細想起來，我並非不在意高旸的言行，只是懶怠聽他在王府中的事。李威垂下眼皮，帶著合宜的恭順與痛惋，平靜道：“回稟君侯，我們王爺昨夜在書房，被一個刁奴勒住了脖子，險些出事。幸而王爺自幼習武，醒來後將兇手當場格殺。”

瞧李威的神情，我原本以為最多不過是信王夫婦之間起了齟齬，李威迫不及待地來討我歡心，不想竟是高旸在府中被刺。信王府把守嚴密、高手環伺，啟春又劍術高超，即便是劉鉅前去刺殺也未見得能一擊即中，不想竟還有人能得手。我猛地站了起來，沈重的書案微微一晃：“是誰？！”

李威道：“回君侯，是從前邢家的一個門客，在王府中已潛伏了好些日子。昨夜王爺在書房，多喝了一碗安神湯，不妨竟睡著了，才被奸人有機可乘。王爺的頸項上有瘀傷，太醫囑咐王爺在府中歇息。”

我微微一笑：“信王殿下既然受了傷，你當在他身邊好好服侍才是。”

李威道：“王爺已封了書房，又有王妃時刻守著，自是萬無一失。因此遣小人前來回話，我們王爺無事，請君侯放心。”

高旸於府中被刺，當是機密事宜。若消息洩露，必致人心疑貳、臣民讙嘩。高旸已不是第一次被刺殺了，此正說明李萬通的說書深入民心。對於高旸的生死，我並沒有不放心的——不，我唯一不放心的，是那邢家的門客本領太低，竟沒能成事，仿佛我遣劉鉅去刺殺的義務又加深了一重。

李威希望我去看望高旸，這我如何不知？然而信王府卻是我一生都不願踏足的地方。“代我向信王殿下請安。就說玉機福薄，去不得信王府。改日王爺傷愈，玉機請殿下去仁和屯飲酒，不知殿下肯屈尊光降麽？”

李威歡喜道：“有君侯這句話，便算看望過我們王爺了。小人這便回去覆命。”說罷退步行禮，我忙喚小錢送了出去。

銀杏將震散的筆一支支擺正，一面冷笑：“信王怎麽又遇刺了？”

我揉一揉撞疼的膝頭，這才覺出我方才關切的神情或許太用力了些：“冤殺的人太多，自然報應也多。連我也被刺殺過兩回，況是信王。”

銀杏伏在書案上，湊過腦袋來笑道：“姑娘若是親自去王府探望信王，啟妃會不會很生氣？”

我笑道：“所謂‘危邦不入，亂邦不居’，信王府的殺氣那麽重，我是不敢去的。惹怒了信王妃，也沒有我的好處。”

銀杏抿嘴一笑，隨手把玩著書案上的孔雀綠蟾蜍硯滴：“信王妃那樣害姑娘，姑娘必得給她一個不痛快才好。”

我拿起筆往銀杏的面頰上虛點一下，笑道：“你們就愛生事！”銀杏嘻嘻一笑，躲了開去。

午後才出正門，便聽鈴音似薄霧彌漫，一乘銀頂赤壁畫轂牛車遠遠駛了過來。檐下掛著一只玻璃風鈴，在窗上投映出片片淺碧色，琳琳聲響，將燥熱的日光化作一場溫柔的雨。我笑道：“這是越國夫人的車，她來得倒快。”說罷揮手令早已備好的車馬散去。

易珠下了車，見我帶著銀杏與綠萼在階下迎接，頓時怔住：“玉機姐姐怎的在外面，莫非知道妹妹要登門拜訪麽？”

易珠身著蔥綠色廣袖曳地縐紗長衣，腰身一動，周身似有春雲流動。烏髻疊綰，只以穿珠銀鏈束發。益發顯得眉目疏朗，肌膚明凈如雪。我挽起她的右臂，笑道：“本來要進宮去向皇太後請安，不想妹妹先來了。”

易珠笑道：“我一聽見姐姐回京了，便迫不及待地來了。究竟進宮請安要緊，妹妹等得。”

