征東將軍大勝而歸，依例自然要重重封賞。女王賜了一座府邸給蘇懿，任命他為十六衛大將軍，加封二品。跟隨的幾位將領，諸如趙栩，高澎，蕭智等人也都論功行賞，升了品階，外放至各地重鎮駐守。唯有孟宸，因此前他只是個無官職的幕僚，這次也只得了個文職，在禮部任了個小小郎中。

為這事，封淩和謝錚略有爭執，她認為孟宸人品出眾，文武全才，理應得到重用。謝錚卻認為孟宸與蘇懿同窗，初來乍到，未立大功，便平步青雲，難免會引起朝中舊臣不滿。考慮到謝錚在蘇懿一事上已做了很大讓步，封淩只得作罷，但覺委屈了孟宸。

封賞已畢，聖旨下來，蘇懿立刻上表謝恩。孟宸雖心有不甘，上面卻不動聲色，唯默默接旨而已。很快，蘇懿走馬上任，且搬進了新府邸。蘇府位於王宮東南側，是前王後親弟弟的宅邸，占地極廣，曲院樓臺，花園池塘，無一不精美。雖家仆眾多，只蘇懿獨個主人住著，不免孤單。恰好孟宸無處安身，便邀他一同住在蘇府。兩人互相作伴，時常把酒言歡，倒也其樂融融。

孟宸本出身顯貴，父親原在邳國為太師，孰料八年前得罪了新任國王，被貶職後便抑郁成疾，不久撒手人寰。樹倒猢猻散，親戚舊友不僅不顧，反而落井下石。彼時孟宸正在歸雲書院讀書，母親想著他是長子，若日後出人頭地也可重振家門，便咬牙折賣田地繼續供他上學。書院學費昂貴，不過幾年，家道日漸衰敗。等孟宸畢業，家中只剩一棟老宅。

此後孟宸四處謀職，指望為母親分擔些生計，幫著撫養兩個弟弟。可這社會向來現實，無錢無勢無背景，終有蓋世才華，又有誰會高看他一眼。他所謀的職位低微，薪水微薄，連養活自己都勉強，更別提養家了。母親漸有怨言，常說他這書白讀了，連學費錢都掙不回來。他唯有苦笑而已，並不辯駁，知道不過是生活的艱辛壓垮了她。

這次來姜國，他抱了很大的希望。然而千裏迢迢奔波一場，卻依舊得了個微不足道的官職，心中失落可想而知。但想到在此做官，終究還有蘇懿照應，比其他地方到底強些，便安心留了下來。

而蘇懿自入朝為官後，每日裏都盼著上朝，雖然封淩經常缺席，就算來了，他隔著珠簾也見不著面。可他覺得能遠遠望見她，偶爾聽她說一兩句話，心中亦寬慰許多。何況他還抱著一絲幻想，興許哪日女王會單獨召見他呢。只不過隨著時間推移，女王似乎從未對他另加青睞。他漸漸感到些不對勁，又不好去問她，心中郁悶日覆一日堆積。

每日下朝後，經常有官員三三兩兩聚在一起聊天，交流各類訊息。蘇懿新入朝堂，並不認識幾個人。但那些官員見他如今風頭正勁，有心想要拉攏他。其中以戶部尚書林谙最為積極，一個勁問他年庚多少，娶妻與否，且三番五次邀他去自己府上作客。蘇懿也有意結交同僚，便去了好幾次，與朝中官員日漸熟絡。

端午節，朝廷放假三日。林尚書前一日便擬了帖子邀他同游羲和山。羲和山距都城十餘裏，風景秀麗，古剎名勝頗多。這日清早，林尚書與蘇懿，孟宸及其他十餘位官員，或騎馬，或乘車，浩浩蕩蕩一行人直奔羲和。

至山腳下，棄了車馬，大夥兒一塊徒步登山。幾位家丁挑著酒食擔子，早早來到山腰處的銘心閣，鋪開了宴席。官員們則邊走邊吟詩作對，逍遙自在。待他們漫步至銘心閣，早已過了午時。

眾人坐在高閣上，舉目四望，但見奇峰突起，萬山綠遍，險壑幽深，飛瀑碎玉。習習嵐風拂面，令人心曠神怡，精神為之一振。

這景色似曾相識，不由勾起了蘇懿的許多回憶。那年重陽，他背著封淩從瀑布旁的絕壁攀援而上，悠悠白雲，萋萋芳草，她的笛聲仿佛仍在耳邊。可如今，封淩對他似乎有些疏離冷淡。這幾個月究竟發生了什麽？他所渴求的，她還願意給他嗎？想到此，眼前美景頓失顏色，他帶著幾分惆悵長嘆了一口氣。

