“太妃這是什麽話？！”太皇太後面帶怒色道，“立皇後，關乎國家社稷，豈容得小皇兒任性胡來？！”

“既如此，聽憑太皇太後與太後娘娘定奪就是，還召妾身來做什麽？”朱太妃不耐煩地說到此處，以手扶頭說，“妾身聞不得蘭園的花香，頭疼得很，陪不得太皇太後與太後娘娘，妾身告退！”

朱太妃說完，起身告了禮，就要轉身退下高臺。

“太妃！”太皇太後臉色鐵青地喊住了她，慢聲說，“老身禁了皇帝上朝，皇帝就絕食抗議。老身讓你的皇兒做皇帝，原來是委屈了他！”

“哼！本宮就賭你，敢不敢廢了皇帝？！”朱太妃在心裏蔑笑，對太皇太後的威脅充耳不聞，自顧提裙下得高臺，悠悠遠去。

太皇太後望著她的背影，不覺有些心煩。

太後遲疑著問了一句，“太皇太後，真的打算廢掉皇帝？”

“朝中大臣，多少雙眼睛盯著呢？若皇家起了內訌，先亂的就是朝綱。臣心不服，皇威不立，老身只怕再挑選一個皇帝，比挑選皇後可要艱難得多。”太皇太後這樣說著，卻沒有去看太後，嘆氣道，“大宋的皇帝難當，這皇後只怕更難當。”太後聞言，下意識地往蘭園中去看向明君。

向明君看到一只寶藍色的大翅膀蝴蝶，覺得十分罕見，忍不住手執小扇，在花海中忽左忽右，衣裙翩然，眼神明澈。她只顧揚頭，追蝴蝶去，而那李錦衣就在她不遠處，手拿絹兒擋在嘴角，全神貫註地盯著明君的動作。

蘭園中一片歡笑，滿園芬芳，可拂曉臺裏的孟青箬確是一臉愁容。小宮女們都各自躲開了，連同哲哲也不知去哪裏了。她不敢回去自己房間，立在門口，眼神空洞地望著地面。除了等待夜晚來臨，等待太妃娘娘派人安排，她不知道自己還能做什麽。

她就那麽眼睜睜看著一個人死在自己眼前，手中感應的是屍體的冰冷，那是多麽可怕的感覺！她感到恐懼，對死亡的恐懼，對生命漠視的恐懼。

“我是否也會變成那樣，不惜殘害別人生命的人？我是否有一天手上也會沾上鮮血？不！我不要！她們不是人！是魔鬼！！”她獨自坐在門檻上，頭腦中一片混亂。她把頭埋在膝蓋上，任由淚水濕了衣裳，悄悄哭了很久。暖風襲人，陽光照臨她的身上，可她感覺不到一點溫暖，好似自己也已經是個冰冷的死人。

“孟秀女，先吃點東西吧！”

聽到有人喊她，她才擡起頭，看到哲哲猶猶豫豫地想把一盤糕點遞給她，卻怯怯不安地偷拿眼角看她。

孟青箬搖了搖頭。哲哲就蹲下身在她眼前，伸手拿起一枚紫米香雲糕，遞到她的手裏說，勸說：“吃一點吧，天大的事，也要吃飽肚子，才能想到辦法。”

辦法？青箬苦笑著接了糕點，艱難地張開嘴，小小地咬了一口，將頭靠到墻上，看著簾子被風吹得忽閃忽閃。

“有什麽辦法？”孟青箬嘆了口氣，想起向明君身在蘭園，立即對哲哲說，“哲哲，你幫幫我，幫我去打探向明君在蘭園，有沒有發生什麽事。”

哲哲凝眉，動動嘴唇，什麽也沒有問，點了點頭，就把木盤遞給她出了門去。

孟青箬回頭望了望，想起魚兒還在她的床上，便站起身來，往柳如絮的房間去。她輕輕推開門，瞧見地上有一張粉色的紙箋，就俯身拾了起來。

那一張紙，似乎浸了許多水，有些皺，而紙上有些字，被暈染了，略約有些模糊不清。

“歸山深淺去，

根本別天涯。

草秀故春色，

枝上不見花。”

孟青箬口中念著字，走在桌前自己坐了，擡眼瞧見桌子上一束鴛鴦蝴蝶花還沾著露珠兒。“這樣幹幹凈凈地粉色紙箋，不像被茶水浸透，倒像是淚水濕了。這首詩，既有離別之傷，又有相思之苦，看來是柳如絮寫給自己情郎的。”孟青箬手中捏著那張紙，又仔細讀了幾遍，想到了以詩傳情的藏頭詩故事，再看整首詩，才開口念道：“山本秀上。”

“山本秀上？”孟青箬手上直抖，將紙攥得更緊了，暗道：“我記得有一年倭國派使者來為太皇太後祝壽，梅淩香告訴我倭國人的姓很奇怪，像什麽山下山本、崗村田村……”

