四月底的時候，書院選拔了十位男女學生去南邊的邳國。參加在那舉辦的，四年一度的各國書院才藝大賽。比賽共分五項，騎射，劍術，棋藝，書畫，器樂。每項由書院分別派出男女學生代表各一名。

此次姚璧和封淩都入選，姚璧是作為女學生劍術的代表，而封淩自然是器樂。領隊的老師則是蘇懿和丁老師。十位學生加兩位老師坐了兩輛馬車，騎了四匹馬，五月初一正式動身。算上車夫仆役，一行十六人熱熱鬧鬧。

幾個女孩子和丁老師共坐一輛馬車上，幾個男學生另坐一輛。蘇懿和兩位精於騎射劍術的男學生騎馬，剩下一匹馬歸了姚璧。她很興奮，圍著蘇懿說個不停。蘇懿怕封淩生氣，只是冷淡地點頭不說話，但這一點也不影響姚璧的熱情。從這點上來看，兩人還真有許多共同之處：認準了一個人，百折不撓，俗稱“厚臉皮”。

封淩在馬車上幾次三番掀簾子偷偷往外看，都瞧見他倆形影不離，登時心裏就堵得慌。偏偏丁老師在旁，蘇懿還想著避嫌，一直不過來和她說話，弄得她一路上郁郁寡歡。

眼看落日熔金，炊煙四起。道旁樹木蔥蘢，長亭短亭相接，頗有思鄉離別之悲。有位男學生拿出攜帶的簫吹起了《蘇幕遮》，封淩也吹笛相和。丁老師領著幾個學生一塊兒唱：“碧雲天，黃葉地。秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。黯鄉魂，追旅思。夜夜除非，好夢留人睡。明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚。”

唱完大夥還沈浸在一片愁緒中，姚璧就在馬上毫不客氣地嚷起來：“整日賣弄些彈琴唱曲的雕蟲小技有何用？是能保家衛國，還是能除暴安良？只怕在這路上遇著盜匪，還得靠我們這些粗人搏命吧。”

這可把丁老師給得罪了，她一把掀開門簾，沖著姚璧說：“姑娘家整日裏打打殺殺又有什麽用？當心將來嫁不出去！”

姚璧一向心高，哪裏肯服氣：“您不也沒嫁出去麽。”

丁老師一聽這話就紅了眼眶：“若不是當年我那未婚夫為救我而死，我早就嫁出去了。為了他我才守節終身不嫁，你當我嫁不出去？不知多少人托媒上門提親呢，我犯得著跟你個小姑娘說道。”

大夥聽她這麽一說，都唏噓不已，也不敢再做聲。封淩心有所感，覷著蘇懿的背影，眼睛酸酸的：他若有什麽意外，只怕自己也會和丁老師一般。情之所至，無藥可治。

到了晚間投宿，客棧裏餘下的幾間上房都被他們給包了。這客棧前面是個酒館，後頭走進去便有個小院，兩層小樓四面圍著。樓下是通鋪和下房、廚房，樓上都是上房，共有十五間。

放下行囊，大夥便到前頭酒館吃晚飯。店夥計將兩張八仙桌拼起來，剛好坐下十二個人，車夫與仆役另坐了一桌。

蘇懿和丁老師坐了上位，男女學生分兩邊按長幼順序坐了。封淩卻是年紀小，坐在了長桌另一端。夥計上菜偏偏好菜都上在老師們那一頭，蘇懿看見豆腐青菜都擺在封淩面前，暗暗著急。尋個借口換了兩個封淩愛吃的菜過去，別人都不在意，只有姚璧看在眼裏，琢磨著該弄些巴豆撒在那兩盤菜裏，方能解她心頭之恨。

飯後都回屋休息，丁老師讓封淩跟她同一間房。封淩從小沒有娘，丁老師待她好，她也喜歡丁老師。兩個一屋住了，有說有笑，彈琴唱曲，自得其樂。蘇懿雖一整日未能與她說上體己話，這會兒聽見她的琴音和歌聲，倒也得了許多安慰。

這樣走了五六日，看看快要到崤國邊境的時候，因著有匹馬的馬掌不小心損壞，耽誤了行程。一行人錯過宿頭，迷了方向走進一處大山裏。山高坡陡，極其荒涼，渺無人煙。大夥硬著頭皮往前走，二更天後，好容易見著個廢棄的寺院。暗淡的星光下，這裏看上去有些陰森恐怖。但此時人困馬乏，蘇懿還是決定今晚先在此處落腳，待天明再重新上路。

