山腳下這個村子叫何家莊，三人找了戶寬敞點的人家住了下來。蘇懿和房東聊了好久，回來憂心忡忡與封淩她們商量：“原來這裏已是姜國地界，咱們若想返回崤國，還得繼續北上。可是聽說目前姜國北方有叛軍造反，再往前走，恐怕就會遇上。”

封淩想了想說：“既如此，不如咱們往南走，從邳國再繞回崤國。”如今只剩了他們幾個人，比賽是不能再參加了，還是早日趕回書院比較好。

“這個我也打聽過了，南邊多崇山峻嶺，只怕盜匪也多。難！”幾個人對坐著愁眉苦臉，想不到此次出門竟如此不利。太平盛世長大的他們對於兵禍並無多少概念，但剛剛經歷過的盜匪卻令他們心有餘悸。最後大家一致決定還是往北走，遇著交戰地避開便是。軍隊總不至於像土匪一般胡亂殺人搶劫吧。

休整了兩日，添置了些幹糧、日常用品，將馬餵得精神抖擻，三人又重新出發。房東的話果然不假，越往北走，流民漸漸多了起來。在客棧吃飯投宿的時候，常有些不懷好意的人不斷打量這衣著光鮮的一行人。夥計也偷偷提醒他們，要當心這幫人，魚龍混雜。有逃兵，有盜賊，也有真正的難民，誰知道呢。蘇懿起初不以為然，他覺得幾個毛賊小盜不足為慮，無非多動動劍。

可是夥計又說：“這兩位姑娘夜裏睡覺可得警醒點，世道亂，聽說最近采花賊猖獗得很。”他一聽臉色就變了，封淩還莫名其妙追著夥計問：“我倆也沒戴著花，怎麽就得提防采花賊呢？”許藜一把將她拉住說：“不知道就別瞎嚷嚷，人家叫你小心點你就小心點唄。”她坐回座位上還嘟嘟囔囔：“不問清楚，怎麽提防？”

蘇懿的心情變得沈重起來，看周圍那些人的模樣，個個都不像好人了。白天他能護好封淩，晚上怎麽辦？關鍵是還有許藜。不然的話，他就能只開一間房，夜裏好好守著他的姑娘。

大家各自回房安歇後，他躺在床上想了許久，越想越睡不著。索性爬起來去了隔壁房間敲門，門裏有人問了聲：“誰呀？”他答了句：“是我，蘇懿。”

門開了，許藜披著件外衫站在門口，一頭青絲如瀑傾瀉，一件白色褻衣裹得身段妖嬈。他立刻避開眼睛問她：“封淩呢？睡了嗎？”

許藜朝床上努努嘴說：“她睡了。天真無邪就是好，連采花賊都不知道，睡得這般安穩。”她可是提心吊膽一直沒睡著，有點風吹草動就豎起雙耳。

“呃，我想，你若是不介意，今夜我想坐在這門口守著。”蘇懿猶豫著開了口，他不想和許藜打交道，可又不能丟下她不管。

許藜笑笑，盯著他的眼睛說：“師兄真是上心，只是一夜不睡，明日如何趕路？”

“不妨事，我自幼習武，一兩夜不睡也不打緊。”他到底還是放心不下封淩。

許藜向後一退，讓了條路出來：“那師兄請進吧。”她順手點亮了桌上的蠟燭。

蘇懿將兩條長板凳並排擱在門口，自己抱劍坐了，叫許藜去安心睡，不必再擔憂。許藜遲疑了一會說：“上次的事，是我唐突冒犯了。其實，我只是擔心在山裏，若遇著事，師兄難於兼顧的時候，會將我拋下。”

“這話從何說起？”蘇懿有些不悅：“我是帶隊的老師，此次出門本應對所有學生負責。可是因為我的失職，害得大家……”他說不下去了，想起這十幾天發生的種種，他一直在悔恨和內疚中度過。如果當時不莽撞地走進大山裏，如果早點發現盜匪的蹤跡，如果他武藝再高強一點，說不定現在所有人都還平平安安活著。而現在十六個人只剩了她們三個，還流落異鄉，前途未蔔。

