羅德趕到馬爾斯家裏時，首先就聞到了一股濃烈的藥草味。

幾個奴隸來回穿梭，為馬爾斯擦手擦汗。他閉著眼躺靠在床，虛弱而短促地呼吸。他緊抿的雙唇青紫，象兩片枯掉的楓葉。

奴隸點燃藥棒，熏染他的頭發和手掌，深灰的煙霧象草一樣生長起來，嗆鼻子的藏紅花味象悶油一樣黏著在空氣裏。

羅德擡手揮開籠罩視野的煙霧，走到馬爾斯的病床邊。他堅韌的黑色身影象被埋沒一樣嵌進煙霧之中。

馬爾斯艱難地擡眼，一個僵硬的笑容象線一樣拉扯在他臉上。

“羅德……你來了……”他的聲音是被炭火熏烤過的沙啞。

羅德的視線如灰鐵般凝重。他脊梁繃直，掃過他潮紅的臉頰，頓了一會說：“你看起來很不好，馬爾斯。”

馬爾斯劇烈地咳嗽幾下，幅度之大好象要把肺給咳出來。他用他幹枯得象舊蠟燭的手掌，拍了拍床邊，“來……我的孩子……”

羅德坐上去，手依然緊迫地按緊劍柄。他的黑發頑固地翹著，腰背象鐵板一樣繃住。

“我主動辭掉了軍職……”馬爾斯自嘲地笑了笑，眼裏有幾分豁然，“我的心臟隨時都會停止跳動，奧托將軍不會允許一顆即將枯萎的病草掌管他的軍隊……”

“奧托將軍？”羅德警戒起來，“他是叫安東尼嗎？”

“那是他的弟弟……”馬爾斯搖頭，“他的名字叫門希。我在他手下效命了十年……”

羅德冰著臉，眼睛裏有沈思的暗光。

一絲驕傲的神采在馬爾斯的臉龐松開，錐裂他原本的痛苦，“沒想到你已經成了多米提烏斯的親衛。他是個很有希望的繼位者……你有一個充滿希望的仕途……”

羅德沈毅的面色紋絲不動，“我在乎的不是這個。”他說。

馬爾斯笑了笑，“命運的走向從不參考人的意志！”

他想了一會，眼裏躍起一絲篤定，“近衛軍長官的職位多半由皇帝的親衛擔任。如果多米提烏斯將來即位，你自然就有了就和你的父親一樣的職務……”

不出意外地，羅德的眼角出現了慍怒的紅色。一種自前世就深埋的糾結在內心爆發，他縮起眉頭，緊握劍柄的手骨如抓鉤一樣隆起。

“他不值得‘父親’這個稱呼……”他口氣危險地說，“你可以稱呼他為泰勒斯。”

“很抱歉，我必須這麽說！”馬爾斯罕見地固執起來，一向平和的他變得就象龜殼一樣冥頑，“我沒有多少壽命再提醒你這個事實了……”

他話音未落，就捂住嘴氣喘起來，呼呼的氣喘聲就象爐竈生火用的風箱。他就象一條快要幹死的、開合著魚鰓的魚，指尖盡是不健康的紺紫色。

羅德閉了嘴，沒有再出言不遜了。

奴隸走上前，手裏端著一碗熬得黏乎乎的褐色藥汁。他扶著馬爾斯，一勺勺餵他喝完。

馬爾斯咽下最後一口苦澀的藥，連鼻息都帶著一股濃稠的苦味。

“我已經時日不多……”他握住羅德的手，眼裏有一絲迫切，“能答應我一件事嗎……”

羅德毫不猶豫地點頭。

馬爾斯微笑起來，欣慰宛如漣漪般蕩在他臉上。

“……還記得你父親曾經留下的遺言嗎？”他費力地說，“他要你拿到他的金劍，然後再毀了它……”

