第42章 浴

尼祿撚了撚食鹽，鹽裏夾雜的石礫紮痛他的指肚。他的臉色從羞紅漸變為鐵青，緊閉的嘴角有兇險的鋒意。

他當即下令徹查整個街區的食鹽。

隨從們在貧民公寓裏搜出成罐成罐的藍綠色鹽晶。食鹽象小山一樣堆在街頭，還有一些鹽是裝在麻袋裏的，數量之多令人驚嘆。

尼祿黑著臉站在私鹽堆前，鹽堆高得甚至能遮住太陽。他的身旁兩側盡是下跪的貧民，脊背低伏得幾乎要揉進地上的黃塵裏。他們噤若寒蟬，氣氛仿佛滴水成冰一樣寒冷。

“這些私鹽是啃食羅馬法律的蛀蟲。”尼祿陰冷地說。

羅德的身影盡埋鹽堆的陰影之下。他瞧一眼瑟瑟發抖的貧民，霜冷地說：“私鹽的價格是正規官鹽的一小半，這些連燕麥片都買不起的人只能選擇便宜的私鹽。”

“這些私鹽的流通絕不是一日兩日的事。”尼祿語氣冷漠。他布著血絲的眼睛泛起濕潤，有著血霧般的殘忍。

他面無表情地說：“販賣私鹽的罪犯應該以被剁成肉塊的下場警示他人。血流成河的場景和濃烈的血腥味，才能扼死想要犯罪的心思……”

羅德掃一眼他蒼白的側臉，沒有言語。

街道旁，有些病情嚴重的人跪著跪著，後背抖動得愈發劇烈，最終堅持不住地吐了一地，嘔出一堆藍綠色的穢物。

尼祿往一旁挪了兩步，憤懣地說：“羅馬決不能有私鹽存在，哪怕是一粒私鹽都不允許存在！”

“私鹽的流通是您想象不到的。”羅德警然道，“我就曾經在軍營領到過以私鹽充的軍餉。”

尼祿驚楞，語氣鋒利地說道：“私鹽居然已經流通到軍隊了？！”

羅德輕輕點頭，不遠處的藍鹽倒映於他的黑瞳，象一片因變質而生的黴菌。

他十分肯定地說：“這是一件涉及廣泛的案件，與貧民和軍隊都脫不了幹系。”

