十九、吉恩河的虎狼
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十九、吉恩河的虎狼
十九、吉恩河的虎狼
秘密同盟的盟約永世長存。
‘你我皆是朋友，你我皆是同盟。我們親如手足，親如兄弟。不論敵人是誰，你我的敵人皆是敵人。’
盟約的羊皮卷上刻印著兩家的紋章，不禁讓福特想起當年風華正茂時，四處奔波行商，直到發跡的辛酸史。簽下這份秘密盟約時，自己還沒有這麽胖，還不過是一名商人而已。
收緊皮帶，卻毫無效果，那滿腹便便的肚子，除了反彈沒有任何效果。福特也不作無用功。不過是自欺欺人。想著便收好羊皮卷。
“大人。”
隨著仆人的叫喚，自認發福難回過去的福特回頭命令道“讓我的侄兒和阿諾德現在就離開灰熊堡，在那不懷好意的安塔克來到之前。”給自己的腰帶上掛上一把長彎刀。在普隆大陸上使用彎刀的人不多，就算福特一個也是少數中的少數。
黑頰油亮的劍鞘除去扣環鎖柄，實在只是一把平凡的武器。比起城堡殿內的那些盔甲裝飾的佩劍長劍，要普通上數十倍。或許這樣的武器跟伯爵的名銜有些不匹配，總會引起別人註目和打量。
在仆人和侍從的跟隨下，一身戎裝的福特響當當地走到了城堡的甕城。說實在福特不願意走遠，以現在的身姿，莫說跑，能不能穿著這套盔甲走到城墻上去已經是極限。莫奢求，莫奢求。放眼看了看灰熊堡的外城墻。排列整齊的弓箭手和民兵早已嚴陣以待，城內外的領民也都統統收攏到城內。或許空蕩蕩的街道真是預示著一場不能避免和死傷慘重的戰爭將要到來。
“叔叔福特！”斯丁克迫不可耐地由馬車跳下來“我跟你說，你不應該把我送走。我要和你並肩作戰，把我們共同的敵人擊退！”
殊不看斯丁克自己身後，除了阿諾德的人以外，自己只有爾蘭和數名士兵的戰力，難以成為有力的支援。倒不如說是個累贅，給肖恩家族增加負擔。
“我的好侄兒，你的心意我知道。”米連達家的孩子不懂事，魯莽，毛躁，沖動都會造成戰事上不良的效果“你是喘息堡的統治者，在子爵名銜中，能夠擁有一座城堡的領主不多，你應該整備好你的領民。”一個來回或許戰事早便結束“若果你叔叔我被圍困，有你在外面支援解圍，那不是更能夠幫到了我嗎？”
“叔叔你確實想得周到！這個主意不錯。”斯丁克的頭腦讓人無語，讓人無奈嘆息
“放心！叔叔你盡管放心，我立刻回喘息堡，召集我的領民……對！還有尖巖城的伯父……”
用手拍了拍斯丁克肩膀“奧比恩他會來的，因為我們兩家親如兄弟。”福特再是送斯丁克上馬車“走……走！你叔叔我不會輸給徒有虛名的安塔克，就算處於下風，我不是還有你們米連達的支援嗎？”
“對！是的！叔叔你盡管放一萬個心，不用兩天，我便絕對帶領著兩百……不！三百！至少三百人來支援叔叔你的。”
“行！有你這句話我放心得很。天塌下來我也不怕。”福特再是再三催促，讓阿諾德他們快點離開。“戰事一打開來，我這裏就沒有你們這些已經身負傷病，英雄休息的地方了。”開著玩笑總算送走了斯丁克和阿諾德他們。
停留在城門前的是兩名公會劍士——邁克和奧迪克。
“劍士公會的兩位。我付給你們足夠的錢，我需要你們的才智和學識。”
不亢不卑做聲的老劍士邁克把手放在硬皮甲扣環胸前“一切都是為了覆興劍士公會的榮譽和名聲。”只要華萊士公爵還沒有聲明立場，劍士公會依舊往日雇傭兵形式，支持弱者，以弱勝強，從而獲取名聲。
