日上三竿，時近中午，蘇懿方扶著欲裂的頭從床上爬起來。客館那位夥計來張望了好幾回，不見他起床，心焦不已。此刻遠遠聽見蘇將軍呼喚，提了熱水便直奔小院。

蘇懿洗了臉，束起頭發，穿上昨日禦賜的朝服，戴上冠飾，準備進宮謝恩。夥計見他一副要出門的模樣，忙大起膽子上前將掌櫃的話一五一十轉述了。他也不知道婉轉一點，把蘇懿出征形容得如同“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不覆還。”唯恐他回不來，少結了三兩日的房錢。

“這五十兩銀子可夠了？”蘇懿雖心中隱隱不快，可他知道生意人都如此，所謂“無利不起早”，何必與他們計較。

夥計得了銀兩，笑得見牙不見眼，轉身欲走，又被蘇懿叫住，給了五兩銀子，吩咐他去雇頂上好的轎子。

今日宮中特為前日那八位參選者舉辦禦宴，並邀朝中大臣作陪。宮門口停了好幾頂轎子，趙栩和蕭智都在其中，大家落轎碰面抱拳行禮，一同往宮裏去。

禦宴設在鳳華閣，一川碧波，當中有一小島，島上滿栽梧桐，隱約可見紅木搭就的雕梁畫棟。二樓上，一間陳設華麗的大廳，沿著花窗下擺放著十數張金絲軟榻，榻前各置一案幾。官員們兩兩入座，攝政王獨坐在大廳東頭的上席。

開宴前，謝錚循例說了一番大道理，鼓勵各位新晉武將為國效力，鞠躬盡瘁。酒菜上齊，歌姬舞娘輪流上場獻藝。本來還有些拘謹的官員們漸漸放松下來，合著樂曲打著拍子，搖頭晃腦，樂不可支。

女王這等場合並不出席，一切都交由攝政王主理。只在宴席快結束時，派一位大宮女來傳旨，宣征東將軍在流雲殿覲見。想必這一旨意事先並未告知謝錚，有兩位善於察言觀色的大臣瞥見攝政王的臉立時灰了。

蘇懿在席間一直坐立不安，喝得很少。這是他離封淩最近的一次，他瘋狂地想念她，如果今夜不能相見，此去東征，不知何年何月再重逢。他有預感，封淩一定會傳召他，現下得了聖旨，迫不及待就起身離席。

樓下的人早已走遠，攝政王陰沈沈地盯著虛空處，一杯接一杯地往嘴裏倒酒，毫無停頓。右手青筋畢露，微微顫抖，似乎想將手中的金樽捏成齏粉。

傍晚，水面上吹來的風涼爽幹凈，帶著絲絲溫熱。蘇懿踏上九曲橋，兩只白鷗一前一後從他頭頂掠過，在餘暉盡頭劃出美麗的曲線。

流雲殿上，封淩獨自徘徊，又不敢站在欄桿邊張望，只好按捺住焦躁，坐在椅子上耐心等候。遠處漸有腳步聲傳來，愈走愈近。她的心驟然急跳起來，直到隨著宮女的通報，一個朝思暮想的身影出現在眼前，那顆心終於安定。

屏退了宮女們，不等蘇懿含笑說出：“臣參見女王陛下！”她便如小鳥般飛撲過去，堵住了他的嘴。大殿內光線昏暗，她穿著綠色紗裙像一支含苞待放的荷花，依偎在他懷裏。

鳳華閣裏，宴席至三更方散，沒有人註意到蘇懿一直未曾返回。即便是謝錚也早已喝得爛醉，被侍衛扶回了自己的寢殿。

繁星在天，兩盞宮燈開道，引著新任征東大將軍出了宮門。他登上了早已在宮門外等候多時的轎子，回到客館，安然入眠。

在那冷清清的深宮，卻有人起來吐了半宿，嘴角一絲血跡擦拭不盡。烏黑的長發披散在他額前，年輕英俊的面容上充滿了無限的絕望。

十日後，征東將軍帶著幾位精挑細選的親信將領，向東南方出發了。這其中包括了趙栩和蕭智，還有高澎。臨行前，蘇懿還給孟宸寫了一封信。去年，孟宸本在崤都做個衙門小官，卻因為封淩的事得罪了齊將軍兄弟二人，從此在崤國再待不下去。後來他回到家鄉試圖謀個官職，只可惜無錢打點，一直郁郁不得志。