車夫們把車卸了，將馬牽去大殿後院，取下馬鞍，餵些清水，便放它們隨意吃地上的青草。

大殿裏神像破損，窗欞倒塌，四處遍布蜘蛛網。兩位仆役點上幾根蠟燭，將地上打掃了一番。師兄們尋了些僧房裏剩下的門板，搭了好幾個地鋪。蘇懿安排了男學生和馬夫仆役輪流值夜，自己抱著劍坐在殿門口守著。

幾位姑娘都是千金小姐出身，何曾住過這種破地方，一個個翻來覆去睡不著。有位姓方的師兄自告奮勇講故事給大家消遣。結果他偏要講一個鬼故事，這哪是消遣，分明是嚇唬人。

寒風嗖嗖地吹，破門扇嘎吱嘎吱，燭光映著殿裏的十八羅漢東倒西歪，兇神惡煞。封淩嚇得直往丁老師身上蹭，小心翼翼地懇求：“方師兄，可不可以不要再說了，我好害怕。”她真想立刻竄進蘇懿的懷裏去，可是這麽多人面前，又害羞。姚璧是瞅著機會就要打擊封淩，她一臉不屑：“真沒用，只是個鬼故事而已，至於嚇成這樣麽。”

另一位女學生也哆嗦著開了腔：“我，我也覺得害怕，好像外面還有什麽動靜，是不是真的有鬼啊？”她這話一說，大家豎起耳朵一聽，果然馬兒在後院不安地趵蹄子。幾個姑娘嚇得哇哇大叫。蘇懿暗道不好，持劍一躍而起，如流星般飛上殿外屋脊。嘩啦啦，屋瓦頓時紛紛落下，幾個黑影從缺口處跳入殿內。兩位習武的師兄急忙舉劍相迎，姚璧也上前幫忙。後院又有人沖進來，車夫仆役在後頭紛紛還擊。一時之間，佛殿之內血肉橫飛，慘叫連連。封淩等幾個不會武的被護在中間，蘇懿解決了屋頂上的幾個，也回到殿內相助

那些不速之客都穿著黑衣短打，拿著鋼刀，大約有二三十位之多。聽他們說話的口氣像是山裏的盜寇，早已跟了蘇懿一行很久，本想趁他們睡著後再偷襲，不料剛潛伏上屋頂就被發現。

蘇懿一身銀藍衣衫，上下翩飛，劍光所到之處，匪徒非死即傷。這時殿外沖進來位黑塔大漢直奔蘇懿而去，匪徒們都呼他二當家。身高體壯，滿面胡渣，一雙豹眼白多黑少。使著對精鋼鐧，舞得虎虎生風，蘇懿對付他也不算容易。

二當家見自己這邊漸漸落了下風，想著鼓舞士氣，便大聲嚷嚷道：“弟兄們，加把勁。滅了這些小兔崽子，那幾個姑娘就都是咱們的了。留個最俊的給大哥做壓寨夫人，其他的都給弟兄們快活快活。”說完調轉身形直向封淩撲來。丁老師將封淩緊緊護在懷裏，嘴裏大聲罵道：“你個不得好死的匪類，天打雷劈的畜生……”話音未落，已被那二當家一鐧下去，腦漿迸裂，香消玉殞。封淩嚇得呆住，只見丁老師的血濺了她一身。她尚未來得及叫出聲，已被那二當家攔腰抱起，快步奔出殿去。

那邊蘇懿正被幾名匪徒纏鬥，一直分神還照看著她這邊。見此情形，再顧不得許多，橫劍殺出重圍，飛身攔住了二當家。二當家一只手挾著封淩，打鬥不便，無心戀戰，只一門心思想逃。蘇懿哪裏肯放，步步緊逼窮追不舍。這二當家見勢頭不妙，也不逃了。立住腳跟用鐧指著封淩的腦袋說：“快給爺爺讓條路，不然我讓這姑娘血濺當場。”蘇懿收了劍，冷冷說道：“把她放下，我便饒你不死。”

“放下？到手的美人誰會放？呵呵，你若識相，我便留她一條命，帶回去做壓寨夫人。若再不讓開，休怪我……”一道寒光閃過，二當家脖頸處當即噴出條細細的血線，一命嗚呼。他手一松，身體向後倒去。封淩也跟著摔下來，還未落地，已被蘇懿穩穩接住。