“那就好！一百五士兵和兩百民兵聽從你們的差遣。”城堡內確實還有數十士兵，但福特不會把所有的兵力交給公會劍士“我會帶領餘下的士兵據守城內，以確保家人的安全，希望兩位不要見怪。”
貴族本來如此，就以商人出身的福特·肖恩而言，這些更是理所當然的事情。邁克也沒有見怪，因為多那數十人也難以改變困局。至少在接下來的數天內，灰熊堡的所有男丁都與自己一同身居城墻樓上，共同奮戰抗敵。
“伯爵大人的意思我們理解，就請大人對城內的婦孺小孩，多作關懷和安撫。”
“放心，我會的。”接著便讓仆人轉交首款給邁克“這是我們說好的。完事了後面的一半再給你。”
這是必然的事，我無須強求或強調。邁克沒有多說，接過錢袋掂量了重量和銀鷹的質量“奧迪克，開始幹活了。”
厚重的木柵城門徐徐放下，肥胖的身影緩緩地消失在甕城的城門內……
在遠方地平線逐漸出現黑影之前，阿諾德一行早已繞過灰熊堡，走往吉恩河的渡橋，經由諾克洛平原與卡羅艾恩的交界吉恩河，走向西面通過博林堡和法蘭堡領地直到喘息堡的領地去。
寬敞的吉恩河足有三四十米寬，河水流淌緩慢，細如絲滑而過的絲綢。不難想象水有多深，最少也應有三四米以上。寧靜的區域，樹林灌木一片碧綠，倒影在河面上的樹影活像美少女以水面梳理自己的秀發一樣。但河面平靜得讓人困惑，這裏沒有魚類棲息的感覺，平靜得簡直就是一面拋光至精亮的鏡。
在這片平愜意的地方，跨越河岸兩面的石橋則成了粗壯的手臂，緊緊地，牢固地，把兩面連接起來。寬闊的橋面至少可以六人並行，橋面由粗糙的原石組拼起來，雖說凹凸，但走起來還算平坦。除了馬車搖晃得離開以外，足矣證明此處不宜高速走過。
那左沖右突的搖晃，逼使所有車廂上的人下車徒步渡橋。那搖晃實在是難以接受，讓費迪南德回想起海上的噩夢，在橋的一邊狂吐一番。
“哈哈……貪圖輕松的家夥，吐得可爽了吧！”甚好的艾倫走過費迪南德身後，不忘那片刻的調侃。
接二連三的調侃和慰問陸續由費迪南德耳背後響過“你這小子還真的是貴族，這怎能服侍好你的主人呢？真難想象你的能耐。”
“嘿！費迪南德，吐完別忘了插嘴，要不然大家還以為你偷吃了什麽。”
“哈哈哈……你就別逗他了。”
“休息一下，路還長著，我們在前面等你。”
差不多走在最後的阿諾德讓傷員先過橋，與曼德爾等人走在最後，普通地閑聊著大家分開的這段時間，彼此都遇上了些什麽有趣的事物和見聞。
因為費迪南德打破河面的平靜，泛漾出陣陣波浪漣漪。這小小的波浪卻引出隱藏棲息陰暗處的生物，水中嘩啦嘩啦的響起激蕩的水聲。
“噢！呵呵呵……費迪南德這小子吐得還挺狂的。想必也不好受。”曼德爾走近費迪南德，然而卻不見與聲響相應的動作“嘿！主神在上，你的嘔吐還能在水上翻滾一番。”
“不！與費迪南德無關。”扶著橋邊青苔原石，探頭俯視橋下。
“阿諾德大人，那……是什麽鬼東西？”似乎自己的嘔吐物引出了些不知名的怪物“那是……魚？還是水裏面的猛獸？”
“大人，我記得以前有人說過。吉恩河裏棲息著水狼和水虎，它們十分兇猛，能扯下人的指頭，甚至……”曼德爾難以形容解釋。自己只略知一二。
“甚至能夠把一頭牛給啃食個精光，若果不及時脫離水面，遠離河道，那些吃人魚……”它們應該有更合適的名稱“不！應該叫比爾鰻會躍水而出，用它們鋒利的利牙咬在你身上。有的甚至帶著劇毒或麻痹的利齒，稍有不慎，將會成為它們的腸腹中肉。或許就這樣死在這種生物的嘴中。”阿諾德用手比擬一下它們的大小。
面對於見識廣博的阿諾德，曼德爾讚嘆不已。畢竟自己只知道這是一種兇殘的魚類，它的大小，類型，實際名稱都只是一個粗略的認識“大人實在見識廣博，屬下實在慚愧。”