他與蘇懿時有書信往來，此次蘇懿做了征東大將軍，第一個想到的人就是他，便寫信邀他前來姜國助自己一臂之力。孟宸接了信很為他高興，收拾好行裝就一路打聽，來到了姜國東南的元忻城。

蘇懿比他先到，住在元忻的將軍府裏。與代職的將軍交接完軍務，查看過軍營，熟悉了各位同袍，便著手安排船只準備親自出海巡視一番。高澎在軍中多年，為人穩重，對此極力勸阻。他認為軍中不可一日無帥，蘇將軍貿然出海，若遇不測，只恐動搖軍心，長了敵方的氣勢。

他的話不無道理，但蘇懿深覺身上責任重大，一心想著早日滅了流寇班師回朝，不免有些急於求成。這日他正猶豫不決，打算不聽勸阻一意孤行。忽聽軍士來報，有位孟先生來訪，不覺大喜過望，立刻迎了出去。

孟宸還是老樣子，一身白衣，儒雅而不失灑脫。蘇懿挽著他手進了花廳，兩人許久不見，相談甚歡。夜裏又為孟宸擺了一場接風宴，請了幾位將領作陪，大家都喝得盡興而歸。

翌日，蘇懿就派孟宸替他出海巡察。因為孟宸並未得到朝廷的正式任命，所以只能作為軍中幕僚輔佐他。

過了五六日，孟宸和高澎一同平安歸來，帶回了很詳細的海圖。蘇懿開始忙碌起來，不光要操練水軍，還要與將領們研究作戰方案。

十月初，與流寇交鋒過幾次，蘇懿這方出師不利，幾次都被對手搶了先機。他漸漸懷疑軍中出了奸細，便吩咐孟宸安排人手暗中調查。

姜國都城中，自從蘇懿走後，風平浪靜。攝政王的氣色越來越好，只因那日酒醉前幾年征戰留下的舊傷覆發後，封淩一直很細心地照料他，嚴禁他喝酒。

東南方面始終沒有捷報傳來，謝錚心底反而有些歡喜。

然而局勢很快發生了逆轉，蘇懿那裏揪出了奸細後，一切都往好的方面發展。快到年底的時候，流寇已被消滅大半。蘇懿上書給女王，言明開春便可得勝而歸。

封淩平日對朝中事務漠不關心，唯獨於東南剿寇一事分外上心。自接了蘇懿的書信，想到不久兩人就可見面，每日裏都笑逐顏開。謝錚看在眼裏，一顆剛剛回暖的心又跌入冰窟。

新年悄然而至，正月十五，全國上下張燈結彩歡度佳節。宮中也設了大宴，朝臣們喝過酒都回家陪夫人孩子。封淩獨自在寢殿梳洗過，換好寢衣準備入睡，忽然聽到外面幾聲吵嚷。她披衣而起，正想叫來玉荷問問。這時，外間的殿門嘩啦一聲開了。謝錚一身酒氣闖了進來，玉荷在後面追著叫：“攝政王，陛下已經睡了，請明日再來吧！”

謝錚沒理她，站在臥房門口，直勾勾地看著封淩，雙眼通紅，一言不發。封淩將身上的披風收攏了些，半嗔半笑道：“哥哥今日高興，就忘了禦醫說的話。喝酒對傷口不好，下次再不可了。”

謝錚還是不說話，眼裏的星光亮得嚇人，封淩覺得尷尬也不知再說什麽好，只得轉頭吩咐玉荷：“去給王爺煮碗醒酒湯來。”

玉荷應聲去了，屋子裏只剩了他倆。封淩不敢正視謝錚咄咄逼人的目光，便走到窗前拿起一盞燈，回頭嫣然一笑說道：“哥哥還記得這盞孔雀燈麽？幾年前的元宵節……”她還沒說完，謝錚突然走過來，摟住了她。

封淩沒動，她想哥哥定是在這佳節之際倍加思念他失去的親人。她擡手溫柔地拍著謝錚的後背，就像小時候哥哥撫慰她那樣：“別難過，哥哥，你還有我呢，我會永遠陪著你。”

醉眼迷離的謝錚忽然笑了：“永遠嗎？”他笑得怪異而淒涼，封淩立刻堅定地答道：“永遠，當然是永遠！”