餘下的幾個匪徒都被剿殺殆盡，師兄們開始收拾殘局，清點人員。車夫都死了，仆役還剩一個。丁老師死了，幾位師兄師姐掛了彩。蘇懿他們強忍悲痛，在後院挖了幾個坑，將丁老師和兩個車夫，一個仆役分別葬了。天色微明，考慮到此處不宜久留，蘇懿令眾人回大殿裏拿了行囊，套了馬車，趕緊出發。

他們決定繼續向南方走，走了大約一個多時辰，東方日出，霞光萬道。有位師兄發現一處溪澗，大夥便就地休息，洗涮昨夜的血汙，吃些隨身的幹糧。

整頓好了之後，幾位姑娘上了馬車，一位師兄和仆役暫充車夫，其餘人等依然騎馬。

大山綿延不絕，蘇懿在馬上望去，心中隱隱焦慮不安。夜裏那盜匪頭子，人稱二當家。這山上的土匪窩裏必定還有個大當家，若手下遲遲不歸，豈有不找之理。若是他們沿路找來，自己這方經過一夜搏殺皆疲累不堪，且都有傷在身，如何抵擋得過？

他的不詳預感很快得到驗證，走至一處杉樹林，只聽一聲暴喝，林中沖出許多皂衣人，頭裹黑巾，手舉刀劍，喊打喊殺。為首幾個騎著高頭大馬，勇猛非常。其中一位發號施令，人稱大當家的男子，更是一柄寒光刀，舞得出神入化。

封淩和另兩位不會武的姑娘躲在車裏，戰戰兢兢，不敢探頭往外看。

幾位師兄師姐武藝雖高，奈何寡不敵眾，體力漸漸不支。蘇懿與那大當家打在一處，□□難顧。殺到後來，地上橫七豎八都是屍首。蘇懿這方一共還餘下七人，包括那三位躲著不敢露面的，匪徒一方尚餘數十人。大家都受了更多的傷，形勢對他們極為不利。

有幾個匪徒捉空去搶馬車上值錢的東西，刀來劍往，拉車的馬突然發了怒。眼瞅著封淩坐的馬車狂奔起來，她和兩位姑娘緊抓著車廂扶手，尖叫連連。在一個急轉彎處，靠外邊坐的一位姑娘眨眼就被甩出車外。封淩集聚的恐懼徹底爆發了，她閉著眼嚎啕大哭起來。昨日還在一處說說笑笑的師友們，一夜之間陰陽兩隔。像娘親一樣和藹的丁老師，慘死在她面前。她隱約記起一些可怕的事：破廟、歹徒、哀求、哭叫、破席、冰涼的屍身，那麽熟悉那麽刺心，仿是在哪裏見過，為什麽？

不知過了多久，馬車突然放緩車速，有人拉住了籠轡，拉車的兩匹馬一聲長嘶停了下來。此時封淩被撞得鼻青臉腫，又不知道外面是敵是友，兩個姑娘抱著頭一動不敢動，低聲抽泣著。只聽見有人進來，接著一雙溫暖有力的臂膀摟住了她，一個沙啞疲憊的聲音近在咫尺：“別哭別哭，沒事了。”

她又驚又喜地擡頭去看，眼前的蘇懿渾身血跡斑斑，發髻淩亂，往日明亮澄澈的雙眸紅絲遍布。她立刻焦急地上下查看他是否受傷，忘了對面還坐著另一個姑娘。那姑娘名叫許藜，十七八歲的年紀，是姚璧的同班，此次去邳國競賽棋藝。她見這二人不避嫌地親密，趕緊扭頭望向車外。

外面靜悄悄的，一點動靜都沒有。封淩看蘇懿身上並無致命的傷口，放心了許多。轉念想到那幾個師兄師姐不知怎樣了？蘇懿告訴她：“馬兒受了驚，狂奔不止，只怕我們現在離他們已有十多裏路了。”她想了想說：“那師兄你回去幫他們，我們在這裏等你吧。”

對面的許藜忍不住插話：“師兄若是走了，我們在這裏再遇上歹徒可如何是好？”封淩咬了咬牙說：“總不能丟下他們不管，真遇上壞人，咱們還能一死了之。”許藜簡直要對她翻白眼了：真虛偽！想在蘇懿面前顯得自己多高尚似的，明知道他不可能丟下她不管。

