窗外細雨霏霏，一場秋雨一場寒。蘇懿獨坐在房內，望著陰沈沈的天空發呆。他想帶著封淩一塊去看記憶中的童年，又怕不知該如何解釋。雨略收了些，老錢過來請示他是否即刻出發。他起身著了外袍，與老錢一塊出了門。經過蘇穎的院子時，只聽裏面傳來陣陣銀鈴般的笑聲。他終是忍不住，吩咐老錢在外面候著，推開院門走了進去。

廊下，封淩與蘇穎正在比賽背詩。一人出一上句，另一人對一下句，若是對不上，便要罰，懲罰的方式由贏家決定。此刻，封淩恰輸了，正被蘇穎滿院子追著撓癢癢。他這一推門，險些害得封淩栽跟頭，多虧他眼疾手快反手一把抱住了她。蘇穎追過來抓她不到，她躲在他身後扮鬼臉吐舌頭得意萬分。蘇穎氣得直跳腳，叫二哥快交出人來，她要報剛才受罰的仇。

蘇懿哪裏肯，哄著妹妹消消氣，許諾待會買好吃的給她。便說要帶封淩出去，蘇穎鬧著要跟，他當然不能帶她去，只得推說不方便。

封淩拉著他的手不放，好幾天沒單獨相處，真想他。可出來看見老錢，她又害羞，忙將手悄悄松了。直到上了馬車，兩人對望著，無邊的歡喜盡在眼底。

出了城，拐入一條楓林小路。馬兒在雨後初晴的石板路上“噠噠”地跑著，無憂無慮地呼吸這新鮮的空氣。蘇懿的心情卻沈重起來，這條路娘親領著他不知走過多少遍。去附近的小溪捉魚洗澡，去集市上買年糕糖畫，去先生那讀書。無論他跑得多快多遠，一轉身，總能撲進娘親的懷抱。直到那一天，父親帶著他坐上馬車離開了這裏。淚眼婆娑中不斷回頭，除了楓葉似血遮天蔽日，他什麽也看不到。

如今他終於回來了，往事卻回不來，娘親也回不來。小院的圍墻上爬滿常春藤，紫色的牽牛花掛著雨珠嬌艷欲滴。院子裏石桌石凳依舊，沒有人在繡花，只有青苔肆意蔓延。屋子裏寂靜得教人傷心，繡布的顏色早已陳舊黯淡。他推門而入，誰還會撫著他的頭問他餓了麽？誰還會為他揉著摔疼的胳膊肘，輕輕吹氣？幾滴熱淚無聲無息滑落，被一方絲帕接住。封淩靜靜地偎在他身邊，雖然不明白這悲傷從何而來，卻體貼地拍著他的背。

屋後的菜地七零八落，看起來雇的人並沒有精心照料這裏，不過敷衍了事。也許他不理解一處空宅為何要費神打理，又或者是蘇大人也很久沒有來過，他便偷起懶來。

院墻邊，一座小小的墳塋孤零零地立在那裏，旁邊一棵高大的棗樹，葉子被風吹得嘩啦啦落在墳上，打著旋又被吹到別處。蘇懿走過去細細地摩挲著墳前石碑上的字，“撲通”一聲跪了下來：“娘親，孩兒不孝。這麽多年頭一次給您來上墳，什麽也沒帶。”

父親從沒有告訴他，他的娘親葬在哪裏。他也從來不曾問過，仿佛這樣，娘親便仍然在世一般。想來她嫁了人自然不能葬回娘家，沒有真正的名分，蘇夫人亦不準她葬進蘇家祖墳。靈柩在此停了許多時日，蘇大人終不忍將她葬在荒郊野外，便將她永遠留在了這，她一生最美好的地方。

封淩跟著他跪下，他只說了一句：“這是我親生母親。”便泣不成聲。她滿心疑惑磕了三個頭，直起身看見石碑上寫著寥寥幾個字：“蘇門梅錦之墓”，底下一行小字刻著生卒年月。

他們來時並不知蘇懿娘親之墓在此，隨身未攜帶任何香燭紙錢。封淩見他哭得悲痛欲絕，不知該如何安慰。想了想，她站起來，悄悄去了前院。細心摘了數枝各色菊花，用藤蔓編了個花環擺在墳前，給這冷清淒涼的墳塋添了一抹暖意。