我笑道：“無妨，本也是臨時起意，皇太後並不知道我要進宮。妹妹來得正好，上月匆匆一別，還沒來得及好好謝謝妹妹。”

易珠笑道：“妹妹今日正是來討回那筆利息的，姐姐可要原原本本地說給我聽才好。”

我與易珠一道攜手進屋，在窗下坐定。二十多日前擺的棋局依舊覆在碧紗籠下，銀烏二龍首尾相接，貼身纏鬥不休，各自小心翼翼地將爪牙探入蒼茫腹地。我揭去碧紗籠，又命綠萼拿棋譜來。易珠指尖掠過邊角的幾枚黑子：“這一局棋姐姐竟還留著。”

我推正了白棋，一面笑道：“我這裏沒人愛下棋，單等妹妹來。”

易珠輕笑道：“姐姐說得好聽。明明兩日前便回京了，今天才告訴我。”

我親手遞上茶盞，笑道：“實是府裏瑣事多，身子又乏。還請妹妹多擔待。”

易珠接過茶盞，取過碧紗籠掩了棋局：“姐姐既然已經回京兩天，想必京中的大事都知道了。”

不過片刻的工夫，日光便毫不留情地向東斜去。白瓷棋子泛起點點幽光，在方寸之地折沖往覆，消散於清冷迷霧之中。我淡淡道：“略有耳聞。”

易珠低眉垂首，輕聲道：“姐姐有皇太後相助，不愁大事不成。”

我嘆道：“皇太後亦是兩手空空。”

易珠道：“這倒不然，畢竟臣民的心都在皇太後那裏呢。”

我笑而不語：“道非權不立，非勢不行”，皇太後固然有民心，卻無權無勢，更無兵符，他們母子都是信王的傀儡。[100]

易珠微一沈吟，又道：“再不然，還有劉公子，還有姐姐的火器呢。”她的口氣沈緩，頗有幾分鄭重其事的意味。

我搖了搖頭：“天地不仁，以萬物為芻狗。山河流轉，蒼生禍福，每個人都該經歷一回才是。信王的命運，不由我與劉鉅說了算。”

易珠笑道：“姐姐壞了信王的名聲，殺了弒君的罪人，廢了先帝的遺孀，逼死了元兇高氏，又令昌王不得不反，如今倒說信王的命運不由自己說了算，未免口不對心了。”

我淡然道：“除卻那一劍，我都可以做。”

易珠道：“是因為姐姐感念信王保全姐姐一家的性命麽？”

想起在去青州的船上，我曾問劉鉅，倘若我請他刺殺高旸，他願不願意。劉鉅低了頭，望著腳下的河水發呆，好一會兒才道，君侯不是立志以國家刑典定信王的罪麽？如何又想執行私刑？我答道，我怕失敗。劉鉅道，當初違逆君侯的意思，擅自將祁陽長公主帶出內宮，致龔女史不堪受辱，投繯自盡，鉅心中十分後悔。跳出大勢，殺人救人，都易如反掌，然而風浪起於青萍之末，將來事如何，誰也不能盡知。鉅為一己私欲，雙手亦沾了無辜人的鮮血，又有何面目判信王的罪？君侯既已立志，便應百折不回，勝固應當，敗亦不恥，鉅願全力襄助。我無話可答，只笑著點一點頭，再沒有說下去。

劉鉅遙望水天的神情讓我想起周淵在汀蘭榭中面對金沙池的情景。她問我值不值得，我卻用《後漢書·列女傳》中趙氏女的故事敷衍她。如今，終於輪到我來發問，然而問一千次，也沒有人用一個美好的故事來敷衍我了。

一時沈浸，竟沒顧得上回答。易珠只當我默認了，遂不滿道：“姐姐素來果決，連太宗皇帝的恩寵也未嘗放在眼中，這一回卻是為情所困了。”

我微微不悅，蹙眉道：“妹妹說什麽？”