她說得毫不猶豫，仿佛永遠是一件輕而易舉的事。謝錚用略帶粗糲的拇指腹撫著她精致的眉目，不知不覺淚水充盈了眼眶。他閉上眼努力克制，眼淚仍然溢出，一滴滴打濕了封淩的秀發。

封淩也想哭，她不明白哥哥今夜為何如此難過，是她做錯了什麽嗎？紫銅色的熏香爐細煙裊裊，縷縷丁香芬芬在屋內蔓延，沁人心脾。屋外飛雪飄絨，靜謐的天地間，惟有彼此的呼吸聲。

他醉了，醉到眼裏只有她。他渴了太久，只望能從她紅潤的雙唇上獲得滋養。當封淩還沒明白怎麽回事，一個帶著濃重酒味的吻便霸道地覆上她柔軟的櫻唇。她嚇呆了，本能地扭著頭，掙紮著拼命推拒，卻加劇了身邊這男子蠻橫的熱情。

謝錚藏了十幾年的深情，無處安放，一旦開了閘口便停不下來。他用手托住封淩的後腦，令她無法逃避。瘋狂地吻著她的脖頸鎖骨，留下一個個殷紅的印記。

沈默的孔雀燈透出淺綠色的柔光，昏暗中，誰也沒有註意到外間的玉荷。她端著釉瓷描金的一碗醒酒湯，立在陰影裏，呆呆地看著她愛慕多年的公子擁吻著女王。顫抖的雙手使得碗裏的熱湯微微灑出，褐色的汁液順著碗沿流到托盤裏。

她的心底只有一個尖利的聲音不斷劃過：“女王不是有了蘇將軍了嗎？為什麽還會和攝政王在一起？不，這一切太荒謬了。如果攝政王娶了女王，他就永遠不會納妾了，對嗎？那我呢？我……”

封淩被熱吻弄得不知所措，她覺得這樣不對：“哥哥這是做什麽？你我情同兄妹，如此這般，豈非亂倫，與禽獸何異？”

“亂倫？”謝錚正熱切間，猶如一盆冷水澆頭，瞬間透心涼。他松開了手，放聲大笑：“亂倫？！你我難道有血緣之親？”

“雖無血緣，但哥哥在我心中勝似親兄長。”

“是麽？我於你，原來始終只是兄長。看來，這十多年，都是我一廂情願，自作多情。”他抓起封淩的左腕，指著那只鳳鐲恨恨說道：“當年，你母親親手將這對龍鳳鐲子賜予我，言明日後待你我長大成人，以此為憑，結為夫妻。如今，你卻說什麽於我只有兄妹之情。這婚約說毀就毀了，多年情深，你說斷便斷了，可曾想過我心中多少苦痛煎熬？”

不輕彈的男兒淚順著他剛毅消瘦的臉龐泠泠落下，他頹然地跌坐在桌旁的軟榻上，以手遮面，無言哭泣。這番話他壓抑了太久，一直不願說，不敢說。他不想用婚約去勉強封淩，他以為付出真情，必有回報。他以為這一年來兩人朝夕相對，便可將一切拉回從前，重新開始。誰知封淩依然不斷地推開了他，將他打入萬劫不覆的深淵。

這樣的痛，他承受了太多，那一幕幕美好的回憶，怎麽看都是諷刺。他將心捧出，卻無人肯收，只眼睜睜看著它在黑夜的孤淒中，漸裂成無數的碎片，再也縫補不起。

燭光下，鳳鐲上的寶石熠熠生輝，轉動間，發出數道耀眼的光芒。封淩楞楞地註視著這鐲子，右手不由自主地去撥弄它。她的雙眼酸澀，喉頭發緊，努力克制著喃喃擠出了一句：“對不起，哥哥。”還能說什麽呢？這一切究竟是誰的錯？

“別叫我哥哥！我不是你哥！不是……”謝錚突然怒吼起來，他惡狠狠地握住她的雙肩搖晃著，眼中有悲傷落寞，還有一些哀求：“我說過，我不是你哥，我不想做你哥！”

“好好，我不叫了,你不要再生氣了好嗎？”封淩慌不疊地安撫他。從沒見過謝錚如此兇神惡煞的模樣，她害怕地直想逃開。謝錚覺察到她的小心翼翼，更加生氣，質問道：“你很討厭我，想躲著我，對不對？”

