“歸謝袁本初，兄弟不能相容，而能容天下國士乎？”——賈詡《三國志·荀彧荀攸賈詡傳》

公元191年四月，董卓抵達長安城。他高興地看到，皇甫嵩在邊章、韓遂的壓力之下，率領3萬精兵來投奔自己。在洛陽時，董卓聽說皇甫嵩已經放棄武裝，便派人將他逮捕。但在皇甫嵩之子皇甫堅壽的懇求下，董卓寬恕了皇甫嵩，拜他為議郎，又升任禦史中丞。董卓進入長安城門時，皇甫嵩帶頭在其車下跪拜，令董卓萬分得意。

到了長安之後，董卓見孫堅已經撤退，和袁紹麾下的周昂發生激烈沖突，東方聯軍已經徹底分裂，便又驕橫起來。他拋棄了以往重用名士黨人的人事政策，大肆封賞親友，拜弟弟董旻為左將軍，侄子董璜為中軍校尉，連尚未成年的子、女、孫、侄都封為侯爵、命婦，與梁冀簡直如出一轍。在董卓的授意下，獻帝又娶董承之女為貴人，稱董承為舅。

董承與漢獻帝、董卓兩人之間的關系很耐人尋味。按裴松之所說，董承是漢靈帝生母董太後的侄子，所以也是董卓的親戚。又按裴松之引《獻帝起居註》的記載，董卓“外有董旻、承、璜以為鯁毒”。董旻是董卓的弟弟，董璜是董卓的侄子，而董承夾在兩者之間，所以肯定是董卓2代以內的直系親屬。如果董承和董璜一樣，都是董卓的侄子，那麽董卓就是董太後的親兄弟了。無論怎樣，董卓和董太後之間的親緣關系都很近，絕不止史書上說的“同族”那麽簡單。

在獲得郿侯的爵位以後，董卓便開始在封地郿縣築造大型塢堡，據說其城墻和長安城一樣高。公元191年郿塢完工，董卓在裏面屯積了足夠吃30年的糧食，說：“事成，我便雄據天下；不成，守此也足以終老此生”，號稱“萬歲塢”。這類記載肯定有些誇張。首先，以當時的儲存條件，糧食在倉庫裏放30年後恐怕沒法再吃；其次，這些糧食足夠多少人吃30年，也沒有說明。如果只夠董卓一個人吃30年，那肯定不能算多。如果足夠董卓的10萬部下（這是個保守數字）吃30年，以漢代男女老幼平均每人每月至少1.2石口糧數推算，至少需要4320萬石米，合約7000萬石（210萬噸）粟，總體積達70億漢升，合約15億公升或1.5立方公裏。假設郿塢的面積和洛陽城一樣大，也就是約9.5平方公裏，如果把這麽多糧食鋪滿全城，將會高達158米，相當於漢代正常城墻高度的十多倍。所以，這樣的記載缺乏實際意義。董卓在郿塢瘋狂斂財是事實，但現實條件決定了他無法在裏面囤積太多糧食，這只是人們出於對董卓的不滿和糧價暴漲的憤慨而編造出來的傳言。

與董卓在郿塢享受窮奢極欲的生活同時，袁紹卻開始了自己人生中最艱苦、最危險、也最激動人心的階段。一年以來，他的所有計劃都遭到了不同程度的失敗：曹操、鮑信、劉備和王匡等將領相繼戰敗，擁立劉虞不成，聯盟分崩離析，而敵視自己的袁術和孫堅反而在討伐董卓的戰爭中節節勝利，勢力迅速膨脹，袁紹自己局促在河內，進退維谷。韓馥不供給足夠的軍糧，又派都督從事趙浮、程奐率弩兵萬人屯駐河陽，名為助袁紹討董卓，實則處處監視和阻撓。所以，當孫堅攻入洛陽之時，袁紹無法揮師渡河，與其爭奪勝利成果和名聲。於是，袁紹對董卓、袁術的仇恨，便轉移到了孫堅和韓馥身上。

