羅馬的橄欖油一時短缺，尼祿進購的橄欖便起到了力挽狂瀾的作用。

他獲得了良好的口碑，之前說他貪汙的謠言也止息了。

身為皇帝的克勞狄烏斯召尼祿進宮，象征性地要給予他獎賞。

百葉窗大開著，碎光如水般流動在榕樹葉間。這一處方形的窗景，好象一塊瑩綠的寶石嵌在砂石鑄成的墻壁上。

尼祿坐在臥室的銅鏡前，奴隸們象蜜蜂一樣圍著他，幫他整理行裝。

女奴點燃阿拉伯乳｜香，熏染他的衣服。修甲奴舞著銼刀修剪他的指甲，家奴站在他身後，手搖彩色羽扇為他驅熱。

尼祿抓了抓自己蓬亂的銀發，湊近鏡子，指肚撫過下巴上柔軟的胡茬。

“我的理發奴呢？”他不滿地發問，“面帶胡須可不是件高雅的事。”

家奴搖著羽扇，恭敬地回答道：“很不幸，他就在前幾天患了瘧疾，昨天請假回家了。”

“瘧疾？”尼祿摸著下巴，若有所思地說。他的眼眸隨即如油墨般凝滯，有一種緊迫的意味。

“給他一萬賽斯特斯讓他養病。”他揮手支開女奴和修甲奴，“讓所有奴隸都註意點，不要染上這個麻煩的病。”

“家裏已經買進了能驅蚊的艾草。”家奴說，“只要驅走蚊子，就能遠離瘧疾。”

尼祿從銀盒裏取出刮胡刀，翻手一轉，刃光如白浪一樣翻滾過他的臉龐。他稚嫩的眼角泛起一點星辰般的微光，纖細的指尖如羊脂膏般排列在刀柄上。

他將略長的鬢發扯到後面，“家裏還有誰會理發？”

家奴還沒張口回答，窗外就有個利落的聲音如飛箭般射進來：“我！”

尼祿心中如花芽破土般微動。

他揚起頭，散亂的額發隨即耷拉到眼睛。他的銀發卷翹而蓬松，細碎的劉海半遮住眼簾，使他看起來十分儒弱和靦腆。

羅德直接從榕樹上跳進窗子，蹬蹬地踩著書桌，最終如落葉歸根般落到尼祿身邊。

他有力地按住尼祿僵硬的雙肩，一下子奪過刮胡刀，熟練地在掌心打著轉，引起陣陣刀風。

“我會這個。”羅德笑著說。他在鏡中與尼祿對視，旋轉的刀光象水波一樣在兩人臉上疾速蕩動。

他極好看的眉目與尼祿近在咫尺，近乎是一種雌雄難辨的美貌。

心緒敏感的尼祿連忙低下頭，羞紅如潮水一般逐漸漫過他的脖頸和臉頰。

羅德從盒子裏挖出一坨脂膏，利鉤般的手硬是扳起他的臉，重重地抹在他的下巴上。

“哦……”尼祿象被他欺負了一樣，柔軟的雙唇抖動一下，本能性地攥緊衣角。

刮胡刀的利刃磨蹭著尼祿的下顎，羅德呼出的熱息如游蟲般鉆進尼祿的耳洞。他衣料間的皂角味極淩厲，好象輕輕一聞，從鼻腔到肺部的血管都會被這氣味割破。他的氣質太強大，幾乎要將內心脆弱的尼祿滅頂。

尼祿心跳加快。他偷摸地將眼瞇開一道縫，恰好偷瞄到羅德線條深刻的鎖骨、以及瑩白的皮膚。

他忽然腹中一熱。

未經人事的男孩，尚不清楚這個陌生的反應代表著什麽。

羅德刮完胡茬，又撩起他的額發，剪羊毛似的，哢嚓幾聲剪短他的劉海。

他收起刀鋒，盯著尼祿紅得幾乎泛紫的臉，自以為了然地說：“您不要緊張，我很熟練操縱刀劍，傷不到您。”

“……我不是那個意思……”尼祿小聲地嘟囔一句。他軟綿綿的語氣聽起來很無力。

羅德輕淡地瞥他一眼。他抓起桌上的濕巾，丟給一旁的家奴，“接下來的清理就是你的事了。”

家奴恭順地點點頭，放下羽扇，用濕巾擦凈主人滿是胡渣的下巴。

羅德拍掉黏在衣服上的幾縷銀發，準備轉身出門。

“羅德……”尼祿輕飄飄地喊住他，神色有些羞赧。

羅德側過臉，由刀斧削刻般的側顏暴露無遺。

尼祿忸怩地捏著衣角，小心地問：“我要出去一趟，你能陪我嗎……”

羅德皺起眉頭，口氣鋒銳地說：“您不必如此卑微。我是您的親衛，您有權命令我做任何事！”

尼祿產生一種得逞之上的安心。

……

面見克勞狄烏斯時，麥瑟琳娜就坐在皇帝的一旁。

尼祿銀發紅袍，身後還跟著黑發黑衣的羅德。他向王座之上的皇帝行了禮。

“鑒於你出色的表現，我決定賜予你一些獎勵，尼祿……”克勞狄烏斯勾著脊背，象一只蹲在黃金寶座上的老麻雀。

他說話的聲音愈發小起來，用餘光偷偷掃視身旁的麥瑟琳娜，一副窩窩囊囊的樣子。

麥瑟琳娜瞪了他一眼，塗抹得血紅的嘴唇動彈兩下，面色不善，接著他的話說：“我們要贈予你5優格拉姆的土地，還有兩名精通烹飪和制衣的女奴。你要知道，這兩名女奴的價錢可比常勝的角鬥士還貴！”