“對不住，師兄，是我小人之心。”許藜說完上床去睡了，不一會隔著蚊帳便聽見均勻的呼吸聲。

蘇懿獨自坐了好久，門外並無動靜，他漸漸有些松懈。半夜封淩起來解手，撩開帳子見有人在屋裏，嚇了一大跳。等看清是蘇懿，方拍著胸口問：“師兄怎會在我們屋裏？”蘇懿詳細將原委說了。封淩點頭了然，可是她憋得慌，著急上茅廁。房裏雖有只恭桶，但當著男子的面如何解得出。便期期艾艾地說：“師兄，你能出去一會嗎？”說著指了指恭桶，小臉在燭光下映得通紅。

蘇懿立刻明白了，趕緊退出房外合上門。只聽得屋裏細細碎碎的響動，他不放心，時不時還要輕喚她幾聲。唯恐有什麽差池，被那采花賊鉆了空子。幸好封淩很快完了事，開門讓他進來，他才放了心。封淩看他這般緊張取笑他道：“古人說諸葛一生唯謹慎，師兄倒比那諸葛先生還要謹慎幾分呢。到底是個什麽樣的賊，弄得師兄草木皆兵。”

這種賊幹的事還真不好說出口，他只好隨口撒了個謊：“這采花賊是個殺人不眨眼的魔頭，專以割取女子首級為樂。因著女子頭上常戴著花，俗稱采花賊。”這一通胡說八道還真把封淩給唬住了，她提心吊膽地到處張望，生怕哪個角落裏冒出個殺人狂：“那師兄，我不戴花是不是就沒事了？”

這孩子真是傻得沒藥救了，蘇懿摸著她的頭，笑得壞壞的：“戴花也沒事，有我在呢。”她仔細端詳了他一番，不滿地撅起了小嘴：“師兄這個模樣，好像在取笑我！”

“哪裏哪裏，借我十個膽也不敢取笑你啊。”他在她唇上輕輕地咬了一口，她趕緊看看許藜那邊，躲開了。蘇懿也看了看，想起一件事，他一直打算問她的：“封淩，上次在那大山裏，我沒同意返回去救姚璧他們，你是不是覺得我很自私無情？”說真的，許藜的話在他心裏紮了根刺，為什麽她會覺得自己有可能拋下她不管呢？

封淩用她那小腦瓜很認真地思考了一會：“我知道師兄當時很為難，丟下我們回去不放心，帶上我們回去更不安全。他們不會怪你的，他們也一定能平安無事地回書院的。”

良心不安真是令人痛苦，可如果重新來過，他還是會做同樣的決定：如果他救不了所有人，那就只能選最重要的那個人救。而封淩就是排在第一位的，即使世人都責備他，只要她平安便足以抵消一切。

夜深人靜，封淩又去睡了。蘇懿繼續打坐練功，心裏不知為什麽舒坦了許多，再也沒有開始那種焦躁不安的感覺。

天剛亮的時候，兩個姑娘起了床，壓著他回房休息一陣。他看天色已明，應該不會再有盜賊出沒，便同意了。這一覺睡得並不踏實，總感覺會有什麽不好的事情要發生。然而兩個時辰後他醒來時，發現一切都太平。便暗笑自己多慮，起床洗了把臉，那些隱憂被拋之腦後。吃過早飯，結過賬單，蘇懿向店家詳細打聽好了去崤國邊境的路線，三人又匆匆啟程。

這天他們渡過了一條大河，河對岸難民擠成了一鍋粥，紛紛湧上了蘇懿他們剛搭過來的那艘船，有的老人孩子險些被推到河裏。有兵士在一旁維護秩序，才勉強攔住了瘋狂的人群。蘇懿蹙眉望著這幫人，對封淩她們說：“看這情形前方必是戰事激烈，往後的路程我們還得多加小心才是。”三人心情沈重，黯然上馬一路向西而去，祈禱能順利抵達邊境。