天無絕人之路。在獲得曹操、周昂軍的增援之後，袁紹在公元191年初又相繼獲得了2個好消息：一，倚靠部將虎牙都尉劉勳的努力，張楊和自稱南單於的匈奴王子於夫羅投靠袁紹，屯駐在漳水；二，韓馥的大將麯義發動叛變，並且擊敗了韓馥派來的討伐軍。袁紹與麯義一拍即合，於是將他收為部將。

作為袁紹麾下最重要的將領，麯義的生平不太清楚，只有他的古怪姓氏可以透露一些信息。麯家本姓鞠，祖居青州平原郡。東漢時，尚書令鞠譚之子鞠閟到西平郡避難，從此定居在涼州，並很快成為當地豪強。涼州百姓為此編了民謠說：“麹與游，牛羊不數頭。南開朱門，北望青樓。”西晉末年，雍州刺史麹允雄據西北，擁立湣帝，後被匈奴主劉聰包圍在長安，晉湣帝出降，麹允自殺，西晉滅亡。此後，麹家在西北的勢力仍然強大，後魏時，麹嘉自立為高昌王。公元640年，唐太宗派大將侯君集征服高昌，擒高昌王麹智盛。盛唐之後，麹家便逐漸衰落了。麯義“久在涼州”，應當算是涼州人。平原郡雖屬青州，但因為地處河北，所以風俗更接近於冀州。因此，麯義也可以算是半個冀州人，跟隨韓馥並不奇怪。因為和涼州有關系，所以麯義“曉習羌鬥，兵皆驍銳”，其部隊比普通的冀州軍要精銳得多。

收編了麯義、張楊、於夫羅三路人馬之後，袁紹部隊的數量和質量都有了明顯的增長，但後勤問題也日益突出，無法再在河內郡長期駐紮，於是準備撤退回勃海郡休整，又打算奪取韓馥的冀州。因為韓馥的部下劉子惠曾勸韓馥起兵討董卓，袁紹便指使劉岱給劉子惠寫信說：“董卓無道，遭到天下人共同討伐，死在旦夕，已經不足為憂。但在董卓死後，我軍應當回師討韓文節。老韓手握強兵，不肯討賊，專辦壞事，豈能放過？”但這封信落到了韓馥手裏，韓馥據此認定劉子惠與袁紹、劉岱等人合謀暗害自己，決定將他處死。別駕從事耿武等人紛紛為劉子惠求情，甚至要求與他同死，韓馥這才饒了劉子惠一命，但還是罰作打掃衛生的奴隸。

這時，逢紀向袁紹建議說：“將軍要辦這麽大的事，不占據一個州，無以自立。冀州的經濟強大，人口眾多，土地肥沃，而韓馥只是個庸才。我們可以秘密邀請公孫瓚帶兵南下，韓馥聽說以後肯定害怕。我們便派辯士給他講道理，韓馥一定會把冀州讓給您。”袁紹大喜，立即給公孫瓚寫信，許諾與之瓜分冀州。

當年夏初，公孫瓚得到袁紹的信，便快速進軍，突入冀州北部，明裏揚言討伐董卓，卻私下放話要奪取冀州。韓馥聞報，只得揮師北上，在安平郡（今河北省安平縣）與公孫瓚軍相遇。公孫瓚與數十名善射的馬弓手皆乘白馬，分為2個小隊，布置在全軍的兩翼，包抄敵軍的側後方，左翼向右射，右翼向左射，來去如飛，所向無前，自號“白馬義從”。韓馥的部下多為步兵，在平原上根本不是公孫瓚幽州騎兵的對手，一觸即潰。韓馥帶著殘兵敗將逃回鄴城，內外交困，無可奈何。

七月，袁紹聽說公孫瓚在安平戰勝了韓馥，便派外甥高幹和謀士荀諶、張超、郭圖到鄴城，對韓馥說：“公孫瓚在安平之戰後乘勝南下，諸郡紛紛響應。袁車騎現在又引軍東進，意向也不清楚。我們都為將軍感到擔憂啊。”

