羅德再回到帳篷時，維吉爾已經站在裏面，滿臉堆笑，手裏晃著一只小藥瓶。

“你的解藥。”他說。

他故作勞累地捋一把頭發，硬擠出一個傷痕累累的神色，火光象兩枚錢幣一樣映在他眼裏，“我可是跑遍整個拉丁姆區，才買到了所有藥草，累得象劇場裏拉車的賽馬……”

羅德會意。他胳膊一揚，將剛剛領到的那枚金幣扔過去，“勞務費，給你的。”他說。

他的肩膀平直得象陡峭山崖，此時也扯動一下，傳來皮肉撕扯的疼痛。羅德下意識捂住了那裏，手指微微顫抖。

他的指甲根部有隱約的黑色，象沒有擦拭幹凈的煙灰。

維吉爾象一只訓練有素的軍犬，準確無誤地接住飛旋而來的金幣。他吹了吹錢幣，小心翼翼地摩挲著，笑得鼻子都皺縮起來。

羅德用兩指捏住衣領，一下子就脫掉了上衣。

他的肩膀橫亙一道刀傷，暗紅的鮮血從綻開的皮肉裏滲出，暈染了整個胸膛，粘乎乎的，象一灘吸附在皮膚上、飲飽了血的寄生物。

維吉爾盯過去，嘆了一口氣，“那些蠻族雜碎……只有在搞歪門邪道時才不會蠢笨如豬！”

羅德按了一下傷口，湧出濃稠的血液，那是不怎麽健康的顏色，被他草草地揩掉一些。

刀傷在重生時就已經存在了，是不久前在敘利亞打仗時留下的。

——敘利亞人將毒｜藥塗抹在刀刃和箭頭上，羅馬士兵因此遭受許多額外的傷害。

羅德所中的毒叫“毒葦”。少量的毒葦會使人指甲發黑。

“毒量並不大，完全可以醫治。”羅德鎮定地說。

他潦草地清理了血跡，果斷地端起燭臺，用明亮的火焰炙烤傷口。

傷口象被烙鐵燙傷一樣疼。劇痛使他呼吸急促一下，他的雙唇象被魔鬼撫過一樣瞬間失去血色，額頭滲出細密如針的汗珠。

他的眼前浮起一層劇痛帶來的霧氣，卻被他硬生生壓制下去了。

維吉爾顯現出一分惻動，嘆息道：“你那張冷冰冰的面具，不必時時刻刻都戴在臉上……”

羅德沒有理會。他挖出藥粉，塗抹在消毒後的傷口上。

維吉爾自知無趣地噓一聲。他挑起眉，換上一副神秘兮兮的表情：“你聽說那個消息了嘛？”

羅德瞥他一眼，嗖地一聲拔出長劍，翻手甩掉上面的泥沙，用濕布擦拭臟汙的劍刃。

“什麽消息？”他隨口一問。

他冰白的指頭在劍刃上移動，象一閃而過的劍芒。

“奧古斯都的後人要回羅馬了，和他的母親一起……”維吉爾說，“整個軍團都在議論這件事。”

羅德的手指猛然頓住，象琴弦繃斷一樣突然。

“唉……”維吉爾輕嘆，“他和他的母親在希臘的荒島上流放了十年！他的父親在他兩歲時就因為水腫死了。噢……他真是個不幸的孩子！”

羅德垂下頭，整張臉都淹沒在陰影裏，於是他說的話也蒙上一層陰影：“他真是不幸……”

維吉爾撓了撓腮幫子，一臉八卦好事的神情，使他就象一個市井裏的老婦那樣庸俗。

“據說……他的父親還留下了遺言，說他今生只能成為一個怪物……”維吉爾摸著下巴說。

羅德將劍鋒旋轉一圈，白亮的劍芒象虹光一樣閃過他的面龐。

“他什麽時候回城？”他聲音低沈地問。

“兩天後？三天後？誰知道呢……總之快了！”維吉爾聳聳肩，“他進城那天，玫瑰花瓣和歡呼聲一定會把羅馬城淹沒的。”

他吸了吸鼻子，發出遺憾的嘆息：“……可惜我們的軍營不在羅馬。不然我去販賣玫瑰花和幹果，一定能大賺一筆！”