逆著逃難的人流，沿路只見村莊破敗，農田荒蕪。夜裏他們找不到地方投宿，只得繼續趕路。第二日下午一行人終於平安到了延水關，過了這關城，三十裏外便是崤國的地界。城門口戒備森嚴，有許多軍士在盤查來往人員。輪到蘇懿他們的時候，他將早已備好的通關文牒遞給守衛。那人拿在手裏瞧了半天，說了句：“在這等著！”便噔噔噔跑了。過了一會城頭上下來個軍官模樣的人，後頭跟著方才那守衛。

那軍官，長得尖嘴猴腮，唇上兩撇小胡子說話時一顫一顫，守衛們都恭敬地喚他劉副尉。劉副尉使勁打量了一番蘇懿後，兩只小眼落在了封淩和許藜身上，頓時便放出光來。他裝模作樣地打著官腔說：“這位公子，如今非常時期，本關城早已不開放，只許本城內人士進出。三位只有另擇他路了。”

蘇懿見他那副色瞇瞇的樣子早就火冒三丈，此時便毫不客氣地說：“劉副尉，前方便是兩軍交戰之地，我們如何另擇他路？”

那劉副尉聽他說話囂張，心裏老大不痛快：“你如何擇路是你的事，總之這裏就是不許過。再啰嗦就把你們當奸細抓起來！”

許藜不服氣，接腔說：“我們不是難民，本就從崤國來的，為何不準回去了？”“姑娘，本官都說了，非常時期，邊關一律不得通行。你們要回崤國，就暫且找個地方住下，等著什麽時候開放邊關再來。”劉副尉對姑娘家說話倒是客氣，但態度卻依然很堅決。

眼看通關無望，又不能硬闖，蘇懿只好帶著封淩和許藜離開。三人垂頭喪氣默默走著，不知道往哪兒去。這附近並無人煙，想必是因為兵亂，都躲到關城裏去了。太陽漸漸西斜，他們商量後決定先找個地方住一夜，明日再過來看看。

走了一段路，蘇懿覺得有些不對勁，他停下來側耳聽了一會，拔出劍輕聲說：“有人跟著我們，許藜快上馬！”許藜怔了怔沒反應過來，蘇懿已抱著封淩躍上了馬。她一下慌了，急急忙忙踩蹬上馬，卻亂了方寸，失足踏空摔在地上。還沒等她爬起來，便見幾道身影策馬飛奔而至。其中一人彎腰抱起她，將她丟在身前的馬背上，任憑她如何掙紮呼救，掉轉馬頭疾馳而去。其他幾個攔下了蘇懿，與他交起手來。

這些人黑巾蒙面，進退有度。武藝雖不出眾，但十分懂得分工合作。有兩人同時使槍攻蘇懿上路與下路，另有一人專攻他身下的馬。好漢難敵四拳，饒是蘇懿武功高強也有些應接不暇。尤其是他還得護住封淩，行動上頗有些不便。等他結果了那幾個人，早已不見了許藜的蹤影。封淩急得眼淚汪汪：“都怪那些守城的官兵，讓我們過了關不就平安了？現在怎麽辦？”蘇懿陰沈著臉沒吭聲，貿然去找許藜，若是落入賊窩，豈不是害了封淩。不去找又怎麽對得起自己的良心？真是左右為難。

“要不我們再回去關城，請守衛們幫著一塊找許師姐。”

“沒用。”蘇懿搖搖頭否決了她的提議，“如今兵荒馬亂的，守城官兵絕不會為了一個女子輕舉妄動。”他下了馬，將地上的馬掌印跡仔細研究了一番，又在那幾具屍首身上翻查了一遍。他覺得這些人不像是普通的盜匪，都是一副訓練有素的模樣，難道是叛軍？可為什麽會擄走許藜呢？蘇懿暗暗嘆了口氣，真是流年不利，什麽破事都被她們攤上了，幸好封淩尚平安無事。他起身上了馬，安慰封淩：“走吧，放心，我們一定能找到許藜。”他的語氣淡淡的，聽不出任何感情。目光凝視遠方，透著幾分疲憊。