韓馥說：“確實如此。請教各位，我現在怎麽辦才好？”

荀諶等人說：“您估計，論寬仁親民，被天下人愛戴，您與袁車騎相比如何？”

韓馥說：“不如啊。”

荀諶等人說：“臨危決斷，智勇過於常人，您與袁車騎相比如何？”

韓馥說：“不如啊。”

荀諶等人說：“祖上世代布恩，天下家家都受過恩惠，您與袁車騎相比又如何？”

韓馥說：“也不如啊。”

荀諶等人說：“將軍您這三樣都不如袁車騎，地位卻久處其上。袁車騎一世英傑，必定不會甘心長期當將軍的下屬。他的勃海雖說是個郡，其實不比某些州差。公孫瓚提燕、代騎兵南下，其鋒不可當，您自己也領教過了。冀州是天下最富庶的一塊寶地，這兩位英雄現在都想得到它。如果遭到他們合力圍攻，您的危亡將會難以挽回。在這兩者之間，袁車騎本是將軍的老朋友，現在也是盟友，公孫瓚則非親非故。現在最好的辦法，莫如把冀州牧的官職讓給袁車騎，他一定會感激將軍，公孫瓚也沒法再來爭奪了。這樣，將軍不僅獲得了讓賢的高名，也獲得了泰山一樣穩固的安全保障。”

韓馥本性怯懦，安平之戰又把他嚇得志喪膽破，覺得荀諶等人的話很有道理，便滿口答應下來。長史耿武、別駕閔純、治中李歷、騎都尉沮授聽說後，都勸韓馥說：“冀州雖然不算特別富強，但也有百萬之眾，糧食足夠吃十年。袁紹孤立無援，全靠我們供給的糧草才能存活，就像繈褓中的嬰兒，一旦斷了他的奶水，立即就會餓死，幹嘛把全州送給他？”

這時，趙浮、程奐聽說韓馥要把冀州讓給袁紹，趕忙從孟津坐船順流東下，在朝歌清水口追上了東進的袁紹軍，在夜間大張旗鼓過袁營，袁紹聽了十分擔心。二人到了鄴城，對韓馥說：“袁本初的人馬現在已經完全沒有糧草了，正在土崩瓦解呢。張楊、於扶羅這些新附的部隊又各懷異心，不肯為他賣命，將軍何須擔憂？請派我等出城迎戰，十天之內，為將軍消滅他！”

韓馥回答：“我本是袁氏故吏，全靠袁家的恩惠才有今天，而且我的才能確實不如本初。讓賢是古人崇尚的美事啊，各位沒有必要執意反對吧？”於是離開刺史府，搬到前中常侍趙忠的宅邸居住，派兒子到黎陽的袁軍大營，把冀州牧印綬送給袁紹。

袁紹得到冀州牧印綬後，立即向鄴城進軍。魏郡人審配、巨鹿人田豐、河內人朱漢與韓馥有隙，都主動投奔袁紹。沮授、李歷等韓馥的千餘名屬下見袁紹到了，無不爭先恐後地出迎，只有耿武和閔純持刀站在刺史府前，阻攔袁紹的隊伍。袁紹命令田豐殺死耿武和閔純，這才得以進入刺史府。

一得到冀州，袁紹意欲代漢自立的野心便又膨脹起來。現在他自命侯爵，稱孤道寡，委任官職不再稱“表”，而是“承制詔拜”，也就是“代表皇帝任命”的意思。韓馥便被這樣為“承制詔拜”為雜號的奮威將軍，麾下卻沒有一兵一將，完全喪失了所有權力。韓馥過去的別駕沮授因為得到袁紹的信任，卻被任命為更高級別的奮武將軍，監護韓馥等諸將。袁紹又以田豐為別駕，審配為治中，朱漢為都官從事，韓馥更是如芒在背，坐臥不寧。不久，朱漢揣測袁紹想要殺掉韓馥，便擅自發兵圍韓馥府，打斷了韓馥長子的雙腳，韓馥逃到樓上。袁紹聽說之後，覺得韓馥之死會敗壞自己的名聲，於是處決了朱漢。但韓馥內心仍然不安，於是找個機會離開袁紹，到陳留郡去投奔張邈。

