隔日早晨，雲淡風輕，雪山一派安詳，全不似前幾日那般狂暴。封淩與蘇懿一路平平安安地下了山，馮彰站在客棧門口依依不舍地望了許久。望得蘇懿恨不能甩兩把飛刀去戳瞎他的狗眼。不過，總算是擺脫這貨了，真是值得長籲一口氣。

祁國地處大陸西部，兩面環海，氣候涼爽，風土人情與崤國大為不同。時值八月，奇花異木，夾道芬芳。一望無垠的田野裏，種著許多不知名的作物。路邊農婦叫賣著各式各樣的瓜果，都是封淩從沒吃過的。可惜蘇懿每次只肯買少許，怕她貪吃壞了脾胃。

十日後，他們到達了祁國國都，都城位於境內一處最大的平原上，背靠青山，地勢平坦開闊。城池高大堅固，城內花園鱗次櫛比，繁花似錦，姹紫嫣紅。庭院多掩映在綠樹中，影影綽綽露出碧青的屋瓦。

蘇府位於城東，蘇懿的父親身為吏部尚書，地位顯赫，府邸自然是奢華的。封淩隨蘇懿進了府，看見這巍峨高聳的院墻，富麗堂皇的樓閣，訓練有素的仆役，不覺有了幾分自卑。

在一間看似素雅無華，實則擺滿古董的花廳裏，她第一次見到了蘇懿的母親。蘇夫人身材高大，服飾亮麗端莊，眉眼大氣嚴厲。見了他倆，淡淡地寒暄兩句，並無多話。封淩不知她非蘇懿的生母，對於她的冷漠，心下暗暗納罕：尋常母子，一年不見，定是親熱無比的。這般疏離，莫非是因她這個外人在，不方便說話？

花廳裏還有一位年紀二十多歲的婦人，秀氣溫婉，也不愛說話。蘇懿介紹說這是他的大嫂，兩人見禮畢，坐下來聊天。大嫂問她家鄉何處，芳齡幾許，父母兄弟現狀。她老老實實答了，眾人一時無話，廳裏氣氛變得沈悶壓抑。

幸好不一會丫鬟領著位十三四歲的俏麗姑娘進了花廳。那姑娘性子倒活潑得很，進了門直喚“二哥”，拉著蘇懿的手問長問短。蘇懿便將路上遇著的事大略說了一遍，小姑娘聽了驚奇不已，拍著手連呼好玩。

蘇夫人在上座聽了，涼涼地說了句：“你倒是命大。”面上一絲關切之情都沒有。

小姑娘轉頭瞧見了封淩，連忙笑著過來與她行禮道：“這位姐姐就是二哥說的同窗罷。生得這樣美貌，怪不得二哥總不肯離開書院，原是有個天仙般的人留住了他的心。”

這回蘇夫人只從鼻孔裏哼了一聲，連一個字也懶得說了。蘇懿見此情形，怕封淩尷尬，岔開話說：“這是我小妹蘇穎，一貫大大咧咧，你別往心裏去。”

封淩低頭含笑道：“哪裏，小妹如此直爽可愛，我喜歡得很，怎會見怪？”

蘇夫人慢悠悠地端起茶品了一口，不耐煩地對蘇穎說：“行了，你趕緊回去叫丫鬟們在你院子裏收拾間屋子出來，安排這位封淩姑娘先休息一下吧。”

蘇穎伶俐地應了，拉著封淩的手便一同告辭離開。封淩在花廳裏大氣不敢出，唯恐說錯了話，惹得蘇夫人更不快。剛一離了這裏，頓時覺得渾身輕松。兩個小姑娘一見如故，有說有笑地回了房。

蘇穎見她們都走了，便打算告退回自己房間。蘇夫人讓大嫂先下去，卻留住他說有要事相談。

大嫂走後，蘇懿耐下心來等著她開口。蘇夫人雖頂著他母親的名頭，從小到大，從未正眼瞧過他，更別說這般單獨相處了。兩人面上都帶著尷尬，倒是蘇夫人率先打破了沈默，冷著臉開口道：“你領著這位封淩姑娘回來，只怕不只是同窗那麽簡單吧？”蘇懿毫不避諱地點點頭，直視著她說：“母親說得沒錯，我與封淩姑娘情投意合，早已商議定，等她年滿十八便成親。”

