阿格裏皮娜走進家宅時，奴隸們先是震驚，再逐漸面目嚴肅，個個都諱莫如深的模樣。

隨行的女仆被阿格裏皮娜留在門外。她通身穿著藍紫色的紗裙，大臂戴著黃金制成的蛇形手鐲。她的發間壓著麥穗形狀的金發箍，眉毛上方盤起一個發髻，餘下的頭發燙成波浪，這是時下流行的貴婦發型。

“你們的主人呢？”她語氣冷淡地說。

諸多奴隸中等級最高的家奴上前，向她行禮後說：“主人已經起床，正在穿衣。”

阿格裏皮娜點頭，面無表情地說：“我就在這裏等他。”

……

尼祿一邊扣死托加袍的搭扣，一邊滿面紅光地從庭院的廊柱間穿過。

瞥見母親時，他就象撞到一面玻璃墻那樣猛然止步。

阿格裏皮娜坐在天井邊上，紫色的頭紗包住她銀白的頭發。她的頭頂正上方就是藍紫色的天空，到天邊一直漸變到亮白色。微微佝僂的阿格裏皮娜，就象從背景中直接擷取出來的一筆色彩，與風景意外的和諧。

尼祿第一次覺得他的母親老了。

阿格裏皮娜聽見動靜扭過頭，看到廊柱後的兒子，板著臉說：“你怎麽會從一樓出來？一個貴族應該在高樓層的臥室裏睡覺。”

“一個貴族有權選擇自己睡覺的臥室。”尼祿繞過一根根廊柱，“我只想睡在讓我能夠全身放松的地方。何況我每天都得在日出之時起床辦公。”

阿格裏皮娜站起身，不以為然地說：“你的父親每天都會在日出之前結束洗漱和更衣。”

一提到丈夫，她不自覺地想說更多，就連來找尼祿的目的都忘記了，“他比你更自律，也更上進，每天都要用掉數十張蠟板，那些蠟板都是我親手刮平的。他是世界上唯一一個讓我心服口服的人……”

尼祿表現出一點興致，“多麽美麗的愛情故事。”

阿格裏皮娜訝異起來，緊緊盯著他的臉。直到尼祿以同樣疑惑的眼神盯回去，她才開口：“你變了，尼祿。”

“我哪裏變了？”尼祿語調平平地說。

阿格裏皮娜半瞇著眼睛說：“變得理解我了。以前的你，總會在我提到你父親時跟我絆嘴，就象一只小豹子一樣要咬我。”

尼祿重新板起臉，清晨的冷風將他的劉海吹得亂七八糟。他戒備地說：“你這麽早過來要做什麽？一般我只會在下午招待客人。”

阿格裏皮娜往四周看了看，別有深意地說：“你的親衛呢？你真的把他接回家了？”

尼祿象被戳到軟肋一樣腳底打晃。他甚至能聽見身體內血液沖上頭頂的嗡嗡聲。

他盡力克制自己，不冷不熱地說：“他是我尼祿的親衛。他的去向不必向你匯報。”

阿格裏皮娜瞥見他暴出血管的脖頸，冷笑道：“你果然把他接回來了。”

她走近幾步，將搭在肩前的波浪卷發統統撩到肩後，顯出一種利落的姿態，“我記得我說過，如果你不想殺他，我會親自動手。”

“你不能傷害他！”尼祿臉色發青，“你絕對不可以傷害他！”

阿格裏皮娜白了他一眼，“把你這副護崽雞一樣的態度收一收。”

她抱起雙臂，拇指不停撫過大臂上的金蛇頭，若有所思的樣子。過了一會，她忽然兇戾地說：“你拒絕與屋大維婭結婚，不會就是因為他吧？”她緊接著問道：“你和他的關系，已經到哪一步了？”

尼祿的臉色由青轉紅。只要“羅德”這兩個字冒出來，他全身的神經就象被牽引出離一樣，表情和動作都不再聽從大腦的指令。這一刻他痛恨人類大腦的無能。

阿格裏皮娜皺緊眉頭，“每天只往返於別墅和元老院的你，根本不知道民間的輿論已經到了何種地步。他是你登帝的禍害。”

“可羅德有什麽錯？！”尼祿眼睛充血，說話的聲音猛然增大，“他從未觸犯任何法律。他所謂的罪，是他的血緣強加給他的。他根本無法選擇自己的出生……”

他停頓一下，聲音轉而低沈起來：“就和我一樣。”

阿格裏皮娜走近一步，面容冷靜。天光給她的臉覆一層鐵灰色，於是她說出口的話也附帶一些金屬味：“連續泛濫的洪水讓民眾質疑你治水的才能；很多元老在街頭演講，用洪水和親衛來攻擊你；克勞狄烏斯正在物色新的儲君，因為你拒絕與屋大維婭通婚……”

她的眼色忽然暗沈下來，聲音陡然變小，“為此我已經暗殺了幾名有才華的年輕貴族。”

尼祿只驚訝了一瞬間，接著意料之中地冷笑一聲。

“殺死多少人我都不會在乎，更何況一個護衛。”阿格裏皮娜平靜地說，“就算他是你的貼身親衛，只要我想殺，你也是攔不住的。”

