杜若默默思忖一遍《大胤律》中關於絕嗣人家產業處置的條例，如果杜駿生死了，財產歸佑哥兒繼承。

佑哥兒再出了意外，就要從宗族近枝中過繼“嗣子”。

杜伯彥最大的優勢是“血脈”跟杜駿生最近，最大的劣勢是糟汙名聲。

而且杜碩人只有他一個兒子，不能真正把他過繼給杜駿生，只能“兼祧”——一個兒子，撐兩家門戶。

這種辦法，對那種小門小戶可行，對杜家這種大宗族就難說了。

如果杜氏族長發話，說杜伯彥品行不修，難當嗣子重任，要另選其它人的話，杜伯彥也只能幹瞪眼。

杜氏族長年輕的時候風流，除了嫡妻以外，陸陸續續又娶了三房妾室，生了八個兒子。

這些兒子又結婚成家，給他添了十幾個孫子，光是跟佑哥兒差不多大的就有五個。

娃多粥少，挪一個孫子到杜駿生名下，立成富紳，再不用原生父母操一點心。

如果只是杜伯彥覬覦佑哥兒的財產，杜若還有辦法讓他死心，換成杜氏族長？

呵呵，杜若只是跟家人“親絕”，沒有從杜氏除族。

換而言之，族長本人對她的威懾力相當大。

她敢觸怒族長，族長就敢抓她把柄，按這個時代的民俗和律令，私刑和家法是可以要人命的。

再往深處想一想，如果曾家勾結杜氏族長給她設局……

杜若不寒而栗，再次明白自己處境兇險。

鳳娘只是閨閣小女子，無甚見識，丈夫就是她的天，一旦“天”塌了，有人想趁火打劫，她幾無反抗之力。

杜若卻不肯坐以待斃。

區區一個鄉野小族長罷了，安守本分、心思純正便值得尊敬，敢起歹心害人？

便要教他做人。

她告誡鳳娘，要趁著大伯父的身體還沒徹底垮掉，讓他出面請來街坊四鄰，當眾宣布一下身後事如何安置。

“你是妾室扶正的，根基不牢，別等大伯父撒手去了，別人拿這個挑你的理……”

鳳娘心裏泛苦，她不止是妾室扶正，跟了杜駿生之前，還是個“小寡婦”，二嫁婦人，嫁過來不足十個月，就早產生下佑哥兒。

當時就有謠言，說佑哥兒是她從“上一家”帶過來的，不是杜駿生的種。

這對孤兒寡母，身上能讓別人做文章的地方太多，槽多無口。

鳳娘絮絮叨叨的訴說，末了嘆氣：

“你大伯前日醒著，跟我說可惜你不是個男兒，不然他就做主，把你過繼來，跟佑哥兒做個伴，有成年兄長照應，佑哥兒也能平安長大。”

杜若不以為然，自己有兒子的人家，誰還肯再過繼一個進來？

還過繼一個比自家兒子年長許多的嗣子？

大胤講究“長兄為父”，萬一這“兄”起了獨占家財的心，害死弟弟怎麽辦？

報恩寺的那個小沙彌法渺，父母早亡，一母同胞的親大哥都容不下他，找借口把他送去廟裏當和尚。

兩人在正廳裏坐著聊天，不知不覺天色黯淡。

鳳娘想起身去張羅晚膳，佑哥兒在她懷裏睡熟了，她不舍得驚醒兒子，讓杜若去廚房吩咐一聲。

“嬌娘的飯菜應該都備好了，讓下人擺上來罷。”

杜若答應著，起身往院子裏走，孫嬤嬤迎上來，湊到她耳邊低語：

“若娘子，大門外有一群潑皮小子起哄，家裏兩個小丫鬟差點被他們堵住了，動手動腳的，娘子你是金貴人，小心別著了這些渾人的道……”

杜若氣惱，大伯父還沒咽氣著，就有人敢欺負到家門口，等他歿了還得了？

她不顧孫嬤嬤阻攔，悄悄來到大門口的照壁後，隔著十幾米遠，依然看得清門外有一群惡形惡狀的潑皮。

聽聲氣打扮，就是蘇瑞哥那夥人。

跟他們糾纏的女子，居然是謝嬌娘。

大約是幫杜家做好了飯食，出門回自己家的時候撞上了。

她低眉順眼地央求：“兩位大哥，奴家是沒丈夫依傍的苦病人，何苦逼人太甚？”

軟聲軟氣，只換來那些人的哄笑聲。

其中兩個年歲稍大的青年，驚艷她有如此容顏，滿臉垂涎地嘿笑，上前戲弄她：

“小娘子如此美貌，何愁沒有丈夫依傍？我們兄弟倆都還未娶妻，你看如何，夠不夠小娘子托付終身？”

謝嬌娘見他們出言嘲戲，臉一紅，也不急著回家了，轉身重回杜家內宅。

她只顧著悶頭走路，冷不防撞上小鄭屠，被他抱在懷裏戲辱，捏完臉蛋捏手背。

杜若蹙眉。

認出此人就是在蘇家大門外，“掏家夥”呲了杜伯彥一身的人。

聽旁邊的小廝說，他是鎮東頭鄭屠戶的兒子，叫鄭庚，殺得一手好豬。

杜若吩咐那小廝：“你去莊子上，挑二三十個膽大身板壯實的莊戶，拿上各人家裏的扁擔，來這裏一趟。”