果然蘇懿皺眉想了一會說：“以他們幾人的武藝，自保應該不成問題。倒是你二人，還得有人護著才行。這樣吧，咱們還是先想想法子避開土匪走出這大山。”

“有什麽法子，無非順著山道邊走邊看吧，沒準就碰上姚璧他們幾個。”許藜很幹脆地決定了大家前進的方向。

封淩又想起了一件事：“師兄，方才有個師姐被甩到車廂外頭去了，不知是死是活，咱們總該回去瞧瞧吧。”蘇懿搖搖頭說：“我一路追來，並未看見有人摔在地上，或許已掉到山崖下去了。”他當時見拉車的馬受驚狂奔，便縱馬要來追，奈何被那大當家纏住不得脫身。好不容易一劍下去重創了那匪首，回頭時早已不見馬車蹤影。他循著車轍印一路狂追，心中驚懼萬分，唯恐來得太遲，便再見不著她，因此對路上的一切都格外留意。

聽了蘇懿的話，封淩黯然神傷，默默不語。許藜很不耐煩提議大家快些離開，萬一匪徒們又追上來呢？她很擔憂到那時，蘇懿只怕會一心護著封淩，拋下她不管不顧。

馬車雖被撞得七零八落，到底還能坐。蘇懿便趕起馬來，將他的坐騎拴在車後。三人這次決定往北走，以免再次碰上匪徒。

走了一日一夜，並不見有人。第二日傍晚，尋到一處水潭，三人決定在此處休息一晚。水潭上有幾塊大石遮擋，他們便輪流在石後沐浴。將幾天的汙垢都洗涮幹凈後，只覺神清氣爽。蘇懿和封淩到這個地步，也不再避忌什麽。兩人在一處甜甜蜜蜜，蘇懿幫著封淩擦幹頭發，用篦子認真地梳順滑。打來的野兔，生了火烤得香嫩，怕燙著封淩，一條條肉撕下來吹涼了餵給她。

許藜在一旁看了眼熱，只覺這師兄生得眉目俊朗又如此溫柔體貼，實屬難得。不怪書院裏都傳說姚璧一直對他癡心萬分，似這般人物，哪個姑娘不動心？

不知是不是烤野兔的香味飄得太遠，招來了什麽饑餓的猛獸。馬兒又開始不安起來，拼命想要掙脫韁繩。旁邊的樹林裏傳來沙沙的腳步聲，未等蘇懿去拿劍，一只吊睛斑斕大虎呼嘯著迎面撲來。蘇懿摟住封淩就地一滾躲過，那邊許藜嚇傻了一動不動。眼看要被吞入虎腹，蘇懿從火架上抓起烤兔朝老虎擲去，這一扔力道極大，老虎嗷的一聲痛得直轉圈。蘇懿趁勢過去拿了自己的劍，直取虎目。老虎也不笨，閃躲騰挪，避過他好幾招。卻被他捉住頸上皮毛，騎在了背上，一劍刺下，老虎一聲哀嚎，奪路而逃。

封淩和許藜呆住當場，眼睜睜看著蘇懿被老虎馱走，吉兇未蔔。天色漸黑，她們不敢擅入森林，只得在原地等候。

正等得心焦，一個身影從林中躍出，封淩看清是蘇懿，立時便要撲過去，被他托住手臂說了句：“別過來，身上臟。”他去大石後重新梳洗了一番，上了岸，封淩已將她攜帶的地氈鋪在了地上。這塊地氈是二叔送給哥哥的，哥哥又給了她。說是什麽犀牛皮制的，輕軟寬大，浸過藥水，螞蟻爬蟲都不會靠近。哥哥知道她喜歡坐在草地上看書吹笛，又嫌蟲多，便將地氈轉送給了她。每次出遠門，她都會帶上，將它裹在包袱外面，還可以防水。

朦朧的火光裏，封淩跪坐在他身後，溫柔地替他梳頭，一綹綹用指頭仔細破開，唯恐扯痛了他。兩人細聲低語，談論方才那只老虎是如何被打死的。許藜獨自坐著，望著夜空出神。

累了兩天，三人都已精疲力竭。蘇懿還說讓兩個姑娘睡覺，他來值夜。封淩不肯，說她們在馬車裏睡得挺多，該她倆值夜才對，催著蘇懿趕緊先睡。想到明日還要趕車，蘇懿點頭同意，但要求她們有事必須叫醒他。

