杜若被“嬌妾”兩字驚呆，這打哪兒說起？

論出身，她生父是一縣案首，養父是一地豪紳，她又繼承了萬貫家財，要錢有錢，要顏有顏，還有裴柏舟這麽個巴心巴肺的至親長輩，怎麽就淪落到要給人做小妾的份上？

還是給親姨媽的小兒子做小妾？！

南都襄國候府這麽煊赫霸氣，她怎麽不知道？

陸東元被她的反應逗笑，捏著她的鼻尖轉向窗前。

不遠處有一簇梅林，早開的臘梅三三兩兩，沁人心脾，沖淡了杜若臉上懊惱羞憤的紅雲，讓她冷靜下來，仔細思量陸東元說的話。

以南都襄國候府的門第，嫡出公子哥們即便是要納妾，也未必瞧得上她這種“鄉野丫頭”，所以之前那些年，從未聽“姨母”提過類似口風。

現在嘛，裴掌櫃年事已高，身後有幾百萬家當，誰當了繼承人，這筆錢就便宜了誰。

姨母嫁在襄國候府，生下的三個兒子雖然都是“嫡子”，卻不是長子，沒有爵位繼承權，日後分家也分不到多少東西。

外家的這百萬家財，他們拿到手既不費力，又不損名聲，自然不能放過。

人多肉少，就有競爭，誰納了杜若為妾室，誰就能搶占先機。

杜若自己，也剛繼承了百萬兩銀子的家產，娶了她，同樣白得一筆錢財。

想透徹這些，杜若對即將到來的姨母、表哥，再也提不起半分興趣。

偏陸東元還來撩她：“若姑娘，勸你還是從了我吧，絕對比你那幾個歪瓜裂棗表兄強……”

杜若氣得拎起雞毛撣子，把他攆下樓去，還叮囑金雀兒和銀雀兒：

“以後再看見這個落井下石的壞蛋，不準再放進來……大門都不許他進！把門關得緊緊地！”

金雀兒卻滿臉為難：“小姐，大門……已經關不上了。”

杜若：……？

裴家豪富之家，沈鐵木鑲黃銅釘打造的大門，厚逾三寸，刀箭難傷，水火不侵，它都擋不住的人，可見兇悍。

杜若親自下樓出來看，卻發現不過是一老一少兩婦人，衣衫寒簡，發髻蓬亂，頂著簌簌寒風站在門廊上，哭嚎不休。

花倚翠的嗓門一如既往地尖利刻薄，但她如今已經是杜碩人的下堂妾，萬萬不敢擺當家主母的架子，緊挽著杜老太太的胳膊，賣慘裝可憐：

“裴大官人，我婆婆年事已高，又大病初愈，實在吹不得這穿堂風，求求你行行好，讓我們娘倆進屋暖和暖和吧……”

杜若楞怔，一時沒搞明白這是唱得哪一出。

陸東元被她們堵在照壁後，進退不得，幹脆留下看戲。

杜若顧不得氣恨，上前招呼杜老太太：“奶奶，你怎麽過來了？病都好透了麽？”

杜駿生去世的時候，她派人去江寧府姑媽家通報，隨行還有馬車，要接老太太一起回來。

結果人沒接來，說是突染重疾，滯留城外某處庵堂裏，姑媽日夜請醫延藥，伺候湯飯茶水，照顧的很是妥帖，病情卻未見好轉。

因著這場病，姑媽沒能回到焦溪參加堂兄的葬禮，也就不怎麽知曉杜碩人父子的惡行。

但跟車過去的常武悄悄告訴杜若，他私底下托人打聽過，說老太太根本沒病那麽重，只是住在庵堂裏吃齋念佛。

之所以不肯回焦溪，大約是知道會有一場鬧騰，怕難做人，借病躲開了。

原主還在的時候，這位杜老太太就慣常“和稀泥”，既要在孫女面前擺祖母的慈祥臉，又要讓兒子借著她敲足裴家的好處。

哪怕杜若穿來以後，被曾府誆騙入報恩寺，九死一生堪堪脫身，杜老太太還出現在寺門外，要接她這個孫女“回家”！

打那以後，杜若對原主心心念念的“祖母”就淡了，不過是個貪婪偽善狡詐的小老太太，愛咋蹦跶咋蹦跶，自己不理她，她也翻不出花來。

杜若心裏這麽想著，嘴上也慰問著，臉上的熱情半點沒露出來，只琢磨著老太太今日登門的目的。

打秋風只是其一，必定還有個其它名目。

杜老太太緊攥著孫女的手腕，顫巍巍欲說還休，把杜若膈應地不行，招呼金雀兒和銀雀兒一起攙著老太太，送去客廳喝茶暖身體。

四個熱騰騰地大炭盆擺在屋角，摒退門外的冰天雪地，煦暖如春。

杜老太太端著蓋碗茶，細細品了品，讚了聲“好”。

杜若又讓廚房燉了銀耳雪參燕窩，做了四色點心給老太太，挽留她吃晚飯，在裴府過一晚上，再回去。

杜老太太不聽這話還好，一聽涕淚漣漣：

“若丫頭，咱家的田地、宅子都被蘇二娘母子占了去，現在田無一壟，房無一間，我老婆子孤老殘年，能回哪兒去？說句喪氣的話，若我現在突然咽氣了，焦溪連塊能埋我的黃土都沒有……”