兩人走了好長一段路，只覺得那馬的足跡越發亂了，似乎有意在跟他們兜圈子。此時夜幕降臨，月色微明，四周荒山亂石，辨不清南北東西。風漸漸寒涼，封淩冷得直打哆嗦。蘇懿取了包裹，拿出件披風替她裹上。轉頭眺望著茫茫原野心裏一陣沮喪，在書院的時候，總以為自己劍術第一，無所不能。出門歷練過才知道，山外有山，天外有天，有許多事他根本做不到。他開始懷疑自己的能力，內心困惑不安，猶疑不定。

封淩並不知他心裏想些什麽，反正她一切都信他，只要他在身旁便覺安心，完全不必發愁前路是否難行。她見蘇懿眉頭緊鎖，郁郁不樂，便伸手去撫平他的眉心：“師兄，沒事的，咱們肯定能找到師姐。”一定，肯定，聽上去簡直就是自我安慰。兩人心裏都很清楚，拖的時間越久，許藜越危險，沒準她已經被……蘇懿回想起那晚在水潭邊的一幕，他並不喜歡這個舉止大膽有些輕浮的女子，可作為領隊老師，他有責任和義務去救她。

轉到半夜的時候，兩人都有些心灰意冷，可也都不敢說出來，只得不斷互相打氣，互相鼓勵。行至一處密林邊緣，蘇懿勒馬佇立，正有些猶豫是否闖進去找找，突然從林中飛出一排箭雨直奔他的馬腿。他急轉馬頭想躲開，卻已來不及。馬腿中了幾箭，跌跌撞撞，站立不穩。蘇懿摟住封淩的腰，幾個起縱跳躍落在前面的樹梢上。低頭一看，林中藏著數十位兵士，見他跑了，紛紛大喊：“抓奸細！”

有些眼尖的看見了蘇懿他們，立刻將箭對準了他。有個耳熟的聲音說：“大膽奸細，居然敢殺我軍士，還不快快束手就擒！”

“才幾個時辰不見，劉副尉，我們怎麽就成了奸細了？”蘇懿看清了是那位守城的小頭目，大惑不解。他抱著封淩落在林中空地上，質問道：“我們的通關文牒，你是看過的。不讓過關也就罷了，為何無故射傷我的馬，又汙蔑我們是奸細？”

“汙蔑？”那劉副尉連連冷笑：“我的手下今日喬裝出去偵查敵情，路上卻被你殺了，你不是奸細是什麽？”

“你的手下？我的確殺了幾個人，可那些人明明是強盜，掠走了我的同伴，怎麽會是劉副尉的部下？”蘇懿心中起了懷疑，他提劍在手，戒備地環視四周。

“別狡辯了，你的同伴只怕是回敵營通風報信去了，倒反賴我們擄走了她。呵呵，我這裏可是有人親眼見到是你殺了我的部下。弟兄們，上！”

蘇懿還想分辯：“你約束部下不嚴，他們劫掠良家女子，你……”話音還在空中飄蕩，刀劍之聲已響。封淩也不記得這是第幾次站在一旁看著蘇懿廝殺，她什麽忙也幫不上，像個傻子一般呆立著。真沒用，她在心底鄙視自己，為什麽不能像姚璧一樣與他並肩作戰呢？反而成了他的累贅。

那邊蘇懿被人團團圍住，這邊幾個人上來不由分說拉住封淩往一匹馬上拖。蘇懿這回學乖了，他沒有直接過去救人，一躍而出反手制住了正在指揮觀戰的劉副尉：“放下那個姑娘！”

劍橫在劉副尉脖頸前，反射出粼粼寒光，他哆哆嗦嗦地大聲喝令部下：“都住手！快照這位公子說的話去做！”

