羅德很熟悉這片海域。船在第三天就抵達了塞浦路斯。

此時正值正午。

尼祿扶著鏈鎖晃悠悠地走下船。

連續十天的船上生活使他頭腦發懵。腳底接觸地面的那一刻，他有一種落葉歸根的感覺。

塞浦路斯的海象一灘潑出去的藍顏料，而天空象一塊鋒利的藍玻璃直削下去，細長的白雲宛如玻璃裏的道道裂痕。

尼祿赤著腳，細嫩的腳背上鋪幾顆沙粒。有小螃蟹鉆進沙裏，殘破的貝殼散落在腳邊。

海的藍影在他金色的眼底鼓動。

“真美啊……”尼祿感嘆道。他的眼睫因為震撼而輕顫，海水濡濕了他的腳趾。

“我還以為您會對海痛恨至極！”羅德將船索系緊，他的黑衣上已有鹽粒析出。

他掛上一個輕飄飄的笑，“因為您在這裏受盡了磨難！”

尼祿楞了一下，“是嗎……”他自言自語，聲音小得象棉線一樣軟弱易斷。

他細細回想起來，好象自己的確飽受饑寒。但一看到海，他的腦中就自動浮現出月亮、薄荷熏香的煙霧。

以及羅德抓魚的那個瞬間。

這些都如此美好，以至於所遭受的驚險，他竟然一點也記不得了。

兩人雇了馬車，來到莫羅斯大街，找到了那名印度橄欖商。

橄欖商蓄著絞在一起的大胡子，頭戴一頂花花綠綠的絲線帽。

他不太會說拉丁語，與羅馬人溝通起來自然就十分困難。他象演戲似的，雙眼誇張地瞪大，手舞足蹈地比劃一通，嘴裏嘟囔著令人費解的印度語。

在一名奴隸勉勉強強的翻譯下，尼祿和羅德才大致明白了他的意思。

“橄欖是上乘的印度貨，顆粒飽滿。”奴隸說，“價格比本地的橄欖要便宜一半。”

“有現貨嗎？”尼祿問，展示一下指間的金印戒，“我可以現在就簽訂合同。”

橄欖商胡亂地搖著頭，幹癟的嘴唇吐出含糊不清的語言。

“橄欖就在前天被全部收購了，一顆也沒有剩下。”奴隸解釋道，“一位比長得河馬還胖的羅馬貴族買走了它。”

尼祿沈默起來。一抹黑霧般的陰翳蒙住了他的眉宇。

不出意外，昆汀把這批價格低廉的優質橄欖全部買走了。

兩人只好離開，在塞浦路斯四處輾轉，打聽其他可靠的橄欖商。

他們轉了一下午，參觀了很多橄欖園，但因為價格問題都沒有談妥。

天色已晚，滿身油膩的小商販推出餐車，街道響起油滋滋的聲響。面包的麥香氣象絲線一樣鉆進鼻孔，餐販在烤魚片上刷一層藏紅花粉，煎蛋上澆有牡蠣制成的調味汁。

行人紛紛躑躅，街上愈發擁擠。

尼祿饑腸轆轆，立刻就被這些琳瑯滿目的小吃吸引了。

他買了一盤炸香蕉塊，和兩條灑滿花椒粒的烤七鰓鰻。

“這條值一枚金幣的七鰓鰻，還不如你烤的小海魚好吃！”尼祿邊吃邊說。他神色嫌棄，聲音裏摻雜一些幼嫩的鼻音。

羅德咬一口魚肉，漫不經心地說：“那是因為您當時太餓了！”

“我現在也很餓。”尼祿很認真地說，“但它就是不好吃。”

他姿勢文雅地吃光這些食物，偷看了羅德一眼。

羅德半垂著眼，不緊不慢地嚼著魚肉。落日在天邊斜映，他的眉眼染上一層疲憊的暮色，按住劍柄的手也有沈重的趨勢。

“就買剛才那個本地商的貨吧，買完我們就走。”尼祿停頓一下，聲色就象流雲一樣溫和，“找個熟悉路的車夫，乘馬車走。”