“比爾……鰻。”可怕的生物，不愧為河中的虎狼。細看河道遠方的岸邊，確實有些動物的骨頭晾在岸邊。不禁打個冷戰“可怕的魚類。”
“對！吉恩河的虎狼。夏利家的比爾吸人錢財，用賭博蠶食他人靈魂，迷失和**虛幻中。吉恩河的比爾鰻奪人性命，用它們兇猛殘酷的利齒啃食性命，是弱肉強食的自然法則。造物主的恩賜，那些失去靈魂和性命的人和畜，他們都會得到主神的關照和寬恕，步入天國。”
“夏利家的比爾？他比起這些比爾鰻要溫和得多了。”費迪南德看著那些不曾果腹的吃人魚，由河面飛躍而起，跳至河道和石橋的中間。不由得後退，避免被咬“我看見了它們的利齒，乳白的尖齒夾帶鮮綠，就像是被巫師施法，充滿劇毒般的唇液……”
“走吧！只要我們不掉下去，那些吉恩河的比爾鰻是不會咬著你不放的。”曼德爾扶起費迪南德和部隊最後的人群渡過石橋。
“曼德爾，以防萬一，你帶上巴隆。你們先往格蘭特出發，估計這段時間芭芭拉應該已經為我們開發出新兵器。”阿諾德稍作停頓若有所思“然後再派人捎信一封，但要借用上你家族的名義，不知道可不可以？”
“大人，我宣誓向你效忠，家族的名分只忠於正義，希望大人理解。”
“恩！我懂得。”似有主意的阿諾德回頭看去剛渡過的石橋“我只是想借用你家族的名義，以及我亞歷山大家族的名分，向身在索克城的艾麗卡公主宣誓效忠與忠誠。現在必須要阻止一場普隆共和國將要發生的，不必要的戰爭而站出來調停。”話畢，阿諾德把自己的鷹指環交給曼德爾“以主之名，這是為阻止生靈塗炭的正義之舉，我們必須作出抉擇。”
“明白了！阿諾德大人，比起家族，主神面前眾人平等，阻止一場血淋淋的戰爭，如果能用紙筆和詞句來阻止，這是最好不過的事情。主神讚美您，我的大人。”
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‘你我皆是朋友，你我皆是同盟。我們親如手足，親如兄弟。不論敵人是誰，你我的敵人皆是敵人。’
盟約的羊皮卷上刻印著兩家的紋章，不禁讓福特想起當年風華正茂時，四處奔波行商，直到發跡的辛酸史。簽下這份秘密盟約時，自己還沒有這麽胖，還不過是一名商人而已。
收緊皮帶，卻毫無效果，那滿腹便便的肚子，除了反彈沒有任何效果。福特也不作無用功。不過是自欺欺人。想著便收好羊皮卷。
“大人。”
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黑頰油亮的劍鞘除去扣環鎖柄，實在只是一把平凡的武器。比起城堡殿內的那些盔甲裝飾的佩劍長劍，要普通上數十倍。或許這樣的武器跟伯爵的名銜有些不匹配，總會引起別人註目和打量。
在仆人和侍從的跟隨下，一身戎裝的福特響當當地走到了城堡的甕城。說實在福特不願意走遠，以現在的身姿，莫說跑，能不能穿著這套盔甲走到城墻上去已經是極限。莫奢求，莫奢求。放眼看了看灰熊堡的外城墻。排列整齊的弓箭手和民兵早已嚴陣以待，城內外的領民也都統統收攏到城內。或許空蕩蕩的街道真是預示著一場不能避免和死傷慘重的戰爭將要到來。
“叔叔福特！”斯丁克迫不可耐地由馬車跳下來“我跟你說，你不應該把我送走。我要和你並肩作戰，把我們共同的敵人擊退！”
殊不看斯丁克自己身後，除了阿諾德的人以外，自己只有爾蘭和數名士兵的戰力，難以成為有力的支援。倒不如說是個累贅，給肖恩家族增加負擔。