“那姚璧呢？她可是鐘意你很久了，她父親也和你父親提過多次，有意與我們結親。”

“我對姚璧並無男女之情，有勞母親代為回絕。”蘇懿始終彬彬有禮，口氣卻強硬。蘇夫人不輕言放棄，繼續勸說：“這封淩姑娘自幼父母雙亡，可見是個福薄命乖的。怎及得上姚璧，父親是一國首輔，金枝玉葉。你若娶了她，日後前程無量，不比現在做個教書先生強？”

“母親的好意，孩兒心領了。可惜我胸無大志，不求富貴顯達，但求與心愛之人相守一生。母親若無別事，孩兒便先告退了。”蘇懿說完，也不等她吩咐，彎腰一鞠，起身揚長而去。

蘇夫人望著他瀟灑的背影，恨不能將手中的杯盞砸過去，想想這東西價值不菲，為他摔了不值當，只得重重地放在桌上。打從丈夫將這孩子領回家那天起，她就沒過過舒心日子。當年蘇大人還是個趕考的窮書生，相貌英俊，雖衣裳簡樸，卻舉止得當，言辭得體。她在父親辦的宴席上一眼相中了他，兩人成親後，靠著岳父的關系，蘇大人一路高升，飛黃騰達，再不似從前那窮酸模樣。原以為他會懂得知恩圖報，與她舉案齊眉，琴瑟和諧。誰知他竟在外面養了一房妾室，那女人死後，還把孩子弄到家裏來。這對一向驕傲的蘇夫人來說，實是莫大的打擊。

她不想看見蘇懿，因為他的存在時時刻刻提醒她，丈夫的背叛，自己的失寵。這份恥辱，終身難忘。可姚璧那姑娘偏偏看上了他，她家是棵大樹，為丈夫和自己親生兒子的前途著想，也不能得罪姚家。於是她放下尊嚴，低聲下氣地去和這私生子商量，誰知他如此好歹不分，還敢給她臉色看！這口氣如何咽得下，不行，回頭還是找他親爹去說說。

蘇懿回來之後，天天有應酬。封淩路上累著了，待在蘇穎院裏休養身體，兩日未見他身影。這天下午，丫鬟們來報，說是姑母和姑父來訪，蘇夫人命小姐和封淩姑娘出去見客。兩人仔細打扮了一番，便雙雙去了前廳。

前廳裏笑語喧嘩，一對中年夫婦坐在客位上，與上首的蘇老爺和夫人正在熱聊。封淩心猜，想必這就是蘇懿的姑父和姑母了。那姑母年紀雖不小了，長得依然美貌，穿金戴銀，行動間環佩叮咚。愛說愛笑，極是活躍，原來蘇穎的性子便是隨了她。一旁的姑父，面白須短，沈默寡言，精神萎靡，似是身體不大好的樣子。

兩人對面，坐著蘇懿和一位十七八的少年，少年與姑父容顏相仿，不過更清秀儒雅，看上去略顯文弱。經介紹，封淩得知這是蘇懿姑母的兒子，名喚杜珩。

封淩被引見給眾人，蘇老爺大約已從夫人那聽說了她，“唔”了一聲就端著個臉不再說話。姑母倒是熱情有加，拉過她來瞧了又瞧，直誇小姑娘模樣生得好。又仔細打聽她姓名年紀籍貫，封淩都細說了一遍。

那本無精打采的姑父，不知為何專註起來。聽得封淩說她父母早亡，她隨母改姓封，突然晃了神，眼裏閃過一絲痛楚。封淩並沒註意他，說完便退至下首與蘇穎一同坐了。

氣氛依舊融洽，蘇穎說起她新近才請的老師，給了她份琴譜，囑她認真練習，明日就要檢查功課。她有幾處彈得不好，還請表兄指教。杜珩便叫她取了琴來，兩人去旁邊書桌上拿著琴譜邊彈邊探討。音聲清越流暢，杜珩的琴藝很不錯，就只一些轉折處略顯澀滯。封淩聽得技癢，也走過去湊熱鬧。