易珠不緊不慢地呷一口茶，微微一笑道：“姐姐別多心，妹妹說的‘情’，乃是信王保全姐姐一家的恩情，沒有旁的意思。”我哼了一聲，不加理會。易珠又笑道，“說了這半日，竟還沒說到正事。姐姐可知，姐姐剛離開京城，信王妃便請我去王府飲宴。”

啟春請易珠赴宴顯是為了從易珠口中得到我與信王作對的證據，而易珠曾借給我五千兩銀子買李萬通的唇舌，她是知道實情的。我心中一驚，明知我與她都安然無恙，仍是將她通身打量一遍，見她肌膚無瑕，臉上也並未有任何驚恐過度的痕跡，這才放心。易珠拈起一枚黑子在指間輪轉不休，唇邊揚起嘲諷的快意：“信王妃素來瞧不起我們商人，那一日竟請我赴宴，真是受寵若驚。”

她的笑容是一劑安心藥，看來啟春並沒有得逞。我不禁好奇：“妹妹去了？席間都說了些什麽？”

易珠笑道：“席間信王妃問我知不知道姐姐近來在做什麽。我便說，玉機姐姐傷愈之後便深居簡出，我偶爾去拜訪，也只是陪著說說話，下下棋，別的卻不知道了。信王妃不信，卻又問不出什麽，便借口府中有事，將我一人獨自關在偏廳裏，天黑了才回來。”

易珠是先帝敕封的越國夫人，因於國有功，又曾是太宗的寵妃，高曜對她以禮相待，有時也會召她入宮參謀國事。加之易珠生財有道，出手闊綽，豪門權貴無人不愛與越國夫人往來。從午間被軟禁至天黑，這是從未有過的事情。即使是太宗，也不曾這樣對待過她。我心中甚是愧疚：“難為妹妹為我受苦。”

易珠卻不以為意，依舊笑道：“這不算什麽，姐姐不必放在心上。我只是奇怪，先帝駕崩之時，姐姐受重傷困在信王府，李萬通進城那日，眾人皆知姐姐已離京數日。如何信王吃了虧的事，王妃卻疑心到姐姐身上。可見在旁人心中，姐姐是無所不能的。”

李萬通進城的前兩日，我正是躲在越國夫人府。若非易珠仗義相助，我如何能親耳與聞李萬通將這樁驚天秘聞公之於眾。未待我出口道謝，易珠又道：“李萬通之事也就罷了，這弒君之案，當真是姐姐查明的麽？姐姐那時不是受了重傷在信王府休養麽？如何還能勘查案情？”

我搖頭道：“我也是傷愈之後，才得知先帝駕崩的。弒君之案並不是我勘破的。”易珠掩口：“不是姐姐，那還能是誰？”

我微笑道：“是施大人。”

易珠微一冷笑，以幽蘭紈扇遮住口鼻，奮力祭出一泓白眼：“姐姐不肯說算了，我只當是姐姐破的案。日後誰來問我，我便這樣答。”

啟春已是天下最有權勢的女子，易珠竟能頂住她的淫威，不洩露我的秘密，我既感激又欽佩：“好妹妹，你別生氣。改日我定然好好謝你。”

易珠笑道：“罷了，還是說回信王府的事。我被關了兩個多時辰，心中很是惱火。信王妃回來時，我便直言道，‘王妃殿下想聽什麽，易珠便說什麽，省得白白丟了性命。我願與王妃一道去信王面前說明白，就說新平亭侯朱玉機與禦史中丞施哲、大理寺卿董重，聯手破獲弒君的真兇，又花重金請李萬通來說一出好戲，一切都是朱君侯在背後謀劃。王妃以為如何？’信王妃半信半疑，道：‘夫人果真知情，自然是好的。’我便道：‘我哪裏會知情，只是為了免受皮肉之苦，依照王妃的意思作答罷了。信王殿下信了便罷，若不信，只怕會妨礙王爺與王妃的夫妻之情。’”

說罷，易珠探身過來，眼中盛滿輕快的笑意，像勝利的美酒悠然溢出：“妹妹是沒有見到信王妃的神情，想想都痛快！後來信王妃便放我出府了。”