淡淡的日光默然西移，薄霧籠罩著荒草萋萋的院落。再多的愛抵不過時日的變遷，她的模樣在蘇大人心裏漸漸模糊。猶如一把細沙粒粒流失，無論怎樣攥緊，總歸留不住。

回去的路上，馬車裏一片寂靜。蘇懿陷入了痛苦糾結之中，他以為帶著封淩來這小院能幫他作出最好的決定，卻猛然醒悟到，他不希望她落得這樣淒涼的結局。如果他終究要為家族犧牲自己一生摯愛，是否現在就該放手？

那個高門大院，他從來厭惡之極。可若有一天，大廈將傾，他又豈能袖手旁觀。那時他會拋下封淩，他會害她心碎，縱然他有一萬個不得已，她也不會原諒他。

可是他開不了口，說不出讓她走。他自私得想要不顧一切留她在身邊，哪怕像父親那樣用謊言欺騙一生，他仍然想要留住她。她是他生命裏唯一的一縷陽光，他不想在絕望的黑暗裏了此殘生。

他打算回去收拾行李，帶著封淩盡快離開這裏。第二天，姑父卻打發人來請他和封淩兩個去作客。

他姑父是個閑散王爺，手無實權，每日裏無所事事。王爺府修得很是清幽，一條澄澈如碧玉的小河環繞著宅邸，兩岸萬竿綠竹修長挺拔，身姿搖曳曼妙。蘇懿與封淩被請上一艘小木船，仆役暫充作船夫，劃著船兒往竹林深處去。封淩從未見過這等模樣的府第，好奇地東張西望，連連讚嘆道：“你姑父倒是個頗有情趣的人，不似那些凡夫俗子。‘獨坐幽篁裏，彈琴覆長嘯。深林人不知，明月來相照。’真是好意境！”

蘇懿張著眼怪道：“你是說我凡夫俗子嗎？”封淩嘿嘿一笑道：“豈敢，師兄天人之姿，超凡脫俗得很呢！”

“小小年紀，馬屁拍得這般熟練，前途無量啊。”

“多謝師兄誇獎！主要是師兄教導的好。”

兩人隨意調侃著，小船已經靠了岸。登岸後石階蜿蜒而上，沿著小山坡一路延伸至一幢二層小樓前。小樓古樸典雅，白色紙格門窗，黑色立柱。門前一條小溪，有兩扇寬大的紙拉門，正對著一座木橋擱在溪流上。過了橋，仆役在門外恭敬地請示了一聲，便拉開紙門，對著兩人彎腰做了個請進的手勢。

王爺的屋子裏鋪著白色的地毯，他盤腿席地而坐。蘇懿很自然地脫了鞋進屋，封淩也跟著照做。給王爺請過安，蘇懿主動開口問：“不知姑父百忙之中叫侄兒前來有何要事？”

王爺擺擺手，溫和地說：“我不忙，閑得很，就想叫你們來陪我說說話。對了，封淩姑娘，上次匆忙之間未曾細問。不知你可還記得你母親的名諱？是何方人氏？”

母親死時，封淩只有五歲，全無記憶。所有的事都是哥哥告訴她的，她只記得母親叫封縈，何方人氏便無從知曉了。

“封縈，封縈……” 王爺突然又多愁善感起來，熱淚盈眶，不住地自言自語：“我就知道是她，你長得多像你母親。她也如你這般愛唱愛跳，多少年過去了？二十多年了吧，想不到她已不在人世。”

他一把年紀的人哭哭啼啼地，著實讓人吃驚。封淩有些害怕，直往蘇懿身上靠，小聲問：“王爺這是怎麽了，我母親她可是與你舊時相識？”

蘇懿拍拍她手背以示安撫，王爺平覆了情緒，揩幹眼淚苦笑道：“嚇著你了，封淩姑娘，對不住。這樣吧，叫我珩兒來陪你在院子裏四處轉轉，我有些話要與懿兒說。”

