明君雖然於心不忍，但當場咬了牙，對她道：“那現在是我逼你，你不做，我就讓你毀容！”

李錦衣的臉色由文弱堪憐，翻臉成了陰鷙狠毒。

兩個人交相旋舞，長袖掩面的時候，就怒目而視，臉面對出的時候，又笑靨如花。

很快這支舞到了最後一段“良人歸遠”。琵琶聲轉低緩，有洞簫聲自花林中悠悠相和。向明君已覺香汗粘了中衣，微微嬌喘著將花落飄零地幽嘆與佳人悵惘的懷思，以柔曼的腰肢，多情的雙眸，靈動的手舞，婀娜的舞姿，展示在眾人眼前。

向明君分明是有備而來，這李錦衣卻是沒有預兆地陷入圈套，猝然不安。她雖然自幼並沒有舞師教授，但對跳舞卻極有天賦。若不是心神不寧，誰也不敢保證李錦衣不能把向明君弄糗在舞場上。可她實在發揮得太過尋常，使得她一個善舞的蜀地女子完完全全作了明君的陪襯。

就在兩個人幾乎貼面相錯的瞬間，明君道：“想清楚，要不要臉？”

最後，舞姿定格在兩個人身似桃花傾風去，蘭指拂面回，美人兩相對的畫面。

明君在李錦衣的眼眸裏，終於看到了妥協。

“容顏要是毀了，我李錦衣如何活著？該怎麽辦？”錦衣心裏好一番盤算，想著自己該如何在太皇太後面前為孟青箬陳情。

舞罷，兩人給娘娘們拜禮。太皇太後對向太後頷首一笑，不禁稱讚，“看來蜀地女子善歌舞，我們京城的女嬌娃，也很不錯呀！”

眾人們也是紛紛喝彩，也有不少夫人交頭接耳詢問言論，這位跳舞的京城淑媛是哪位大人家的千金。

“你兩個起身吧，”太皇太後笑著說完，對太監李憲道，“李公公，散了宴，賞！”

那李公公笑容滿面，連連稱是。他心裏此刻也算松了口氣，心想：“這花宴結束後，我還要去皇城司宣旨，將那孟秀女遣回蜀州。卻說這種事也不急什麽，還是先安排賞禮吧。”

李錦衣起了身，此時又覆跪了下去，揚頭就是滿眼含淚，楚楚動人地哭情，“太皇太後，太皇太後開恩呢！”

她這一哭，把整個花宴，都給哭得安靜了。

李公公心裏一緊，臉上一黑，立刻上前一步，訓道：“大膽秀女，怎麽在太皇太後面前哭哭啼啼，作犯了失儀之罪！”

“奴家今天才知道，太皇太後是這麽仁慈仁愛，可親可敬。今天太皇太後要治奴家的罪，奴家心甘情願，只是奴家不忍心看到太皇太後被人在背後……”她說到此處，又怯弱弱地垂下頭去。

“老身心懷坦蕩，事無不可對人言。你既然開了口，就勿須遮遮掩掩，但把事情說清楚了，否則老身就治你擾亂花宴之罪。”太皇太後看她吞吞吐吐，不禁火上心頭，怒氣沖沖地說。

李錦衣甚至覺得自己的臉上已經在發癢了。她的心中充滿恐懼。她用手掐著自己的手背，昂起頭娓娓而談：“宮裏一直有人造謠，說皇帝選後，就是由太皇太後一人做主。她們說，有位孟秀女，得到太皇太後的喜愛，又不知怎的得罪了太皇太後，才會被弄去皇城司。她們說太皇太後冷血無情，視秀女為棋子，可堪利用如珠寶，不堪利用如棄履！”

“啪——”太皇太後將右手重重拍在桌上，震得杯盤顫動，“好大膽的秀女！”

席上仍舊靜得出奇，李錦衣伏跪地上，渾身哆嗦，似乎剛才的話已用盡了她的勇氣。

太皇太後撇視了朱太妃一眼，只見她目光閃躲，心中暗罵：“這等賤婦，老身遂了你的心事，任憑你處置孟秀女，也算是給你臉面了！卻不想，你得了好處，還在背後是非顛倒、放這些流言蜚語！”

李公公察狀，立刻招手向侍立的太監道：“來人，將這秀女押下去！”

“不必了，”太皇太後揮手讓他們退回去，依舊恢覆和顏悅色，笑道，“官家乃是老身的孫兒，就算民間尋常百姓家裏娶妻，由長輩提些建議，也是在情理之中。這孫媳婦兒還沒選，可就有人抱怨是老身霸道了麽？老太君，老身聽聞您那寶貝孫兒前段時間也完了婚，可是您老人家給定的？”

太皇太後露出一副嘮嗑家常的模樣，宴上的氣氛也便不那麽緊張了。

“回太皇太後，正是老婆子定的。年輕人未知生活，倘若有長輩們操心，才是福氣。皇帝選後，乃是要選出一位能夠母儀天下賢德女子。此事關乎社稷，萬萬忽視不得，”這位年近古稀的老太君，不卑不亢地正色威言說道，“由太皇太後主持，當屬恰當。”