羅德斜過眼睛，將吃剩的魚骨揮手一丟，不讚同道：“他給出的價格可是印度商的兩倍還多！您會被不知情的元老詆毀的！”

他的聲音有勞累導致的嘶啞。

“就他吧！不要再逛了。”尼祿態度堅定地說。

他面色嚴肅，纖密的睫毛卷翹起來，稚氣的眼光此時熠熠閃亮，顯有一種支配的意志。

“因為你累了，羅德。”他不容反駁地說。

……

乘坐馬車的花銷很大，但尼祿執意要走陸路。

所幸乘車要比乘船快很多。他們只用了三天就抵達羅馬。

風塵仆仆的兩人一進家宅，一個滿臉焦急的奴隸就跑上來，跪倒在羅德面前。

羅德從他的口中得知，馬爾斯因為病重而昏迷了整整三天，就在昨天才剛剛蘇醒。

“主人讓我來捎口信。”奴隸說，“他希望您現在就去探望他。他有件重要的事情要托付給您……”

羅德神色凝重，緊繃繃地站著，雙眸於一瞬間就冰凍如寒霜。

他偏過臉朝向尼祿，打算向他請假：“我……”

“你去吧。”他僅僅只說了一個字，尼祿就很善解人意地允許了。

他轉過臉，青色的榕樹光影暈染了他的臉，讓他立體的五官更顯青春。

“我會保護好自己的。”他以一種軟糯的語氣說。

……

羅德走後，尼祿換上潔凈的紅袍，將采購來的橄欖帶回皇宮，向克勞狄烏斯匯報了花銷。

克勞狄烏斯看了看他的賬單，搓了搓幹癟癟的腮幫子。擁有著彎鉤般脊背的他，好象一只在撫臉刮頭的老鼠。

他的神色有隱隱的不滿。

——尼祿此行所花的錢，是昆汀的四倍。

尼祿無視他難看的臉色，交完賬單就退下了。

皇宮的花園裏引種了埃及行省的仙人掌，這是頗受貴族們追捧的植物。

尼祿被那些長長的尖刺吸引。他蹲下｜身子，用指尖去觸碰仙人掌刺，感受指肚傳來的些許疼痛。

他半瞇著眼，淡金色的眼瞳半露著，象獅子的惺忪睡眼。

“啊！”一聲尖細的叫喊象箭一樣紮進他的耳朵。

尼祿驚動一下，一滴血珠從他稚嫩的指尖滲出。

他面無表情地揩掉血珠。一擡頭，就撞見了麥瑟琳娜和昆汀。

尼祿端正一下姿勢。原本冷漠的眉眼，被他故意調和得溫和一些。

“你們好。”他微笑著說。

麥瑟琳娜捂著嘴，驚恐得象見到了鬼。她臉色發青，肩膀象痙攣一樣抖動個不停。

而昆汀拽著她的衣袖，抖得象一只搖頭晃腦的肥豬，臉頰上的肥肉不停亂動。

尼祿擺出一個柔和的神態，一步步走過去，眼睛如陰險的幽魂一樣盯著他。

“很失望吧。”他挑高雙眉，眼瞼處盡是隱晦的暗色，使他有一絲陰毒的氣質。

昆汀肥厚的雙下巴抖動得厲害。他瞪了他好半天，支支吾吾地罵道：“……你這個不人不鬼的東西……”

他驚惶地打個哆嗦，象一堆肥油似的流走了。

尼祿輕輕地邁步，來到麥瑟琳娜跟前，以一種飄忽不定的氣音，輕聲問她：“我很象鬼嗎？”

“你……你……”麥瑟琳娜結結巴巴的。她花容失色，額頭已經冒出一排汗珠，紅發上的王冠可笑地滑到一邊。

“真的很高興見到您。”尼祿神情揶揄，主動向她伸出了手，“盡管您好象不太想見到我。”