封淩提議她值前半夜，許藜值後半夜。一塊地氈兩人輪流睡。蘇懿在火堆另一邊用包袱皮鋪了床，和衣而臥，不一會就沈入夢鄉。

封淩想讓許藜多睡一會，一直熬到後半夜，實在困得受不了才叫醒了許藜。

蘇懿睡得很香甜，雖然知道山裏並不安全，可連日連夜熬下來，再也抵擋不住睡意。他做了個春夢，夢裏封淩抱著他親個不停，丁香小舌在嘴裏輕攪慢繞。他覺得渾身灼熱，漸漸有了反應。一雙柔軟的小手向他腰腹處摸去，他摟緊了懷裏的人兒，想要放縱自己壓抑已久的欲望。可是有些地方似乎不太對勁，這是夢嗎？未免過於真實。如果不是夢，封淩不會那樣膽大放肆，她一向是羞怯的。

“怎麽會是你？”驚醒過來的蘇懿望著懷裏的許藜惱怒萬分，一把將她推開，壓低嗓子聲色俱厲地責問她：“你這是什麽意思？哪有姑娘家如此輕浮荒唐的？”

今夜星光燦爛，但見許藜衣襟微敞，酥胸半露，白晃晃得耀眼。她嬌媚地叫了聲：“師兄，我不是荒唐，只是愛慕師兄，情不自禁而已。師兄方才不是很熱情地嗎？怎的一眨眼就翻臉？難道是我，你就不樂意？”她邊說又貼了過來，用手去解蘇懿的腰帶：“如此良辰美景何必辜負，是誰很重要嗎？我不比她差呀。”火堆另一邊的封淩正在熟睡中，對這邊發生的事情一無所知。

蘇懿望望封淩的睡顏，將許藜的手毫不留情地扯開，起身整好衣裳，冷冰冰地對許藜說：“你在這睡吧，這後半夜我來守。”他走到封淩身旁，盤膝打坐，運氣調息，再也不說半個字。

許藜悻悻地躺了下來，心道：你當我願意勾引你？若不是這荒山野嶺無人可依，我何至於如此豁出去。你對封淩這般情深，遇上事必第一個救她，而我呢，眼睜睜等死？不行，這如花年紀，誰願意死？她翻來覆去想了許多，總覺得自己的命不大保險。可能棋藝太精的人都長於算計，整日裏研究的是如何保住自己和消滅對手。

第二日封淩睡到自然醒，山林裏鳥雀齊鳴，日頭升得老高，她這處卻很陰涼。她扭頭看去，原來是蘇懿一直坐在一旁，替她遮擋陽光。見她醒來，他笑得煦如春風，額上卻有細密的汗珠。封淩立刻爬起來，心疼地說：“天大亮了，怎麽不早點叫醒我？看你被這日頭曬得。”說著拿袖子替他抹去汗水。

許藜不知去了哪裏，水潭邊只剩他倆。蘇懿將臉湊過來，不由分說便啜住她的柔唇，蠻橫地探入她口中，用力吸吮。陽光耀眼刺目，封淩閉上眼，只覺頭暈乎乎的，仿佛置身雲端。林子裏有些悉悉索索的聲響，是許藜回來了。蘇懿放開封淩，拉她一同起來去潭邊洗漱。

接下來他們又走了兩日，卻仍舊沒有走出大山。馬車已然徹底壞掉不能再用，他們將車上的東西都拿下來，放在一匹馬的馬背上。另兩匹馬，一匹給許藜騎了，一匹蘇懿帶著封淩騎上。棄了累贅的馬車，他們的腳程快了許多。可是莽莽群山，何處是出路呢？

許藜一直想找機會跟蘇懿單獨說話，可是他天天圍著封淩寸步不離。哪怕封淩去如廁，他也不放心，一直在附近守著。夜裏睡覺，摟著封淩，輪到他值夜，也照舊打坐在她身邊。只有白天獵兔子的時候才勉強留下封淩和許藜呆一塊。

就這樣曉行夜宿，朝著北方堅定地一路走下去，終於在第十一天，望見了山下的人煙。當時這份激動無法形容，他們幾乎是一路策馬奔騰，只用了一炷香的時間就到了山腳。卷起的煙塵滾滾，讓村莊裏的當地人以為是山上的土匪下來搶劫，待看清有兩個美貌姑娘才放心不少，他們想：女土匪一般沒那麽秀美文雅吧。

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