暗色象鐵銹一樣結滿尼祿蒼白的眉眼。他神色沈重，若有所思。

……

怪病又牽出一起罪行更大的私鹽案。

醫生對繳獲的私鹽做了研究。他們將微微發藍的鹽水餵給綿羊喝，綿羊會逐漸厭食、消瘦和嘔吐，糞便也變藍變黑，最終在衰弱中死去。

他們解剖綿羊和病患的屍體，發現腎臟腫得宛如泡脹的面包，顏色是恐怖的棕褐色。

這些藍綠色的私鹽正是導致怪病的病因。

購買私鹽的都是家徒四壁的窮人，富人們都不會去吃來歷不明的私鹽。因此，罹患怪病沒有富人，全都是貧民。

醫生將胡桃和鴨糞磨成粉末，配制成藥方。尼祿將藥材免費分發給病患，還送給他們牛奶和雞蛋清，這能起到緩解癥狀的作用。

病情初步得到控制。先前針對他的風言風語逐漸止息。

私鹽案的調查已經超出行政官的權力範圍，尼祿無權調查。法院開始受理這個案子。

然而，尼祿還有很多別的政務要處理。待修繕的堤岸、缺錢建造的浴場，他每天都忙得不可開交。

已至深夜，尼祿還在工作，這已經成了他的常態。

奴隸往油燈裏添油，朝火勢漸小的壁爐裏投放新的木炭，發出劈裏啪啦的燃燒聲。他們為尼祿溫涼的雙腳裹上皮毛，點燃含有薄荷香料的熏爐，這有提神的作用。

尼祿抱起熏爐狠狠地吸一口，凜冽的薄荷氣味從鼻腔慢慢伸進肺部，再沿著他的周身漫溯到頭腦。

疲憊的尼祿將熬得發青的眼睛瞇成一條縫，他覺得清醒一點點。

一雙手忽然搭上他的肩膀，再順著骨骼撫摸到他光滑的脖頸，在那裏狡猾地磨蹭兩下。

尼祿象痙攣一樣渾身激靈，瞬間清醒過來，脊背收緊得象一張鐵板。他非常清楚這雙手的主人是誰。

“噢……別……別這麽摸我的脖子……”尼祿縮著脖子，手指無助地扒著桌邊。他的臉紅得仿佛即將要從毛孔滲出血滴，佝僂著的腰背象一只蜷起的蝦米。

羅德的手從脖子慢慢向前，摸到細長的鎖骨。他尖細的指尖就晃動在尼祿的頸動脈，那裏象有生命力似的砰砰直跳。

“看把你嚇得。”羅德在他耳邊輕語，“這個毛病還沒好嗎……”

尼祿的耳邊嗡嗡作響。他緊緊繃著身體，強忍著咬緊牙關，格外敏感的身體象一只被拉到極限的弓。

羅德松開他，方才還黏著的手象雁過刮空一樣消失得不留蹤跡。

他轉過身坐上書桌，背靠堆積如山的公文，套著鐵靴的腿腳微晃。壁爐的火光迎面打照在他的臉上，他的眼裏有象鏡面反射一樣的強光。

羅德瞄到尼祿刻筆下的文字，隨口一讀：“浴場至今仍缺少十萬奧雷以建造鍋爐間和熱水室……”

他停頓一下，思索著說：“十萬奧雷，這相當於一整條街區的價格。”

尼祿緊繃的脊背松弛下來。他悶聲咳嗽兩聲，瞥向羅德的眼睛還有一點迷離。

他放下刻筆，“……我幾乎向羅馬的每一個貴族發出籌款的請求，還以永久的冠名來鼓勵他們。但沒一個人願意出資……”

羅德微怔，沈靜的眼裏有一絲驚疑：“這很奇怪。那些虛榮的貴族總是對冠名的榮光趨之若鶩。”

“因為浴場容易虧損。”尼祿說，“它需要大量的木炭來生火，要供應橄欖油給人們掛身子，要每天更換池水，還要養活成批的奴隸給人們擦背。它就象一只吃錢的無底洞。”

羅德跳下書桌，踱步走到壁爐邊。火光象密織的金絲線一樣罩住他的周身，他的黑發悉數被火風吹起。

“我有個辦法。”他平淡地說，“雖然它不一定可行。”

尼祿盯著他線條美好的身段，楞了楞問道：“什麽辦法？”

羅德轉過身，將滿目火焰擋在身後，沖他神秘地微笑，“跟我出去一趟。”

……

此時夜深人靜，街道兩側燃著孤獨的火盆，深秋的蟬鳴象搖篩聲一樣一下下地響，象氣流一樣在空氣中橫沖直撞。一路都是空無一人。

羅德駕著馬車，停在一處山腳下。他駕起車來向來不看路上的石子與坑窪，直直甩著馬鞭過去。

尼祿一路顛簸，晃悠悠地爬下馬車，跟著羅德走上山。

這座山長滿了樹，青樹象羊絨地毯一樣鋪設在山地。一輪乳白色的月亮吊懸在夜幕中，宛如一塊漂浮著的羊脂膏。綠葉被照得顯得亮白，象青綠湖水泛起的粼粼波光。

月光被樹木分割成無數根光柱。山路很不平坦。

“我們去哪兒？”尼祿避開腳邊的石塊說。

從葉縫間投下來的月光將他的卷發照成一根根銀絲，皮膚象沒有血液一樣蒼白。

羅德走在前邊，靈活地蹦跳在溪流之間，頭也不回地說：“馬上就到了。”

尼祿一頭霧水。

直到兩人來到半山腰，尼祿才豁然開朗。

水聲嘩嘩作響，石縫間的白水花象裙擺一樣翻卷起來。樹木少了一些，月光毫無阻礙地罩下。大小不一的天然水池象鏡子一樣分布著，還有或粗或細的小瀑布。池水是溫熱的，白霧般的熱汽徐徐上升。

