山風到了深夜格外淩冽。羅德見尼祿畏畏縮縮、無心泡溫泉的樣子，就穿上衣服帶他回了家。

尼祿換上睡衣，躺在壁爐旁的躺椅上。他冷得打哆嗦，濕漉漉的頭發被火烤得直冒熱汽。他的鼻唇之間留有鼻血的殘跡，光裸的腿腳很蒼白，在火光下呈現出搖動的橘紅色。

羅德端著一杯熱牛奶進屋。他手裏還捏著兩團棉花，半幹的黑發有點亂翹，象一整幅勾了線的黑｜絲綢。

他赤著腳走到躺椅旁邊，在地毯上踩出一串微微凹陷的腳印。

尼祿哆嗦的身體逐漸繃緊。他偷瞄羅德一眼，眼裏有濕乎乎的情愫在流動。

羅德傾身，不由分說地將棉花團塞進他的鼻孔。

“您流了很多血。”他說，“現在需要這個。”

尼祿害羞地低著頭，腿腳不自然地絞在一起，鼻頭和臉頰都泛起酡紅。

羅德淺笑。他屈膝坐在地毯上，拿起火鉗翻動壁爐裏的火炭。火星象螢火蟲一樣飛飄出來，黑炭燃燒出微弱的炸裂聲響。

橙紅的焰色閃跳，象海底的水流一樣溶於空氣裏。

羅德放下火鉗，焰紅象流金一樣鍍滿他的周身，使他宛如從連天火光裏走出來的火神，所到之處盡是熱意與溫度。

尼祿被他飽含力量的美所迷，那雙酷似琥珀的雙眼炯炯發亮。

未嘗人情的少年對於人生的初戀毫無保留，以靈魂為祭品去愛。而這種感情太過濃烈，好象他時時刻刻都在重新陷入初戀。

“羅德……”他聲音低微地喊道。

羅德側過臉，細挺的眉鋒挑起來，尖銳的唇角有所鈍化。

尼祿斟酌著措辭，小心翼翼地問：“我可不可以……給你安排一個職位？”

羅德平淡地說：“什麽職位？”

“火事總長。”尼祿說，“這是近衛軍長官的預備職位，掌管羅馬城的救火器械，甚至擁有一支隨意差遣的火警隊，平時的工作是巡邏、防火和救火，有時也需要緝拿盜賊。”

他打量羅德的臉色，“如果我將來能順利繼位，你自然就成為近衛軍長官。擔任火事總長的經歷，會讓你在近衛軍中更有威望……”

羅德默聲。他不由地想到，前世尼祿在位時，城中曾燒起一場三天三夜的大火。

當時的尼祿開放自己的花園讓平民進來躲災，卻依然逃不過被人們詬病的命運。

“當然可以。”羅德應道，“您不必跟我商量，這本來就是我應該遵循的路線。”

尼祿放下心來，舒了口氣，緊張的表情象漣漪一樣漸漸淡去。

他的卷發被烤得蓬松一些，象白凝脂一樣亮麗。戰場上習得的武力使他的腿腳分明深刻的線條，十分有力。而他的臉沒什麽血色，有一些病弱的氣質。

羅德微怔，初具成熟的尼祿使他心有異樣。

他沈默一會後說：“我從來沒當過什麽官，在仕途上的經驗比埃及省的沙漠還要禿！必要的時候也許還需要您的幫助。”

尼祿的臉龐逐漸染紅，光影之下他的五官十分深邃，有著能承載一切的意志。

“當然可以！我會竭盡所能去幫助你……”尼祿肯定地說。

他停頓一下，面頰紅通通的，發自肺腑地說：“我說過，我會保護你的……”

羅德輕笑。他神情認真地望著尼祿，目光赤｜裸裸完全不加掩飾。

他就這樣，眼睜睜地讓尼祿從真誠的神色逐漸變為靦腆，再一點點變得羞澀，最終卑微地低下頭。

羅德挪到躺椅旁坐著，瘦削的上半身一歪，就靠在尼祿光溜溜的腿上。

他潮濕的頭發被火烤得發燙，直接貼著尼祿的腿側，有灼人的濕意。

尼祿不好意思地動了動，被羅德按住輕抖的腳踝。平生從來都是感情冥頑的羅德，被他這種卑微的顫抖所觸動，將尼祿的小腿挽在臂彎。

“別動，”羅德半閉著眼輕柔地說，“讓我靠一會兒……”