隨著地位的鞏固，袁紹性格中的劣根性也日漸暴露出來。虎牙都尉劉勳最早輔佐袁紹在河北起兵，後來又令張楊歸降，頗立功勳，而袁紹此時為了某些未知的原因，將其處死。為了給部隊籌措軍需，袁紹在冀州大肆壓榨世族鄉紳，原上谷太守高焉、原甘陵相姚貢等富豪都因捐助錢財不多，被拷打致死。而依附袁紹的審配等家族則作威作福，橫行鄉裏，打擊異己，以至於藏匿罪犯，袁紹卻視若罔聞。

不難看出，袁紹取冀州的過程，很大程度上成為後來劉備取益州的藍本。劉備似袁紹，韓馥似劉璋，逢紀似龐統，馬超似公孫瓚，審配似法正，劉巴似沮授。袁紹能得冀州，有外援公孫瓚的一半功勞；劉備能得益州，也有外援馬超的一半功勞。劉備入成都之後，對法正言聽計從，任其胡作非為，就連諸葛亮也明知不對，而無法阻止，這和袁紹寬容審配一樣，是為了獎勵支持自己的地方勢力。只是袁紹後來繼續擴張，極盛時可謂三分天下而有其二，而劉備在得益州之後卻少有作為，雖然搶到了漢中盆地，但當地百姓卻全部投奔曹魏，關羽又大意失荊州，發展軌跡有所不同。

平定冀州之後，袁紹便問沮授說：“現今賊臣作亂，朝廷遷移，我袁家歷世受寵，志在覆興漢室。但齊桓公沒有管夷吾不能成霸主，句踐沒有範蠡無以存越國。鄙人希望與愛卿戮力同心，共安社稷，應當怎樣做呢？”

沮授回答道：“將軍弱冠從政，自幼播名海內。當董卓擅行廢立，國家處於危難之時，將軍忠義奮發，單騎出奔，董卓恐懼；渡河北上，勃海全郡服從。將軍擁一郡士卒，領導冀州人馬橫行河朔，名重天下。如果您現在舉軍東向，青州黃巾便可掃平；歸來西討黑山，則張燕可滅；回師北向，必能生擒公孫瓚；以此震脅戎狄各族，南匈奴和屠各一定會臣服。這樣，將軍席卷大河之北，包舉冀、並、幽、青四州之地，招收當地的英雄勇士，集結百萬大軍，去長安迎天子回洛陽，以此號令天下，誅討不肯臣服的諸侯，又有誰敢抵抗呢？幾年之內，便可成功，並不困難。”

袁紹聽了，笑道：“這正合吾心。”其實，他何嘗想去迎獻帝，只是對“席卷大河之北，包舉冀、並、幽、青四州之地”，繼而南向爭天下感興趣罷了，奪取冀州只是其中的第一步。在此之前，“覆興漢室”的這面大旗還得繼續扛上一陣，王莽不是也當過8年“安漢公”嗎？

與鞏固自身實力同時，袁紹與袁術為了相互拆臺，各自拉攏對方的敵人，分化對方的朋友。袁紹不僅派周昂（周昕）偷襲孫堅的豫州，而且又與董卓委任的荊州刺史劉表結盟，從南北兩方夾擊袁術和孫堅。袁術不忿，給公孫瓚寫信，宣傳說袁紹不是袁家的種，希望他與袁紹決裂。公孫瓚將此事告訴了袁紹，袁紹大怒。

