孔家家主直言示好，膠州向南燮稱臣之事便再無糾結。孔奕老夫子裝聾作啞, 權當自己已經老糊塗, 將所有決策都推給孔墨竹來做。

墨竹先生便召集孔家子弟直言不諱：“如今大燮南北分立，非要說出個正統與否根本沒意義，所謂成王敗寇, 唯獨看哪邊能夠長存。”

與會的孔家子弟都不是讀書讀多了的憤青, 個個明白自家斤兩, 聽這話並無異議。孔墨竹便接著道：“不消我多說, 南燮一統已成定局，他們能讓程相爺提前拜會，算是給咱們孔家面子。若是再矜持下去，就該是咱們陷入被動了，索性這會兒便老實順從，說不得還是一段佳話。”

南程北孔花費五年時間堪印典籍成就聖典新論，絕對是青史留名的大事件。程鐸以此為借口前來拜會，孔家亦以此為契機尋到“志同道合”之夥伴, 遠比將來被迫妥協要好聽好看。孔家子弟紛紛點頭, 有幾個和孔青炎三兄弟書信來往的更是面露喜色，難得的不顧規矩大聲道：“早該如此了！”

孔墨竹點點頭：“此時宜早不宜遲, 我明日便邀程先生與陳大人詳談。之後只怕他們會直接去壽州游說，到時我與他們同行，也算給孔家攢一份功勞。”

有掌管庶務的孔家子弟拱手問道：“歸附哪邊都好，唯有一事需說明白，咱們孔家若是隨了南燮, 家業是否會受到沖擊，地位是否依舊穩固。”

南燮“打壓”士子的消息可一直沒斷過，老沈家父女倆擺明車馬的要捧粗鄙百姓上位，若不是他們這番作為，只怕北方幾門世家早都“棄暗投明”了。孔家占著關系卻不敢輕易取舍，也是害怕一旦歸附，就被沈安侯給打壓到塵埃裏。

孔墨竹了然：“這事兒我定會問清楚，不過各位心裏也得有個數兒，如今可不是別人八擡大轎請咱們，是咱們已經不得不服的檔口了。”

下頭坐著的孔家子弟臉色便有些不好看，卻也知道族長說的是大實話。孔墨竹散了會議，自己溜達著去找程鐸，卻並非為了爭取利益，而是問問那老狐貍是怎麽說服程門的書生們轉過彎來的。

程鐸聽了便楞住，想了許久才苦笑：“我還一直當我是最堅定不移的一個呢，沒想到竟成了沈安侯的倀鬼。”想想他老先生最開始不就像孔家這般一心等著沈汀來示好，自己“待價而沽”？沒想到一個丞相的職位，一大串實實在在的政務，就分分鐘教他“做人”，不知不覺扭轉了那份“書生意氣”。

孔墨竹卻是松了眉頭，忽而笑了：“我怎麽忘了老沈慣用的手段！沒有對比就沒有傷害。”

程鐸好奇的多問一句，孔墨竹就將沈安侯去瓊州時三句話不離“當個人性蓋章機”激將世家子弟的典故說了一回。他嗤笑道：“高門子弟心氣可不小，將他們和做慣了實務的小吏丟在一塊兒，難不成還敢有懈怠之心？”

說罷也不用程鐸再替他出主意，他老人家自己鋪開筆墨寫寫畫畫：“如今南燮最窮困之地只怕是西州吧？將這群不屑參加科舉的家夥都送過去當官，等他們焦頭爛額了再送一批能做事兒的給他們當‘副手’。副職的出身越差的越好，最好是能把這些不知天高地厚的家夥打疼了，讓他們看清楚自己的本事還比不過普通百姓，憑什麽享受朝廷優待。”

他話說完，一封奏章也已經揮就。程鐸看了一眼，搖頭嘆一句“後生可畏”。孔墨竹甩鍋：“都是沈老大教的，我不過學以致用罷了。”

程老先生笑：“你當真是蜀王知己好友。”

孔墨竹煞有介事的搖頭：“非但知己好友，還是互相坑害的損友。按照沈夫人所說，我們這叫‘相愛相殺’。”

詞兒顯見不是什麽好詞，可程先生品味一會兒，竟覺得頗有趣味：“好一個相愛相殺，當真是相互扶持著又毫不留情的給對方找麻煩。”

他就不知道這個詞是林菁隨口吐槽本，本用在形容男女之間“這個人只有我可以欺負，別人卻絕動不得他分毫”的情誼。不過這些都是小節，兩人閑聊幾句，將話題轉向之後對壽州的策略。

一直只顧低頭飲茶並不多言的陳安卻輕松道：“我在沈安侯那勞什子進修學校混了幾年，難道還傻的不會拉攏自己舊部？不過是走一趟給些好處罷了，該聯絡的早就聯絡完畢，咱們直接往祁孟郡去，接受刺史投誠便可。”

孔墨竹一時沒反應過來：“我們怎麽一點兒風聲都沒聽到？”

“就是不敢透露了風聲，以防夜長夢多。”程鐸的腦子卻轉得快：“該有接應的人手往那邊去吧？除了刺史之外的主官，是不是從下往上的要給他們大換血？”

