朱太妃的俏笑讓宴會放松不少。太皇太後笑意也更濃了。

“老身這上了年紀，難免的老眼昏花，要給咱們官家挑一個賢惠的媳婦兒，可是為難的我喲！”太皇太後只作自嘲，向眾人慢聲說道。

“太皇太後聖體安康，若太皇太後要稱老，不知道我這老婆子該到哪裏去嘍！”說這話的，正是鄭國君太君夫人。她拊胸自嘆，滿頭雪白的銀發隨之略顯顫巍。

“太君夫人的聲音還是這麽洪亮呢，身體一向可還好麽？”

這位鄭國君太君夫人，不僅是當朝響當當的人物，更是威震西夏，屢立戰功的巾幗英豪。她起身作禮道：“多謝太皇太後掛念，妾身身體好得很呢！”

“哎，尋常宴會，無須多禮，老太君快快坐下吧！”太皇太後伸出手掌請老太君落了坐，又向眾人道，“大家無需拘束，王尚宮，花宴開始吧。”

王尚宮遵了命，退身下宴，向秦尚儀點頭示意。秦尚儀即刻通知教坊使崔大人開宴。花朝宴便由教坊新曲《宮中調笑》開始。

一時管奏繚繞，弦響和鳴，十二位樂師排隱花樹中，將優美的音樂撒往花宴的每一個角落。同時，二十四位舞女依著曲子，似如天仙一般魚貫而入。她們與臺上的娘娘們拜了大禮，便列好舞隊，開始且歌且舞。

《調笑》曲通常都帶著幾分詼諧。這首《宮中調笑》曲調歡快，卻聽那唱詞也覺有趣：

“胡蝶。胡蝶。飛上金枝玉葉。君前對舞輕風，百葉桃花樹紅。紅樹。紅樹。燕語鶯啼小路。

團扇。團扇。美人舞來遮面。胭脂輕抹香腮，誰願相撫管弦。弦管。弦管。花舞人間賀宴。

羅袖。羅袖。暗舞香風似誘。旋轉低舞楊柳，好日新妝醉眸。醉眸。醉眸。一世歡娛歡度。”

她們身著粉紗留仙裙，在春風中，湛藍天下，時緩如花飄零，時疾似春晚狂風，忽簇如紅雲，忽散似飛花。舞步隨著曲聲旋轉，腰肢依著曲樂旋擺，而她們的歌聲也依著曲子不停地相唱相對，相和相答，別有一種趣味。

一首歌舞罷，太皇太後笑容滿面，令王尚宮一番賞賜後，有唱令太監道“一敬太皇太後”。於是太皇太後舉杯，而宴席上所有人起身遙祝“太皇太後千歲千歲千千歲”。

一輪祝酒之後，就是下一個節目，而場間，自有小宮女們為眾人斟滿酒杯。第二個節目是教坊傳唱的流行曲子，以琴與琵琶來合奏的《望海潮》。

兩位樂師乃是教坊坐樂部的首席樂師。琴師顏如玉面容姣好，寬頤明眸，雖年齡已不是芳菲小女，但氣質華貴，自有大家之風。琵琶女師司徒靜宜略微嬌小了一點，看起來有些幼稚，而她五官玲瓏，小臉兒精致，尤其那一雙水靈靈的眼睛顯示著她的無畏與自信。

兩人齊拜了禮，坐在席中。一時弦動，歌揚，眾人們聽著歌聲一起，竟似被施了魔一樣，呆立靜聽。

連同花海，也陷入岑寂，仿佛只剩下這撥弦如流水，呢唱似清風。這弦樂直上天空，將那白雲也停了游蕩。

那曲詞卻是柳三變的一首《望海潮》，道：

“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。

重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。”

就這樣一場節目，一場祝酒，不覺三巡已過。眾人在觀賞歌舞中，已不自覺放松了下來。她們含笑著，打量著那些秀女們，從秀女的眼眸，到秀女的玉手，不一會兒開始各相耳語，笑聲頻傳，使得宴會氛圍漸入佳境。

這些秀女們可沒她們那麽自在，一個個正襟危坐，或食或飲，卻無一人敢交頭接耳。向明君坐在最前排的中央，她的心裏緊張極了。今日花宴她也並沒有吃什麽東西，實際上她早上起來就餓到現在了，可她非但不覺得餓，簡直心塞得不行！

“為了救青箬，我可以的！我一定可以的！”明君一直靠著這句話，給自己加油。每一個節目結束的時候，她的心跳簡直就加快一倍！她希望節目快點結束，這樣就能輪到她表演才藝，可她也希望節目遲一點結束，這樣她就可以拖一會兒再表演。