一旁的林尚書見他悶悶不樂，關切地問道：“蘇將軍青春正茂，前途大好，緣何垂頭喪氣，如此頹唐呢？”

蘇懿尚不及回答，身後一位叫柳淵的都城長史，笑嘻嘻地湊上前來說：“想是蘇將軍正當婚齡，卻無佳偶相配，所以傷春悲秋吧。”

林尚書哈哈大笑道：“這算什麽事！大丈夫何患無妻，況將軍如此青年有為，一表人才。放個口風出去，只怕說媒的把蘇府大門都擠破了。”

蘇懿心說：我哪有為這事發愁，不都是柳淵瞎起哄嗎？嘴裏裝模作樣謙虛道：“林大人過譽了。”

林尚書瞥他一眼，故作漫不經心地說：“不過呢，我有一女，年方二八，被她母親養得嬌寵，性子刁蠻了些。年紀相貌倒與蘇將軍頗相配，不知你意下如何？”

周圍眾官員一聽，紛紛拍馬屁，讚道：“蘇將軍真有福氣，林小姐定是才貌雙全的，從此兩家結為一家，多好！”

好好的郊游怎麽會變成逼婚了？蘇懿心中暗暗後悔，拒絕了林尚書，就意味著從此得罪了他這一黨，怎麽辦？不拒絕是不可能的，只得硬著頭皮說：“謝林大人擡舉，只是在下剛入朝為官，還想著先為國效力幾年，再考慮成家。何況婚姻大事，亦須請示父母，豈敢擅自做主。”

這段話說得磕磕絆絆，毫無誠意，林尚書當即臉色就變了。這時孟宸見了想上前幫著打圓場，又怕自己官職低微，說出的話林尚書不愛聽，略作遲疑才說：“其實下官覺得攝政王相貌英武，地位崇高，又未婚配，倒是林大人乘龍快婿之首選。”

“攝政王的婚事麽，就不勞咱們費心了。”林尚書心中不快，冷笑著說道。

看蘇懿與孟宸一副大惑不解的樣子，柳淵搖著頭作百事通狀說：“蘇將軍消息太不靈通了，你不知道嗎？攝政王與女王陛下早有婚約，不然何以如此賣力助她奪回王位。這可是謝釗將軍親口說的，咱們就盡等著喝喜酒吧。”

有什麽東西在腦中轟然炸開，蘇懿突然一個踉蹌差點摔倒，被孟宸眼疾手快扶住了，低聲問他：“怎麽了？”他穩住身形，擺了擺手，苦笑了一聲：“喝多了，不妨事。”

孟宸還不知道封淩就是女王，又看他並沒喝多少酒，納悶不已。當著眾人面不方便追問，便說：“既是喝多了，不如我送你先回去吧。”

蘇懿點了點頭，兩人一同向林尚書告辭。林尚書因這婚事被駁了面子，早已藏了一肚子的不滿，聽得他們要走，假意挽留了一番，也就隨他們去了。

回去的馬車裏，到底蘇懿憋不住，把滿腹心事都吐露給了孟宸。孟宸聽了才知道，原來封淩做了女王，所以一向淡泊名利，無意仕途的蘇懿才會去做這勞什子的征東將軍。可他除了幾聲嘆息，幾句蒼白無力的安慰，卻也別無他法。

到了蘇府門口，管家迎上來說：“有位小姐來訪，已在花廳等候多時。”

蘇懿與孟宸驚喜地對望了一眼，都在心裏說：莫非是女王陛下微服而至了？兩人忙三步並作兩步趕到花廳。

花廳裏，一位紅衣姑娘正坐在客位上吃著茶，不耐煩地東張西望，四處打量。聽到門口的腳步聲，立刻歡喜地跳出去，抱住了蘇懿的胳膊。

“姚璧！你怎麽來了？”蘇懿的心一沈，臉色也跟著沈了。倒是孟宸微微一笑說了聲：“姚姑娘，許久不見，別來無恙？”

姚璧松了手，隨意與孟宸打了個招呼，便轉頭撅嘴望著蘇懿不滿地說：“我怎麽來不得了？是你父母教我來探望你，喏，這是你的家書。”她拿出一封厚厚的信遞過去。

蘇懿接過來，瞧了瞧封皮，確是父親的字跡，便揣進懷裏，冷淡地說了句：“既來了，叫管事的收拾間院子給你，先住下吧。”

