人算不如天算，誰能想到，有人一把火焚燒了叛軍輜重糧草大營，讓叛軍不攻自破，多年苦心，一朝成空。

沒了叛軍的掩護，卓家依舊要出城，那些遍布全城的叛軍斥候、探子，真真假假，很大一部分都是卓家人自導自演。

旁人可以走，但卓太傅這個定海神針，卓召麟這個經手人，走不了，必須熬到最後。

大胤皇帝，最近這段時間，也顧不上收拾卓家，除了身體不好，大部分精氣神，都用在斡旋六皇子“謀奪軍功”這件事上。

過小年那天，沒有經過大胤內閣討論，顧首輔竟擅自上了奏折，讓皇帝批準了這次平南戰役的表彰，附加一系列人事變動，還要加封廖飛南為南都金吾衛大將軍、太子太傅！

簡直不知所謂！

慢說他現在已經失了帝心，被告病，距離被罷官也就那麽一線，居然還敢大放厥詞，插手這麽重要的朝政。

哦，不對，這還不能說是單純的朝政，這涉及大胤皇室的家務事！

卓召麟一時半刻，想不通顧首輔為何這麽做，但他的養父，卓太傅已經按捺不住，當庭跟顧首輔大吵了一架。

下了朝堂，卓儷月的父親卻半點抓不住重點，糾結卓太傅告老之後，恩蔭的名額落到誰頭上。

大胤重嫡庶之別，卓父是嫡子，下面還有好幾個庶弟，都活得不怎麽如意。

最近幾年，卻陸續冒出頭來，挑釁卓父這個嫡兄。

更要命的是，卓父雖然是嫡子，卻不是長子，在他之上，卓太傅還有一個庶長子，以長壓嫡，大胤世家屢見不鮮。

卓儷月的父親，就遇到了這種倒黴事。

卓太傅在“告老”奏折上，力主讓蠢笨狂妄的庶長子恩蔭，還擺出長幼有序的架勢，讓人無話可說。

如今的大胤，因為皇後無子，立太子遵循立長、立賢的準則，賢不賢之說，主觀因素太濃，怎麽說怎麽有道理，只有“立長”，以年歲論高低，最直觀。

但對卓父來說，實在忍不了一個庶子孽障，騎到自己頭上，成為卓家下一代家主。

卓太傅明面上的理由，是他是太子妃的生父，榮耀天然爆表，退一步把家主之位讓人庶兄，進可攻退可守。

卓父呵呵，無人處破口大罵：

“那老東西糊塗如斯，竟要立庶子為卓家之主，置我這個嫡子於何地？”

如果女兒卓儷月真能母儀天下，那也罷了，可眼下這場面，卓太傅都被逼告老，太子妃分分鐘要換人來坐……

總而言之，他必須要當上卓家的家主！

他那庶兄被恩蔭，不止是當官了這麽簡單，還洗白了庶出的身份。

這麽多年了，兩人身為同父異母的兄弟，他這個嫡子一個月的開銷是多少？五百貫！

他養在家裏家外的侍妾、寵婢，不算那些色衰失寵又無子被遣散了的，還有三十六人，而他的庶兄，年紀也就只比他大兩歲，相貌卻老了十歲不止，每個月的月錢，苦哈哈的只有五貫，這兩年卓太傅提拔他，也才只有五十貫，妻妾不過三四人，別提多寒酸。

更何況，這不是一輩人的榮辱，還波及下一代子孫。

庶兄得了恩蔭，將來肯定把這份榮耀傳遞給他的子嗣，那自己這一支，必定要沒落。

卓大公子心裏不服，煎熬到卓太傅下朝，立刻奔到父親的書房。

房間還算寬敞，墻上卻只掛了兩幅草書，書櫥、案幾既不是名貴木材，還都陳舊不堪，連地上鋪的軟墊，也打了好幾處補丁。

放眼大胤，就沒有那個朝廷重臣的書房，破敗簡陋成這樣。

卓大公子雖然見慣了，心裏始終不滿，嘴角輕輕一撇。

卓太傅看在眼裏，冷嗤：

“蠢貨！你以為太傅的書房，就應該鑲金嵌玉，堆滿珍珠古玩？告訴你，老子這書房，就算是茅草屋，也不是甚麽人隨隨便便就能進來的，這麽多年了，你可曾見過有五品以下的官員，出現在這兒？”

“父親教訓的是，兒子銘記，不敢造次。”

“知道就好，你這麽匆匆跑過來，可是為了恩蔭之事？”

“父親大人，我是嫡子……”

“是嫡子，又怎樣？上趕著送死嗎！”

卓太傅悶聲呵斥，臉上的表情陰鷙無奈。

這個蠢貨兒子，空長了一副好皮囊，見識、性情、才學，樣樣提不起來。

若非如此，卓召麟一個拖油瓶養子，連庶子都不是，怎麽能鉆空子掌控了卓家的內政大權？

若卓家一直風光，還能鉗制他，此時這種場面，一個不慎，就會被反噬。

父子倆閉門談心到大半夜，好不容易達成共識，門外突然傳來砰砰敲門聲，老管家語氣驚惶：

“老爺！不好了，宗祠被焚毀，死傷十幾個族人！”