那兩人看她過來，都起身謙讓。她猶豫了一下，想著該在蘇懿父母面前證明自己並非一無是處，便不客氣地坐下。纖手輕拂，曲調不凡，吸引得聊天的幾人都住了嘴，側耳傾聽起來。尾音方落，姑母第一個拍手叫好，直說小姑娘年紀輕輕，不想如此才貌雙絕。姑父的情緒有些激動，突然問了句：“你可會跳《胡旋舞》？”

封淩一楞，隨後點頭稱會。姑父又道：“能否現場來上一支？”蘇懿心想這病怏怏的姑父今日是怎麽了，竟連禮數都不顧了，哪有追著人獻舞的道理？她是我家的客人，不是樂坊裏的歌舞伎！

他這裏面色不善，封淩怯怯地瞟了一眼便想推辭了：“師兄一向不喜我跳舞，還請姑父多包涵。”

姑父尚未開口，姑母以帕掩口先笑了：“我這侄兒，可真是小心眼兒。還沒過門呢，管的這般嚴。”被她這麽一說，蘇懿再厚的臉皮也有些掛不住，心道，封淩這丫頭，真是直腸子，什麽都敢往外說。不跳，可以另找個借口啊，比如腳痛什麽的。

上首的蘇老爺清咳了一聲：“咳，封淩姑娘，既是姑父想看，我家懿兒哪有不允之理？你速速準備一下，我也想一飽眼福呢。”小姑娘的確多才多藝，生得也好看，難怪兒子會喜歡。

封淩聽了這話，還是猶豫不決，轉頭望向蘇懿，等著他發話。蘇懿沒奈何，輕聲說了句：“你就跳一曲吧。”

得了令，封淩歡快地跑回去換衣裳。很快穿了一身胭紅舞裙，拿了面鈴鼓出來。也不多客套，雙袖一舉，皓腕輕觸，鈴鼓奏響。腳下如踏了飛輪一般，不停旋轉，令人眼花繚亂，目不暇接。舞裙層層疊疊，起落間每一片皆如彩蝶翩躚，柳絮飄搖。

跳完這舞，她已是香汗涔涔，也顧不得聽大家的溢美之詞，急急提了裙子回去重新梳洗換衣。

廳裏極為熱鬧，眾人紛紛交頭接耳。蘇大人與夫人小聲在爭執，夫人一臉不屑。杜珩調笑蘇懿道：“這般能歌善舞的美人，表兄的確該看緊些。以後萬莫再讓她於人前跳舞，惹人垂涎。”蘇懿皺著眉不做聲，正望見他姑父淚水盈眶，不知為了何事。

蘇穎心直口快，看見她姑父這般情形，開玩笑說：“姑父這是怎地了？莫非封淩姐姐這舞跳得不合您意？”

大家的目光都被她的話吸引過來，姑父拿袖子搵著眼淚，好半天從牙縫裏擠出一句：“人老了，就愛多愁善感，讓你們見笑了。”便埋首不再說話。

他這傷心來得莫名其妙，弄得眾人尷尬起來，不知如何勸解為好。多虧管家進來解了圍，酒菜備齊，正好開席。酒酣飯飽，姑母一家坐了馬車回了府，這事便被大家忘諸腦後。

夜裏，蘇懿被父親叫去書房聽訓。蘇大人年紀雖大了，相貌依舊英俊，比起兒子多了幾分威嚴。他並非生性風流之人，多年來除了與蘇懿母親這一段舊情，並無其他韻事可供下人們消遣，是以覺得自己還算是個合格的丈夫，替夫人管教下兒子也是應該的。

但他沒想到，一向在他面前看起來恭敬順從的兒子，其實骨子裏極倔強。他將與姚璧家結親的好處說了又說，開導蘇懿應以前程和事業為重，豈可兒女情長，英雄氣短。這孩子卻只以一句：“孩兒無意仕途，不願攀龍附鳳。”把他回絕了。

尤其是他還從兒子口氣中聽出了一絲諷刺，蘇大人氣得捶桌子：“什麽無意仕途，不願攀龍附鳳。分明是你胸無大志，自甘墮落！為了一個姑娘便忘了父母栽培之恩，躲在書院裏只顧著風花雪月。你以為她過幾年定會嫁給你？做夢！這般美貌的姑娘，為何要嫁與你這窮教書匠？就算她願意，你覺得她家裏人會同意嗎？”