此時，她再想起柳如絮的叔叔柳大人的死，還有那把倭刀，以及這首藏頸詩，把自己嚇了一跳。

“她的情郎難道是一個倭人？難道是那個倭人，殺了柳大人？那她進宮，有什麽目的？這一切與朱太妃又有什麽關系？”孟青箬正想得出神，外面響起春棋的喊叫“孟秀女？孟秀女？”

“我在這裏！”孟秀女站起身迎出來，隨手將粉色紙箋丟棄在地上。

兩個人在門口碰了面，春棋便告禮道，“孟秀女，梅押班在玉津園樹望亭等您。”

“玉津園樹望亭？”孟青箬納悶道，“那麽遠，是她讓你傳信的？”

春棋點點頭，說，“是，梅押班說您如果不去，她就讓您明天參不了選。”

“哦？除了你，還有人知道，我們見面嗎？”青箬走近她，悄聲問。春棋害怕地看了看她，緊忙搖了搖頭。

孟青箬把心一橫，暗道：“也罷，反正明天也未必能入選，我今天就殺了那個賤蹄子報仇。”她回轉身回到自己房間，望著床上的方魚兒，看到她的手臂仍懸在床外。“她原是個苦命人兒！”孟青箬走上前，跪在床前，將她手臂安放肚子上，口中喃喃道：“魚兒，你離開皇宮了，好生走吧，願你來生幸福！”

孟青箬說完抹幹凈臉上的淚水，起身打開靠墻放的木箱，取出那個笛子來。她眼神淩厲地將玉笛拿在手裏，用手緊壓末端，另一端笛口竟彈出長約五寸的鋒利薄刃小刀。

她心驚膽戰，挨著宮墻柳下，垂頭急著快走，差點沒撞到樹上去。到了玉津園，她轉到西角門，又兜了一個大圈，才看到望樹亭裏安然靜坐的梅淩香。

青箬從亭下的臺階，一步步走上去，此時梅淩香還背對著她。孟青箬緊緊攥著袖子裏的笛子，心裏直發慌。

梅淩香猛然轉過頭來，說：“你來了！”

她便點點頭，問：“你找我什麽事？”

淩香一步步逼近她，青蘿一步步倒退。最後青蘿背靠上望樹亭的柱子，退無可退。

她知道梅淩香被自己激怒了，她那麽了解她的每一個表情，至少現在她懂得梅淩香恨極了她。

“啪！”梅淩香到底擡手給了她一巴掌，“這一巴掌是為了你昨天陷害我！”她俏臉微紅，瞪大了眼睛，正要擡手又是一巴掌，卻被孟青箬執住了手。

“賤人！你還敢打我？就為了我離間你和太妃？哼，你別忘了，你殺了魚兒來陷害我？！”青箬用左手制止了她，右手握緊笛子，緩緩拿在她眼前。

“你救李錦衣、救向明君，就是得罪太妃娘娘！是你先找死的，根本怨不得別人！”梅淩香知道她很有蠻力，這時候還在強裝鎮定，道：“我自問，沒有對不起你孟秀女，為什麽你就是要處處針對我？！你在皇宮裏問問，得罪我梅淩香的人，哪一個沒嘗過我的手段？只有你，只有你孟秀女，我對你另眼相看啊！我親自找你談和！你呢？是我有心跟你合作啊！”

“合作？”孟青箬聽她說得神情一松，“現在呢？”

“現在？求我啊！！跪下來求我啊！！！”梅淩香得意地對她獰笑大喊：“你要是跪下來求我，我就跟你合作。我讓你安安全全滾回蜀州，你要幫我反咬海棠一口！”

“你想要我，誣陷海棠？”

“這哪裏是誣陷？我只想你告訴太妃娘娘一個事實。事實就是你讓海棠為你求情，所以海棠讓你誣陷我。你不願意這麽做，還拿了銀子賄賂她，卻沒想到她還是逼你誣陷我。”

青箬沈默，看著梅淩香惡毒的那張臉，覺得想吐。

梅淩香卻還在繼續，“只要我重新獲得太妃娘娘的信任，太妃一定會派我處理魚兒的屍體，到時候我梅淩香保證，能讓方魚兒的死跟你沒有任何關系。孟秀女，這是你唯一的機會了。我不妨告訴你真相，入選秀女的名額，早就預定了。你根本沒機會入選！退一萬步講，就算你孟秀女真的被選中了，你一輩子都會在這深宮裏。我梅淩香入宮十幾年，自問也有幾分本事。今日你與我為敵，來日我不讓你在皇宮裏生不如死，我不叫梅淩香！”

孟青箬耳邊聽著她的威脅，再也控制不住她的情緒。她想起葬身火海的奶奶、媽媽、哥哥弟弟，心痛不已。此時她的腦子被仇恨占據，她的雙眼通紅，眼中的淚水奔湧如註。

青箬用左手猛然抓起梅淩香的兩個手腕交疊在她的胸前，用盡力氣逼她推到另一個亭子的木柱上，右手將笛子放到她的白皙的脖子上，悲痛地哭泣說：“ 已經生無可戀，何必生不如死？我今天就求死，不求生！”

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