哪怕高旸並不相信蕓兒，哪怕她弄巧成拙，哪怕她連累我丟了性命，我也不會怨她。我早已知曉她的用意，本以為淡淡聽過，略略問過也就罷了，誰知她一提起，我仍是酸鼻。章華宮多高旸的耳目，我不敢十分表露，於是順勢跪下，感泣道：“朱雲弒君，十惡不赦，微臣感宗族之罪，焦首痛心，五臟煎沸。賴皇太後仁聖明斷，微臣方能暫延殘息，微臣伏仰天顏——”

不待我說完，蕓兒便笑著打斷：“玉機姐姐不怪我就好。”說著扶我起身，輕紗遮住笑顏似纖雲蔽月，兩彎笑眼澄若秋水，“是呢，若玉機姐姐怪我，大約也不會進宮了。虧他們還說玉機姐姐也是弒君的同謀，我是萬萬不信的。”

我含淚道：“微臣惶愧，直至今日才進宮向皇太後請安，實是罪該萬死。”

蕓兒拉起我的手，雙手緊一緊，再緊一緊，滾燙的手心鼓動著急促的脈搏。她緩緩道：“何必萬死，只要玉機姐姐答應我一件事就好。”

“微臣候旨。”

“如今我得罪信王，被困在宮中寸步難行，只怕命不久長。”蕓兒不過二十二三歲，正當妙齡，說起生死卻有歷經滄桑的淡然無畏。我正要阻止她作此不祥之語，忽而想起她曾經在禦史臺南獄歷經過煉獄般的折磨，生死之事早已在她的腦海中百轉千回，她既肯說實話，我又何必籍詞虛慰？只聽她又道：“若我不在了，姐姐能代我好生照看皇兒麽？不怕姐姐惱，我知道姐姐身子不好，那就把皇兒當作自己的孩子來教養，好不好？”

蕓兒望著高朏的眼神，不但有慈愛與流連，更有望不盡的貪婪。她已有必死的決心。

我嘆道：“皇太後何必作此悲音——”

蕓兒急切道：“姐姐肯答應我麽？”

我凝眸屏息，鄭重道：“微臣謹遵皇太後旨意。”

蕓兒的手稍稍一松，淚水奪眶而出：“如此，我便放心了。”說罷擡袖拭了淚，又道，“自我做了這勞什子皇太後，便一直稱疾不見人，唯有今日，才見玉機姐姐進宮來。姐姐不是回青州去了麽？如何又能進宮？”

我如實道：“是信王準微臣進宮的。”

蕓兒一面賜座，一面嘆道：“果然……外間的傳聞是真的，信王待姐姐格外不同。”她的語氣含一絲欣慰之意，目光拋向庭院中團團簇簇的丁香花，出神良久。紫雲金芒，箕張如蓋。那是十六年前，高曜、蕓兒和我同住在長寧宮時，庭院中最常見的花樹。

初入宮的那個春天，長寧宮的小丫頭將毽子踢落在院中的丁香花樹下，我急急忙忙去撿，五歲的高曜捧著一只小皮鞠跑到我面前，仰頭道：“玉機姐姐，我們踢鞠吧。”

只這樣呆了一呆，忽覺雙眼一熱。於是忙問道：“微臣一回京，便聽說冊封大典的事。實情究竟如何，還望皇太後賜教。”

蕓兒亦收回神思，從容道：“實情便是我寫了那封告密信，弒君之案是薛景珍查清的。先帝駕崩那一夜，他不在宮中，正是被我遣去畋園了。”

我一怔，這才發覺蕓兒的心腹內監薛景珍竟一直沒有現身，不覺心中一沈：“薛公公去了何處？”

蕓兒搖了搖頭，目光中看不出悲喜：“薛景珍已然失蹤好些天了。生不見人，死不見屍，恐怕兇多吉少。”想來薛景珍是被高旸拘了去細問，一番酷刑只怕是免不了了。然而蕓兒甚是鎮定，從她的眼中甚至看不見一絲惋惜。

我嘆道：“太後為何要將此事公之於眾？”