老太君這一席話，明顯為太皇太後掙了不少支持。太皇太後點頭沈默後，將目光放到依舊伏倒地上的李錦衣身上，沈氣說，“花朝宴是後宮難得的喜事，今日大家歡聚一堂，不必為了一個小丫頭擾了好興致。不過既然你說到那位孟秀女，老身就不得不問了。若是老身還沒有老糊塗的話，孟秀女盜竊的鳳釵，就是你的吧？”

“回……回太皇太後，”李錦衣感覺自己的胳膊如同火燒起來一樣，她不知道是自己太過緊張的緣故，還是桃花斑真的像向明君所說的已經開始腐爛。她抑制不住地顫抖著聲音說，“太皇太後明鑒，孟青箬並沒有偷盜奴家的鳳釵。那鳳釵原是家母所賜，奴家萬分珍惜，豈料那天剛進了宮就找不到了。奴家去掌院姑姑那裏報告此事，卻碰見桑兒宮女。桑兒聽我說不見了鳳釵，她一口咬定是孟青箬偷了。”

李錦衣說到這裏，咽了口唾液，心跳慌慌地幾乎說不下去。

“你擡起頭來，”太皇太後聽她說著，半信半疑追問，“後來呢？”

錦衣擡起頭來，淚眼盈盈，雙目通紅，滿腔的委屈寫在嬌滴滴的臉上，忍著嗚咽說，“奴家決不相信，孟姐姐會做這樣的事！可奴家跟著桑兒，到了孟姐姐房間，真的看到玉釵，就是娘親給奴家的玉釵放在孟姐姐桌子上。太皇太後，那真的是奴家的玉釵！奴家要將玉釵拿走，可是掌院姑姑已經向董尚宮通告了此事。董尚宮要奴家指認了玉釵，就認定是孟姐姐偷竊。”

她忍受的委屈，似決了堤一般翻湧心頭。李錦衣雖然嗚嗚咽咽，但將事情經過說得有條不紊，再加上她言辭真摯感人，更讓人相信她不過是白白受了一場驚嚇而不知所措的無辜女孩。

太皇太後端正身姿，娥眉緊蹙，接著問：“照你這麽說，是董尚宮判斷失誤了？”

“好大膽的丫頭，竟把花宴當了公堂不成？你這女子說話可要仔細了。”朱太妃終於沈不住氣，面無柔色地說道。

向明君一直在用目光乞求太後幫忙。這時候向太後才肯看了一眼明君，開口說道：“先前太皇太後將孟秀女的事情，全權交給你朱太妃，難道朱太妃公報私仇，處理不公，還怕人說麽？”

“太後娘娘真是愛說笑！天下誰不知道，大宋的朝廷有太皇太後垂簾，大宋的後宮有太皇太後執掌，妾身一介太妃，何時、何事能夠全權做主呢？”朱太妃說得也不是沒有道理，可她這話說了十年。

十年前，她這句話是討要別人的同情，可十年後她這句話已經分明是在對太皇太後示威。

太皇太後只作沒有聽見，且向李錦衣說，“究竟是不是董尚宮逼你的？”

“太皇太後明鑒，奴家沒有被人逼迫，奴家只是不忍心，看到太皇太後受到謠言傷害。奴家剛到皇宮，膽戰心驚，處處小心。這幾天，奴家經常想起和孟姐姐一起來京城的路上。我們這些秀女很辛苦，千裏迢迢來到京城，但是孟姐姐剛進宮就……孟姐姐是因為奴家……因為奴家才會被帶去皇城司，都是奴家沒有勇氣，不敢向太皇太後坦露真相，都是奴家的錯，求……求太皇太後開恩！”

她這一席話說得感天泣地，又大愛無私，情真意切，楚楚堪憐。若非早知道她求情的因由，連向明君都要被感動得熱淚盈眶。太皇太後當然不相信她的表演，可眾目睽睽之下逼問一介弱女，也十分有損她仁德的形象。況且，宴會上的夫人們哪一個不是心裏雪亮？秀女偷釵，本就難以取信於人，況且這當事人都為孟秀女求情。若太皇太後不還她一個說法，才真落實了是太皇太後要將她逐宮的流言。

“既然李秀女為孟秀女抱屈，那不如就問問誥命夫人們，你們覺得此事要如何決斷呢？”太皇太後知道這種事情，只會越描越黑。無論是否遣返孟青箬，都應該盡快決定。

這宮裏的事，來問誥命夫人們，也教這些夫人沒了主意。眾夫人紛紛將目光投向老太君，可老太君一時也沒了主意，畢竟宮門似海。

“太皇太後，”只見宰相夫人範氏聲音清脆如鈴鐺，她款款起身，告禮道“今日花宴上桃花艷艷，讓妾身想起一句話來。”

“什麽話？”太皇太後問道。

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