“沒有，我沒有。”封淩惶恐地拼命搖頭，楚楚可憐的神情令他煩躁不安：“我知道，你心裏只有蘇懿，我算什麽我算什麽！從前那些相依為命的日子，你可還記得？你說長大要嫁給我，你說心裏只有我。現在呢？你不記得了，什麽都不記得了！而我，為了一個謊言等了十年。你為何如此殘忍待我……”他不想再說下去，說這些還有何意義？乞求一份愛，自己竟已淪落到這般卑微的境地了麽？他縮回了手，抱著隱隱鈍痛的頭，蜷起身子側躺在榻上。

他臉朝墻躺著，封淩看不到他的表情，只看見壁上黑色的暗影起伏。她去床上抱了條錦被過來，輕輕抖開，蓋在他身上。窗外雪越發大了，結了一層潔白的窗花。霧氣朦朧中，她突然開了口：“謝錚，對不起。”謝錚動了動，封淩一把按住了他：“別動，你能安靜地聽我說嗎？”

說什麽呢？事到如今，說什麽都太遲。他想拒絕，卻狠不下心來。她的手按在他的胳膊上，無限柔情仿若千斤重擔，令人無力反抗。

“我知道，說千萬遍對不起，也彌補不了我對你的傷害。無論怎麽做，都報答不了你給我的一切。只是當年你送我去歸雲書院前，為什麽不對我明說？如果你說了，我會一心一意等著你，絕不再看別的男子一眼。可是你沒有，你一直讓我叫你哥哥。我也以為你真的是我親哥哥，根本沒有別的想法。”

謝錚翻身過來，拉住她的手，讓她坐在他的身邊：“封淩，我不告訴你，是怕我出師未捷身先死，徒然害你傷心難過。我以為，你我多年之情，能抵得過這短暫分離。我將你送去書院，又在崤都置下房產。想著若是我死了，你仍然可以安安穩穩過完這一生。”他為她盤算周全，唯獨沒有想到她會選擇別人。

他垂下眼瞼，平靜地傾訴這一切，長睫掩蓋了無盡傷心。

“五歲前的你無憂無慮，得到萬般寵愛。大家都圍著你，叫你小公主。可是後來，一切天翻地覆，你我隱姓埋名寄人籬下。受了欺負，你只會委屈地抱著我哭。你可知我有多心疼？那時我在心底暗暗起誓要為你奪回失去的一切。”數年沙場征戰，他身上猙獰的傷痕都在訴說他對她的愛，為什麽她不懂珍惜？

“我只想一生一世護著你，為你拼卻性命亦無怨無悔。你永遠永遠是我的小公主，山無棱，天地合…..”謝錚的聲音越來越低，幾不可聞。醉意襲來，他睡了過去，獨留下封淩含著熱淚接了一句：“乃敢與君絕。”

這一夜無比漫長，封淩哭得雙眼紅腫。第二日，謝錚酒醒，對自己睡在封淩房內一事頗感困惑。封淩徹夜未眠，臉上淚痕猶在，勉強笑著說：“哥哥昨夜醉了，想來是走錯了寢殿。”

謝錚看她神情異樣，心中忐忑：“我昨夜醉了，可是說了什麽不該說的，做了什麽不該做的？你為何哭成這般模樣？”

“沒有。”封淩呆呆地盯著他手腕上的那只龍鐲，忽然覺得一陣難以言說的心痛：“只是每逢佳節倍思親，想念父王和母親。”

深褐色的長袖將她擁入一個溫暖熟悉的懷抱，他身上有淡淡的酒味，還有他不變的愛意：“別難過，我會永遠陪在你身邊。”

二月春寒料峭，海上氣溫極低。清晨濃霧化不開，一座孤零零佇立了千萬年的海島上，不斷有人影在晃動。當旭日東升，霧氣消散，島上的人們驚恐地發現眼前兀然出現數十艘高大堅固的戰船。慌亂無措中，有的人試圖負隅頑抗，被毫不留情地剿殺。有的人試圖駕船逃竄，一支支長箭破空而來。不過兩個時辰，這個前王後最後的堡壘便被徹底攻陷。