蕓兒傲然道：“我是先帝的遺孀，當今聖上的生母，只要能查出弒君的真兇，下了黃泉，總算交代得過了。”忽然起了大風，飄落幾點丁香雨，落在階前，被來往的宮人碾入塵埃。蕓兒起身，憐惜地伸出手，丁香花卻打一個旋，飄飄揚揚地去了。蕓兒目送落花飛遠，這才轉眸淡然，“我既然做了，便不怕說出來。”

若蕓兒不參與此事，高旸登基後，寡母弱子，或許還有一線生機。然而她竟是這樣奮不顧身，不論高旸信或不信，她都逃不脫這條死路了。但見她白衣勝雪，隱沒在滾滾天光之中，我的心中竟生出一絲訣別的壯烈。我起身拜下：“微臣卑懦慚懼，有負先帝聖恩。”

陽光透過蕓兒覆面的薄紗，照亮唇角平靜的笑意：“我知道玉機姐姐那一日受了很重的傷，姐姐不必自責。”說罷扶我起身，“還記得小時候，我和姑母被王氏壓著一頭，當時真以為這樣的日子永遠也沒有盡頭。那一日玉機姐姐進宮了，姑母便對我說，咱們終於能出頭了。我問為什麽？姑母說，讀書人畢竟不同，命我好生跟著玉機姐姐學。還有那一年在獄中，我與姑母被關在兩處，死生不通信息。若不是玉機姐姐教了我那麽多道理，只怕我支撐不住。姐姐的恩德，我是不能報了。”

“恩德”二字，她說得沈緩。我知道，這“恩德”絕不是我當年善待她與教她讀書的恩德。“太後言重，微臣愧不敢當。”

蕓兒道：“反倒是我的皇兒還要煩姐姐照料，不求榮華富貴，只求先帝一脈，能留一線。”

我答道：“微臣遵旨。”

辭出正殿，蕓兒立在柱下望著我走出十數步，這才轉身進殿。值房中的兩個老宮女早早迎候在宮門邊，見我走近，兩人一道上前行禮：“奴婢恭送君侯。”這兩個老宮女甚是眼生，並不是章華宮慣常服侍的。其中一個長臉三角眼的宮女最是沈不住氣，目光不斷在我和綠萼之間瞄來瞄去。綠萼不明其意，被她看得久了，心頭生出恚怒，雙頰微紅。

我笑道：“二位姑姑放心，皇太後並沒有賞賜給我什麽。你們若不相信，也可以解了我的衣裳查。”我身著銀灰色的交領長衣，裏面是白色中單，脫去中單，便只剩貼身小衣了。腰系素帶，褶無環珮，兩袖清風，裙不曳地。綠萼也衣著單薄，一望便知難以貼身藏匿物事。

那長臉老宮女正要答話，另一個一扯她的袖子，當先道：“奴婢不敢。奴婢恭送君侯。”

我笑道：“那就好。回頭信王查問起來，可別說沒有瞧過。”兩人連說不敢，我漠然一笑，拂袖而去。

一徑出了修德門，綠萼終於忍不住問道：“奴婢不明白，這兩人究竟要做什麽？”

我笑道：“也沒什麽，不過是怕咱們帶了些東西出章華宮罷了。”

綠萼蹙眉道：“這倒怪了，皇太後賞賜姑娘東西，也甚是平常。難道皇太後被信王軟禁，竟連章華宮的物事也不準帶出宮？”

我嘆道：“你不懂。”

綠萼一怔，扁一扁嘴：“奴婢是不懂，奴婢只知道，這兩個老貨即使奉了信王的命令，也不敢對姑娘用強。南子睿的下場，還擺在那兒呢。”

南夏因我而死，與我親手所殺無異。我嫌惡地擰起眉頭，綠萼頓覺失言，垂頭不敢再說。車夫響亮地甩起一記馬鞭，車重重一顛，隆隆車聲化作一線尖銳的耳鳴，似無數冤魂在我耳邊念念有詞。陽光猛烈，我卻周身發冷。有一個聲音在我耳邊低低道：你望似人，實是鬼，無論在哪一朝，都是如此。

