴第一次看見主人露出一點人情味。

“備好馬車……”尼祿小聲說，“今晚我要去趟莊園。”

……

羅德自打搬來莊園，本身就是近衛的他還被幾十名保鏢日夜衛護，飲食起居由一批奴隸照顧，過著等同於軟禁的生活。

在這種環境下，他無聊到開始種菜和養雞。

按照他的指示，奴隸買來鋤頭和鐵鍁。羅德用鐵鍁刨掉藍紫色的矢車菊，改種卷心菜和蘿蔔。他把天井曬幹，將嘰嘰喳喳的雛雞圈養在天井裏。這群毛茸茸的淺黃色生物，白天撿食麥皮，晚上象聚攏的雲朵一樣擠在天井一角。

夜晚，菜園豎起一圈火把。羅德借著黯淡的火光，給他養的蘿蔔一顆顆澆水。

奴隸提著燈火上前，小心翼翼地開口：“您該回去休息了。”

羅德傾倒水壺，頭也不擡，“不急，還有一半蘿蔔沒澆上水。”

奴隸臉色為難。寒風中，他手裏的琉璃燈被吹得亂晃，彩色燈罩過濾出來的彩光隨之在蘿蔔地裏晃動。

“可是……”奴隸結結巴巴，“剛才家宅送來口信，說主人今晚要過來。”

羅德頓一下，放下手裏的水壺，眼神有難以察覺的忽閃。

“回去吧。”他的聲音在山頂的風嘯聲中很微弱。

……

奴隸在木桶裏倒好熱水，滴入名貴的東方香油。羅德在帶著香味的洗澡水裏草草泡一會，連水珠也不擦，套上睡衣走向臥室。

突然，臥室門內躥出一個人影。出於長期格鬥養成的習慣，羅德拽過他的手腕，但也僅此而已，沒有做任何回擊。

尼祿不禁楞住，只看見羅德閉著眼睛，沒什麽表情，直直朝自己倒過來，宛如一個厭世的自殺者，決心跳崖一樣倒進他的懷裏。

尼祿抱住他，沒來由的感到一陣冷意，好象命運舉起屠刀時，連帶刮起的一股刀風。

出於某種神秘而不可說的直覺，尼祿無緣無故感到惶恐，象在挽留一樣，呼喚他的名字：“羅德！”

羅德鬢發濕透，打成發綹黏在臉側，象流淌的水墨。他睜開眼，眼神淩厲又清明，兩睫之間的瞳仁散發出動人心魄的黑光。

他仔細打量尼祿的臉，從高聳的眉骨，經過鼻梁上的雀斑，再到輪廓明顯的下頜。羅德濕潤的睫毛微微抖動，一直在沈默，仿佛反覆品味一樣，過了很久才開口道：“為什麽過來？嫌閑話不夠多嗎……”

尼祿沒說話，直接吻上去。

守在門外的奴隸心照不宣，相互對望一眼，很有眼色地把紗織門簾關上。

尼祿撥開羅德臉上的濕發，激烈地親吻他。嘴唇相貼的這一刻，他感到饑餓。他抱住羅德的腰，急切地把他抵在墻壁上。羅德臉上的水跡反射出舊金箔的顏色，接吻造成的窒息讓他瞇著眼呼吸，胸膛在半濕的睡衣後透出來。

久埋在人類心靈底層的、類似野獸的熱血支配了尼祿。他一口咬在羅德的脖頸，用力吮吸覆蓋在頸動脈之上的皮膚。

羅德臉色潮紅，雙手攀住他的肩膀，推阻著他，“別太激動，尼祿……”

尼祿眼睛發熱，出於本能地吞咽一下。他素來將自己定義為受外界左右的被動者，而只有在面對羅德情到濃時，他才覺得自己真正掌握了自己。愛情不是以占有和控制為標志的自我封閉，而是自我解放，是打開人性自由的第一步。

因此他明知道羅德會讓他失去一切，但他仍要向命運下戰書。

“趁著夜深人靜，瞞著家裏大部分奴隸，特地挑鮮有人走的小道趕來見你。我們就象在偷情，既憋屈又刺激……”尼祿在他耳邊說。

羅德笑笑，捧住他的後腦，凝視他。他們鼻尖相抵，鼻息的熱意滲透彼此的皮膚。尼祿灰黑色的睫毛紮在羅德眼瞼，他的雀斑、漲紅的眼圈、粗重的喘息在羅德的視野裏無限放大，象神諭一樣強硬地釘進靈魂；尼祿滲進他靈魂裏如此之深，以至於這一刻他盤問自己究竟是尼祿還是羅德。

尼祿將臉埋進他的頸窩，親一口他的肩頸，用那種明知故問的語氣問道：“你為什麽總是看我？”

“很久沒見，想看看你的樣子。”羅德說，“你一點沒變。”

尼祿解開他睡衣的系帶，手掌攬住他的後腰，猛地向懷裏一收。兩人的小腹撞著緊貼一起。

羅德攀在他肩上，宛如酩酊，表現得很順從。

“今晚我要在這裏過夜！”尼祿宣誓一樣說道。

羅德眼前晃成一片，燥熱的皮膚分泌出汗液。他回到人類的本真，純樸而熱烈，那是鴻蒙初辟時一無所有又擁有所有的狀態。性的終點不是奔向欲望，而是回到純真。

等他回到現實，兩人已經躺到床上了。

在壁爐的柔光下，羅德的肩膀水珠密布，漫射出金琉璃的色澤。尼祿仿佛著了魔，湊近一些去舔他肩膀的水珠。

羅德平覆呼吸，忽然握住他的手，“尼祿，答應我一件事。”

尼祿怔一下，無緣無故感到恐慌，“你說，我都會答應的。”

羅德頓了頓說：“我要你幫我拿到近衛軍長官的金劍，然後毀了它。”

尼祿回想著，腦海裏出現一個模糊的形象，“是那個……長得很奇怪，刀刃象牙齒一樣的劍？”

羅德點頭道：“這是我的舅父臨死之前交代的事，是他的遺言……”

尼祿莫名感到慌亂，下意識摟緊他的腰，“這件事不難，你也可以做到……”

羅德沒接話，而是翻過身，倚靠進他懷裏，“我們一個月沒見了，只有一次根本滿足不了我，也滿足不了你。”他用指尖點在尼祿汗濕的後背，“我們還需要第二次，第三次，第四次……”

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