尤利烏斯說著醉話，小聲咕噥著栽進奴隸的懷抱，很快就打起鼾來。

他的鼾聲響亮得好象能把奴隸的胸骨震碎。

羅德向他的奴隸詢問一些火災的細節。這將作為他呈交給元老院的災情材料。

別墅的大火被火警撲滅，灰紅色的餘煙翻滾著，向別墅往空中吐的氣。尤利烏斯的閹奴們無措地聚集在別墅門前，個個都長相清秀，露出的後腦勺烙燙著家印。

羅德瞥見那群年輕的閹奴，拿起金屬刻筆問：“那些都是你們主人的財物嗎？”

奴隸艱難地扛起沈重的尤利烏斯，恭順地回答道：“是的。油桶著起來時，他們在伺候主人沐浴。”

羅德在蠟板上刻寫著，拂去刻劃出來的蠟油碎屑。

他邊寫邊問道：“他們被買下有多長時間了？”

“這個不一定。有的伺候主人已經五六年了，有的還不到一年。”奴隸說，“主人很寵愛這些閹奴，贈給他們絲綢和珠寶，還準許他們躺著吃飯和喝摻蜂蜜水的葡萄酒。”

羅德不由地驚異。尤利烏斯對於閹奴的寵幸絕非一般的程度。

這場緣起於玩樂的火災所幸沒造成死亡。

火警隊收回梯子和水泵，收集一些燒成殘骸的油桶和布匹。

羅德找了幾個親臨火災的閹奴做口述，刺破他們的拇指在記錄的羊皮紙上按血印。他集合出動的火警，分發他們獎金。

羅德就這樣忙碌到半夜，披著一身夜光回到家。

廳殿的每個房間都燃著壁爐，火光鼓脹起來頂撞著大理石墻壁。從百葉窗的縫隙裏透出宛如鳥絨般的橘光，穹頂象壓制不住火光，幾乎要被盛烈的火光掀翻。

剛剛從夜色和勞累中返回的羅德在庭院裏駐足，略顯疲色的眉眼逐漸舒展。

二樓的百葉窗在這時被推開，好象是被臥室內的火光沖開似的。在那拱形的窗框內，立著一個高高瘦瘦的、擁有蓬松卷發的剪影。

羅德的嘴角揚起一個溫和的笑意。

尼祿扒著窗口沖他招手，連發絲都在亂顫。

“我一直在等你。”他頗為激動地說，“快吃飯吧！”

羅德卸下長劍和軍靴，微笑著走進溫暖的廳殿。

餐桌上擺著一碗用牛奶燉成的麥片粥，粥面上撒有蒸熟的南瓜碎。魷魚片被油煎得翻卷起來，粉白的嫩肉上澆淋著黑胡椒汁，高腳果盤托著幾串紫葡萄和切成塊兒的梨。

尼祿為羅德拉開椅子，將潔白的餐布墊在粥碗下。

兩人相對而坐。

尼祿用餐刀劃開魚肉，放到羅德的盤子裏。

“我聽家奴說，尤利烏斯的別墅幾乎變成了一顆火球。”他說，“他需要為這場攪亂人心的火災付出賠款。”

羅德迅速而安靜地吃著麥片粥，回想著說：“他酗酒，臉浮腫得象被水浸泡一樣。”

尼祿的神色稍顯陰暗，“他大勢已去。要不是手下還掌管著幾千名有威懾力的精兵，他早就被元老院裏的政敵彈劾到行省去了。”

羅德很快將麥片粥吃光，伺餐的奴隸連忙重新端上來一碗，這次的粥面上撒著腌制的貽貝。

羅德一直垂著頭，將貽貝碎末攪開。他的眼神因思索而微微凝滯，攪拌的動作越來越慢。

“我從他嘴裏聽說了一件事，”他低沈的嗓音從長發之下傳出，有些晦暗，“事關我的身世。”

尼祿切割魚肉的動作停住，輕松的臉色驟然收斂，鄭重地問：“什麽事？”