出宮後，我便出了城，往仁和屯居住。父親和芳馨墓前的菊花叢，才幾日無人打理，便生了好些雜草。閑著也是無事，於是換上一身短衫，挽起袖子，親自將野草除盡。起身擡頭，已是夕陽滿天。流霞拂過父親的墓碑，照進槐樹林的深處，在我看不見的地方，朱雲的肉身已化作白骨。脊骨截斷之處，滲出青鋒的森冷無情。

沒有父親，我永遠只是一個奴婢。他受盡酷刑，以身殉志，更犧牲了自己唯一的親生孩子的性命。他固然騙了我，可是他對自己，更加狠辣和決絕。熙平長公主高思語亦是如此。他們以死明志，我也完成了父親與高氏所托，扶助高曜登基，可謂各得其所，彼此無怨無尤。

後半生，我是我自己的。

兩日後，便是我與高旸約定的日子。小錢從地窖中搬出一小壇自釀的葡萄酒，先往父親和芳馨的墓前祭奠過，這才搬回下廚裝壺整杯。綠萼特地從箱底翻了一只水晶杯出來，細細洗幹凈了，又用滾水燙過。銀杏倚著門笑道：“綠萼姐姐，你固是為了討信王的歡喜，可是咱們姑娘最是驕傲不過，姑娘心裏是怎麽想的，姐姐可知道麽？”

此時我正坐在窗下讀書，聞言不覺楞住了。只見綠萼笑道：“葡萄美酒夜光杯，沒有夜光杯，用水晶杯也抵得過了。這不是哄誰高興，而是過日子細致，你年年跟著姑娘游歷，自然不懂。我還知道姑娘是不飲酒的，特備了這只白玉杯給姑娘飲茶，也算與水晶杯相稱了。”

銀杏嘻嘻道：“是是是，整個府裏就只有姐姐的日子過得最細致。”

家中一個年長女人正站在梯子上掛竹簾，忍不住插口道：“兩位姑娘多少年也不見一次，好容易見了，就只是拌嘴。”她一轉頭，梯子一晃，驚叫一聲，連忙扶著柱子站穩了。

綠萼笑道：“您老人家還是專心掛簾子，摔下來我和銀杏妹妹都是沒有手扶的！”

那女人笑著低低說了句什麽，我也沒有聽見。竹簾垂下一片陰涼，耳畔只有綠萼和銀杏明晃晃的笑聲。許久沒有聽見這樣的笑聲了，霎時間填滿了字裏行間的落寞，又隨著卷了邊角的書頁瑟瑟翻成了過去。

四月十四，月亮將滿而未滿。我在塘邊的柳樹下呆坐著，就像那一夜在陳橋驛的船上，無聊地等高旸來。忽憶當年曾與柔桑在這棵樹下並肩說著體己話，她穿著淡黃色的衣裳，我還替她綰了簪子。朱雲就在身後笑吟吟地看著，連善喜小小的嫉妒都像夏日青澀的果子，在燦爛的陽光下閃閃發光。

我真蠢，我竟沒想到當年這一對小兒女的情愫會與一樁驚天逆案有關，我更沒想到，朱雲是熙平長公主對女兒的獎賞。

月色朦朧，被柳條遮擋了大半。池塘中央一輪明月，比天上的月亮更圓。天上和水中的月亮都在光燦燦地恥笑我的後知後覺，於是我也跟著笑了一下。忽聽高旸的聲音道：“我來遲了，累你久等。”

我連忙起身行禮，請他入座。我一身素衣，而高旸則身著湖藍色銀絲暗鎖子紋長衣，玉冠華履，手持折扇，風度翩然，就像許多年前在熙平長公主府，柔桑縣主的陪讀朱玉機偶遇信親王世子高旸一般。恍惚間竟生出一絲柔情。

綠萼和銀杏捧著銅盆與手巾過來服侍，高旸一面浣手一面笑道：“在想什麽，一會兒歡喜，一會兒發愁。”

我緩緩斟了酒，將水晶杯隨意推了過去：“想起了當年柔桑縣主來仁和屯的事。”