管事的來了領著姚璧去了西跨院，同來的幾個仆傭也分別安排了住處。晚飯三個人一塊吃了，蘇懿始終悶悶不樂，孟宸和姚璧有一搭沒一搭地聊著天。姚璧去年已從書院畢業，回到祁國後，不時上蘇府玩，討好蘇夫人兼打聽蘇懿的事情。

那時資蕓和資旭回到書院後，對封淩做了女王一事並未聲張，她亦無從得知。只從蘇懿寫給父親的家信中了解到，蘇懿現在姜國為官，她便與姚右相鬧著要去姜國。姚右相愛女心切，沒有不答應的，便給她準備了許多銀兩，安排了幾個侍女，嬤嬤，家丁隨行。

蘇懿見她這大小箱籠眾多，家丁們搬了又搬，一副打算在此安居樂業的模樣，簡直頭疼。又不好趕她走，父親在家書裏千叮萬囑讓他好生招待姚璧，雖說自己可以不理，但畢竟家人都還在祁國，投鼠忌器也不免要給個面子，只得任姚璧留下。

幸而姚璧尚算乖覺，除了偶爾去他房裏打個轉，說說話，聊聊天，倒沒有什麽出格的舉動。孟宸時常勸他，姚璧這等癡情很是難得，他不該如此冷淡，傷了人家姑娘的心。況與封淩的婚事已無甚希望，又何必再執著於她。蘇懿黯然神傷道：“你不知道，我看見姚璧，便仿佛看見自己。固執得可憐，追逐那得不到的愛，至死不渝。你叫我放棄封淩，不如先叫姚璧放棄我。”

孟宸聽了直道：“算了，我也不懂你們這些情情愛愛的事情，勸了不肯聽，是我多管閑事了。”蘇懿反問他：“莫非孟師兄從沒遇見過一個心動的姑娘？”孟宸沈默了一陣，斷然說了句：“沒有。”此事兩人便不再提起。

兩日後上朝，蘇懿大著膽子提出要單獨覲見女王，卻被婉拒了，女王陛下鳳體欠安，暫時不見任何人。隨後便聽說女王去了城外的行宮避暑，蘇懿這回在朝堂上也見不著她了。

入了夏，天氣有些炎熱，逢著休沐，朝中同僚邀蘇懿去春漪湖游船消暑。姚璧也想跟著去，蘇懿哪裏肯，只說去的都是男子，她一個姑娘家不方便。姚璧心裏一萬個不樂意，但想到如今自己住在這裏，蘇懿已是三番五次暗示她該早些返鄉，她只是賴著不走。這回若是再違逆了他的意思，恐怕真就會不客氣要趕她回去了。於是她不再糾纏，悻悻地目送孟宸和蘇懿出門去了。

她在花園各處轉了轉，只覺無趣得緊，天又熱，曬得慌。吃過晌午飯回房蒙頭大睡，睡起整個人懨懨地無精打采，想著蘇懿他們不知道回來了沒，便向外院走去。快走至花廳，遠遠見門外立著個不認識的侍女，心中疑惑，隨手揪住位路過的小廝問：“這是誰？”

小廝朝那邊瞧了眼說：“方才有位小姐來找蘇將軍，我道將軍未回，她便在花廳裏等候，這侍女就是那小姐帶來的。”

姚璧心中一咯噔：一位小姐？莫不是蘇懿在這裏又招惹了什麽美人兒，都找上門來了。哼，這倒要先去會會，給她個下馬威，讓她知道我姚璧看上的人，誰敢搶！

她這樣想著，腳步不曾停留，一陣風般便進了花廳。

外面陽光燦爛，花廳裏光線略顯昏暗。但姚璧還是一眼瞧見，一位身姿秀美的姑娘正立在中堂前看那字畫，聽見有人進來立刻回頭望，頭上雖是罩著面紗，看不清眉目，卻也見得她一襲華裳，舉止溫柔嫻靜。

姚璧的醋意蹭蹭地就冒出來了，她走過去在主位上坐下，目不轉睛盯著那姑娘瞧，毫不客氣地開口問：“這位小姐不知找蘇將軍有何貴幹，他現下不在府裏，有事不妨同我說，我是他未婚妻。”