仆役去了，不一會請了杜珩過來，邀封淩隨他一塊去賞花。封淩正覺坐著無趣，歡歡喜喜地走了。蘇懿望著他倆的背影，撚著茶杯沈吟片刻道：“姑父這是何意？”

王爺直言不諱：“我這用意很明顯，懿兒，你不傻。聽了方才的話，當知道我與封淩姑娘母親是故交。很多年前，她母親，封縈，還是個八九歲的小姑娘。生母病故後，父親出海經商，將她托付給我父親。她在我家住了四年，我與她日日在一處，青梅竹馬，兩小無猜。”

他的思緒來到了二十多年前，還是這間屋子，他與她下棋，無論輸贏，都能笑做一團。她唱曲，他彈琴，她調皮地過來蒙住他的眼睛，一俯首，耳鬢廝磨。墻角的一盆水仙，兩人打賭它哪日會開，輸了的要送一件禮物給對方。他多想輸掉，把早已準備好的玉簪送給她。偏偏是她輸了，也好，她送了親手繡的腰帶。那條腰帶壓在箱底，這些年來他一直不敢碰。

可是分別的那一天終究來到，她父親從海外歸來，娶了新妻，接她回去。從此隔上許久才能見面，他寫信給她，許諾過兩年便求母親請媒人去提親。誰知一年不到，她父親便暴亡，家道中落。等他從母親口中得知她已被後母賣掉時，如五雷轟頂。一路狂奔跑去她家，房子早已易主，誰也不知道她去了哪裏。

回到家中，他大病一場，對人世再無留戀。大夫開的藥，他咬緊牙關不肯沾一滴，母親日夜守在他床頭，苦苦哀求。他終是活了下來，心如死灰，再難起一絲波瀾。病愈後身子虛弱，多年來他也未曾著意調養過。就算依著母親的意思娶妻生子，不過是為了報答她的養育之恩。

蘇懿聽王爺說完，蹙眉良久問道：“所以，姑父的意思是要如何呢？小侄愚鈍，還望姑父明言。”心裏有些不悅：莫非為了彌補遺憾，你還想娶了她的女兒不成？

王爺沒看出他的心思，他側耳傾聽著，遠處傳來一陣悠揚的樂曲聲。他的嘴角不禁浮起了難得的歡喜：“你看，懿兒。我昨日打發你姑母去探過你母親的口風，她道你與這封淩姑娘是萬萬不可能的。姚首輔的小女兒看中了你，你與她只待明年秋天便要成親。”

“姑父！”蘇懿強忍住怒氣道：“那便如何？莫非我堂堂男子，終身大事還得屈從於權勢不成？”

“大丈夫能屈能伸，人在屋檐下，不得不低頭。姚首輔位極人臣，長女為王後，長子手掌兵權，連王上也得讓他三分，你又能如何？”王爺嘆息一聲，接著說：“我想讓珩兒娶了她，她有個好歸宿，她母親九泉下也能安息了。珩兒心地善良，性格溫和，定會待她極好。你若真對她有情，難道不想她過得好麽？”

“姑父您親身經歷過痛失摯愛,難道還想讓侄兒也嘗嘗這滋味？”所有人都在說他倆不能在一起，他偏不信:“就算姚首輔硬逼著我娶了他女兒，我也不會放棄封淩。”這是最壞的打算，雖然昨天他曾經動搖，想過要放手，可光是想想，錐心的痛就無法遏制，他受不了。

“你待要怎樣？”王爺撫著袖口上的雲紋，平靜地連看都不看他一眼：“像你父親對你生母那樣？”

“我娘親，她……”蘇懿驚詫地望著王爺：“這件事您早就知道了？”

這個家族裏哪有什麽秘密，女人間最熱衷傳播的就是這類桃色新聞，然後回家與丈夫再深入探討一番。唯恐自己某一日也落得如此境地，順帶用一個前車之鑒來警告丈夫。

“既然姑父早已知曉一切，我也不打算瞞著您。如果真到了萬不得已的地步，像我娘親那樣又有何不好？至少那十年她過得幸福快樂。即便我不能明媒正娶封淩，她在我心底也和正妻沒有分別。我待她的好，誰也比不上。”蘇懿下定了決心，他起身向王爺告辭，急切地想去找回封淩。