尼祿前額的青筋凸起，眼瞼肉眼可見地腫脹起來。冷風灌入他的衣袍，使他看起來象即將爆炸一樣膨脹。這一刻阿格裏皮娜莫名感到一些壓迫感。

等到風停了，衣袍重新掛在他清瘦的骨架上。他眼睛很紅，嘴角抑制不住地抽搐，“我已經理解你了……”

他要以呼喚親人的方式，向阿格裏皮娜示弱：“你就不能理解我嗎？我的母親……”

阿格裏皮娜聽到這兩個音節，心臟就象被扯動一樣酸疼起來。

因為尼祿從未喊過她“母親”。

她的臉色青紅交織，只覺得胸口的酸脹感翻滾，直直頂到嗓子和眼睛。她的眼淚差點就被這股酸脹頂出來。與此同時，丈夫的音容躍起在她的腦海：那時候，年輕而不茍言笑的多米提烏斯，為了嚇退她將近兩年的求愛，將一條活蛇砍成兩截，當著她的面生吸蛇血。

而她拾起還在跳動的另一截蛇，微笑著將嘴唇貼上蛇的截面。

多米提烏斯楞住，沈默一會後，終於象認輸一樣嘆出一口氣：“算了。”

他望著滿臉是血的阿格裏皮娜，思索了很久，認命般地沖她笑笑：“我想我們的孩子，一定是個怪物。”

這是他終於接受她的一刻。

“算了……”阿格裏皮娜脫口而出。她眼睛發酸，慌亂地扯下紗巾遮住自己的臉。

她沒再說什麽，只是用紗巾遮著漲紅的臉。在女奴的攙扶下，她跌跌撞撞地走出庭院。

尼祿聽到門外淩亂的馬車聲，雙腿酸軟得差點要跪下來。他如釋重負地回過頭，瞥見一樓的玻璃窗打開了一道縫。

他心下一緊。

羅德聽到一切了。

……

尼祿戰戰兢兢地走進餐廳。

羅德站在餐桌前，正在用木勺盛出玉米粥。他背對著亮黃的、噴著火星的壁爐，頭頂兩側是拴起的墨綠色幕簾。

他看上去很平靜，“吃飯。”他說。

尼祿一邊打量他的臉色，一邊躺在沙發上，將絲綢餐布鋪在面前。

兩人都沈默。

尼祿用貝殼形的餐勺撥動著豆子，放進碾成泥的鸚嘴魚肝裏。他偷瞄羅德一眼，放下餐勺，用銀刀將來自西班牙的腌黃瓜切下一小塊。他把食物吞下去，只覺得這一口東西象無法消化的金屬，從咽喉一直下墜到腹部。

他騰出一片空地，率先開口道：“我想你躺過來，和我一起吃。”

羅德給自己倒一杯蜂蜜水，“我不習慣躺著吃飯。”

尼祿放下餐具，托著腮說：“以後我都要坐著吃飯。”

羅德將移到嘴邊的蜂蜜水又放下，“尼祿。”他語氣凝重地叫出他的名字，好象要宣布什麽噩耗一樣。

尼祿沒來由地緊張起來。某種程度上，他真的很怕羅德。

羅德靠在雕著戰神馬爾斯的梁柱上，眼睛向下看著他。火光在他臉上拉出一片金箔，“不要為我自降身格。”

尼祿訕訕地伸出手，從太陽形狀的小銀碟裏捏一粒綠葡萄幹，銜在唇間。

“今晚我不回來了。”羅德說，“我要帶一隊火警去巡邏，這是我的公務。”

尼祿帶著鼻音小聲咕噥：“我不想你再做這個火事總長了。”

羅德將杯口抵在唇邊，“我也不喜歡這個職務。”

尼祿拿掉葡萄幹，很有興致地問：“那你喜歡做什麽？”

羅德搖晃手裏的銀杯，兩睫之間的眼睛被火光從側邊照透，呈現玻璃珠一樣的透明。他認真地說：“海盜。”

尼祿笑道：“這個職務我幫不上忙。”

羅德喝一口蜂蜜水，放下銀杯，看向正在吃飯的尼祿。

尼祿咽下玉米粥，捏起烤熟的不列顛牡蠣，蘸上魚醬，夾在鋪著紫甘藍的面包裏。

“吃完了嗎？”羅德忽然開口問。

尼祿楞了楞，放下熱乎乎的面包，粘著面包屑和魚醬的手指僵在空氣中。

“吃完了。”他回答道。

羅德將遮擋用的幕簾放下，徑直走過來。他扯掉本就松松垮垮的衣服，赤│裸的皮膚在火光下顯出黃銅的顏色。這具習武練就的結實的、精瘦的胴體，剛柔並濟。他的肌肉是纖長的，微微繃緊，極具有觀賞性。

他踩上沙發，跨坐在尼祿胯間。

“羅德……”尼祿呼吸紊亂地說，“你總是能給我驚喜，真是叫我受不了……”

羅德拿起他的手，將他沾著魚醬的手指含入口中。

尼祿被這一幕沖擊，猛地彈坐起來，雙眼通紅地盯著他。

“一會我希望你粗暴點。”羅德貼近他耳邊說，“我的主人……”

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