這話戳到蘇懿痛處，他想起了封淩哥哥對他的敵意，非常明顯，不容忽視。蘇大人見他低頭不語，以為他聽進去了，於是趁熱打鐵：“你如今學業已然結了，再沒道理要家中寄錢給你。你可仔細算算帳，一年的束脩，夠不夠給姑娘買幾件衣裳首飾。能在歸雲書院讀書的，家境自然不凡，嫁了你便要委屈過普通日子，與從前的錦衣玉食有著天壤之別。這日子她能安分過著嗎？”

“照父親的說法，天下女子都是貪圖富貴的？那我娘親呢？您給了她什麽，讓她死心塌地跟了您？守著小院，操持家務，唯有一個幫傭。何曾有過錦衣玉食，呼奴使婢的富貴日子？”蘇懿突然情緒激動起來，這麽多年，他壓抑在心底的話，一直想問父親：“當年，您騙娘親未曾娶妻，說自己只是一介小吏，俸祿微薄。娘親毫不在意，為貼補家用，不辭辛苦日夜為人繡花做衣裳，病倒也不舍得多花銀子，年紀輕輕便撒手人寰。若是她泉下有知，看到您原來如此有權有勢，又該作何想呢？”

“你！休提你娘親，她豈是尋常女子可比的？”蘇大人被他這番話驚得目瞪口呆，再想不到兒子居然敢大逆不道地質問起他來。二十多年前的往事陡然湧上心頭：“當年，我與你娘親在踏青時不期而遇，一見鐘情。私下相會一年後，我央母親托媒去提親，她家卻將媒人和禮品一並丟出。道是我家貧無父，只有一個寡母，一雙弟妹，怎配得上她？你娘親聽說此事，以死相逼要嫁與我。她父母便使計教人奪了我家幾畝薄田，將我全家趕出家鄉。我母親又急又氣，不久郁郁而終。我帶著一雙年幼的弟妹來到都城，靠著給人寫字，教書維持生計。幸而科舉時得以高中，娶妻生子，倒也過得安逸。十年後，一次因公經過家鄉，我著了便服獨自回到小鎮。一進鎮口，被熟人看見，拉著我絮叨你娘親如何為了我一直未嫁。”

多少年過去了，那些歷歷在目的前塵舊事永遠無法忘記。因為她，他從沒恨過她的父母。誰不希望女兒嫁個好人家，一生安樂無憂。何況是那樣美麗的女子，她值得更好的，是他，無福消受。

那日，他在她家後門外徘徊，猶豫著該不該告訴她實情，勸她不必再等。門“吱呀”一聲開了，他來不及躲避，她走了出來，一眼看見了他。依舊那般溫柔，輕喚了一聲“蘇郞”，便靜靜地倚門望著他。他們之間仿佛從未隔著十年光陰，小巷裏的黃葉翩翩飛舞，秋風吹起她的衣袂。他什麽話也說不出口，只說了一句：“我回來娶你了。”

他騙了她，只因他依然愛她，刻骨銘心。他與她成了親，她的父母不再反對。能把老姑娘嫁出去已是萬幸，沒人再計較他是窮是富。

在都城之郊，他拿出私房錢租了座小院，簡陋之極，卻被她用雙手裝扮得溫馨宜居。她不停地繡花，將粗糙難看的家具都套上精致的外罩。在房前屋後種些果蔬，廊下栽滿花草。他很少來，她從沒抱怨過。家裏的經濟大權都在蘇夫人手裏，他拿不出多少家用給她。她體貼他，只道他俸祿少，又要照顧弟妹。

幾年後，他們有了懿兒，她的臉上更是常常掛著滿足的笑容。當他回到小院時，這裏葡萄滿架，她在做針線活，孩子在院裏上躥下跳。爐竈上飄著飯香，她唱著小曲。這斜陽下最美的畫卷，他忘不了，也再回不去。

幸福的時光總是短暫，徒留許多憂傷。不過又是十年，她便離他而去，臨終前拉著他和懿兒的手，戀戀不舍。她說謝謝他給了她十年的快樂和幸福，她走得毫無遺憾。只有兒子，請一定要善待他，一定，一定好好待他……