尼祿楞了楞，調整一下姿勢，讓羅德靠得更舒服些。

此時壁爐燃燒得最盛，溫度象青芽一樣拔高在空氣裏。其實尼祿的腿一直繃著，時間久了就很酸痛，但他就是不動。羅德明明清楚他的腿繃得很緊，也一直緊靠著沒有離開。他們對於這個暧昧的互動心照不宣。

兩次人生中皆是孤傲而不馴的羅德，終於初嘗相依為命的滋味。

他流浪者一般的靈魂，現在似乎有所歸依。

……

皇宮裏每天清晨的早餐都象晚宴一樣豐富多樣。

奴隸點亮蠟燭，盛好撒有蝦仁的燕麥粥，嫻熟地切割烤得焦黃的鵪鶉。他們把無花果、杏仁和石榴擺成一盤，用蜂蜜和藥草粉攪拌。廚師把蘑菇煎得卷縮，撒上一層奶酪絲，這是皇帝克勞狄烏斯最愛的食物。

阿格裏皮娜在梳妝打扮。女奴為她編細細的辮子，盤起來再用黃金網罩攏住。她將祖母綠的寶石耳環戴好，以赤鐵石粉塗抹臉頰，使蒼白的面色有所改善。

克勞狄烏斯在他自己的被窩裏睡得正香。

自從結婚後，他們同睡一張床榻，卻用兩個分開的被窩，一直都沒有夫妻之實。

阿格裏皮娜戴好戒指，讓奴隸準備潔凈牙齒的蘇打水和牙棒，以及洗臉用的皂角水。

她對鏡整理一下衣服，走到床邊叫醒她的叔父兼她的第二任丈夫。

克勞狄烏斯嘴角還掛著流到半截的口水。他膽小而且睡眠淺，一下子就驚醒過來。

他睜開粘乎乎的眼睛，阿格裏皮娜精致的白絲裙就閃進他惺忪的眼睛。

克勞狄烏斯有些不自然地裹緊被子，“哦……謝謝你叫我起床，阿格裏皮娜……”

他的侄女面目平靜，從奴隸手裏端過水盆，“讓我來伺候您洗腳。”

克勞狄烏斯艱難地坐起來，伸出一對幹瘦而皺巴巴的腳，如坐針氈地放進水盆裏。

“以後這種事就讓奴隸來做……”他尷尬地說，“你可以睡到自然醒，沒人會說你。”

阿格裏皮娜給他按摩腳掌，語氣平淡地說：“我是皇後，就要有一個合格的妻子的樣子。”

克勞狄烏斯無奈地瞧一眼掛在墻上的麥餅和紅棉線，神龕裏擺著葡萄酒和動物油脂。那是他們結婚那天布置的，寓意著衣食無憂。

他輕嘆道：“我們結婚已經三十天了，但我還真是有些不習慣啊……”

“您早晚都會習慣的。”阿格裏皮娜平靜依舊，洗腳的動作不緊不慢。

她慢慢擡起眼睛，目光很冷，象一只正在蘇醒的冬眠的蛇。她沖他淺淺一笑，“因為您需要我……”

克勞狄烏斯哽住，任由她擦幹腳。

阿格裏皮娜洗了手，邊擦手邊說：“我昨天去見了屋大維婭。她現在住在她的朋友家裏，據說整天都要抽一整盤的大｜麻。”

“噢……”克勞狄烏斯搖了搖頭，“都怪我這個教導無方的父親……”

阿格裏皮娜用脂膏塗手，面色悠然地說：“她吸食大｜麻，又不能熟練地使用織布機，成天到晚和商人來往，這可不是一個好姑娘該有的樣子。”