小廝叫元寶，機靈不怕事，一溜煙跑出去喊人。

杜若也沒再躲在照壁後，走出來看著吵鬧的人群：

“我大伯父身體有恙，需要靜養，再有人敢來羅唣，別怪我不講鄉裏鄉親的情面，要大棍子攆人了！”

鄭庚抱著謝嬌娘上下其手，無恥下流令人側目。

旁邊路過的村民不少，卻無人肯出頭多管閑事。

杜若猛然吼了一嗓子，驚得他手臂一松，謝嬌娘趁機脫身，躲到杜若身後。

鄭庚栽了面子，又失了女子，怒不可遏。

蓇葖著一雙牛鈴鐺大的眼珠子，揮舞著碗口大的拳頭放刁：

“小丫頭，你就是杜伯彥那個軟腳蝦的妹子？正好，他踢死了貴人的麒麟犬，五百兩銀子賠不出來，拿你沖抵利息，晚上陪哥幾個樂呵樂呵。”

他邊說邊要上前抓杜若，杜府的家丁小廝膽怯，竟無一人敢上前呵斥，縮頭躲在門房裏裝死狗。

有兩個血性足的，想要沖出去，被旁邊的同伴死死按住。

杜若不肯吃眼前虧，也不想輕饒這幫吃飯不幹活的刁奴，冷聲警告：

“鄭庚調戲女子，擅闖民宅，按《大胤律》可當場打死，你們這些人吃杜家的飯，是杜家的奴，誰敢退縮，我把他一家子都賣給金牙婆。”

“金牙婆”不是姓金的牙婆，專指那種給老鴇物色姐兒、給礦場、船主物色苦力、給小倌館物色清秀男童的偏門牙婆。

門房裏躲著的家丁面面相覷，猶豫著要不要沖出去血拼。

那兩個被同伴按著的不能動彈地青年趁機脫身，掄起一根齊眉棍，沖到杜若身前護衛，指著小鄭屠的鼻子臭罵：

“姓鄭的，別以為你宰過幾頭豬，就充啥好漢！杜員外的門檻，還輪不到你這種賤皮子來踩！”

杜若默默掃了兄弟倆一眼，心裏給記在小本本上。

她剛才說要叫“金牙婆”，是想嚇唬嚇唬伯父家這群膽小如鼠的家丁，逼他們暫時擋住鄭庚一夥人，等待小廝喊來的莊戶過來救場。

不成想，真的唬出兩個猛人，絲毫不懼小鄭屠，當面喝罵他是“賤皮子”。

謝嬌娘也沒有躲進門內去，站在杜若身邊，氣恨恨地瞪著鄭庚：

“犯渾的爛人，活該娶不上媳婦！”

蘇瑞哥站在鄭庚身邊，眼前炙熱地看著杜若。

頭上挽著素雅的飛仙髻，身上穿著素綾縐紗緞裙，腳上白絹鑲明珠繡鞋，清麗典雅，比那些打扮得花紅柳葉的姑娘們更可人。

杜若穿這麽素淡，跟她是曾家大公子的“望門寡”脫不了幹系。

但曾家想要的不是“戴孝”，是“殉節”，想讓她舍了這條小命去地下陪伴曾大公子。

以曾家的威勢手段，想要辦成這件事易如反掌，到頭來卻出了岔子，杜若沒被逼死，曾家反招來一堆是非。

曾家咽不下這口氣，一定要遂了心願，才有了報恩寺跪經燒棺，才有了出墻的萱姨娘，才有了麒麟犬的毒計……

對蘇瑞哥來說，不管若娘是死是活，反正已經吃不到他嘴裏，心裏不甘，臉上倨傲，勸說杜若“罷手”。

“若娘，你是讀過書的女子，該懂禮義廉恥，何必鬧得這般難堪？去曾府給大公子跪經十日，事情便可了結……”

杜若冷嗤：“只怕用不了十日，我就得跪死在曾家佛堂裏。”

“曾府仁善，豈會這般？若娘，你不要以小人之心度君子之腹，曾家是上元城裏數一數二的豪紳，家風謹肅，詩書傳家，你能有機會埋到曾家的祖墳，是幾輩子修來的好福氣……”

杜若一臉MMP，這哪來的神邏輯？被人活活逼死是福氣？她情願一輩子沒福氣。

當即懟回去：

“蘇大少好一張巧嘴，大活人能被你哄騙到棺材裏，你有功夫在這跟我胡纏，不如回家去勸勸你那倆妹子，才剛從丫鬟擡了姨娘，就敢坐著八擡大轎招搖過市。我可是聽說，當初酈姨娘只是戴了一根漂亮點的珠釵，就被逼得去報恩寺吃素倆月，兩位蘇小姨娘又該受什麽罰呢？”

蘇瑞哥面色難看。

他說杜若有機會埋進曾家祖墳是“福氣”，不是犯賤，不是忽悠，是真心實意。

他的兩個如花似玉的妹子，雖然被曾老太君賜給兒子做侍妾，頗得寵愛，卻也沒機會埋入曾家祖墳。

便是酈姨娘，也是今年才開祠堂，在族譜上添了名字。

芙蓉姐妹想熬到這一天？不知要何年何月。

曾二夫人善妒，兒子歿了以後，更是喜怒無常。

自家倆妹子得寵已經紮了她的眼，再被抓住什麽短兒，吃苦受罰忍一忍就過去了，失了貴人的寵愛如何是好？

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