蘇瑞哥心裏糾結，小鄭屠卻不耐煩了，仗著身高力大，嗷嗷沖上來要擄杜若回去。

“這小娘皮牙尖嘴利，帶回去好好鋤她幾晚上，看她還敢囂張？！”

有他打頭，其它潑皮也壯著膽子往前沖。

兩個熱血家丁雖然硬氣，好虎架不住群狼啊，轉眼被人逼到墻角。

杜若居高遠望，瞧見被派出去喊人的小廝遠遠跑過來，身後跟著一群莊戶打扮的漢子。

援兵就在眼前，她心裏安定，想暫時退回杜宅，避避鄭庚這夥人的氣焰。

謝嬌娘一直站在她身後，此時不知是嚇壞了兩腳發軟，還是失了智，一個趔趄撞到她背後。

杜若猝不及防，收不住腳，直直往臺階下栽！

真要踏空了，不死也得摔個頭破血流。

危急關頭，佑哥兒不知打哪兒竄出來，小猴子一樣搶先竄到臺階下，彎腰匍匐給杜若當了一回人形路障。

既阻住了她翻滾的勢頭，又免了她跟石板親密接觸。

她舒服了，被壓得趴在地上的佑哥兒就難受了，兩手擦傷了好幾處，痛得咧嘴要哭。

杜若趕緊查看他有沒有傷到要害，確定只是虛驚後長籲一口氣。

這孩子講道義，不枉她冒險回來給他撐腰。

“佑哥兒，有沒有哪裏不舒服，有的話別忍著，千萬要告訴姐姐。”

“沒有，大姐姐，這些都是壞人，他們想氣死我爹爹，霸占我的家產。”

佑哥兒這幾日聽了不少大人的閑話，雖然不能全都明了，大約曉得了壞人都是沖著自家的田宅產業來的。

杜若暗暗嘆氣，刮了刮他的小鼻子揶揄：

“佑哥兒不哭，姐姐幫你把這些壞人都趕走。”

轉眼，杜家的那些莊戶都趕過來了，團團圍在府門外。

原先那些縮著脖子裝鵪鶉的家丁，也長了些膽氣，人人攥著一根齊眉棍，怒視蘇瑞哥、小鄭屠這夥潑皮。

杜若牽著佑哥兒，站回臺階上，面朝惡徒厲聲告誡：

“你們這些混賬，欺老淩弱，橫行鄉裏，別以為有人撐腰就敢胡來！我一定會稟明陸提刑，把你們一個個抓到官衙，扛枷站籠打板子，替你們的父母好好教教你們怎麽踏實做人！”

鄭庚不屑：“小丫頭，別胡吹大氣，嚇唬誰來著？陸提刑那種官老爺，是你一個鄉野丫頭想見就能見的？”

“不怕告訴你，陸提刑我真就想見就見，你們都覺得曾府厲害是吧？可他們逼我殉節，逼了好幾個月，本姑娘還是活蹦亂跳的站在這兒，敢惹我的都死了！”

杜若的話，讓聳動的人群鴉雀無聲，人人看向蘇瑞哥。

杜若也看著蘇瑞哥：“蘇大少，你那倆妹子雖然是上不得臺面的婢妾，好歹天天跟在貴人身邊，聽得多，見得也多，你是她們的兄長，就沒從她們嘴裏聽到點秘辛？”

杜若不管蘇瑞哥的臉色如何發黑，繼續誅心：

“你在這裏上躥下跳，想謀算杜案首家的田宅就算了，敢給曾家當馬前卒害人？不管事情成不成，你和你那倆妹子都得被拋出去當替罪羊，你招徠的這些小嘍啰，也得陪著你一起遭殃。”

杜若的話半真半假，蘇瑞哥信不信不知道，其它人先信了大半。

又看杜府門外人多勢眾，個個都是精壯莊戶，動起手來鐵定吃虧。

有人心生怯意，悄悄往後退。

轉眼只剩下蘇瑞哥和鄭庚兩人杵在原地，面色青紅不定。

杜若才不跟他們蘑菇，指揮一群護院攆人：

“不走就打，看是他們的骨頭硬，還是咱們的棍子結實。”

亂棒之下，所有潑皮抱頭鼠竄，還了杜宅一個清靜。

杜若讓管家打賞莊戶每人一百大錢，又把那些縮頭家丁臨時分成兩班，一班守上半夜，一班守下半夜，“班頭”就讓那對“楞頭青”兄弟充當。

除了這倆兄弟盡職，其它臨陣退縮不顧主家安危的刁奴，杜若一個都不打算留。

但這裏畢竟是大伯父的家，她一個堂侄女不好僭越，大事要跟鳳娘商量，先糊弄過今晚再說。

鳳娘身為當家主母，早就聽丫鬟通報過門外的險狀，心有餘悸地雙手合十，默念阿彌陀佛。

杜若看得好笑，有事不自己早做打算，求神拜佛有什麽用？

三人回到內庭，坐在案桌旁等待用膳，商議怎麽解開眼前的危局。

鳳娘為人周到，瞥見謝嬌娘站在院子裏，忙讓丫鬟請她進來。

謝嬌娘推辭：“怎好叨擾大娘子，我在廚房跟嬤嬤們吃一頓就好。”

“嬌娘說笑了，你是我家的街坊，又不是奴婢，豈能蹲在廚下跟婢仆同食？”