她很滿意地發現自己的話收到了效果：那姑娘全身一震，呆怔了半晌，之後卻突然輕笑起來，舉手撩起了面紗：“姚師姐真是癡情，居然都追到姜國來了。蘇師兄有你這樣的未婚妻，確實好福氣。”

姚璧打眼一瞧，原來是封淩，頓時有些訕訕道：“怎麽是你？你為何也來了姜國，是蘇師兄接你來的？”

封淩並不答她，擡手撥弄了一會腕間的鳳鐲，眼裏莫名就蓄滿了淚水。她怕姚璧瞧見，又伸手將面紗放下，努力平覆了情緒方緩緩說道：“姚師姐，我真心真意地祝你和蘇師兄百年好合，白頭偕老。今日我過府拜訪的事，不必告訴師兄了。希望你能一直好好待他，不要傷了他的心。”

聽得這話，姚璧起先頗有些納罕，隨之一陣竊喜。遂站起身，放柔了聲音說：“我對師兄的情意，誰人不知，何人不曉，自不必你多囑咐。”

“那就好，封淩這就告辭了，師姐留步。”

一縷馨香飄出屋外，封淩帶著玉荷悄悄離開了蘇府。姚璧眼珠一轉，便去找來管事的，叮囑他說：“方才那姑娘是來找我的，蘇將軍回府就不必向他稟報了。”說著隨手賞了他一兩銀子，管事的歡喜地應了，再未提此事。

封淩是偷偷從行宮溜出來的，可是眼下她再沒心情趕回離城數裏的行宮，而是徑直回了城內的王宮。馬車向著北面的巍峨宮殿“噠噠”地走去，她端坐在車內，傻傻地看著不斷輕輕晃動的車簾，腦子裏一片空白。

自那夜謝錚向她吐露真情，她想了很多：哥哥為她付出太多太多，她無以為報。難道真能做到對他置之不理，與蘇懿共結連理，雙宿雙飛嗎？她不能，她的良心會永遠譴責自己。

蘇懿重返都城後，她下決心不再與他單獨相會。可她終於忍不住，思念像野草在她心裏瘋長。她騙自己說：“就這一次，就讓我見見他。然後，我會安安心心嫁給哥哥。”

然而這一次姚璧徹底讓她死了心。

回到宮裏，她換過衣裳，凈過手面，便去禦書房找謝錚。謝錚正和幾位大臣在議事，聽到侍衛傳報，大家忙迎了出來。這回封淩沒戴面紗，落日餘暉映照下，顯得臉色分外蒼白。幾位大臣行過禮都關切地勸她保重身體，她勉為其難笑了笑，並不說話。謝錚看她不對勁，便讓大臣們先回去，國事改日再議。

封淩緩步進了屋內，謝錚也跟進來，在書案後默默地陪她坐著。宮女奉茶上來，他端杯吹了吹又擱下，好一會方開口：“怎麽突然從行宮跑回來了？該擺駕才是，這樣輕車簡從，不安全。”

“興師動眾的，麻煩，有幾個侍衛跟著就行了。”封淩將茶杯蓋轉來轉去，悶悶地答道：“在行宮裏待著太寂寞，想回來。”

“也好，想回就回吧。我一個人在這宮裏也覺得寂寞。”謝錚雲淡風輕地將話題帶過。屋內一時沈寂，兩人又無話可說。元宵夜過後，謝錚似乎察覺自己酒後失態，說了什麽不該說的話，自此對封淩便彬彬有禮，態度客氣而不親昵。

封淩也小心翼翼地回避他，從不提那一夜。生怕一個不小心，便會毀掉辛苦維持的表面和諧。但今日，她決定打破僵局，主動提起：“元宵那晚的事，哥哥可還記得？哦，差點忘了，你說不想做我哥哥的，對不起。”她語氣裏的傷心讓謝錚難過，他頓了頓才說：“我喝醉了，什麽都不記得了。”說完低頭拿起面前的奏章看了幾眼，突然又補了一句：“便叫哥哥也無妨。”

他專心地批閱奏章，運筆如飛，毫無停頓。想必每日都做這些事，早已嫻熟至極。而這些事情本該是她的職責，只因她一句不喜歡，他便一力包攬，沒有半分怨言。

“我已經想好了。”不知為什麽封淩最近總愛哭，她不敢再看謝錚的臉，垂目註視著自己鞋面的繡花，嘴裏徑直說了下去：“若是哥哥的心意沒變，我願意嫁給哥哥。”