羅德放開長柄湯匙，緊抿雙唇緘口很久。他的嘴唇盡處於鬢發掃下的陰影中，於是連話語也象是從陰影裏催生的了：“我的父親與卡裏古拉有超越主仆的關系，甚至可能……”

他頓了頓，緊繃繃地說：“……可能在很長時間內做過他的禁臠。”

尼祿驚詫得猛地握緊餐刀。

羅德朱紅的唇瓣抿合很久才張開：“據說卡裏古拉還處死了我父親的父母和姐姐……”

尼祿驚疑地問：“你的父親還有個姐姐嗎？”

“對。”羅德輕微地點一下頭，“如果那個尤利烏斯酒後吐真言的話……”

尼祿思慮一會，細挺的眉毛顫動著聚到一起。

“這麽說……你整個的家族都死於我的舅舅之手，包括你的祖父母。”他怔忡著說。

羅德冷靜地擡眼望向他。

尼祿這麽想著愈發驚恐，臉色於一剎那變得青白。一股幾乎會湮沒神識的慌張席卷了他，他的臉龐象染血一樣漲紅，手裏晃動的餐刀與銀盤碰出一連串脆響。

羅德走到他身旁，挽住他顫抖的肩膀，安慰道：“或許那只是一個醉漢的胡言亂語。”

尼祿下意識地抓住他搭在肩上的手，反應得很激烈。他的痛苦是從本能裏迸發的，是無法抑制而顛覆所有的。

“如果是真的呢……”他象是在哀鳴，“你會因此而與我有隔閡嗎……羅德……”

羅德傾身從背後擁抱他，雙臂環住他的脖頸。他的下頜貼覆上尼祿的卷發。

“你忘了……”他以輕緩的語氣說，“我們都是血緣的囚徒。”

尼祿有被揭開傷疤一樣的傷痛感。

羅德平靜地說：

“因為無法選擇的血統，迄今為止我只能隱姓埋名地生活。我從小在軍營吃盡苦頭，對罪惡的姓氏守口如瓶，在聽到別人的謾罵時只能吞咽。這種象蟻蟲幽居一樣的日子我壓根不想要，但還是被不負責任的父母強制帶到這個世界、被迫面對這一切。我的出生，就象一場以生命為幌子的綁架。可笑的是，就連身為綁匪的父母，我都不知道他們是誰……”

尼祿停止了顫抖，面色象沈沒一樣深暗。他站起身抱住羅德，卻在一直沈默。

羅德任他抱著，神色輕松，輕笑著在尼祿的耳畔說：“直到現在，我的人生幾乎被這個血統毀掉了大半。難道還要再讓它毀掉我愛一個人的權力嗎？”

“噢……”尼祿轉過身，滿心感動地環住他。他的嘴唇和下巴都埋進羅德的肩膀裏，“謝謝你……羅德……謝謝你能這麽說……”

羅德感受到肩膀上傳來的細微振動，微笑著閉上眼睛，擁緊他的後背。

……

祈求洪水止息的祭祀結束，尼祿開始投入到翻修劇場的計劃之中。

建築師們上交很多張畫在羊皮紙上的設計圖，所構思的劇場在外觀上都十分精美。

但這些方案都被尼祿否決了。

在尼祿的強烈意願下，羅德同意將臥室搬到他的隔壁。愛情之中的尼祿對羅德很依賴，盡全力不讓他離開自己的視野。

奴隸們合力擡著木床和被褥走上二樓，將騰出來的房間清掃幹凈，裝上窗簾和地毯。他們安置好床榻，擺齊新添的餐桌和燭臺，把保養作用的油脂塗在床腳。羅德的餐桌和尼祿的一樣，高腳果盤中的水果定期更換，永遠都是新鮮的。

羅德看著材質名貴的家具，神情冷冰冰的，“這些東西對於一個平民身份的近衛來說，似乎太重了些。”

尼祿攀著他的手臂，雙眼緊盯他的眼睛，表情象是在宣誓一樣認真而肅穆。

“一點也不重，羅德。”他一字一頓地說，“一點也不重。”