此前，公孫瓚的頂頭上司劉虞派遣的田疇一行已經抵達長安，獻帝君臣見了喜悅，讓田疇與當時在長安當侍中的劉虞之子劉和一起回幽州，向劉虞要幫助朝廷返回洛陽的勤王之師。劉虞得旨，立即讓劉和與公孫瓚的堂弟公孫越率領數千名騎兵前往長安迎駕。顯然，袁紹不讚成此事，因此劉和只得繞過袁紹及其黨羽控制的冀州和兗州，經袁術控制的南陽前往長安東南的武關。公孫瓚為了保持和袁紹的盟友關系，力勸劉虞不可如此遣兵，劉虞不從。公孫瓚於是幹脆讓公孫越給袁術捎信，指使他軟禁劉和。袁術正愁手中缺乏騎兵，得信大喜，立即將劉和送上門來的部隊據為己有，公孫越於是成為那支幽州騎兵的統帥。

看到公孫越率領幽州騎兵加入，自身的軍事實力大大增強，孫堅又從洛陽前線返回，袁術覺得反擊的時機已經成熟，便派孫堅與公孫越攻打盤踞在豫州的周昂和曹操。在攻城期間，公孫越被周昂軍射死，但孫堅還是收覆了整個豫州，周昂、曹操逃回河北。袁術乘勝前進，攻入陳留郡，準備與劉岱爭奪兗州。在袁術的指使下，黑山軍領袖於毒、白繞、眭固等人也向袁紹宣戰，攻打鄴城所在地魏郡，又向東南轉入東郡。東郡太守王肱戰敗，逃回鄴城。至此，袁術、孫堅與黑山軍的領土聯成一片，袁紹在黃河沿岸的領土喪失殆盡。

為了扭轉屢戰屢敗的不利局勢，袁紹便親自率領曹操等將領從鄴城東下，在濮陽戰勝了黑山軍，收覆東郡，然後拜曹操為東郡太守。因為當時袁術、孫堅的兵力尚強，為安全起見，曹操並沒有把東郡的首府設在以往的治所濮陽，而是設在黃河北岸的東武陽（今山東省莘縣南）。據《魏書》記載，鮑信這時又對曹操說：“如今袁紹身為盟主，卻專為自己謀利，必然會導致天下大亂，這樣他就成了下一個董卓了。我們現在無力阻止他，只能先盡力控制大河以南，等待時局的變化。”但在當時和接下來的3年之中，曹操幾乎一直在黃河以北活動，極少去黃河以南，因此這話同《魏書》的其它許多內容一樣不可信，無非是為了證明曹操與鮑信早就與袁紹決裂了而已。

在接下來的幾個月內，袁紹與曹操又繼續南下，多次擊敗袁術和孫堅。由此看來，如果袁紹以往能夠全力以赴的話，在戰場上打敗董卓也是有可能的，但他此時滿腦子爭權奪利，把對董卓的仇怨完全拋到了腦後，反而把鋼刀指向了弟弟袁術和打敗董卓、對自己有恩的孫堅，真可謂親者痛，仇者快。對於雙方的反目成仇，袁術並不是沒有責任，但孫堅卻十分無辜，純屬袁家內訌的犧牲品，周昂、王肱等人也是如此。

哥薩克志略（轉帖）

哥薩克（烏克蘭語：Козаки；俄語：Казаки）是一群生活在東歐大草原（烏克蘭、俄羅斯南部）的游牧社群，最初是指一些半獨立的韃靼人部落。他們從中亞突厥國家逃到黑海北部從事游牧，也以種地，打獵，與打劫為生。哥薩克在歷史上以驍勇善戰和精湛的騎術著稱，並且是支撐俄羅斯帝國於17世紀往東擴張的主要力量。

哥薩克無疑是世界上最具傳奇色彩的人群之一：

—————哥薩克不是獨立的民族，卻具有鮮明的民族特征與民族個性

—————哥薩克不是正式的軍隊，卻有著比正規軍更強的戰鬥力

—————哥薩克不是一個國家，卻進行著拓展國家版圖的瘋狂的領土擴張

—————哥薩克的歷史不長，卻創造了遠比自身歷史驕傲千百倍的輝煌

—————以斯拉夫人為主體的哥薩克，在他們的血管裏卻湧動著歐亞多民族的血液

哥薩克究竟是怎樣的一個群體？要想了解一個民族，就去了解它的歷史；要想了解這個民族的特點，就去了解它的文化。本文將帶您走進哥薩克奇特的歷史和文化，為您揭開它那神秘的面紗。