他與夫人吵了三天三夜，最後領著蘇懿回了府。給他最好的衣食住行，最好的教育，想要彌補虧欠他娘親的一切。卻不明白，他給不了兒子最好的母愛。這孩子漸漸變得孤僻，雖然聽話懂事，但總是一臉冷漠，與誰都不親近。

那座院子，他一直租著，後來又買了下來。裏面的陳設從未動過，雇了人打掃屋子，料理那些花草蔬果。他覺得她一直都在，在等他回來。若能再聽見她輕喚一聲“蘇郞”，縱死亦無憾。

“你一直都恨我騙了你娘親，可你在我這境地，又該當如何？”窗外一片漆黑，遠處零零落落傳來三更梆聲。往事像美酒令人無法自拔：“難道都是我的錯麽？或者是她父母的錯？不，誰也怨不了。婚姻大事不是只要兩情相悅就能成的，縱然我不反對，你母親必不答應，姑娘家裏又是否同意？若到頭來一場空，懿兒，我怕你終究會傷心。”

他的心早已支離破碎，不想兒子再步這後塵：“當斷不斷，反受其亂。姚家如今權勢滔天，姚璧長姐貴為王後，她父親把持朝政，一手遮天。拒絕這門親事，便是與他家作對，只怕我們全家今後在祁國難以立足。懿兒，你好好想想，到底我們還是你的親人。”

父親第一次敞開心扉與他促膝長談，蘇懿本該感動，可最後這話令他別扭：“父親，我該為你們著想，誰又為我著想？娶一個不愛的女子，終生抑郁寡歡，只為那舍不下的富貴榮華。您覺得這樣真的幸福嗎？”

“幸福？若我當年像你這般一心只想娶上心愛的女子，我的弟妹該怎麽辦？拋下他們不管，與你娘親私奔，我們便能幸福了？我娶了你母親，弟妹們都過上了好日子，結上了好親事，從此不再挨餓受凍，流離失所。有什麽不對？你如今嘲笑我把婚姻當做交易麽？這麽多年你養尊處優，上得起歸雲書院，這都是你爹賣了自己換來的！”蘇大人年已半百，頭一次這麽激動。他做錯了什麽？他努力做個好兄長，好丈夫，好父親，好官員，可是親生兒子卻說他是個貪圖富貴的卑劣小人。

蘇懿沈默了，他知道自己的話有些過分。享受著父親給予的一切，反過來指責父親。但讓他放棄封淩，又如何做得到？

“你已成年，該明白作為一個男人，肩上有許多責任和重擔。為一己之私，連累整個家族，你能心安理得地過完餘生嗎？”蘇大人揮了揮手，扶著額頭半晌才說：“你若能，便與那姑娘遠走高飛，從此再不要回來。這就算我對你娘親最後的彌補，你過得幸福，她九泉下也能瞑目了。”

年青的蘇懿內心是惶恐不安的，他一直以為感情是自己的事，與任何人無關。今晚，父親的一番話深深震撼了他。父親有許多不得已的苦衷，他想顧全大局，面面俱到，唯有將痛苦留給自己一力承擔。他恨了父親好多年，才知恨錯了人。美麗的謊言給了娘親十年的幸福時光，真相如何其實一點也不重要。

如今二十年過去了，他也陷入了兩難的境地。與姚璧的婚事關系著家族利益，絕非兒女私情那麽簡單。他可以自私地一走了之，讓父親來善後。若這個家因此蒙難，父親也許不會怪他，他卻可能永遠無法原諒自己。

秋初夜露微涼，他向父親告辭，只道回去考慮。父親擎了燭臺，為他照亮前路。臨別時，拍著他的背說：“不要想太多，萬事都有爹在。你若實在不喜歡姚璧，還有一年時間轉圜餘地。”

一年而已，他心亂如麻，不知如何應對。忽地想起另一件事：“父親，我，想去從前住的那個院子瞧瞧。”

蘇大人立刻明白了：“好，我明日叫老錢送你過去。”舊事成夢，幸而還有兒子，證明那份曾經滄海的情。他不該逼他，就讓他自由，快樂地過自己的生活罷，畢竟他欠了她這麽多。

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