羅德回視著他，冰冷的面孔出現融化般的溫熱氣。

尼祿瞥一眼四周，湊近一些，壓制著聲音說：“我已經派人去查你的家族過往，還有你的父母……”

羅德的眸線緩緩移過他認真的臉孔。

“其實你不必對那些死人們如此上心。”他笑了笑，“翻新劇場的計劃到現在還沒確定，你應該將精力放在那上面。”

尼祿頓一下，隨即嘆息道：“可建築師給我的那些方案圖沒有一張能讓我滿意。”

“是不夠漂亮嗎？”羅德問。

“不，是不夠新。”尼祿搖頭道，“現在的劇場只能競技、鬥獸、賽馬和表演戲劇，翻新之後還是這些，可以說除了換個殼子外毫無亮點和新意……”

他沈思著，眼睛紋絲不動，“要想獲得民眾的支持，就要創新出一個前所未有的劇場，讓所有人都耳目一新。他們想變著花樣去娛樂，而我身為親民的行政官，就要去滿足他們。”

羅德神情深沈地看著他。

這時，家奴從門口走進來，手裏捧著一只雕刻精致的木盒，伏身跪在尼祿的皮靴前。

他將木盒遞給尼祿說：“您定制的鎖和兩枚鑰匙戒指已經由工匠打好了，主人。”

尼祿將木盒打開一道縫，從縫間窺看到裏面的兩枚黃金戒指。

他的眼角因有笑意而彎起，因為憂郁而長久隱蔽的臥蠶象蘇醒一樣充盈起來，連鼻梁上的雀斑都顯得尤為稚氣了。他向來陰郁的臉龐被這個純凈的微笑所覆，這一刻的尼祿就象返璞歸真一樣露出孩子般的純真笑容。

他闔上盒蓋，神情有些興致沖沖，挽著羅德的手說：“讓我們去試試那把特殊的鎖。”

家奴很有眼力地退去準備馬車了。

……

兩人乘坐馬車來到洪水漫溢的山腳，沿著石階拾級而上。他們在半山腰路過洪水祭祀的神廟，再走一段就到了山頂的莊園。

莊園門前的草坪被奴隸打理得很平整。他們用砂紙拋光石板路兩側的大理石石雕，在神像的頭頂戴上藍紫色的花環。青綠色的爬山虎象綠漆一樣覆蓋在墻壁上，廊柱之間架著厚實的葡萄藤。

“莊園比我上次見到它時更有人情味了。”羅德站在殿門前的石板路上說。已經成熟的紫葡萄就垂在他的臉前。

“我買了一些奴隸來打理它。”尼祿摘掉一顆葡萄說，“一個貴族總不能只有一個住處。”

羅德摘掉很多顆葡萄吃光，跟著尼祿走進曲曲折折的地下通道，來到存放珍寶的地窖。

地窖和通道都是新挖的，角落未除幹凈的泥土很黏濕，整個地窖有濃重的泥灰味。尼祿舉著火把挨個點亮燭臺，淺黃的燭光象流螢一樣懸浮在宛如古墓的地窖。

兩人駐足於地窖的石門前。

尼祿摸了摸濕潤的石門，轉過臉對羅德說：“這道門裏藏著的雕像和珠寶幾乎占到我全部財產的一半。”

他天生輕啞的嗓音蕩開在空寂的地道裏，又象回潮一樣以更厚重的回聲彈來。

羅德拿起掛在石門上的鎖，仔細觀察起來。

這把特制的鐵鎖鍍了一層金箔，側面有兩個鎖孔。

尼祿將兩枚戒指從盒裏取出。

鑰匙由黃金制成，鑰匙頭鑲在同為黃金的指環上。羅馬人所穿的長袍沒有衣兜，他們會把印章和鑰匙都鑲在戒指上，方便隨身攜帶。

羅德把兩把鑰匙插進鎖孔，兩人同時擰動，鐵鎖啪地一聲被打開。

“還不錯，這是一把好用且靈活的鎖。”羅德將鐵鎖重新鎖上，拔出兩枚可稱為金戒指的鑰匙。

他怔一下，將金戒指放置於掌心，以類似解剖的視線反覆審視它們。

尼祿舉著火把，看他半天沒有動作，驚疑地問：“羅德？”