上部：光榮與野蠻的歷史

題記——歷史是一面鏡子，既能照出一個民族的過去，也能昭示它的未來。

一、戰爭的寵兒

同吉普賽人一樣，哥薩克人是世界上最具傳奇色彩的群體之一。如果說吉普賽人是大篷車上的民族，那麽哥薩克就是戰馬上的族群。

提到哥薩克，就會使人想起蘇聯早期電影《克楚別依》和《夏伯陽》中響遏行雲的史詩般的哥薩克英雄形象。在俄羅斯有不少反映哥薩克的文學作品，其中較著名的有托爾斯泰的《哥薩克人》、綏拉菲莫維奇的《鐵流》，尤其是蘇聯作家肖洛霍夫的長篇小說《靜靜的頓河》描述了十月革命前後頓河哥薩克的生活，既有沖鋒陷陣的英姿，也有在倒映著篝火的靜靜的頓河畔高歌起舞的奔放……極具浪漫而富有張力，給人以無限的遐想與沖動。

然而，當我們來到哥薩克的重要發源地之一的頓河流域時，卻沒有見到想象中的哥薩克，我們走訪了大大小小的哥薩克村鎮，當地村民幾乎眾口一詞地說：“我們就是哥薩克。”你們就是哥薩克？那戰馬呢？軍刀呢？披風呢？篝火呢？在這些哥薩克後裔的身上哪裏還能看到其先輩的遺風？昔日的哥薩克早已蕩然無存！

只有在博物館中，在當地村鎮的傳統節日裏，你才能見到那些穿著黑的、蘭的、綠的各式哥薩克軍服，胸前掛滿勳章，留著向兩邊翹起的哥薩克胡子，帽沿下竄出一縷卷發的男人們和穿著艷麗的民族服裝，打扮得花枝招展的女人們聚集在村鎮中心的廣場上載歌載舞，唱著或激昂、或悠揚的哥薩克民歌。只有這時，你才能找回一些當年哥薩克的影子。

難道叱咤風雲的哥薩克真的消失了嗎？當地人告訴我們，哥薩克的歷史應當從史書上、博物館、歷史遺跡和人們的記憶中去尋找，哥薩克的今天應當從現實中去尋找，而哥薩克的族群特性與族群精神則應當從他們的宗教和文化中去探尋。

“哥薩克”一詞首見於1240年的《蒙古秘史》，1380年在俄語中正式使用казаки，即“哥薩克人”這一稱謂。

哥薩克（Kozacy，Cossacks）一詞源於突厥語，含義是“自由自在的人”或“勇敢的人”。這是蒙古－韃靼人和突厥人對他們的稱呼。

哥薩克不被認為是獨立的民族，而是一種軍事團體，其成員主要是斯拉夫人（如烏克蘭人、白俄羅斯人和波蘭人，特別是俄羅斯人占絕大多數），此外還有少數韃靼人、高加索人、格魯吉亞人、卡爾梅茨克人和土耳其人等，但他們是一個保持傳統的人群共同體。

哥薩克並沒有被認定為一個單一的民族，它是在特定的歷史條件下，由斯拉夫民族的成員逐漸匯集所形成的具有某些共同歷史和文化特征的地方性群體。

關於哥薩克的起源有幾種不同的說法：一種觀點認為，哥薩克的歷史早於古羅馬的伊特魯利亞人。也有學者認為他們是突厥可薩人的後代，其實，以其說他們是斯拉夫化的突厥人，還不如說他們是蒙古－突厥化的斯拉夫人（宗教除外）。從遺傳學上看，他們同生活在高加索和俄羅斯南部草原的突厥人有關聯。還有一種觀點認為，哥薩克是公元4——5世紀起，斯拉夫人、日耳曼人和突厥人向黑海沿岸和俄羅斯南部草原的民族大遷移中，以斯拉夫人和東正教為基礎形成的；得到普遍公認的說法則是蘇聯史學家的觀點：哥薩克是在14——17世紀出現的“自由民”，是隨著俄國農奴制的確立而形成的，後逐漸演化成一種軍事組織並在18－20世紀初發展到了它的全盛時期。