高旸絲毫不在意我的失禮之處，微微一笑道：“表妹竟然來過這裏？”

柔桑本不願入宮為後，她的心也從未變過。為親生母親所利用，竟至毀卻一生，想想也甚是可憐。我嘆道：“柔桑縣主在景靈宮，可還好麽？”

高旸道：“衣食周全，只是不得自由。再者懷孕辛苦，似乎是睡得不大安穩。”我低低嗯了一聲，便無話可說了。高旸又道：“你若真關心表妹，便去景靈宮看看她，她一個人在那裏，寂寞得很。你是她腹中孩子的姑母，又是舊時相識，你去了，她就好了。”

我轉過頭，望著塘心冷冷道：“我不去。”

高旸也不生氣，依舊笑道：“去不去隨你。一來便聽你問起表妹，我很高興。”

高旸數日前遇刺，此時頜下已經一絲痕跡也沒有了。他見我看他，故意揚起下頜，讓我看個仔細。我問道：“殿下的傷都好了麽？”

高旸笑道：“小事而已。”因遇刺，高旸足有兩日沒有出府，想來養傷事小，肅清內府才是最要緊的。

我舉起白玉盞：“殿下英武。玉機先敬殿下三杯。”

高旸連飲三杯，面色微微泛白。水中蓮葉尚蜷，浮萍翩翩，晚風中有初夏的濕暖與草木香氣。高旸展開折扇，但見畫面上水色似有若無，寶藍色的荷花一枝獨秀，一只淡紅色蜻蜓盈盈立於草頭。如此一艷一淡，一重一纖，一沈一顛，卻並不覺得有何偏頗失衡，果然是名家手筆。高旸見我盯著扇子瞧，便一指岸邊的荷葉，笑道：“你這裏景致倒好，可惜差幾支白蓮與月光爭輝，我這支青蓮，算是勉強抵過。如何？”

我淡淡一笑：“甚好。”

菜是清蒸鮮鯉、水晶蝦仁、牛腩燴筍蒲、淮山紫蘇芍藥醬並兩道新鮮時蔬，滿滿擺了一桌。高旸笑道：“原來你喜歡南方菜，以後我專門請幾個淮揚、江南、嶺南的廚子服侍你，好不好？”

我搛了一只蝦仁放在他的碗中：“多謝殿下好意，府裏有兩個江南來的廚娘，已經夠用，實在不必添人了。”

高旸笑道：“你常年在外，所以府中的人事用度從簡。如今既已回京，便不能這樣馬虎了。你的身子不好，又受過傷，不但廚子是要的，女醫也不能少。”

想起啟春手下的那兩個女醫，我不覺好笑：“玉機俸祿微薄，采邑貧瘠，怕是供養不起那麽多廚子和女醫。”

我的嘲諷之意高旸如何聽不出來？他口角一揚：“‘阿堵物’[105]之難，有何難哉？人和錢，我一並送來便是。”說罷環視一周，目光在門口的玉蘭樹上停了一停，“城中的居所已是簡陋，這裏豈不是更加不便？為何不回城居住？”

我笑道：“住在城裏，我怕被人生吃了。”

高旸道：“他們不敢。”

我笑道：“連殿下的王府都混了奸人進去，玉機就更不敢在京中露面了。”

高旸搖頭道：“你在這裏，只怕更容易著道。我派李威來保護你，如何？”不待我回答，他忽然曲起中指一彈眉心，將我嘲諷的口氣悉數學了去，“我忘了，有劉鉅在你身邊，你自是誰也不怕。”我懶怠回答，只坐直了身子，無聊地晃著團扇，靜靜地看著他。

高旸餓了，一個人吃了大半菜肴。我只吃了幾片筍，喝了兩口茶。綠萼與銀杏撤下殘肴，上了瓜果，又服侍高旸浣手漱口，這才退下。高旸酒足飯飽，似是心情大好，笑問道：“你本已回了青州，怎的這樣快便回來了？令堂與曈兒都還好麽？每日都做些什麽？”