她的語氣是如此平靜，卻激起謝錚心中波濤起伏。握筆的手抖了抖，一個墨點圓溜溜地在紙上打著轉。他瞧著這墨滴發了好一陣呆，期盼已久的願望實現了，為何覺得如此虛幻？

“怎麽突然說起這個？”他一貫的鎮靜使他看起來仍然與平常無二，那墨滴被暈開描成一個大大的圈，收到批覆的那位大臣一定會嚇一跳吧，想到這，他的嘴角揚起了愉悅的笑。

“哥哥不願意麽？”封淩眼中帶淚，臉上卻是甜美的笑容，撒著嬌說：“若是不願意，就當我沒說。”

謝錚擱下筆，轉身面對封淩，雙手握住了她的手久久不曾放開。他的聲音裏有幾分莫名的悵惘：“我的心，難道你還不明白嗎？我只怕，怕你是一時沖動，怕你心中覺得委屈。”

“不，我早就想好了。”那對龍鳳鐲晃得封淩失了神，這是母親的遺物，有什麽理由讓它們分開？世上還有誰能比哥哥對她更好？可她卻放不下蘇懿，一而再再而三地傷害謝錚。直到今天在蘇府遇到了姚璧，她才明白，原來看著自己愛的人與別人親近是這樣的一種折磨，痛徹心扉。

“若論委屈，哥哥才是真的委屈了自己，什麽都放在心裏不與我說。”清風徐來，花香襲人，如果這世間只剩了你和我該多好。她低低地說道：“從前許多事，是我對不起哥哥，我…..”

謝錚心上的弦被撥了又撥，真想不顧一切擁她入懷，傾述他埋藏多年的心事。可是理智在悄悄提醒他，封淩今日定是受了什麽刺激，心緒不寧。若她後悔，日後又該如何面對？他不會責怪她的反覆無常，可是他會比從前痛苦百萬倍。得而覆失，不如從未擁有。

“我什麽委屈也沒有，別胡思亂想。你也餓了，咱們先用晚膳吧。”他不想繼續談論這個話題。

宮女們陸陸續續將菜上齊後，留下兩個站在他倆身後伺候。當著外人面，兩人什麽話都不說，只默默吃飯。封淩挑了幾粒米飯嚼了嚼只覺嘴裏發苦，拿著筷子不想再下箸。謝錚挾了塊她最愛的清蒸鱖魚，將魚刺細細剔出來，放進她的碗裏道：“近來你又清減不少，多吃點，身子要緊。有些事不必勞神去想，別人隨意說的一句話，你便牢牢記在心上，何苦呢。”

果真是隨口一句戲言嗎？為何要自欺欺人？明明愛得那麽深，明明痛得那麽刻骨，他卻輕描淡寫只為安慰她。他為她著想得越多，她越難受。他努力推開她，她更不忍離去，莫非這就是他的策略？試探，拒絕，他害怕從天堂跌落地獄。那樣一個叱咤風雲，權傾朝野的男子，在心上的姑娘面前卑微到不敢說出愛，為什麽？

用過膳，宮女們撤了席面，封淩仍然沒有要離開的意思。她害怕獨自待著會哭個不停，只想找個人說說話：“哥哥，天色尚早，不如去花園裏走走，消消食。”謝錚應了，起身隨她出了禦書房。兩人沿著爬滿綠葡萄的風雨廊慢慢走著，夏日晝長，紅日早已西沈，彩霞依舊滿天。

“還是小時候好，雖然無父無母，可也無憂無慮。”封淩走至花壇邊，摘了朵茉莉嗅了嗅，香氣撲鼻：“呀！花裏有蟲子。”她嚇得甩手丟了花。

謝錚笑了：“你現在也沒長大啊，看見蟲子還是會害怕。”

“沒有，我不怕蟲子，就是覺得它們太難看。”封淩偏頭淺笑露出兩個小酒窩，認真地望住謝錚的眼睛：“真的，我不是小孩子了。今天和你說的話，都是想了一個月才想好的。”

“唔，要想那麽久啊~”謝錚不知為什麽覺得有一絲遺憾，伸出手摸摸她的頭調侃道：“可把你這小腦袋給累壞了吧。”

他始終不相信她的一片真情，封淩想只怪自己過去傷他太深，以至於他對自己失去了信心。沒關系，讓一切都慢慢來吧。他們還有那麽長的時光可以共度，她會證明給他看。

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