“把馬也牽過來！”蘇懿補了一句。封淩牽著馬走到他身邊，兵士們都眼睜睜地望著他們，不敢輕舉妄動。

劉副尉勉強笑著說：“公子，你看，都按你說的辦了，現在可以放開我了吧？”

“放了你？好啊！”蘇懿怒氣沖沖將劍又挨近了他一寸，有一絲絲血從他頸間滲出:“不過我還有件事要問劉副尉：你們把另一位姑娘擄到哪去了？交出來便放了你！”蘇懿隱隱猜到那些搶人的軍士定是受了劉副尉的指使，在城門口他那樣就不對勁，盯著兩個姑娘不住地打量。

劉副尉可不傻，他知道蘇懿並無證據，不過是訛他，便強作鎮定說：“公子恐怕有些誤會，我們可不知道你那姑娘的下落。”

“是嗎？不知道沒關系，叫你的部下去找，一個時辰內沒找到，先廢了你一只左手，兩個時辰沒找到，就輪到你的右手。怎樣？”可惡，當我是吃素的嗎？蘇懿心裏暗罵，一群軍人不想著保家衛國，居然幹起劫掠良家女子的勾當。就算把許藜送回來，也要殺了這老色坯，免得他再害別人。

劉副尉受制於人，不敢再多說什麽，急忙揮手暗示部下趕緊去把許藜送過來。他的兩個親信對望了一眼，翻身上馬而去。不過一炷香的時間，許藜就被破布堵著嘴，繩索綁著手腳送到了密林中。

蘇懿挑著眉說：“劉副尉的部下真是能幹，我找了半夜沒找著，你們倒是一會功夫就找到了。”那倆人訕笑無語。封淩忙上前接過許藜，將破布取下來，又替她松了綁，關切地詢問她還好嗎？許藜臉色雖然蒼白，身上衣服倒還整齊。她搖了搖頭什麽也沒說，走到了蘇懿身後。蘇懿吩咐她倆先上馬共騎一乘，自己抓住劉副尉也上了另一匹馬，轉身將劍一指身後眾人說：“都別跟來，到了地方我自然會放了他。”

兩匹馬流星般飛馳在夜空下，轉瞬消失。密林中的其餘人都面面相覷，不知究竟是怎麽回事，不是要抓奸細嗎，怎麽劉副尉反倒被奸細抓走了？大家交頭接耳猶豫不定：“是不是該回去稟報上司？這責任咱們可擔不起。”只有幾名親信心知肚明，若被上頭知道這件事的真相，追查起來，大家的腦袋都保不住。領頭的一位喝止了眾人的討論，命令大家沿路追蹤，務必找回劉副尉。其他的事一概不必多嘴，也不準回去匯報。

蘇懿領著封淩她們一路向東，他也不知道該往哪去，只覺得離延水關越遠越好。第二□□陽初升的時候，他們到了一座城池外的小樹林裏。蘇懿停了馬，對兩位姑娘說：“下來休息吧。”

許藜還心有餘悸：“師兄，別休息了，那些人說不定就跟在我們後面，還是先進城比較安全。”

蘇懿挾著劉副尉下了馬，點點頭說：“我知道，不過先解決了這家夥再進城也不遲。”劉副尉大驚失色抖著身子道：“你不是答應放了我的嗎？怎能言而無信？”“放了你再去害別的姑娘嗎？”蘇懿早已下決心要殺他以絕後患，也懶得再多說：“今日就讓我為民除害！”話音剛落，一劍刺入劉副尉左胸，冷冷地看著他咽了氣。許藜和封淩半晌沒做聲，既覺得他死有餘辜，又覺得蘇懿下手過於狠厲。