麥瑟琳娜楞了很久，眼神開始躲躲閃閃，“怎麽可能……你去了這麽久的時間……我很擔憂你……”

她慢慢緩過神，將滿是汗水的手遞過去，放在尼祿的掌上，等待他的吻手禮。

“謝謝您的擔憂。”尼祿低著頭說。他毛絨絨的額發之下，是一片陰鷙的黑影。

就在他的嘴唇剛剛接觸她的手背時，麥瑟琳娜突然感到掌心有猛烈的刺痛。

她驚叫一聲，手就象泥鰍一樣抽了回去。她翻過手掌，發現掌心裏赫然紮進一根仙人掌刺。

她的嘴唇象被詛咒了似的青紫。

麥瑟琳娜扶一下歪斜的發飾，落荒而逃，好象一只夾著尾巴的狐貍。

阿格裏皮娜站在花園的暗處。她以她蛇眼般的雙目目睹了這一切。

她咳嗽兩下，象一只亡靈般飄飄忽忽地冒出來。

尼祿看見母親，平和而溫柔的表情開始崩裂。

阿格裏皮娜慢悠悠地走過來，看似隨意地捋順衣袍，保持著威嚴的儀態。

她的眼白微微發紅。這無疑洩露了她內心的急躁：“多麽和諧而美好的畫面啊！”

尼祿瞟她一眼，一言不發，擡腳就要離開。

阿格裏皮娜狂躁起來，豎在前額的血管膨脹起來，眼睛紅得更厲害了。她描畫精致的眉毛劇烈地跳躍，一副快要被氣哭的樣子：“你還從來都沒吻過我的手背！要知道，我才是你的母親！”

“對。”尼祿停下腳步，扭過頭來跟她說，“就因為你是我的母親，而她不是！”

阿格裏皮娜楞了短短一瞬間，很快又恢覆一貫的冷漠面容。

她叉著雙臂，嘴角扯出一個桀驁的、鋸子般的笑。這讓她看起來很強勢：“這句話……我可不可以理解為，你還是有點在乎我這個母親的？”

“隨便你理解。”尼祿嗤之以鼻。

阿格裏皮娜冷笑一聲，姿態高傲地說：“我剛剛打聽了，你的花銷可是昆汀的四倍！”

尼祿沈著臉說：“你那雙只看名利的眼睛，永遠都看不見背後的真相。”

阿格裏皮娜以譏笑來表達對兒子的擔憂，“你等著吧……再過幾天，就會流傳你貪汙的謠言……你將成為一個背負汙名的倒黴鬼，帝位也將離你遠去！”

“那就讓它遠去。”尼祿心不在焉地說。

阿格裏皮娜有些氣惱。她語氣尖利，利得幾乎能刺透所有人心：“我真是不幸，居然生下你這麽一個拖了家族後腿的兒子！”

尼祿面色平淡，眼神有一剎那是脆弱無力的。他沈寂不語。

阿格裏皮娜整肅一下表情說：“行了。現在讓我們來談談正事！”

尼祿陰郁地看過去，“說。”

阿格裏皮娜高高擡起下巴，象女王一樣，傲慢地說：“再過幾天，就是卡裏古拉，也就是你舅舅的葬禮。他當時死得太倉促，連個葬禮都沒有。我向克勞狄烏斯請求將他重新入葬……”

尼祿皺起眉說：“你要把他的屍體挖出來亮相嗎？”

“可以這麽說。”阿格裏皮娜眼神明銳，象要捅出來的尖錐一樣，“你要借著這個好機會，在全羅馬人面前發表葬禮演講，懂我的意思嗎？”

尼祿斜了她一眼，纖瘦的腳踝一動，轉身離開了。

他的紅袍拂過仙人掌的尖刺，象一道掃過去的血光。

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