紙門外，秋陽耀目，室內卻寒意正濃。王爺打了個冷顫，滿面憂傷地目送他出門，只幽幽地問了一句：“你可敢告訴封淩姑娘真相，讓她自己來決定呢？”

蘇懿在門口頓住了，衰草連天的山坡上，杜珩和封淩正在放紙鳶。她笑得那般燦爛卻不是因為和他在一起，陽光刺痛了他的雙眼。眼中泛起的淚，讓光影重疊，模糊了視線。他再一次動搖，懷疑自己是否真的能給封淩最好的幸福。這樣固執的堅持是對還是錯？他敢說出真相嗎？

王爺也聽見了那些無憂無慮的笑，他緩緩起身，默默踱至蘇懿身邊，和他一起望著那兩個歡快地奔跑的身影。

紙鳶搖搖晃晃飛上了天，杜珩松了手，藍天下它越飄越遠，一點點消失在白雲裏。封淩拍著手叫好，一回頭看見蘇懿立在房門前望著她，立刻跑了過來。笑著連比帶劃地告訴他方才的情形：“杜珩哥哥真厲害，我放了半天，這紙鳶總是軟嗒嗒地飛不起來，他一放就飛得那麽高。”

這一小會功夫，就叫上杜珩哥哥了。蘇懿心裏酸酸的，不知該如何回答她，勉為其難笑了一下。

封淩沒覺察他心情不好，嚷著要他去看她和杜珩剛才彈琴的地方：“很美的，師兄，你也去看一眼吧。”那是個建在河面上的高大的木質廊橋，橋下流水潺潺，橋上依舊是黑白分明的立柱和紙窗，顯得格外素凈。

廊橋裏面布置得如同一間寬大的花廳，王爺常在此設宴待客。月朗星稀，清風徐來，美酒在杯，恍惚中令人不知今夕何夕，足以忘卻世間一切煩惱。

封淩拉著杜珩在銀箏案前坐下，取下腰間自帶的白玉笛，要給大家表演一曲《落梅怨》。箏笛合奏，如泣如訴：“東風吹落滿城沙，歲歲游子，何日才歸家？玉人橫笛怨梅花，年年春景，思君在天涯。風又起，花又謝，辜負幾度韶華。醉後酒醒無人憐，寂寞空庭，一杯清茶。看落梅，殘陽裏，相伴唯孤霞。”

她時而歌，時而舞，時而吹笛。笛聲悲切，歌聲清怨，舞姿美妙，相得益彰。幾只翠鳥聞聲而至，停在窗臺上，“啾啾”和鳴。數竿修竹枝葉低垂，輕拂過欄桿。河面上升騰的霧氣漸濃，白霧裊裊，宛如仙人之境。

曲終人靜，封淩方才還滿面哀戚，下一刻就撲到窗前歡呼雀躍：“好多霧，真美！”

王爺見她還是小孩心性，忍不住翹起胡子樂了：“我這府邸還不錯吧，封淩姑娘。”

“不錯不錯，特別好！”封淩答得很暢快，蘇懿臉色愈發難看了。

“那封淩姑娘可願意在我這長住呢？”王爺故意試探她。封淩楞住了，回頭望望王爺和蘇懿，弱弱地說了句：“我還要回書院讀書呢。”

“沒關系，等你讀完書，便可以回到這裏長住。這樣可好？”

“不好、不好意思。王爺，我還有個哥哥呢，我要和他在一塊住。”她半個字沒提蘇懿，他的心幾乎沈到了底。其實小姑娘只是害羞，不敢大膽說出真實的想法，以致被他誤會。

王爺沒再繼續往下說什麽，轉了話題：“晚飯就要上了，來來，先坐下，喝杯茶。不急，來日方長，此事還可慢慢商榷。”