易珠顯是知道我與高旸的舊情，所以氣憤之下，字字往啟春的痛處戳。然而啟春竟也沒有再為難她，煞是奇怪。“如此輕易？”

易珠瞥了我一眼，冷笑道：“姐姐當真矯情，到現在還明知故問！信王便是再疑心姐姐，信王妃所搜羅的證人證言，信王都不會輕易采信。”說罷幽幽一嘆，“我若是信王妃，便不去生事作耗，免得傷了夫妻感情，得不償失。姐姐從前總說信王妃是最豁達通透的，這一回卻如此滯泥。該如何說呢？”她以扇榖抵住下頜，揚眸想了一想，笑意微微哀涼，“‘人心豫怯則智勇並竭’[101]，真是可憐。”

怯？或許啟春當年的豁達通透是因為她一直是局外人，一旦入局，誰不怯驟然失去已得到的權勢、地位與情愛？“人若乖一則煩偽生，若爽性則沖真喪”[102]莊其言虛誕，不切實要，弗可以經世，駿意以為不然。夫</nn>，啟春早已不是當年的啟春了。“啟姐姐素來剛強，何須我們去可憐？妹妹倒該謝謝她，竟毫發無傷地放妹妹出來了。我可是險些命喪信王府。”

易珠冷笑道：“她不放我又能如何，即便把我殺了，也是無用。說起來，還有一事更加好笑。姐姐聽了也會甘心遂意的。”

“何事？”

“我與信王妃素日並無往來，信王妃尚且請我去飲茶，姐姐且猜一猜，信王妃還會請誰呢？”

我呆了一呆，失聲道：“采薇妹妹！”

“姐姐猜得不錯，正是泰寧君。”易珠垂頭把玩裙上的一枚金鑲白玉美人蕉平安扣，輕笑道，“泰寧君是施大人的夫人，最是性情爽快、不藏心機的。我初聽聞此事，倒真有些擔心。不想她竟也毫發無損地出來了，可見施大人教得好。”

采薇一直視啟春為親姐姐，當年還曾在粲英宮一道搶白邢茜儀。於采薇或是小兒女的意氣之爭，於啟春卻是生死之搏。如今邢茜儀含冤自盡，采薇也當醒悟了。“信王妃對泰寧君，多少有幾分故舊之情。”

易珠微微冷笑：“施大人壞了信王的大事，這點舊故之情若不能為信王妃所用，便一文不值。姐姐可知泰寧君是如何脫身的麽？”

我搖了搖頭，連自己也分不清是不想知道，還是不知道。

易珠笑道：“泰寧君去了王府，不但不懼，反而痛心疾首地搶白了一頓，說信王妃不顧姐妹情義，更不顧做人的信義，一味地逞強好殺，連玉機姐姐都險些害死。還說，若王妃問她施大人的事，她只知自己的夫君荷太宗與先帝厚恩，一切秉公而斷，既不縱放真兇，也不偏聽謠諑。若王妃還要問，不若立刻拿繩子勒死她，免得日後親眼看見施郎死在信王手中。說罷便氣得不說話，一面又哭。聽說信王妃的臉色很難看，終究也沒問出什麽來，只得放泰寧君出府了。”

采薇情急痛斥之後，只說施哲，卻不提我。啟春慚愧之餘，只當采薇擔心夫君的安危，卻並不知道施哲與人合謀，更不知道啟春疑心施哲與我合謀，甚是符合一位貴夫人所應有的態度和知悉的範圍。這必是施哲事先調教過的說辭和情緒。我不禁笑道：“這件事妹妹是怎麽知道的？”

易珠道：“泰寧君是在妹妹之前被請去信王府的，出府後特意派人將此事一五一十地告訴妹妹，好讓妹妹有個防備。”

我嘆道：“是我連累了兩位妹妹。”

易珠盈盈一笑：“姐姐言重了。倘若信王妃真要對我用刑，我熬刑不過，至多實話實說。只可惜我說實話也是無用，信王妃在姐姐面前已是一敗塗地，這都是姐姐素日用心的緣故。姐姐的七竅玲瓏心，我自愧不如。”