“這裏有溫泉，我軍隊裏的朋友帶我來過這兒。”羅德掬起一捧泉水，微微彎起眼睛，回憶起軍營生活的種種。

他的語氣裏有細微的懷念：“他長著一雙能找出一切樂子的眼睛，還有一顆用錢幣鑄造的心臟，是個市儈卻有趣的家夥，還是一個講義氣的朋友。”

尼祿心生妒意，心口象被施巫術一般逐漸僵硬。他沒精打采地問：“那……那他現在呢？”

羅德喝幾口泉水，思考一會說：“他到了退役的年齡，現在應該在經商，畢竟賺錢是他最大的樂趣！”

尼祿不語。他一動不動地站著，流淌在腳邊的泉水叮咚作響，濡濕他的袍擺。

耳邊傳來窸窸窣窣的聲音。

尼祿緩了緩神瞧過去。他先是一楞，緊接著頭頂一陣充血。

羅德正在扯掉上衣。

他的肩胛骨象蝶翼一樣舒展，腰線很緊實，那兩點暗色也光明正大地裸露。他肌肉很纖長，此時因動作而微隆，有希臘雕塑的韻味。

羅德繼續動作著，解開腰帶，褪下寬松的長褲。他的全身在月色下泛著瑩潤的微光，有極強的絲質感，有返璞歸真的赤裸裸的人體美。

尼祿的心臟狂跳，一陣如巖漿般滾燙的熱血闖進他的四肢百骸。

羅德用腳尖探了探水，將整個身體沒入溫泉中。他以舒服的姿勢靠在石壁上，慢悠悠地望向呆滯中的尼祿。

他錯愕地說：“您流鼻血了。”

尼祿如夢初醒。他慌張地擦一下鼻子，衣袖沾染了斑駁血跡。

羅德清麗的五官在熱汽中若隱若現。他的聲音懶懶地傳來：“您可以在這座山上建造引水道，一直連通到浴場。”

尼祿怔怔地說：“……引水道嗎？”

“對，將山上的溫泉引到浴場。”羅德說，“引水道雖然耗錢，但不需要長久的投資，存在的時間又很長。愛榮譽的貴族們會爭搶著給錢以拿到冠名的。”

尼祿在恍惚中點了頭。

羅德游走過來，浸濕的發綹貼黏在細白的肩膀。他將胳膊搭上岸邊，對尼祿說：“下來。”

尼祿頭腦一熱，腳底象生了油一樣打滑，一下子摔進溫泉，腦袋不幸地磕碰到石頭，發出令人心驚的悶響。

羅德飛快從水裏薅出嗆水的尼祿，手背在慌亂中打到池壁的尖石，傳來輕微的刺痛。

尼祿從水裏出來，咳嗽著，腦袋撞得腦袋發懵。

濕透的卷發服帖地黏著他的後頸，象銀亮的燙銀一樣。滿是水珠的臉龐泛紅，回不過神的樣子。

羅德忍俊不禁，替他揉了揉痛處，笑道：“水果然是您的災禍。”

他將受傷的手背展示給尼祿，“就連我也被您的命運殃及了。”

尼祿捧住他受傷的手背。深紅的血珠從傷口滲出，與水攪和成淡紅色，再慢慢順著胳膊流下去。

羅德擡眼，見到尼祿慘白的嘴唇，神情逐漸嚴肅起來。

他扶著搖搖欲墜的尼祿，擔憂地說：“您沒事吧？”

尼祿漸漸回攏意識，擦了擦眼睛，在蒸騰的熱汽裏隱隱看清羅德明艷的臉龐。

羅德看著他，正色道：“你怎麽了？尼祿……”

尼祿沒有回答，忽然低下頭，伸出舌尖，將傷口滲出的血珠舔舐到嘴裏。

羅德驚愕，手背傳來微疼的癢意，就象心臟被小貓長滿倒刺的舌頭舔了一下。

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