羅德沒出聲，一直低頭盯著戒指，長長的鬢發滑落到肩前。

他的思緒飛快地往前漫溯，畫面象五顏六色的顏料一樣在他眼前劃過，最終一切淡去，定格在當年落魄的、贈予自己金戒的尼祿的舊影上。

羅德的眼神遲滯，他預見到這是一個自己在垂垂暮年回顧人生時會反覆咀嚼的畫面，甚至在臨終的回光返照時也要冒出來。

尼祿將手插進他的鬢發，撫著他的側臉擔憂地說：“你怎麽了？羅德？”

羅德擡起視線，尼祿以一張極為年輕的面孔站在他對面，火把的紅光點亮他半邊尚為稚嫩的臉。羅德的神情有一瞬間的迷茫，有著仿佛跨越千山萬水的徙旅感。

他出神地盯著尼祿的雙眼，唇鋒輕輕地動兩下，“這次讓我來給你戴。”他的神色恍然不明。

尼祿讀不懂他的話外深意，但也乖巧地伸出手。

羅德捏住他纖細的手指，把戒指緩緩套上去。在戴好後，他低下頭在戒指上落下一個吻。

尼祿抖一下後僵直地站著，一動不動，從腳尖到發絲都象變成大理石一樣靜止。

羅德吻過之後，望向呆楞之中的尼祿，認真地說：“其實我一直都欠你一句話。”

尼祿楞楞地問：“什麽話？”

“謝謝你，尼祿。”羅德以極為罕見的認真神情說，主動擁住他僵直的脊背。

尼祿的雙手象不知道怎麽擺放似的懸在半空。他的餘光瞄到羅德柔亮的黑發，那裏象具有吸力一樣使他移不開眼。羅德這種桀驁不馴之人顯露出溫柔，就象張揚的烈日偶爾被暗影所侵蝕，給人一種表面敬畏的、只能暗地裏欣賞的變相美感。

羅德在他耳畔說：“謝謝你為我所做的一切，以及你讓我感受到的一切。你說過是我讓你變得完整，其實你同樣也讓我活得象一個真正的人。”

尼祿耳邊象炸開鳴響一樣。他感到骨鯁在喉，眼前泛起黑白交織的霧。

他呼吸紊亂地說：“我也想為你戴上戒指……”

羅德笑著站好，遞給他剩下的那枚戒指。尼祿捧起他的手將戒指套上去。

這一瞬間尼祿進入一種純粹的感觸。他凝視羅德的指間，感覺從靈魂生長出絲縷，穿透皮囊纏住這枚金戒，宛如母胎之間的臍帶。生命中總有這樣的瞬間，使人產生隔絕於物質的、脫離理智思考的感性；而只有在這些毫不理性的瞬間中，人才有絕對意義的自由。

尼祿象頭重腳輕一樣站不穩，臉龐逐漸泛起緋紅。他垂著頭，如幼鳥啄食一般反覆吻著羅德的金戒，發出細碎的親吻聲。

羅德忽感心疼，阻止了這個可謂神經質的行為。他把尼祿摟進懷裏，揉著他的一頭卷發說：“別再這麽卑微了……尼祿……”

尼祿渾身打顫地抱緊他，什麽話也說不出來。

此時家奴站在通道的另一端清咳兩聲，繃著臉地敲了敲墻壁。

尼祿箍緊羅德的腰，泛紅的眼睛從碎發之下睜開，因為激動聲音難免不穩：“……有什麽事？”

家奴臉色為難，壓低的聲音通過幽暗的通道傳過來，“我剛才接到口信……是從親衛大人的養父家傳來的……”

羅德心裏一揪，眼前頓現馬爾斯的那雙被病痛折磨得的、變得黯淡的綠色眼睛。

“很遺憾……您的養父病危，”家奴沈重地說，“他希望您能過去看他一趟……”

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