羅德不發一語。

他將還沒擦幹凈的長劍歸入劍鞘，扣出悶悶一記輕響。

……

仲夏的落日象在流血，血色滲透在層層雲間，宛如某種血紅的活物游走其中。

羅德接到奴隸的口信，走到帳篷外，看見了一個一身戎裝的、極瘦的身影。

在幹燥舊黃的土地上，他就象一顆悲劇的、被曬幹的枯草生長於此。

羅德繃緊的唇角有一絲松動。

“馬爾斯。”他顯露出隱隱的驚喜，“好久不見了。”

馬爾斯聽到他的呼喚，微笑地轉過身來，手裏還提著紙袋。

他不過年近四十，還十分年輕，卻是一副病懨懨的樣子。重病使他骨瘦如柴，鬢角已生出華發，嘴唇和指尖有輕微的、病態的青紫。而只有他那雙淺綠的眼睛依舊澄澈，永遠都是他年輕時候的光彩。

馬爾斯在軍團擔任百夫長的職位，屬於貴族中的騎士階層。

羅德沒有母親，從小在軍營長大。在父親拋棄他之後，馬爾斯一直對他悉心照料，才使年幼的他得以存活。

“我被調去了羅馬。如果沒記錯的話，我們已經有半年沒見面了……”

馬爾斯的聲音被病痛累贅，顯得緩慢而沙啞。他一開口，那種濃烈的病氣就能從旁人的耳朵傳到腦際，給人一種悲哀的、病痛的氣質。

“你不必過來，馬爾斯。”羅德說，“相比起練兵和趕路，你更應該靜養和休息。”

馬爾斯咳嗽兩下，“醫生說我的心臟還能再跳一年。那就讓它有點用武之地，不要在病榻上茍延殘喘……”

他遞過去一個沈沈的紙袋，“我為你帶了只能在羅馬買到的烤孔雀肉……”

羅德接過食物，捧起他的手背禮貌地吻一下。

“謝謝你，馬爾斯。”他柔聲說，“你總是對我無微不至。”

他漆黑的眼睛有淺淺光亮，靈活地跌宕一圈。

馬爾斯註視著他的眼睛，被什麽觸動，有著靈魂脫離的怔神。他的綠眼睛迸發出細碎的悲慟，“你知道嗎，泰勒斯也曾對我說過這句話。你和他長得太像，剛才的那一瞬間幾乎讓我回到過去……”

羅德臉上的笑意淡化，淡漠地說：“不提他。”

“噢別這樣，羅德。”馬爾斯面帶悲傷，“他撫養你到兩歲。我記得他偷偷拿鹽去換鱘魚幹給你吃。在你生病時急得滿頭大汗，寧願觸犯軍規也要闖出軍營帶你看醫生……”

羅德眼光幽沈，“然後為了進入近衛軍，在我三歲時丟下了我。”

馬爾斯一時語塞，想說些什麽，但還是硬生生吞回肚裏，“你要堅信，他是有苦衷的。”

“很抱歉，馬爾斯。對你來說他是個好朋友，可對我來說他不是個好父親。”羅德回絕道，“他刺死皇帝，被釘死在十字架上，也證明了他不是一個好近衛。”

馬爾斯捂住胸口咳嗽一會，擡眼瞥看他一眼。羅德頑固的身影就和天邊的地平線一樣硬而冷。

“唉……”馬爾斯輕嘆，“其實我今天趕來，是想告訴你一件事。”

羅德已有預料，側過臉問：“什麽事？”

“奧古斯都的後人快回皇宮了。為了保護這位尊貴的大人，近衛軍開始招攬新人……”

馬爾斯猶豫一下，打量羅德的臉色說：“我推薦了你。”

羅德不禁意外。前世時，馬爾斯從未跟他提過這件事。再來一世，命運的走向已經發生偏差。

近衛軍是羅馬皇室的私有衛隊，是唯一可以駐紮在羅馬城的軍隊，只有武力精湛的精英士兵才能加入，是羅馬軍人的最高殿堂。

馬爾斯繼續道：“請原諒我的自作主張，我的孩子。要知道，你的實力值得近衛軍這個稱號。如果那位大人足夠信任你，還會提拔你做他的貼身親衛！”

羅德的眼瞳象深不見底的冥淵，此時有聚光雀躍，猶如照亮萬古幽暗的磷火。

他點頭答應了。

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