龐三聽得不耐煩，冷嗤：

“這姓杜的老東西可笑，是要做定了忠臣義士，你們三位就別學他不識擡舉，回去把事情給爺辦妥了，少不了你們的好處。”

馮延己三人拿人手短，想回頭也難，拱手同聲答是。

竇彭祖白蒼蒼小老頭一只，不知道打了什麽歪主意，鐵了心要攀上龐三，攀上曾府，站出來觍顏表態：

“這麽點子小事情，莫說曾府還盡個情分，賞了元寶，就是空口說話，白交代給我們，難道還敢有別的閑話麽？這次能交結到龐管事，已經是我等三生有幸，雙倍的厚賜……慢慢圖報罷。”

龐三被拍得舒服，揮揮手作別，領著手下揚長而去。

另一邊，杜豐年匆匆返回焦溪鎮，拉車的老牛累得哼哧哼哧，趕車的仆役又不得力，時不時就要停在路邊樹底下歇一歇。

杜豐年一開始焦急，漸漸地回過神來，仔細想過龐三的詭計，覺得這事不能瞞著鳳娘母子，要趕在馮延己那夥人使壞之前，想出對策。

他叮囑趕車仆役，直接趕著牛車去了杜宅，喊了鳳娘母子並杜若一起商談此事。

他一五一十，把在酒樓的事說了一遍，囑咐她們諸事留心，不可大意。

“馮延己、竇彭祖這些老不羞，白活了一世人，見錢眼開，一個大元寶，就敢把多年的交情賣了，一心幫著龐管事謀算你們……”

杜若氣得失笑，這馮延己她穿來以後常見著，白發白須，慈眉善目，私底下卻跟杜清德一個肚腸，一個大銀元寶就讓他掉了節操。

當晚，杳無動靜。

隔天一早，杜若卻聽常武回報，說杜豐年歸家後，不知道誤食了什麽，腹瀉不止，已經起不來床。

杜若：……？

這般下作的手段，卻非常有用。

杜文軒是孝子，一邊請溫大夫登門治療，一邊留心杜若這邊有無異樣。

半上午的時候，他在縣學中的摯友丁酉安突然來訪，兩人對坐閑談了一會兒，丁酉安面露尷尬，壓低嗓門提醒杜文軒：

“杜兄，人言可畏，不可不防，那杜家大小倆寡婦都是美人坯子，你是讀聖人書的衣冠君子，切不可一時迷途……”

杜文軒苦笑：“這又是哪兒來的謠言？我與杜嬸娘和若娘同宗同族，又受過杜員外的幫助，豈能坐視旁人欺辱他的家眷不予理會？”

丁酉安嘆氣。

若只是一個杜碩人，一個過氣的簪花案首，杜文軒硬杠還有勝算，扯上了曾府，他無論如何都贏不了。

他勸阻摯友“不可意氣用事”，否則不但幫不了人，禍事立至。

“杜兄你的為人，在下深知，但曾府因為曾曜的死，遷怒那位杜姑娘，非要逼她殉節才肯罷手，現在焦溪的鄉老、族老都被按下，只剩你和令尊不肯昧心，胳膊拗不過大腿，為了別家搭上自家……何苦來哉？”

杜文軒猶豫。

他父親的腹瀉，溫子翁已經診斷過，說是有人在他的飲食裏，投了足量的巴豆，導致腹瀉不止，若非發現的早，即便沒有性命之擾，也會大傷元氣。

杜文軒當即暴怒，把在院中侍奉的兩個仆役、一個婆子、一個小丫鬟吊起來審，無人肯承認下藥毒害主家，都說冤枉。

丁酉安隔著窗子，瞥了一眼綁在廚房後的仆役，眼神閃爍，提點有些書呆的同窗：

“杜兄，如果那幾個家奴沒有撒謊，那往令尊飯食裏投巴豆的人……杜兄，財帛動人心，不只是動家奴的心，家人也各有主意。”

杜文軒驚得面色如土，哪裏聽不懂丁酉安的弦外之音？

昨晚掌燈時分，確實有兩房族親過來敘話，閑坐了一盞茶的功夫就告辭離開。

如果丁酉安的猜測屬實，這些“族親”的嫌疑更大！

甚至這丁酉安的突然到來，也未必是純粹出於好心。

丁酉安略一躊躇，磊落直言自己此番前來，亦是“受人之托”。

“杜兄，話我已經帶到，聽與不聽，在你一念之間，切莫等閑視之，單單你與杜氏鳳娘的風言風語，就能讓你百口莫辯，萬一被人設局，抓了奸，功名、前程、清白俱都失了，人人落井下石，你又當如何？”

杜文軒氣得眼裏火星亂爆，罵道：

“這些人真真是豬狗不如，何苦這樣含血噴人？！”

丁酉安冷笑：

“世事真真假假，惡人從來不缺，你懟上杜案首，還算旗鼓相當，懟上曾家，猶如螳臂當車，今日之事，你也不需多做什麽，只以後少到那杜氏家中去便罷了。”

送走丁酉安，杜文軒回到後宅，猶豫再三，還是把此事告知父親。

杜豐年氣急，一定要即刻去找杜碩人拚命，又要去上元城中擂鼓告官，幸得杜文軒婉轉勸導，方才罷休。

“父親大人莫急，杜嬸娘有若娘幫襯，若娘又與陸提刑關系頗好，斷不會讓人欺負了她去，我們只需在暗處幫襯便可，你現在有疾在身，將養身體為上……”

杜豐年一則腹瀉傷了元氣，二則擔心連累功名在身的兒子，當真不大過去杜宅，只每天派人去問候，互通聲息。

杜碩人那邊，王柏丹的詭計還在進行。

晚上一起吃飯時，他喋喋提醒杜家父子，栽贓給鳳娘的“奸夫”侯景春，看著就不像個妥當人，一定要盯緊了他，別讓他壞事。

“可惜我不是你家的人，要是你家的人，這事易如反掌。”

王柏丹恣意自負，若是花倚翠在場，定要狠拍他一回馬屁，可惜她已經被攆出焦溪。

她本是杜碩人去府城趕考時，勾回來的大戶人家丫鬟，打小兒賣斷了身，哪有娘家可回？

便是靠譜親戚，她也沒有一門，只能暫且去城外的棲雲庵住著，靜等杜碩人這邊詭計得逞，再把她接回來。

杜伯彥雖然混蛋，對親娘還算孝順，擔心花倚翠被“遣”出家門容易，要“歸”極難。

杜碩人還罷了，左鄰右舍的唾沫星子難纏。

王柏丹冷嗤：

“賢侄看著精明，怎麽犯糊塗？等你們真得了杜駿生的家財，難道還想窩在這焦溪鎮上？賣了他家的宅子、田莊，只留城中的店鋪，闔家搬到上元城中，遠離了這群鄉野村夫，什麽鄉老、族老，甚至鄰居宗親，統統是不相幹的路人，盡可八擡大轎把姨娘迎回來。”

杜伯彥被他說得心動，不耐煩在家中幹坐著，一徑跑到街盡頭的大車鋪裏，找到侯景春。

這廝在家鄉惹禍，難以善了，暫且躲到焦溪鎮上，投奔他的遠方表舅。

遠得沒邊的那種親戚，一開始“表舅”指望他好歹是個壯小夥子，能給鋪子添個不花錢的人手，結果好吃懶做，兼帶偷雞摸狗，早就夠夠的，想攆他走，卻拉不下面子，開不了口。

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