“我以我的身心和榮譽感激這一切。”尼祿平淡地說。

麥瑟琳娜臉色陰重。她站起來，踩著一雙鑲嵌寶石的紅涼鞋，咣咣地走到尼祿面前。

“你可要牢記我們賦予你的恩澤！”她以風涼話的口氣說，紅指甲掐了掐尼祿的臉頰。

昆汀的失敗和不順使她善妒的習氣更重，對一時得勝的尼祿更加憎恨。

“回去以後，別忘了替我轉達對你母親的問候……”麥瑟琳娜惡狠地說。毒辣猶如汗液般從她前額和眉眼間滲出，“我很久沒見她了……這幾天正打算去拜謁她。”

“我會的。”尼祿扭著眉，嫌惡地躲開她愈發使力的手。

麥瑟琳娜塗滿金粉的眼皮擡起，勾得上翹的眼線一顫，就如黏人的蟾蜍般釘在羅德臉上。

生性淫｜蕩的她如挖到寶一般，妝感濃重的雙目間放射出可謂貪婪的紅光。

“你的眼光倒是不錯……”麥瑟琳娜急切地伸出手，去摸羅德的臉，“他長得可真英俊！”

她狡猾如滑魚一樣的手，從羅德的唇角一路撫到他的喉結，又貪戀般地撫摸他的胸膛。

羅德脊梁筆直，冰徹如寒窟的眸線一動不動。

尼祿猛然抓過她不安分的手，在她刺傷未愈的手心處狠狠一按。

麥瑟琳娜疼得驚叫一聲，想撤回手，但被尼祿死死捏住傷處不放。

“他是我的人。”他面無表情地說，險惡的情緒如枯藤般爬滿他的臉龐。他眉骨之下便是黑雲，好象冥河水一般淹沒他青澀的眉眼。

麥瑟琳娜心驚。她費勁地扯了兩下才抽回手，揉了揉腫痛的掌心。綁在小臂的紅寶石手鏈發出嘩嘩聲響。

她怨恨地瞪著尼祿，氣氛一時間陷入僵局。

寶座之上的克勞狄烏斯咳嗽兩聲，他沙啞陳舊的嗓音疲憊地傳過來：“行了……尼祿，你領到了獎賞，現在可以退下去了……”

尼祿向皇帝俯身行禮，眼神漠然地離開了，同他的親衛一起。

麥瑟琳娜死盯他的背影，雙唇如蠕蟲般彈跳幾下，小聲咒罵一句。

克勞狄烏斯嘆息一聲。他歪靠在過於寬大的寶座上，滿是皺紋的鼻梁一縮，一副很不自在的樣子。

“你總該給我留點面子……”他不太高興地說，“我知道你喜歡長相漂亮的美男子，可尼祿畢竟是我的後輩……”

“閉嘴！”麥瑟琳娜火紅的身影轉過來，咄咄逼人，“當了皇帝，就知道愛面子了嗎？！”

“這不是臉面的問題……”克勞狄烏斯被她瞪得有些發虛，“可我們倆都不愛聽那些閑言碎語，難道不是嗎……”

麥瑟琳娜抄著胳膊，嘴角迸出一絲譏諷，一副悍婦的架勢，“你這張總掛著口水的嘴，與其來指教我，不如去勸服那些橄欖油商，讓他們少索取一點賠償金！”

克勞狄烏斯愁容滿面。他瘦弱的身體癱在座上，佝僂著脊梁，無論何時都有一種猥瑣的氣息。

“那些一心只裝錢的商販可不是那麽好對付的。”他哀怨地說，“這件事鬧得滿城風雨，他們更要借這個機會大撈一筆了……”

麥瑟琳娜神色陰狠，盛氣淩人地說：“那就把你背著我偷買的那座大理石豪宅賣了！給我們唯一的兒子還債！”

克勞狄烏斯吸了吸鼻涕，發出吭哧吭哧的聲音。他委屈極了，憤慨好象蔓草一般，快速攀附上他皺縮的面龐。

“憑什麽？”他哆哆嗦嗦的，神情幽怨。本著頭腦發熱的勁頭，他說出了早就想說的話，“昆汀和我長得一點也不像，誰知道是不是我親生的兒子……”

麥瑟琳娜楞了一下，嘲弄地笑笑。她架著胳膊走回到高座上，不可一世的模樣。

“你管這麽多做什麽？！”她帶著極重的戾氣說，“名義上是你的兒子就夠了！”

克勞狄烏斯氣得嘴唇發紫。他拼命地抿著嘴，漲紅了臉，面部每一塊肌肉都在劇烈痙攣。他笨重的駝背因此彎曲得更加厲害，鼻腔裏發出嗤嗤的氣聲，。

“哼！瞧你這敢怒不敢言的模樣，就象一只被逼到墻角的老鼠！”麥瑟琳娜不甘示弱地抨擊他，嗓音尖利得如暗含錐刺。

她交疊一下雙腿，雪白的大腿從紅紗裙下顯露，很放｜蕩的姿態。

“別忘了……你是本著誰的嫁妝和資源，才坐上你屁股下的寶座的！”

克勞狄烏斯如被點醒般僵硬。他粗喘了幾下，硬生生將憤怒壓制下去。

他擠出一副討好的笑容，靠到她的腳前，拉過她的手親吻著說：“別擔心……我會為昆汀作擔保，替他說點好話。這事很快就會過去……”

麥瑟琳娜冷哼一聲，任由他卑下地親吻，沒有縮回手的意思。

克勞狄烏斯心感悲哀，但也暗喜她這還算積極的反應。

他連忙跪伏在她腳邊，捧起她的紅涼鞋親吻幾下，就象一個奴隸在討好他的女主人。

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