13世紀開始，一些古羅斯和波蘭－立陶宛的斯拉夫人為了逃避蒙古帝國中欽察汗國的統治而流落到俄羅斯南部地區，包括頓河流域、第聶伯河下游和伏爾加河流域。金帳汗國經過內戰、帖木兒的侵略、俄羅斯人的起義，從而瓦解（15世紀）以後，以黃金家族繼承者自居的蒙古—韃靼人以及各種各樣的突厥人仍然生活在頓河—伏爾加河流域、高加索、烏拉爾等地。15、16世紀時，一些不願成為農奴的俄羅斯、烏克蘭農民和城市貧民（主要是青壯年），遷徙到由於欽察汗國被推翻之後的統治權真空地帶——南俄地區。上述歷史背景下，哥薩克人的來源正是這些由於種種原因的移民，草原遼闊無垠，飛禽走獸隨處可見，是游牧民族理想的家園。

這些逃亡異鄉的哥薩克人在後來和蒙古—韃靼人、突厥人的接觸中，逐漸熟悉並且學會了游牧民族特有的生活習俗、戰爭藝術。從那時起，他們註定被深深地烙下了游牧民族的烙印——他們沸騰著英勇無畏的血液，具有強烈的征服欲望，並且具有難以被征服的性格。這些人被稱為“哥薩克”，即突厥語中的“自由人”。

當然，哥薩克人信仰東正教，他們並沒有象蒙古—韃靼人、突厥人那樣信仰伊斯蘭教或者原始的薩滿教，這也是他們相對於其他蠻族更文明，從而沒有被徹底突厥化的一個重要因素。哥薩克人的語言也不同於正規的俄語，它包含了大量的借用的蒙古、突厥詞匯。在現代，一個城市化的俄羅斯人不能聽懂哥薩克的俚語是毫不奇怪的。

早期哥薩克人生活在人煙稀少的邊遠省份，給人當雇工或在邊境服役，居無定所，四處流浪。為了圖存，他們主要從事捕魚和狩獵，並且長期和其他游牧民族互相掠劫。有時，他們也劫掠來往行商，甚至襲擊黑海沿岸的城市和村鎮。通常，他們用魚類制品、皮貨和其他戰利品去換取他們生活所必須的糧食、燒酒和武器。他們為了和南俄草原的克裏米亞韃靼人、諾蓋韃靼人、巴什基爾人、卡爾梅克人以及北高加索諸民族等等行行色色的游牧民族爭奪牧場，發生了一連串的血腥戰爭，得以生存下來，從而贏得了其他游牧民族的尊重。

15世紀中葉，南方強大的奧斯曼帝國對斯拉夫國家構成了日益嚴重的威脅。這時，在抗擊土耳其人和韃靼人的進犯中捷報頻傳的哥薩克名聲鵲起，成為波蘭公國和羽翼未豐的莫斯科大公國在同南方異族的征戰中越來越倚重的力量。正是這個時期在組織結構、軍事風格、宗教信仰、民族特點、生活習俗和文化心理上奠定了哥薩克未來發展的軌跡。16世紀時，哥薩克人仿照蒙古人的形式，出現了一些軍事組織，他們有經自由選舉產生的統領、百人長、大尉所組成的“哥薩克最高軍事會議”機構，統領自己的軍隊。15世紀下半葉——16世紀初，哥薩克人在俄南建立了一些地方政權。這些分散的“自由民”為了對抗封建國家的壓迫和抵禦外族的入侵，在俄羅斯和烏克蘭東南部的第聶伯河、頓河、伏爾加河、捷列克河及雅伊克河一帶出現了由貧苦農民組成的，獨立於中央政府的名為“自由哥薩克”的自治村社。東歐平原多山地少，因此哥薩克族群多數以河流命名，如“頓河哥薩克”。