老太太說得淒慘，又是實情，杜若一時默然。

杜伯彥怙惡不悛，她可以當豬圈起來養著；

杜碩人為老不尊，她可以給一筆銀子誆去府城；

花姨娘上不得臺面，她可以尋隙趕人下堂。

唯有這個杜老太太，明面上未曾做過對原主不利的事情，又是至親長輩，一把年紀，佝僂瘦弱，發髻斑白，實在不知該拿她如何。

當下，杜若只能耐心勸說：

“奶奶，你知道杜案首向來有才氣，只是時運不濟，一直未能中舉，我前一陣給了他兩百兩銀子，資助他去南都赴考，想必不用多久，他定能高中了的。”

這話杜老太太愛聽，連連點頭。

只要杜碩人中了舉人，丟掉的那點田宅不算什麽，一朝聚散罷了，宅院可以再建，田畝可以再買。

甚至都不需要買，陸續會有親族來“投獻”，白白把自己祖傳的土地掛靠在杜家名下。

原因無它，賦稅爾。

大胤優待讀書人，規定有舉人以上功名者，享有賦稅“豁免權”，舉人上限五百畝，進士一千畝。

站在杜若的立場，認定這加劇了土地兼並，惡化了底層勞動人民的生活，但對杜碩人這般的士大夫階層來說，那是真金白銀的利好，有利於曾強整個統治階層的凝聚力。

杜碩人一心赴考，打得就是這個如意算盤。

杜若悄悄跟裴掌櫃商議，這個杜老太太是一定得收留的，但那個花倚翠，絕不能留下來，必須立刻馬上轟走!

花倚翠不肯走，坐在臺階下撒潑耍賴，死抱著杜老太太的褲腳央求，說要留下侍奉老人家。

杜若冷嗤：“憑你也配伺候杜家的老太太？你是什麽身份，我們是什麽樣的人家，還敢拉拉扯扯……來人，把她拖走！”

兩個精壯婆子拔下頭上銀釵，狠戳了花倚翠的手面幾下，疼得她不得不縮回，松開了杜老太太的褲腳。

兩個婆子架著她往門外走，杜老太太忍不住求情：

“若娘，她……好歹是你弟弟的親娘，我身邊也沒個人伺候，暫且留下她吧？”

杜若不買賬：“奶奶，我弟弟的娘是杜裴氏，不是這個下堂妾，她只是一個花銀子買來的婢妾，還因為‘挑撥骨肉、口舌是非’，被杜案首當眾遣送出門的，斷斷不可再歸焦溪，否則傳揚出去，我杜家的體面安在？”

杜若攔住杜老太的話，讓她不必擔憂無人伺候：

“裴家得力的丫鬟仆役眾多，我仔細挑幾個勤快恭謹的，送到奶奶身邊伺候著，保管妥妥帖帖。”

連消帶打，讓杜老太無話可說，眼巴巴不舍地看著花倚翠被扔出裴家。

接下來天寒地凍，她一個中年婦人何處容身，不在杜若考慮之列。

安頓過這些，杜若稍稍松了一口氣，她指派四個婆子、兩個小丫鬟貼身服侍杜老太，暫住在杜若閨樓旁邊的小跨院“春杏園”裏。

裴掌櫃身為杜家的姻親，面對杜老太太多有尷尬，由杜若出面安頓，輕松不少。

陸東元全程圍觀，但笑不語，此刻陪著裴掌櫃，繞著後亭花廊散步，話題很快就轉到即將歸寧上元的“裴大小姐”身上。

“裴掌櫃，我得到手下線報，說襄國候府的小史侯夫人，帶著她的兩個親生子、一個庶子，不日登船前來上元。”

裴掌櫃一楞。

這大女兒歸寧，帶上她自己生的兩個親子正常，再帶上一個旁人生的“庶子”怎麽回事？

陸東元幫著解惑：“裴掌櫃，令嫒嫁入侯府以後，生了三子一女，女兒且不論，兒子裏也只有次子和幼子，肯屈就到裴家做嗣子，而且是一門兩跨的那種嗣子，並不會因此脫了襄國候府上的宗繼血脈關系。”

裴柏舟面色黯沈。

如陸東元口中的“嗣子”，哪裏還算是嗣子，就是名正言順也白得他裴家幾百萬家財的罷。

陸東元也不掩飾，直接戳破這層遮掩：

“裴掌櫃，你再怎麽家資豐饒，終究是商賈，無法跟侯府相比，你攢下的這筆家財，在小史侯眼中，本就是他的囊中之物，杜若姑娘因為憑空得了萬貫家財，大約也已經被他們當成囊中之物。”

裴掌櫃苦笑，他這次興師動眾，本意一則“立嗣”，二則為杜若尋一個終身依靠。

外人不知根底，比不得自家女兒生的三個兒子，不拘哪一個娶了杜若，讓杜若得脫曾府樊籠，他便老懷安慰了。

裴掌櫃既然謀的是“終身”，想的始終都是明媒正娶，讓杜若登堂做正室，但襄國候府肯給的，卻是妾室。

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