一種覆雜的情緒湧來。羅德的呼吸停滯一下，面龐是被纏住似的壓抑，象是被十字架上綁纏四肢的鐵絲束縛到了。

“我的遺願，就是實現你父親的遺願……”馬爾斯緊張而期待地看向他，綠色的眼瞳蒙一層水霧，那是強烈的病痛帶來的渙散。

羅德看著他的眼睛，點了頭。

馬爾斯松了口氣，象繃緊的弓弦一樣松懈下來。他躺回床上，方才的囑托好象他的靈魂所駐，說完之後他也如飄萍一樣浮游起來了。

“你應該知道，只有近衛軍長官才能拿到那柄金劍……”馬爾斯說，眼裏別有一番深意。

羅德緊攥劍柄的手指抖動一下，但隨即就如焊接一般牢固不動了。

馬爾斯見他沒什麽反應，心存憂慮地補充道：“要拿到劍，就要輔佐多米提烏斯登上帝位……”

“我知道。”羅德語氣沈重地說。他的五官即使在尚未退卻的煙霧依舊是犀利的，“就算你不說，我也會這麽做的！”

馬爾斯病氣濃重的臉上，此時冒有淺淡而無奈的笑容。

……

從馬爾斯家回來時，已經到了傍晚。

羅馬剛剛下過一場小雨，雨水象蠟油一樣覆蓋榕樹的每一片葉子，再順著葉脈滴下。

羅德一路淋雨走來。他的黑發被淋得潮濕，擰成濕嗒嗒的幾綹貼在鬢角，黑衣也是半潮不幹的。他隨意地撥動一下發尾，甩出幾滴雨珠，就象一只被雨澆濕的黑鷹。

他用衣袖擦一把下巴，威懾如鋒刃的眼睛一個上揚，就瞥到了坐在天井邊的尼祿。

尼祿一身紅袍，在墨綠的樹葉蔭蔽之下，象一只生長其中的紅罌粟。

羅德端正一下腳步，半垂著眼簾俯視他。他筆直而挺拔的脊梁，有桀驁不屈的意志。

“我回來了！”

“我在等你。”

“看出來了！”

尼祿輕笑一下，纖細的身影象一小點磷火游蕩過來，走到羅德面前。

空氣中有雨後青葉的清冽味，水汽濃重，雨滴聲在未知之處如蟲蟊般蠢動。

在這潮化的、氣味清新的庭院裏，有兩瓣鮮烈的朱紅，那是羅德潤澤的雙唇。

尼祿盯著他的嘴唇，眼神漫溯開來。

羅德將濕漉漉的鬢發掛到耳後，濃黑的眼瞳一斜，隨口一問：“在發呆嗎？”

這時一滴雨水順著葉片滴落，恰好掉在尼祿的鼻尖，打出幾小滴飛濺的水花。

尼祿激靈一下，鼻子本能性地縮了縮，連帶著稚氣的雀斑也晃動幾下。這種反應，使他好象一只正在嗅聞食物的兔子。

羅德忍俊不禁。他不加顧忌地笑出聲。

尼祿害羞。他細嫩的臉皮染了酡紅，濃密的睫毛上盡是雨霧凝聚的水汽，他的鼻尖微微挺翹。

過分優柔軟弱的外表，無疑讓他有了一點病態的氣味。

“我想出去買點東西。”他以一種請求的姿態說，“我要你陪我。”

羅德點頭，濕亮亮的發綹貼住他深邃的下顎，“好。”他說。

……

此時落日已沈，街道兩側燃起明亮的火盆，小販們紛紛打烊，圍著頭紗的主婦將漿洗的衣服收進屋。兩人踩在濕潤的石板路上，路過描畫女神的馬賽克壁畫。此時街上已沒什麽人了，繁忙了一整天的羅馬剛剛有安歇的兆頭。

“您要買什麽？”羅德扶著劍問。他的腳步象劍芒一樣邁出，整個人都有一種嚴酷的氣質。

“豎琴。”尼祿輕柔地說。火焰錯亂的光與影在他眉眼間躍動，使他自帶一些邪氣。

兩人走進一間販賣樂器的店鋪。

豎琴整齊地掛在墻上，大小不一，琴弦從三根到七根都有。這些弦樂器色彩艷麗，琴身有彩色貝殼點綴，散發著淡淡的松香味。

羅德從未摸過豎琴。他走到一架最簡單的三弦琴前，沈靜的眼光慢慢掃過，觀察琴的構造。

尼祿象一片羽毛似的，腳步很輕地走到他身後，問道：“你會彈裏拉琴嗎？”