“我的好侄兒，你的心意我知道。”米連達家的孩子不懂事，魯莽，毛躁，沖動都會造成戰事上不良的效果“你是喘息堡的統治者，在子爵名銜中，能夠擁有一座城堡的領主不多，你應該整備好你的領民。”一個來回或許戰事早便結束“若果你叔叔我被圍困，有你在外面支援解圍，那不是更能夠幫到了我嗎？”
“叔叔你確實想得周到！這個主意不錯。”斯丁克的頭腦讓人無語，讓人無奈嘆息
“放心！叔叔你盡管放心，我立刻回喘息堡，召集我的領民……對！還有尖巖城的伯父……”
用手拍了拍斯丁克肩膀“奧比恩他會來的，因為我們兩家親如兄弟。”福特再是送斯丁克上馬車“走……走！你叔叔我不會輸給徒有虛名的安塔克，就算處於下風，我不是還有你們米連達的支援嗎？”
“對！是的！叔叔你盡管放一萬個心，不用兩天，我便絕對帶領著兩百……不！三百！至少三百人來支援叔叔你的。”
“行！有你這句話我放心得很。天塌下來我也不怕。”福特再是再三催促，讓阿諾德他們快點離開。“戰事一打開來，我這裏就沒有你們這些已經身負傷病，英雄休息的地方了。”開著玩笑總算送走了斯丁克和阿諾德他們。
停留在城門前的是兩名公會劍士——邁克和奧迪克。
“劍士公會的兩位。我付給你們足夠的錢，我需要你們的才智和學識。”
不亢不卑做聲的老劍士邁克把手放在硬皮甲扣環胸前“一切都是為了覆興劍士公會的榮譽和名聲。”只要華萊士公爵還沒有聲明立場，劍士公會依舊往日雇傭兵形式，支持弱者，以弱勝強，從而獲取名聲。
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貴族本來如此，就以商人出身的福特·肖恩而言，這些更是理所當然的事情。邁克也沒有見怪，因為多那數十人也難以改變困局。至少在接下來的數天內，灰熊堡的所有男丁都與自己一同身居城墻樓上，共同奮戰抗敵。
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“放心，我會的。”接著便讓仆人轉交首款給邁克“這是我們說好的。完事了後面的一半再給你。”
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在遠方地平線逐漸出現黑影之前，阿諾德一行早已繞過灰熊堡，走往吉恩河的渡橋，經由諾克洛平原與卡羅艾恩的交界吉恩河，走向西面通過博林堡和法蘭堡領地直到喘息堡的領地去。
寬敞的吉恩河足有三四十米寬，河水流淌緩慢，細如絲滑而過的絲綢。不難想象水有多深，最少也應有三四米以上。寧靜的區域，樹林灌木一片碧綠，倒影在河面上的樹影活像美少女以水面梳理自己的秀發一樣。但河面平靜得讓人困惑，這裏沒有魚類棲息的感覺，平靜得簡直就是一面拋光至精亮的鏡。
在這片平愜意的地方，跨越河岸兩面的石橋則成了粗壯的手臂，緊緊地，牢固地，把兩面連接起來。寬闊的橋面至少可以六人並行，橋面由粗糙的原石組拼起來，雖說凹凸，但走起來還算平坦。除了馬車搖晃得離開以外，足矣證明此處不宜高速走過。
那左沖右突的搖晃，逼使所有車廂上的人下車徒步渡橋。那搖晃實在是難以接受，讓費迪南德回想起海上的噩夢，在橋的一邊狂吐一番。
“哈哈……貪圖輕松的家夥，吐得可爽了吧！”甚好的艾倫走過費迪南德身後，不忘那片刻的調侃。
接二連三的調侃和慰問陸續由費迪南德耳背後響過“你這小子還真的是貴族，這怎能服侍好你的主人呢？真難想象你的能耐。”
“嘿！費迪南德，吐完別忘了插嘴，要不然大家還以為你偷吃了什麽。”