“南王手下那位梁先生親自來了，還有張瑞陽張主教。”陳安一點兒沒隱瞞他們的布置：“壽州並非鐵板一塊，自我走後便先後有李正牧和聖人的心腹想要控制局面，只可惜天高皇帝遠，一直沒將底盤坐穩當。這回咱們正好將該清場的人清出去，還壽州一片安寧才是。”

要說他當壽州刺史的時候，雖然該拿的好處沒少拿，但該做的也少做。民間不說路不拾遺，好歹百姓安居樂業。誰知自他“叛逃”之後，七八年時間裏接連換了四輪主官，卻沒一個能沈下心來為百姓謀劃的，生生將好好的壽州折騰的一日比一日狼狽。

後來還是南燮立國、東北二郡與北燮朝廷斷了往來，他才遙控指揮著心腹祁孟郡太守上下打點，靠銀錢利益拉攏了壽州的現任太守和都督，威逼利誘讓他們同意了轉投南燮的統治。只這些都是私底下悄悄進行，並不敢打草驚蛇引起壽州豪強和北燮朝堂的註意。

這回陳安與沈淑窈聯手，便是要一步到位，在各方沒有反應過來之前徹底穩定壽州的局面。梁子信和張瑞陽一個玩弄人心，一個對平定百姓恐慌頗有經驗，被沈淑窈打包送到了壽州，就等著陳安等人露面。

孔墨竹和程鐸聽的嘆為觀止，尤其孔先生，他可是沈淑窈的啟蒙師傅。回想起在瓊州兩年多的時間裏，自己多少次被沈淑窈稀奇古怪的話鬧的滿頭包，恨不得打她一頓手心，又被眨巴眨巴的大眼睛萌到下不去手，最後只能不了了之。

而今那面容精致如瓷娃娃般的小姑娘已是掌管四州的南燮南王，是一人之下萬人之上的天潢貴胄。忽而想到什麽，孔墨竹遲疑著問程鐸：“我若是沒記錯，淑窈是許給了您孫子吧？”

“南王正是我孫媳婦。”程鐸語氣中有幾分驕傲：“可是個招人疼的姑娘。”

孔墨竹的表情是大寫的“一言難盡”，真心感嘆：“您孫兒才是真的勇士。”

程鐸一楞，陳安哄笑，一時間小小書屋中分外輕松。

三人聊過之後，相互間又親近不少。孔墨竹將氏族中的庶務交代完畢，便協同程鐸一塊兒拜訪膠州刺史。刺史大人雖說官階不小，卻並非本地人，論勢力比不上孔氏土著，更不敢與南燮叫板。被兩位文化界大佬一通嘴炮攻擊，刺史便半推半就的從了，答應配合孔家將膠州歸附南燮的消息公之於眾。

膠州百姓對於自己歸哪邊朝廷管轄並不在意，聽聞南燮的賦稅極低，還沒勞役要服，連征兵都純靠自願，他們便立刻心態良好的接受了這個消息。且不要覺得百姓好糊弄，到底東萊郡戳著孔家呢，那是聖人後裔，是讀書懂理之人。沒看孔氏上下都表現出對南燮的親近？可見那邊兒朝廷不會是烏漆墨黑一團糟，至少比北燮要好上幾分。

當然，僅僅名義上的變更是不夠的，後續還有許多細節要做，另有習俗需要慢慢過渡。好在有南方四州並青州協助，孔家從中坐鎮，倒不算太難磨合。孔墨竹安排好不怎麽服氣的年輕子弟，將家業托付給孔奕管著，自己跟隨程鐸和陳安，一路往壽州趕去。

相比膠州而言，收覆壽州甚至更加簡單。沈淑窈辦事比沈安侯更妥帖，除了梁子信和張瑞陽兩個開嘴炮的，還帶了上萬騎士團精銳一塊兒到了祁孟郡。那太守一看有人撐腰，立刻抖了起來，直接逼問刺史到底作何想法。刺史和都督眼看大勢已去，說錯一個字只怕要交代在這裏，哪裏還敢有絲毫討價還價？

梁子信看程鐸滿臉的不忍直視，乃笑言：“蜀王曾說過，這些當官的對南燮稱臣，或許會有優待，卻不代表能為所欲為。想要繼續掌權的，少不了被教導或被替換，總之得按照新的規矩辦事，是以無需在這時候給他們太大面子。”

他說著這話，恍然間想起的卻是二十多年前大夫人剛嫁入沈家，調丨教管事丫環時候的做派。要麽學會簡體字和數字符號，成為得用的人手，要麽便自請離去，或調換崗位，終歸不會因為關系面子便糊弄了原則規矩。

人都說沈大老爺是個隨心所欲的浪蕩子，最不願守規矩，卻不知他們夫妻倆才是真正的鐵面無私。只他們的規矩不是用來困住誰，而是讓人各司其職不出亂子，讓上下溝通清晰明了，不至於相互推諉，平白消磨了時間精力。

便是沈淑窈，如今也學會這般作風，對待百姓看似和風細雨，其實處處嚴謹。有她作為榜樣，整個天師道的核心弟子絕無僥幸懈怠者，一個個都緊著皮子三省吾身，就怕哪兒出了錯被一通發落再無出頭之日。

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