杜珩出去吩咐仆役布置酒席，一炷香後，熱氣騰騰的各式菜便一一端了上來。六熱菜，四冷盤，四點心。姑母姍姍來遲，也過來陪客。大家吃著喝著，聊得還算融洽。

姑母特別喜歡封淩，總說自己沒有女兒，只有一個兒子，家裏太冷清。拉著她熱情地說個不停，突然冷不丁冒了句：“像你這麽乖巧的小姑娘，做我兒媳婦多好。”話一出口，滿座默然。

杜珩漲紅了臉，勾著頭不吭聲。蘇懿正挾著菜往封淩碗裏放，筷子頓在了半空中。封淩終於覺出來些異樣，這，這算是鴻門宴嗎？她望望蘇懿，希望他能說句話。如果他肯說：“封淩是我的未婚妻，誰也別想打她主意！”那多霸氣，多威風。可他為什麽一言不發呢？

蘇懿心裏卻在想：封淩，快說你喜歡的人是我啊，快拒絕他們！

姑母瞧出了眾人的尷尬，哈哈一笑說：“看把我侄兒急得，我不過感慨一下，隨便說說。”席上氣氛一松，眾人也附和著哈哈一笑，總算把場面撐過來了。

夜裏，封淩和蘇懿坐著馬車回蘇府。蘇懿還在生悶氣，怪封淩態度不明確。受了這冷遇，昏暗中，封淩眨了眨眼，強忍住淚水，轉頭郁郁地看著黑漆漆的車窗外。

過了好一陣，蘇懿終於按捺不住，伸手攬過封淩，低聲說：“你還生我氣？”封淩笑笑說：“分明是你在生我的氣啊，我哪有生氣？”

“對不起，我這兩天遇著太多事，心裏煩悶。”他低頭在她頸間吻著，柔聲道歉。

封淩撫著他的臉，猶豫片刻開口說：“我知道你為什麽煩悶，今早，你母親，蘇夫人派人來找我去談話。”

“我母親？她，她說了什麽？”蘇懿真沒想到蘇夫人竟會直接去找封淩，吃驚不小。

“蘇夫人說了很多，你和姚璧的婚事，祁國的局勢，家事國事天下事，事事都說了一遍。師兄，因為我們是不可能在一起了，所以你們就想把我推給杜珩了嗎？拿我當什麽了呢？”她的委屈仿佛找到了缺口，突然爆發了出來：為什麽會這樣？她並沒有賴著蘇懿，可他們卻像甩包袱一樣，拼命把她往外推。

“怎麽可能？我恨不能你一生一世都陪著我，怎會把你推給杜珩。是姑父姑母打得好主意，他們看中了你，我可不答應。”他摟緊那嬌柔的身軀，想將她嵌進自己的生命裏，永不分開。

“那姚璧和你的婚事呢？你又打算如何應付？”封淩冷靜地掙開身子，她今日想了很多，覺得不能再不明不白地糾纏下去。

蘇懿啞然無語，空著的懷抱令人失落：“如果我真娶了姚璧，你願意像我娘親那樣，沒名沒分，一直跟著我嗎？”該說的總要說出來，他不能也不該欺騙她。將選擇的權利交給她吧，這樣他不必再備受煎熬。

“我不願意。”封淩從小看起來是個沒主見的孩子，軟弱無能，可她有自己堅定的信念：那就是不能傷害任何人。“如果你娶了姚璧，便該對她一心一意。你這樣騙她，她知道了該多傷心。”

“傷心？”蘇懿冷笑起來：“你只想著別人的傷心，有沒有想過我的傷心？我不願娶她，可是所有人都在逼我！你也一樣，不願和我在一起了是嗎？你想有更好的歸宿，很好，我會祝福你！”

自從娘親死後，他的人生就陷入了無盡的黑暗。好不容易遇上了封淩，他慶幸上蒼終於肯垂憐他，賜予了一條康莊大道。他會從此過上幸福快樂的生活，不再孤單害怕。誰知老天不過是在逗弄他，給他瞧了一眼好東西，便立刻收了回去。他依舊跌落在黑暗裏，看不到出路，屈從於所有他厭惡的人和事。

一場永遠無法擺脫的噩夢，一段身不由己的婚姻，他不知道自己能否承受。本以為至少能從封淩這裏得到安慰，可她卻如此無情地拒絕了。

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