她心裏就那麽百般糾結與矛盾著，這時候程玉玨秀女為太皇太後表演的古箏《女德賦》已告結束。

唱令太監終於喊道了她的名字——這也是最後一個秀女表演才藝。

向明君深吸了口氣，款款而行，走上席中，先對三位娘娘拜了大禮，才開了櫻桃小口，巴巴地閃著一雙彎月一般的眼睛，對太皇太後道：“奴家要跳舞前，懇求太皇太後一件事兒。”

眾人齊刷刷地把目光對著她。那向明君一臉純真，靜靜等著回覆，可心裏卻像撐著個彈簧似的，一遍遍地求“老天爺啊！我要頂不住了吧？！求求大家不要看我啦！！哎呀呀真難為情呢！！！”

向太後剛才還是笑意盈盈的臉色，聽到明君這句話，立馬陰沈下來，心裏既擔憂且怒憤，“怎麽就是個爛泥扶不上墻呢？這是要作死麽？”

太皇太後倒是笑得呵呵，一副很欣賞這丫頭敢說敢言的模樣，“瞧這小丫頭長得真水靈，眼睛跟月牙一樣，可是真招人喜歡。倒是有什麽事，你不妨說說。”

“奴家……奴家要跳這《武陵春》，想要……想要一位秀女姐姐與我一同對舞”，向明君帶著撒嬌的意味，央求道，“求了太皇太後，能不能恩準蜀州李錦衣秀女，陪我一起跳呢？”

李錦衣一聽，當即腦袋一嗡，她當然沒有因這個建議，對向明君感恩戴德。

因為從出了房間的門，她就覺得胳膊上老是發癢，忍不住想去撓。一開始她也未太在意，以為是太陽太暖的緣故，後來她猛然醒悟。等她坐到宴席上，偷偷地拉開衣袖查看，卻見自己白皙的手臂上生出許多桃花狀的斑。雖然嚇得雙眼垂淚，她還是穩住心神，只當風吹眼睛，小心擦拭後安心看節目，卻心裏焦急萬分，只承望早一點結束這宴會，趕緊回去想想法子。

熟料到，有人會請她在太皇太後面前獻舞。

那一刻，她似乎明白自己手臂的桃花斑與那個向明君或有關系，但她仍心懷僥幸，托稱自己不善舞蹈，以避辭之。

向明君自與她下了藥，就開始苦思冥想怎麽威脅李錦衣。她深知一旦開始花宴，她就沒有機會與李錦衣單獨相處，而唯一的機會就是宴上獻舞。

她等得焦灼萬分，此刻又怎會容易放棄？且嬌嗔著對太皇太後百般求情。眾人也不過覺得她有幾分可愛，反而擁護的人多。那向太後未知明君，葫蘆裏究竟賣什麽藥，只不言語。朱太妃雖然奇怪，但看向太後並不說話，自己也保持沈默。

“既然只是想多一個舞伴，李秀女就不要謙虛了。老身聽聞蜀州女子善歌善舞，今日就讓大家欣賞一番罷。”太皇太後既然笑著發了話，也就不容李錦衣拒絕了。

李錦衣揚著寬袖上了場，先與娘娘們拜了禮，再對明君告禮道，“錦衣先謝過妹妹了。”

任憑她心裏恨不得活生生撕了眼前這妮子，也不得不面容溫柔地與她見過。

明君一面還禮，一面說，“《武陵春》這支舞，本自蜀州出，有姐姐相陪，是妹妹的榮幸呢！”

一時鼓樂點點敲起，忽而寂寂，既而有琵琶合奏，婉轉如幽幽小河。兩人對舞甩袖，動作流暢，顧盼生輝。之後撥撚急促，聲樂轉疾，似流水湍湍，而兩人旋面相對，舞姿十分默契。

李錦衣隨著舞轉身姿的晃動，眼神不時流露出惡意。她忽錯右腳，忽閃左身，幸虧明君機靈，一一躲過。隨著琵琶趨緩，向明君在“桃花雙生”的舞段，伸手扯住了她的衣袖。

“你放手！”李錦衣趁著舞姿，附她耳邊道，“快放開我！”

俄而，兩人向背，四目回眸相對，一個怒火中燒，一個得意地笑。

這次輪到明君附在她耳邊道，“救孟青箬，否則我就撕開你袖子！”

樂曲又由緩趨疾，李錦衣與她對面旋舞，輕輕地說，“你威脅我？”

“你中了毒，明天桃花斑會長到你臉上，會發膿，會爛掉！”

李錦衣差一點摔倒，向明君以手相挽，帶她重回舞步。

“給我解藥？！”

越漂亮的人，越擔心自己的容顏受損，李錦衣也不例外。

“你陷害了孟青箬，你還她清白，我還你解藥！”

李錦衣居然到此時才恍然大悟！她仍作可憐楚楚的模樣，央求明君，“是太妃娘娘逼我的！我求求你，跟我沒關系的！”

向明君看她眼淚盈眶，一時心酸，想必她也是無奈，還逼她麽？

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