我哼了一聲，淡淡道：“我若真的用心，又何至於到今日這步田地。如今是失了先手，苦思爭劫罷了。”

易珠掀開碧紗籠，纖長的手指拈起一枚白子，神色轉而清冷肅穆：“當年我雖不得寵，卻也不忍見太宗的江山落入弒君惡逆之手。爭劫雖難，卻並非全無勝算。姐姐切不可灰心。”

我先落一黑子，揚眸道：“我不會。”

清晨入宮太早，往章華宮候著，卻得知蕓兒還沒有起身，於是先往濟寧宮看望玉樞。後花園的聽雪樓沐浴在晨光之中，一半金紅，一半鐵青。草木都籠上一層淡淡的紫煙，池水倒映長天，宛若紫晶。樓下站著三個小宮女，挽著袖子細細擦拭道旁的樹葉。壽陽的乳母下樓來，將夜晚喝剩的殘茶潑在樹根下，旋即掘土草草埋了。眾人見我來了，都笑著行禮。我問那乳母：“我都來了好大一會兒了，怎不見你們娘娘下樓來？”

那乳母笑道：“回君侯，我們娘娘一早便去益園散步了，這會兒不在宮裏。”

我笑道：“這倒奇了，濟寧宮這麽大一個園子不逛，去益園做什麽？”

乳母稍稍遲疑，眸中現出憂色：“奴婢也不知道，娘娘已經連著三日出宮逛去了，也不告訴奴婢們為什麽，只是每常回來，眼睛紅紅的，像是哭過。娘娘不叫奴婢們跟著，奴婢們也不知從何勸起。”

我與綠萼相視一眼，都不明所以：“也罷，我就在這後花園散散步，一面等你們娘娘回宮。”乳母目送我走遠，這才轉身上樓。

轉過聽雪樓，向北望去，但見山石下一片石榴花開得正好，倒映在清流之中，似一線煌煌流動的烈火。過了橋，忽聽石榴叢的深處，似有女子在哭泣。重重深翠讓出一條通幽曲徑，榴花明晃晃地照著，不覺生出一絲“盡日傷心人不見，石榴花滿舊琴臺”[103]的寥落之感。

綠萼輕笑道：“定是哪個丫頭受了委屈，躲在這裏哭。”我點一點頭，正欲回身過橋，綠萼忽又道，“這哭聲甚是耳熟，倒像是婉太妃。婉太妃不是在益園麽？如何躲在這園子裏哭？”

我示意她噤聲，一面鉆入石榴花叢中。轉過兩道彎，只見一個身著淡墨色紗衫的女子，獨自坐在青石板上垂頭抹淚。深灰落寞的側影，像是被如火的榴花燒穿的餘燼。我問道：“何事哭泣？”那女子猛地擡起頭來，正是玉樞。

玉樞見了我，愈發委屈起來，抱著我哭個不住。綠萼遞了帕子，勸慰道：“娘娘別傷心，有什麽話，只管對姑娘說。”

玉樞將哭得半濕的帕子藏在袖中，接過綠萼的帕子胡亂拭了淚，一面甕聲甕氣道：“你不是去了青州麽？怎麽又回來了？”

我笑道：“母親不放心姐姐，所以命我回京。我本不想回京，誰知一進宮便看見姐姐在哭，可見母親的憂慮是對的。”

玉樞白了我一眼，回身坐在青石上，背轉過身：“我已經愁死了，你還笑我。”

我揮手令綠萼在路口守著，與玉樞並肩坐下：“再愁也要躲在聽雪樓裏哭，這副模樣，讓幾位太妃太嬪看見了，才笑話呢。”

玉樞嘆道：“你不明白，我正是不敢在聽雪樓裏，才一個人來這兒。”

我撫著她背，柔聲問道：“究竟何事？”