“不會。”羅德試探性地撥動一下琴弦，“我這雙手只會握劍和拉弓！”

尼祿揚手，皙白的指尖如流光般一撫，就是一段優美的和弦。

“我會彈最覆雜的七弦琴。”他說，“我練了很久。”

羅德隨便撥了幾下弦，發出錚錚的琴聲。他黑眼睛裏的聚光仍是收斂著的，從兩根琴弦間透過來，使他永遠持有一種緊迫的氣質。一縷濕亮亮的頭發掉到前面，被他優雅地撩到耳後。

尼祿怔怔地望著他，突然就叫了他的名字，“羅德……”

“怎麽了？”羅德警備地擡起頭。

尼祿被他問得楞住了，反應了一會才開口：“把錢袋給我，我要買琴。”

於是兩人一人拎著一把豎琴出了門。

尼祿買下一把七弦琴，以及羅德剛才玩鬧似的撥動的那把三弦琴。

“這是我人生中第七十九把豎琴。”尼祿抱著琴，撫摸上面的海螺殼說。

羅德幹脆把三弦琴架在肩上，一副放｜蕩不羈的浪子模樣，“一把豎琴可是能使用很久！”

“我知道。”尼祿臉上存有一些陰雲，“那些琴都是被人為毀掉的，我不得不買新的。”

羅德將視線掃過去，“誰毀的？”

尼祿輕笑了兩聲，撥弄琴弦的力度陡然加大，發出突兀而沈重的聲響。

“除了我那個野心勃勃的母親，還會有誰？”陰翳在他眉骨之下陡然加重，“木制的她就用火燒掉，黃金的就用火熔化，青銅的她就用錘子砸裂。總之，她在這方面可謂是創意無限。”

羅德的腳步有輕微的沈頓。他想了想說：“她想讓您專心從政。”

尼祿駐足，輕巧地側過身。火焰輕易就將他的眼瞳照透，顯出一種天然的琥珀色。

而他的眼底如棕褐色的深井，那裏無疑隱藏著什麽怪物。

羅德沈默起來，姿勢嚴峻地與他對視。

尼祿淡漠地說：“我還在希臘時，有一次生了痢疾。她就在我的病床邊，當著我的面和一個貴族商量收｜養孩子的事。”

他陰郁地垂下頭，張大的眼角有一些兇獰，“既然她不愛我，那麽我也有權恨她！”

羅德頓了很久。他盯著尼祿的眼神很凝重。

“可她最好別死。”他神色冷峻，隱隱有警戒的意思：“少了她，您就少了一個庇護您的人！”

尼祿沈悶的表情驟然松緩。他有隱約的頓悟。

一道陰沈的雲翳橫在月亮中央，象一根猙獰的鴉羽，在以極快的速度掠過天幕。

尼祿的眸光十分黯淡，刻意壓低的細眉有低落的意味。他的銀發和蒼白的臉色，此時有一層灰蒙，代表一種不祥而悲傷的氣息。

“我的姓氏和血統，賦予了我太多。”他的聲音軟得象一個影子，有不可名狀的哀傷。

“我天生就要學辯術和修辭，將來還要去軍隊學習騎射，再將來還要進入元老院、被記錄公文的莎草紙埋沒。我一生所遇之事，我全部都做不了主，正如我無法選擇父母一樣……”

他說得很投入。他的銀發在月光下顯得剔透，象蓬松的羊毛。

羅德伸出手，摸了摸他毛茸茸的腦袋。

尼祿抖了一下。他眼睛清澈，那未退卻的迷茫和稚氣，在他走神的這一瞬間顯露出來。

羅德沖他一笑，擡手一指，指尖好象蓄勢待發的箭頭一樣直指夜幕。

“我明白，”他直言不諱，“您就和那朵陰雲一樣，其實是被風逼著動的！”

尼祿驚楞住了。

這一瞬間他與羅德有微妙的心通。

作者有話要說：

下次更新將在22號喔！

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