我緩緩剝了一枚荔枝，用小銀勺子剜了核出來，將晶瑩的果肉放在青瓷碟中遞與他：“母親與郡主都好，母親禮佛，郡主教子，只有玉機無事可做，只得回京來了。”

高旸一口吞了荔枝，蹙眉道：“涼！”

我笑道：“才從冰水裏拿出來的，自然是涼。殿下慢些。”

高旸咂一咂口，自己剝了一顆，也用小銀勺子剜了核去：“自你出了長公主府，我們再沒有這樣飲酒暢談過。”

我搖頭道：“在長公主府，我與殿下也不曾如今日這般。”

高旸舉杯笑道：“那我要多謝你請我喝酒才是。”

只見他的唇上蓄了淡淡的須，肌膚比少年時粗糲而暗沈，一張臉愈加的長而瘦削，一笑起來，已有幾分中年人的模樣了。我曾見高思諺老去，並不覺得有何異樣，因他畢竟長我十數歲。然而高旸卻與我年貌相當，同在無窮無盡、生死難料的謀算中蹉跎多年，看著他，就像看著鏡中的自己。如此相視片刻，終是他先低眉轉眸。

我嘆道：“殿下與玉機，都老了。”

高旸笑道：“你還是和從前一樣，只有我老了。”

月下水邊，花香果香，清茶美酒，故人閑談，我仿佛已經忘記他是我的仇人。然而該問的，卻不能不問，遂現出一絲事不關己的好奇神色，問道：“我聽說皇太後在冊封大典上，說那封告發朱雲的密信是自己親手所書，不知殿下可查清此事了？”

高旸不動聲色，依舊低頭剝荔枝。但閑談中徜徉的古舊柔情已被狂風吹散，連月光都顯得太過明亮，照得他的臉微微發青。“並沒有。”

我又問道：“薛景珍是不是還在王府？”

高旸拋下剝了一半的荔枝，凝眸冷笑：“他已經咬毒囊自盡了。”我眉心一顫，頓時說不出話來。高旸哼了一聲，“這麽些年，我竟不知道薛公公也是神斷，一夜之間就破了一樁奇案。我請他來王府，不過是想問問他是如何破案的，不想還未問，他就毒發身亡了。真是可惜。”

我嘆道：“薛公公的遺體在何處？”

高旸道：“和東公公葬在一處了。改日我命人將他出入宮禁的腰牌送給你，你拿進宮去還給皇太後吧。”

我甚是感激：“多謝殿下。”

高旸也無心再用瓜果，也不喚綠萼服侍，起身蹲在塘邊洗了手，自袖中取出絹帕擦幹：“我問過章華宮其餘的奴婢，他們都說先帝駕崩的那天夜裏，宮中的確未見薛景珍。他是如何趁黑去了畋園，如何找到朱雲藏身的洞穴，怕是永遠問不出來了。”

我依舊端坐：“殿下核對過密信的筆跡麽？”

高旸道：“那封密信，我曾看過，上面的字微向右斜，一望而知是為了隱藏筆跡，用左手寫成。這種似是而非的字跡，本就難以核對，而且……”他本面水，忽而轉頭，露出半張苦笑的臉，“我想留下這封密信，施哲卻執意將此信存入卷宗，一番爭執之下，我心中惱怒，將信燒成了灰燼。”

雖然密信中提到信王弒君，然而朱雲於公堂上並未供出高旸，高旸便不是主謀。施哲要將密信存入卷宗，傳諸後世，高旸自是不願。引高旸毀去密信，令他永遠也查不出信是何人所寫，想來正是施哲的一片苦心。更何況，高旸一心懷疑我，寫密信的人，總逃不過我身邊的那幾個，密信要不要留下，本也無關緊要了。只是他哪裏想得到，竟還有人肯挺身送死呢？

我笑道：“殿下燒掉那封信，並沒有錯。”

水光一晃，高旸的眼中忽然閃過一絲殺機，被柳條一拂，覆又平靜如水：“我不是怕施哲將密信收入卷宗，我是怕他不知天高地厚，自己走上絕路。”

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