“我管不住她……”克勞狄烏斯憂愁地說，聳起的駝背象山一樣壓住他。

他沈重地說：“每次我要沖她發火、想教訓她的時候，看見她眼淚汪汪的樣子，我就不忍心訓斥了。她是我最疼愛的女兒……”

“她一直都活在您的庇蔭之下，盡管她已經十六歲了。”阿格裏皮娜說。

她的眼神愈發堅沈，有令人捉摸不透的深意，“要知道……別的女孩在她這個年齡，早就當了母親了。”

克勞狄烏斯嘆息著，溜圓的眼睛冒著憂慮，“我一直為她的婚事發愁。你也知道，她本身並不是一個很有吸引力的女孩，盡管她有全羅馬最豐厚的嫁妝。”

阿格裏皮娜緩緩蓋好脂膏盒，一副若無其事的樣子。

她以平靜的口吻說道：“但凡追求您女兒的人，或多或少都懷著一顆對帝位的覬覦之心。我同您一樣，為她的婚姻和幸福而憂慮著……”

她頓了頓，從眼角斜瞥克勞狄烏斯，以輕飄飄的語氣試探道：“畢竟……她到了必須得結婚的年齡了，不是嗎？”

克勞狄烏斯歪躺著，眼睛裏有年邁之人才有的黃色。

他發出一口衰老的哀嘆，“身為父親，我真是擔心她被心懷叵測的男人利用、在榨幹她的嫁妝和血統之後無情地拋棄她……”

阿格裏皮娜悄然地笑笑，沒再出聲寬慰他。

奴隸端上水盆，用海綿幫皇帝洗漱。克勞狄烏斯在嘴裏含上一片甘草葉，讓掏耳奴清潔耳朵。理發奴用油膏塗抹他的下巴，幫他剃幹凈胡子。這樣一個擅長刮胡的奴隸能賣到與角鬥士等同的高價。

克勞狄烏斯坐在銅鏡前，在鏡子裏看見奴隸端著一盤兔肉放上餐桌。

“我的屋大維婭也不來看看她的父親……”他再一次嘆息道，“我每天都讓廚師準備她最愛的烤野兔肘，但她一次都沒有吃到過。”

阿格裏皮娜不動聲色，從容地安撫道：“她今天晚上就會搬回皇宮，如果不出意外的話……”

克勞狄烏斯驚疑道：“真的嗎？！”

“嗯。”阿格裏皮娜應道，“我已經成功勸服她每晚都過來陪您吃晚飯。”

“哦……”克勞狄烏斯十分驚喜，臉部的皺紋在笑起來時象飽經風蝕的山溝，“你是怎麽做到的？”

“無非是買通她的商人朋友，讓她們主動遠離她。”阿格裏皮娜沈定地說，“商人的眼裏只有刻著您頭像的錢幣，對您的女兒並不感興趣。”

克勞狄烏斯楞了楞，隨即緊鎖的眉頭舒展，枯瘦的面頰鼓起一點笑意。

“你對我真好，阿格裏皮娜。”克勞狄烏斯誇讚道，“比你的叔母……哦不……應該是我的前妻……要好多了。”

他頓了頓，慎重地說：“我會考慮把尼祿納為養子，只要他能聽我的話。”

“他會聽話的。”阿格裏皮娜冰冷的臉上顯現出罕見的微笑，“我會讓他聽話的。”

她以詢問的口吻說：“或許我該讓他來拜訪您，以及屋大維婭，畢竟你們的關系已經和以前不一樣了。”

她稍作停頓，眼裏有一絲濁色，聲音陰沈地說：“我想他會以一個全新的眼光和心態去看待屋大維婭的。年輕的少女只要稍作打扮，都會魅力十足的……”

克勞狄烏斯想了片刻，點了點頭。

這時，奴隸熨燙好皇帝的衣袍，往衣服和桂冠上噴灑香水，疊整齊放在托盤裏呈上來。

克勞狄烏斯看到衣服，咳嗽兩聲，不怎麽自在地說：“我現在該換衣服了……阿格裏皮娜……”

阿格裏皮娜點點頭，不緊不慢地從房間裏退了出去。

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