玉樞嘆息愈深：“前兩日我心血來潮去外面閑逛，路過內官們的監舍，忽然聽見裏面傳來小孩子的哭聲。初時我以為是新進宮的小子挨了打罵，也不以為意。誰知越聽越是耳熟，一時好奇便進去瞧了一眼。看見——”玉樞忽然停了下來，接著不可抑制地抽泣起來，“我看見濮陽郡王捧著一只臟兮兮的面餅在哭，身邊也並無乳母宮人服侍。”說著淚珠撲簌簌地掉落在裙上，擦也擦不斷。

濮陽郡王高曄是昱貴太妃的獨子，昱貴太妃被誣謀反時，高曄被降為樅陽侯，軟禁在監舍中。昱貴太妃平反後，高曄也回覆了郡王爵位。聽了玉樞的話，我也吃了一驚：“濮陽郡王為何竟不在宮中居住？”

玉樞卻答非所問：“我問他為什麽哭，他說面餅掉在土裏，那幾個內監卻不肯給他換一個。他思念母妃，故此哭泣。所以這兩日，我每天早晨都去瞧一瞧他，給他送些吃食，好在這兩日他再沒有哭過了。”

我又驚又怒，一時說不出話來。玉樞忽而轉身，連聲發問：“不是已經為昱貴太妃平反了麽？不是恢覆了郡王爵位麽？為何信王還要如此對待他？那孩子才不過十歲，又沒了親娘，太宗的皇子便這樣讓他忌憚麽？日後我的晅兒會不會也如此命苦，被關在見不到娘親的地方挨餓受凍？”

玉樞越說越是倉皇焦慮，雙目赤紅，滿臉是淚。我不忍看她，更不忍騙他，便轉頭望著曲折幽深的來路，合目道：“我也不知道。”

玉樞一怔，哭得更加厲害：“昨日沈太妃與我說起，她的兒子雖然繼嗣睿王府，可睿王親自去公堂作證，又收留華陽與祁陽二位公主，日後性命前程如何，也難說得很。太宗皇帝何等英武，如今他的子孫卻任人宰割。”頓一頓，忽而舉目向天，切齒憎惡，“若太宗有靈，就殺死信王！”玉樞素來溫柔軟弱，從來不曾這般疾言厲色。這幾個字短促有力，仿佛用盡了一生的恨意。

皇宮早已密布信王的耳目，只怕濟寧宮也不例外。我不假思索道：“姐姐慎言！”玉樞的目光忽而變作兩道灼熱的劍光：“怎麽？難道你舍不得信王死麽？”

我不願與她爭吵，於是淡淡道：“並沒有。”

玉樞忽然緊緊捉住我的雙手，急切道：“跟著你的劉鉅不是功夫很好麽？派他來了結信王也就是了！”

我搖頭道：“沒有這麽容易。”

玉樞的目光霎時間變得冰冷而狐疑，面色鐵青，開始口不擇言：“我近來聽見宮外的好些閑言碎語，都說你與朱雲甘為信王爪牙，助他取得皇位。我瞧你這般舍不得他死，想來是真的了！？”

我心中有氣，不覺冷笑：“上次我來，姐姐疑心我害死了朱雲，這會兒又疑心我與信王合謀。姐姐究竟是怎樣想的？”

玉樞仿徨道：“我也不知道。我只知道，我的晅兒絕不能與濮陽郡王一般！”

我撥開她黏在臉頰上的發絲，指尖被淚水與晨風浸得冰涼：“如果眼淚能殺死信王，姐姐便只管哭吧。”說罷自袖中取出絲帕，拭凈了手上的淚漬，起身離開。

玉樞提高了聲音道：“他們不是你的孩子，你當然不在意！”忽覺背後有東西拂過，轉身看時，卻是玉樞將帕子丟在我背上。雪白的帕子落在草間，又濕了幾分，再分不清楚是露水還是淚水。四目相對之間，玉樞的目光瑟縮起來，訥訥道：“妹妹，我……”

我頭也不回地鉆出石榴叢，卻聽玉樞愈加猛烈的哭聲。雙目迎上剛剛掠過宮墻的陽光，微微刺痛。我揉一揉眼睛，深藏淚意。綠萼從橋頭迎了上來：“奴婢才剛站在路口都聽見了，婉太妃怎麽能這樣說話？”