“哈哈哈……你就別逗他了。”
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差不多走在最後的阿諾德讓傷員先過橋，與曼德爾等人走在最後，普通地閑聊著大家分開的這段時間，彼此都遇上了些什麽有趣的事物和見聞。
因為費迪南德打破河面的平靜，泛漾出陣陣波浪漣漪。這小小的波浪卻引出隱藏棲息陰暗處的生物，水中嘩啦嘩啦的響起激蕩的水聲。
“噢！呵呵呵……費迪南德這小子吐得還挺狂的。想必也不好受。”曼德爾走近費迪南德，然而卻不見與聲響相應的動作“嘿！主神在上，你的嘔吐還能在水上翻滾一番。”
“不！與費迪南德無關。”扶著橋邊青苔原石，探頭俯視橋下。
“阿諾德大人，那……是什麽鬼東西？”似乎自己的嘔吐物引出了些不知名的怪物“那是……魚？還是水裏面的猛獸？”
“大人，我記得以前有人說過。吉恩河裏棲息著水狼和水虎，它們十分兇猛，能扯下人的指頭，甚至……”曼德爾難以形容解釋。自己只略知一二。
“甚至能夠把一頭牛給啃食個精光，若果不及時脫離水面，遠離河道，那些吃人魚……”它們應該有更合適的名稱“不！應該叫比爾鰻會躍水而出，用它們鋒利的利牙咬在你身上。有的甚至帶著劇毒或麻痹的利齒，稍有不慎，將會成為它們的腸腹中肉。或許就這樣死在這種生物的嘴中。”阿諾德用手比擬一下它們的大小。
面對於見識廣博的阿諾德，曼德爾讚嘆不已。畢竟自己只知道這是一種兇殘的魚類，它的大小，類型，實際名稱都只是一個粗略的認識“大人實在見識廣博，屬下實在慚愧。”
“比爾……鰻。”可怕的生物，不愧為河中的虎狼。細看河道遠方的岸邊，確實有些動物的骨頭晾在岸邊。不禁打個冷戰“可怕的魚類。”
“對！吉恩河的虎狼。夏利家的比爾吸人錢財，用賭博蠶食他人靈魂，迷失和**虛幻中。吉恩河的比爾鰻奪人性命，用它們兇猛殘酷的利齒啃食性命，是弱肉強食的自然法則。造物主的恩賜，那些失去靈魂和性命的人和畜，他們都會得到主神的關照和寬恕，步入天國。”
“夏利家的比爾？他比起這些比爾鰻要溫和得多了。”費迪南德看著那些不曾果腹的吃人魚，由河面飛躍而起，跳至河道和石橋的中間。不由得後退，避免被咬“我看見了它們的利齒，乳白的尖齒夾帶鮮綠，就像是被巫師施法，充滿劇毒般的唇液……”
“走吧！只要我們不掉下去，那些吉恩河的比爾鰻是不會咬著你不放的。”曼德爾扶起費迪南德和部隊最後的人群渡過石橋。
“曼德爾，以防萬一，你帶上巴隆。你們先往格蘭特出發，估計這段時間芭芭拉應該已經為我們開發出新兵器。”阿諾德稍作停頓若有所思“然後再派人捎信一封，但要借用上你家族的名義，不知道可不可以？”
“大人，我宣誓向你效忠，家族的名分只忠於正義，希望大人理解。”
“恩！我懂得。”似有主意的阿諾德回頭看去剛渡過的石橋“我只是想借用你家族的名義，以及我亞歷山大家族的名分，向身在索克城的艾麗卡公主宣誓效忠與忠誠。現在必須要阻止一場普隆共和國將要發生的，不必要的戰爭而站出來調停。”話畢，阿諾德把自己的鷹指環交給曼德爾“以主之名，這是為阻止生靈塗炭的正義之舉，我們必須作出抉擇。”
“明白了！阿諾德大人，比起家族，主神面前眾人平等，阻止一場血淋淋的戰爭，如果能用紙筆和詞句來阻止，這是最好不過的事情。主神讚美您，我的大人。”
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