在俄羅斯歷史上，沙皇通過收買哥薩克上層人物而控制哥薩克人，以掌握哥薩克軍隊，驅使和誘騙他們為鞏固自己的統治和進行侵略擴張充當馬前卒。哥薩克軍團曾一度成為沙皇俄國侵略擴張的雇傭軍，所到之處，燒殺搶掠，極其殘暴（象他們的老師蒙古人）。哥薩克人組成的騎兵，是沙俄的重要武力資源，18世紀成為特殊軍人階層。

自16世紀起，哥薩克因替沙皇政府鎮守邊疆，被免除勞役和賦稅，並獲得一定的俸祿和相當數量的土地，1618年沙俄政府開始向頓河哥薩克發放軍俸。隨著軍事活動在哥薩克社會生活中的地位日增，戰利品和俸祿成為其重要的生活來源，但卻在相當程度上遲滯了當地區經濟的發展，唯一勃興的是釀酒業，因為對於嗜酒如命的哥薩克來說，酒精猶如空氣、糧食和水一樣不可或缺。16世紀下半期在上述地域相繼建立了哥薩克軍事州，從而使流動性極大的哥薩克處於相對穩定的狀態，這對於他們從事正常的生產活動具有重要的意義。這個時期，哥薩克開始從事捕魚、狩獵、養蜂和采鹽等生產活動，後發展到畜牧業和農業。18世紀哥薩克的葡萄釀酒業蓬勃興起，到了19世紀已名揚四海。1883年僅在頓河地區就有8000多個葡萄園，年產葡萄酒近25萬普特，1901年發展到11600多個葡萄園，年產酒44萬多普特，短短14年產量增長了近一倍。該地區的齊姆良斯克、拉茲多羅斯克和麥利霍夫斯克三鎮成為遠近聞名的釀酒中心。

哥薩克人除了領有禦賜俸祿、免交土地稅之外，起先還擁有相當大的行政、司法和外交自治權，成為俄羅斯歷史上享有最多特權的群體，但這種特權是哥薩克以為沙皇效力為前提，以奉獻生命及犧牲和平生活為代價的。俄國向西伯利亞擴張的過程中哥薩克是沙皇的主要依仗。

18世紀初，隨著沙俄中央集權國家的鞏固，從彼得一世起全面加強了對哥薩克的控制和利用，1722年沙俄政府決定，將哥薩克事務由外交委員會轉歸軍事委員會管理。隨著封建關系的發展，哥薩克內部出現貧富分化。18世紀70年代，震撼全俄的哥薩克農民大起義爆發之後，沙皇在對哥薩克實行懷柔政策的同時，進一步消減了它的自治權限，從而將這股桀驁不馴的職業民間武裝牢牢地控制在中央政府手中。

哥薩克作為有組織的軍事團體，最早出現於16世紀中期，如南俄地區的頓河哥薩克軍和捷爾斯克哥薩克軍等，但大多數則是隨著18世紀上半葉彼得一世的軍事改革於19世紀中期陸續建成的。到20世紀初，形成了頓河軍、庫班軍、烏拉爾軍、捷爾斯克軍、奧倫堡軍、謝米列臣軍、阿斯特拉罕軍、烏拉爾軍、後貝加爾軍、西伯利亞軍、烏蘇裏和阿穆爾軍等12支主要部隊，此外還有建於1917年的葉尼塞哥薩克軍和雅庫特哥薩克軍等若幹較小的軍事分支。

隨著俄國疆土的擴展，從最初聚居在頓河沿岸和第聶伯河下游，哥薩克相繼出現在烏拉爾、伏爾加河下游、中亞細亞、高加索、西伯利亞等地。在沙俄統治主的扶持下，哥薩克這部在內憂外患中鍛煉出來戰爭機器，轉戰在西起黑海、亞速海，東至黑龍江、太平洋，橫貫歐亞大陸一萬餘公裏的廣袤疆土上，到20世紀初已迅速膨脹，成為一個擁有530

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