蘇懿一身白色狐裘大氅，立在主艦甲板上，籠手凝望著遠處這場無情的殺戮，眉宇擰成了深深的川字。海風吹起帥旗獵獵，血腥味撲鼻而來，蔚藍色的海水搖曳成了鮮紅。

黑袍裹身的前王後被押上了主艦，她年近六十，滿頭白發，一雙略渾濁的眼睛沒有半分畏懼。蘇懿盯著她看了好一會，她卻帶著嘲笑的神情將目光移向了天空中尖叫的海鳥，淡淡地說了一句：“沒想到我會敗在個初出茅廬的小子手上。”

一旁的孟宸疾言厲色喝道：“大膽逆賊，如今已成階下囚，死到臨頭還敢對蘇將軍無禮！”

蘇懿擺手制止了孟宸，踱了兩步，沈聲說道：“本將軍多次寫勸降書給你，你若肯聽，又何至於有今日。屍橫遍野，哀鴻滿地，斷送多少無辜性命。”

前王後斜睨了他一眼，連連冷笑道：“若你的主子肯放我一馬，允我偏安海隅，又何來今日的屠戮？”

“是嗎？可惜當年你又何曾放過他人呢？天作孽，猶可恕。自作孽，不可活。”蘇懿不耐煩再與她廢話，果斷叫來了軍士：“來人！將逆賊主犯押入水牢，回都城交由攝政王處置。”

四月繁花開盡，一路鶯飛柳浪。蘇將軍蕩平流寇，得勝還朝，春風得意馬蹄疾，大軍十來日便來到都城外駐紮。

初九日，女王陛下親自迎出城門。金色華蓋，十裏彩緞圍布。刀戟林立，寒光耀目，千騎萬乘簇擁著窈窕嬌女。蘇懿與孟宸等人遙遙望見禦駕便於道旁跪著等候，封淩在帷幔裏看得分明，忙叫玉荷去傳旨：“蘇將軍國之鼎柱，眾將士勞苦功高，且胄甲在身，都不必跪了。”

蘇懿謝過恩，率先起身恭恭敬敬地上前接駕。封淩被迎至主帥帳中坐定，攝政王坐在她左首，面對著蘇懿，一如既往地冷漠。其餘官員都在帳外侍立，帳中只留幾位重臣與蘇懿。大家互道辛苦，寒暄了幾句。蘇懿說了些平亂的經過，封淩道了一聲：“蘇將軍辛苦了！”

不久，前王後被軍士帶了進來，戴著腳銬手鐐，頭發蓬亂，眼神空洞。

攝政王一見她，眼裏就有藏不住的殺意。多少年魂夢不安，父母兄姐慘死的景象不斷回放。此刻面對仇人，他恨不能食其肉，寢其皮，聲音裏都帶著顫抖：“你這個歹毒的婦人，可還記得十二年前右都尉將軍謝劭一家是如何被滅門的嗎？”

那老婦人傲然擡頭凝視他片刻，尖酸地開了口：“想不到當年那個謝家的漏網之魚，如今成了大氣候。斬草不除根，終究留遺恨。只怪我一時疏忽，不曾派人追殺，反落到今日這步田地。”

“你！”謝錚氣得雙眼圓睜，怒發沖冠：“我謝家何罪之有，全家幾十口招此橫禍，屍骨無存？”

“何罪之有？若不是你父親攛掇，先王怎會與一介卑微女子私通，生下那個孽障，威脅我的地位。”說著話，前王後轉頭蔑視地看向面紗下的封淩，發出陣陣桀桀怪笑：“想必你就是那賤人的女兒吧，如今倒人模人樣，做起女王來了，運氣不壞啊~哈哈哈！”

這回連好脾氣的封淩也被她氣著了：“不許你侮辱我的母親！”

“哈哈哈……”老婦人如同瘋了一般，大喊大叫：“賤人就是賤人，你不過是個私生女，有什麽資格坐在這裏？這位置本該是我的，是我的….！”

她被軍士拖了下去，仍然掙紮著不停咒罵，但是很快咒罵聲就平息下來。封淩猶在氣得發抖，她沒有註意到，謝錚寫了張手諭，密令將前王後處以車裂之刑。後來的某個日子，當封淩想起前王後的可憎面目時，謝錚只告訴她，那老婦人已在天牢中畏罪自盡。她“哦”了一聲，便將這事拋之腦後。

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