卓太傅氣得胡子亂翹，質問老管家：

“就要過年了，宗祠怎麽會無緣無故的焚毀？！”

“回老爺，說是看守祠堂的人夜裏飲酒，打翻了蠟燭，燒起大火。”

“混賬！那守夜之人何在？”

“他醉酒行動不便，被活活燒死了……”

“如此玩忽職守，正是活該！”

卓太傅騰地站起來，臉色不愉，眼看就要過年了，正是先祖們接受兒孫拜祭的日子，祠堂被焚毀，丟人還是其次，如何向列祖列宗交代？

他強迫自己冷靜下來，又問老管家：

“宗祠是全部焚毀了，還是部分失火？能不能趕在過年之前修繕好？”

“這件事老奴也不知，請老爺看看這封信。”

老管家一邊說，一邊遞過去一封信件，插了羽毛，一望而知是急信，在大胤，這種信有個專門稱呼：鴿信。

卓太傅接過來，拆開，是鴿信還就罷了，用的還是紅紙，這表示有十萬火急、涉及家族安危榮辱的大事。

卓太傅年過花甲，也只在二十年前，家族鬧分裂，旁支族人鬧“分宗”的時候，收到過一次。

他顫抖著手將信展開，信是三堂弟寫來的，說看守祠堂的老人天寒生病，他的小兒子代替父親值守，年輕人肆意妄為，聚眾酗酒賭錢，打翻了祭臺上蠟燭，，引發大火。

事發時恰好是後半夜，行人稀少，河面結冰，只靠附近一口水井提水滅火，效果堪憂。

最終，大火未能撲滅，將二十幾間祠堂全部焚毀，連先祖的牌位都未能保住……

在信的末尾，他再三向卓太傅請罪。

卓太傅看到 “先祖牌位”的時候，眼前一黑，身子晃了幾晃，差點暈倒在地。

身邊的兒子、老仆大驚，趕緊扶住他，急聲呼喚：

“老爺！”

“父親！”

“太傅……”

半晌，卓太傅長長嘆了口氣，朝兒子擺了擺手，示意自己無礙。

他激怒攻心，除了宗祠乃這個時代的頭等大事，再則懷疑此事沒表面上看到的那麽簡單……

正躊躇著，又有一名家人進來稟報：

“太傅大人，九公子求見，說有要緊事……”

“九公子”，就是卓召麟，此時前來，卓太傅心中所想，驗證了一大半，氣得胸口一起一伏，好半天才平靜下來。

卓儷月的父親也不耐煩：

“這半夜三更，都啥時候了，他跑來添什麽亂？沒看見父親身體不適嗎？讓他滾！”

“不！讓他進來，我有話要對他說。”

卓太傅強壓住怒氣，擺擺手制止兒子，讓卓召麟進入書房。

不大一會兒，人被帶進書房。

只看相貌，卓召麟豐神俊朗，氣度翩躚，秒殺卓太傅其餘幾個兒子，論智謀才幹，也遠超同輩。

卓太傅不止一次哀嘆：芝蘭長於別庭，麟兒非是我兒。

此刻，心裏雖然懷疑家族祠堂那把大火，就是養子的手筆，卻也無可奈何，把手裏的鴿信遞給他：

“你自己看看吧！”

卓召麟真就接過，細細看了一遍，嘆氣道：

“此事雖然蹊蹺，一時間卻也不便細究，倒是可以順勢利用一下。”

卓太傅一楞：“如何利用？”

“卓家嫡系，好幾年沒有返回老家祭司先祖，尤其是太傅您，沒有正當理由，不便離開京城，趁機機會，正好可以脫身……”

卓儷月的父親不曉得內情，不滿卓召麟的輕描淡寫：

“不是你家的宗祠，你才說得輕巧！父親大人貴為太傅，又是風口浪尖上，正要留下來壓陣，怎麽擅自離開京城？”

卓召麟不理他，專註等著卓太傅的回答。

卓太傅慢慢從椅子上坐起身，神色黯然道：

“九兒說得有理，宗族祭司並非小事，我明日就稟告陛下，告假返鄉，重修宗祠，向列祖列宗請罪！”

他說得慢吞吞，目光卻很沈穩。

……

不管這件事是卓召麟的手筆，還是老天爺偶然為之，對卓太傅來說，都是天大的好機會，讓他可以帶著卓家的錢財，帶著卓家的嫡系子孫，堂而皇之離開帝都，鳥入叢林，再不覆返。

什麽六皇子，什麽太子，什麽謀奪軍功，關他一個行將就木的老頭子甚麽事？

遠遁腳趾，徹底脫離大胤的掌控，才是當務之急。

黎明時分，更鼓聲聲，將京城百姓從睡夢中驚醒。

仔細聽去，才是四更，夜色依舊深沈，但大街上已經是車馬轔轔、官轎穿梭，人生鼎沸。

這每一輛馬車，每一頂轎子前，都挑著一盞橘紅色的燈籠，款式不一，跟各自的官職品級有關，還印著各府的名稱和官銜，分外喜慶。

今天是臘月二十八，大胤本年度最後一次朝會，今日之後，直到來年元宵節後，朝會才會重啟。

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