謝嬌娘嘴上說不進來，人已經穩穩坐到案桌旁，丫鬟新擺上一副筷著。

杜駿生是鄉間富紳，飲食茶飯比農家講究甚多。

像今晚只有三人用餐，桌上卻燉雞鰣魚、果碟素羹，滿滿當當擺了一桌子。

杜若夾起一塊鮮烏菱，入口爽脆，還幫佑哥兒夾了一塊燉雞脯。

謝嬌娘的手藝不俗，不過一鄉間婦人，烹出來的飯食不比裴家重金買來的廚娘差什麽。

杜駿生久病傷胃，鳳娘請她幫忙用飴糖熬煮牛奶，白瀲瀲的飄浮在銀碗中，奶香四溢，點綴著幾粒紅燦燦的櫻果，既好看又養胃。

鳳娘笑瞇瞇地端給杜若：“你大伯服藥未醒，這是我讓廚房勻出來的，你嘗嘗。”

大伯母熱情款待，杜若順勢喝了一口，比從前喝過的特侖蘇不能比，在此地也算稀罕難得。

除了這個，謝嬌娘還擅長用藥材、香料和野蜂蜜腌漬烏梅。

用薄荷和桔梗調味，病人覺得神思不矚，噙一枚在口內，生津補肺，克積食，去惡味，煞痰火。

杜若一一嘗過，確實不錯，輕笑著瞥一眼謝嬌娘，總覺得這個比自己大不了幾歲的“小寡婦”在藏拙，不像看起來這般老實。

傍晚在杜宅大門外，她見勢不妙想要後退，謝嬌娘卻不早不遲絆了一跤，把她整個人砸下臺階。

若非佑哥兒人小腿溜竄得快，趕在她栽下臺階之前當了“人墊”，她輕則被摔傷，重則嗚呼。

無論是哪一種，她都得毀容，當時她可是臉朝下栽倒的，那麽高的臺階，那麽硬的石板，以大胤的外科縫合手術水準，僥幸痊愈也得一輩子戴著幕漓見人。

這個謝嬌娘若是無意便罷了，若是有意，心腸當真狠毒。

除了這件事，她還有可疑之處。

身為喪夫不到半年的俏寡婦，又是在焦溪這種閉塞保守的鄉野之地，男女之大防嚴厲。

她在杜宅大門外，當眾被潑皮鄭庚抱在懷裏戲辱，圍觀起哄的無賴圍了一圈，換成一般面皮薄的婦人，能羞得一頭撞死階下。

謝嬌娘卻恍若無事人一般，從鄭屠懷裏脫身以後，一沒有啼哭，二沒有唾罵，甚至都沒有立即逃進杜宅躲羞，安靜如雞。

不顯山不露水地低著頭，站在杜若身後，用一個真假莫辨的“趔趄”把杜若坑下臺階。

在原主的記憶裏，焦溪鎮上對年輕寡婦的態度並不友好，她們門前的是非很多。

謝嬌娘這般彪悍淡定，是傻了吧唧呢，還是另有倚仗呢？

杜若心裏藏著事，不知不覺就吃飽了。

兩個婆子上前撤了殘席，擺上鹽水洗過的荸薺、櫻果消食。

杜若撿起一個荸薺遞給謝嬌娘，笑得天真無邪：

“今日連累謝嬸子了，讓你被那小鄭屠輕薄，改日我一定稟明陸提刑，讓他督促縣公整飭風化，嚴懲無賴宵小。”

謝嬌娘一怔，面皮瞬間漲得通紅，說話也不似之前的爽利，聲如蚊訥地分辯：

“若娘子你年少，又離家數月，恐不知那小鄭屠和蘇瑞哥的跋扈，慢說在這小小的焦溪鎮上，便是入了上元城也無人敢招惹，我一個沒有夫主依傍的寡婦，不忍又能如何？”

這話說得好有道理，杜若竟無言以對。

可她挑起話頭的本意，不是質問謝嬌娘為何不反抗，而是疑惑她為何不羞澀？

答案很快就有了，跟杜若的猜測一般無二。

她夜宿杜宅，躺在鳳娘臥房外給守夜丫鬟睡的地塌上。

窄窄的一個小角落，翻過身都可能跌落地面，怎能睡得安穩？

自己選的床鋪，咬牙也得熬到天亮。

後半夜的時候，杜若睡得迷迷瞪瞪，一個不小心，滾下地塌，摔醒了。

痛感彌漫全身，她沒有喊婆子進來掌燈，怕吵著內室的鳳娘和佑哥兒。

這娘倆當了這麽久的驚弓之鳥，稍微一點動靜就能嚇得徹夜不眠。

一片暗寂中，杜若坐起身來。

遠處傳來更夫一長三短的梆子聲，已經四更天，農家最勤快的狗都睡著了。

隔著門欞縫隙，看得到天際有一勾下弦月，月輝迷離清寒，沖淡了杜若的睡意，翻來覆去一盞茶的功夫還睡不著。

周圍太安靜，稍微一點響動就清晰入耳，杜若依稀聽見“哢啪”一聲，像是重物壓斷稭稈的聲音。

都這個時候了，誰還在院子裏走動？

聽聲音方位，像是從小廚房那邊傳出來？

杜若疑心，這是某個守夜婆子起來解手，初始不以為意，誰知道隱約還有說話聲！

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