我微笑道：“沒什麽。姐姐整日坐在宮裏，聽信一兩句謠言也是有的。”說罷撫著耳下一道細細的傷痕，嘲諷道，“這樣也好，信王聽說姐姐大罵了我一頓，大概也不會逼問得太厲害了。”

綠萼見左右無人，忍不住輕聲問道：“姑娘很怕信王知道麽？”

我嘆道：“‘矜偽不長，蓋虛不久’[104]，信王……遲早會知道的。”

蕓兒做了皇太後，卻一直沒有遷宮。章華宮的正門與側門都有侍衛把守，身穿皮甲，手執長槊，直立如木雕泥塑。見了我也只欠一欠身，回身默默開了門。只見幾個宮女正閑坐在廊下縫衣裳，見我進宮，都流露出驚喜的神情，一個年長的宮女丟下針線轉身入殿通報。我緩緩上前，在窗下站定，只聽偏殿傳出潺潺水聲，蕓兒輕哼著一首兒歌，還有小兒的咿呀笑語。

乍離玉樞的怨責，蕓兒母子的歌聲笑語像苦夏的一片細雨，浸潤每一寸燥熱的肌膚。本以為章華宮一片愁雲慘霧，不想竟如此安寧，這般無所事事地聽著，竟發起呆來。好一會兒，歌聲止歇，皇太後宣我入殿。

蕓兒一身白衣，依舊以輕紗覆面。小臂上一道道橫紋褶皺，顯是剛剛放下衣袖，裙上沾了水漬，洇出幾點暗青色。長發隨意綰著，幾絲碎發貼在頸後。

我正要上前行大禮，蕓兒的眼中沁出笑意：“這裏只有我和玉機姐姐，大禮可免了。”

我依舊行了一禮，這才起身問道：“皇太後與聖上可都安好麽？”

蕓兒命人賜座，一面道：“尚可。總算母子兩個在一處，不曾分開。”說話間乳母將高朏抱了出來，因剛剛沐浴完，高朏只裹了一條細棉布，殿中頓時泛起潮濕的香氣，不覺心中一軟。雖然蕓兒被軟禁，但她的臉上卻沒有分毫憂慮沮喪，望著高朏的目光，比往日更加慈愛與流連。

不一時乳母拿了一套小衣裳來，蕓兒親手為他一件件穿好。高朏心滿意足地勾著母親的脖子，把大拇指放在口中吮吸，一面靜靜地打量我。蕓兒向我笑道：“玉機姐姐也抱一抱。”

數月前高朏還是整日熟睡的嬰兒，如今已變得活潑愛動。望著他嬌軟的肌膚，我有些不知所措，不知從哪裏插手去抱，又生怕指甲太利，擦傷了他：“微臣笨拙，怕損傷龍體。”

蕓兒笑道：“怕什麽？”說罷笑吟吟地招手令我上去。

小宮女捧了銅盆來浣了手，我摘下小指上的寶石戒指，拿銀剪齊根斷去一雙半寸長甲，方才小心翼翼地接過高朏。高朏卻不樂在我懷中，一扭身又撲向母親。蕓兒柔聲道：“皇兒讓玉機姑姑抱一抱，玉機姑姑疼皇兒。”

高朏依然扭著身子向母親伸出雙手。蕓兒故意退了一步，高朏叫了一會兒，終於大哭起來。蕓兒忍著眼淚看他哭了兩聲，這才接過高朏，乳母上前拭淚，一面做鬼臉逗高朏笑。好一會兒，高朏止住了哭聲，伏在母親的肩頭一動不動。蕓兒輕拍高朏的背，在鳳座下緩緩踱步，不一時便將孩子哄睡著了，這才命乳母抱下去。

殿中只餘我和蕓兒兩人。手心裏還有濕漉漉的奶香，乳母的撥動搖鼓的聲音清晰得像長夜不眠的更漏。不待我問出口，蕓兒便答道：“玉機姐姐，令弟是我寫密信向施大人告發的。你若怨我，我不怪你。”

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