前面這座城池名叫槐城，槐城雖暫未受戰亂波及，但城門口也盤查得非常嚴格，將蘇懿等人問了又問，文牒查了又查，才放他們進城。三人順利進了城，找了家客棧住了下來。吃過早飯，蘇懿回客房將身上銀兩盤點了一番，發現只夠三五日開銷而已。如今被困在姜國，回崤國之路迢迢千裏，沒有錢只怕寸步難行，怎麽辦？他將身上值錢的物品都拿出來瞧了瞧，除了封淩送的玉佩，他強拿的那枝珠花，別無長物。本來他從不喜歡這些無用的裝飾品，只因是和她有關的東西才愛不釋手，隨身佩戴。

“唉！”作為一個習慣了錦衣玉食的清貴公子，頭一回知道了窮人的難處。他躺在床上翹著二郎腿，望著床帳頂，連嘆了數聲，還是一籌莫展。

屋門被人輕輕推開，封淩笑盈盈地探頭張望，見他在屋內，立刻蹦跳著進來。他忙將腿放下，正襟危坐在床沿邊。下一刻帶著滿身清香的小腦袋便蹭入了他懷裏，一雙烏溜溜的黑眼珠望定他：“師兄怎麽沒有沐浴？”她像小狗一般在他身上嗅來嗅去，頑皮地扯著他的耳朵：“好臭！快叫小二打水來洗洗。”蘇懿被逗得心癢，攬著她不願松手：“唔唔，待會再洗，先讓我好好……”

封淩被撲倒在床上，兩人四目相視，霎時臉都紅了。不等他再有進一步的動作，她爬起來一溜煙跑了。美人成空，蘇懿望著她的背影悵然若失，無奈地喚來小二打水沐浴。

這天夜裏，熟睡的蘇懿被嘭嘭的拍門聲驚起，他披衣開門去看，客棧裏燈火通明，一隊官兵立在門口，領頭的大胡子軍官面無表情說了聲：“例行檢查，拿身份文牒出來。”這麽大的陣仗就為了例行檢查？蘇懿滿心疑惑，回身穿好外衫，從包袱裏翻出通關文牒，擡頭望望掛在床頭的寶劍。那軍官大踏步走進房裏，嚴厲地說：“快點！磨蹭什麽？”五六個兵士也跟著進屋，將蘇懿團團圍住。

他穩了穩心神，鎮定地將文牒遞給軍官。軍官吩咐屬下點上燈認真地看了，問他：“和你同行的人呢？”“就我一個。”蘇懿眼皮不眨地撒謊，這些人定是沖著他來的，想必和他殺掉的劉副尉有關，既如此，就不應再連累封淩和許藜。

大胡子軍官滿含深意地盯了他一眼，向一位兵士擺了擺頭。那位兵士轉身出了房間，屋內一時寂靜，蘇懿試探地打破沈默：“請教這位軍爺，我的文牒有什麽問題嗎？如果沒有就請各位離開罷，我要睡了。”

那軍官很淡定：“不急，稍安勿躁。”蘇懿漸漸有了一種不祥的預感，憑他的能力要逃脫並非難事，可眼下情形恐怕大為不妙。果然不一會，方才那位兵士就進來了，附耳對軍官說了什麽，那軍官笑笑轉頭對蘇懿說：“這位公子，非常抱歉還請收拾東西跟我們走一趟。”蘇懿伸手想去拿劍，被軍官一把按住肩頭，鐵爪深鉗：“公子勿意氣用事，想想你那兩位朋友。”

“你們將她怎樣了？”這回踩到蘇懿痛處，表面的冷靜再也維持不住。

“放心，公子與我們去了便知。”幾個兵士上前來將蘇懿用繩索捆住，推著他往外走。蘇懿沒有反抗，任由他們綁了，一心掛念封淩是否平安無事。

出了客棧大門，四下裏都沒有封淩她們兩個的身影，他內心惴惴，想問清楚卻沒人搭理。然後他被牢牢地綁在馬背上，一路押出城去，周圍看熱鬧的人群議論紛紛：“聽說是抓了個奸細。”“哎呀，這奸細長得真俊。”“大概是想用上美男計的，呵呵。”

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