數日後，我上書辭官，告老還鄉。柔桑免了我的官，只留著我的爵位，準我回壽光養病，又命青州刺史對我多加照拂。進宮辭行的那一日，柔桑身著淡黃色的齊胸襦裙，以寬大的裙裾掩飾尚未隆起的小腹。才一盞茶的工夫柔桑便起身嘔吐了兩次，不多一會兒就回寢殿歇息了。

我向她道別時，她眼中的不舍是真的。她想對我說什麽，卻總是欲言又止。她的臉上有貫穿始終的竊喜、慚愧與不安，就像小時候不做功課、偷偷玩耍、又害怕被熙平大長公主發現一般。只是這樣的神色，再不能讓我心生憐愛。她婉轉話別，我只漠然聽著。呆望著她的臉，我不禁想象起一杯滾燙的毒酒從她花瓣一樣嬌嫩的雙唇中緩緩淌入，流轉於粉白的舌苔之上，慢慢沁入心底最深處，湮滅每一下掙紮的呼吸。

從守坤宮出來，銀杏便笑道：“皇太後倒是放心讓姑娘去青州。”

我笑道：“我與信王妃已然明言，信王府與皇太後也該放心了。咱們且安心在仁和屯住些日子，天氣熱了去海邊避暑，做出不問世事的樣子來，那才愜意呢。”

回到仁和屯，依舊教孩子們念書。清晨入宮，午後才回到家中。課開得遲，自然散得也遲。直到亥初時分，孩子們這才全部離開。綠萼一面收拾筆墨，一遍抱怨道：“說是來養病，這才幾日，又閑不住了。”我不答。綠萼白了我一眼，鼻子裏直噴冷氣。我只作聽不見，舉起書來遮著臉。

忽聽有人敲門，我如聞大赦，忙道：“綠萼，快去開門。”

綠萼沒好氣道：“這會兒還有誰來？定是小孩子忘了東西在這兒，回來取的。”說話間，敲門聲更加急促。綠萼只得拋下書，出去開門。好一會兒，只聽綠萼驚呼道：“泰寧君！”

聽聞采薇到了，我連忙迎了出去。采薇俏生生地立在玉蘭花樹下，一身水藍綢衫在燈光下泛起溫柔的波光。我詫異道：“妹妹怎麽來了？”

采薇行了一禮，微笑道：“今天我去白雲庵，誰知與寂曉師太多說了兩句，出來遲了，半道車子又壞了，好容易才走到這裏，想來是來不及回城了，幹脆來姐姐這裏叨擾一夜。不知姐姐肯不肯收留妹妹？”

我見她裙角上盡是濕漉漉的灰黑色，想是下車時踏在了泥水裏，狼狽步行至此。我連忙請她進來，一面笑道：“只管住下。只是我這裏房舍簡陋，恐怕委屈了妹妹。”

采薇笑道：“多謝姐姐。哪裏敢嫌簡陋？”

采薇身後只跟著一個丫頭和一個青衣小廝，我不禁道：“妹妹出遠門，只帶兩個人，哪裏夠服侍呢？”

采薇一怔，忙道：“我本來帶了五個人，一個車夫、三個丫頭和一個小廝。都帶到姐姐這裏來，只怕不但不能服侍我，還要給姐姐添亂，所以讓車夫和另外兩個丫頭去村裏的客店歇宿了。”

我笑道：“妹妹想得周到。”說罷攜手進屋。

銀杏聽聞人聲，帶著兩個粗使的小丫頭從廚下趕過來奉茶。我望一望窗外，只見采薇的丫頭早放下包袱，隨綠萼抱了被褥鋪床去了。那小廝卻在院中站著，呆望著大門。綠萼和那丫頭一捧茶具、一捧銅盆往客房中去，俱繞到那小廝的背後。兩人縮著脖子、低著頭，像是生怕驚動了他。

采薇見我從窗外收回目光，方才道：“玉機姐姐，今年啟姐姐生辰，你怎麽不來？”

正月初一是啟春的生辰，從前只要我在京中，總是會與采薇、蘇燕燕一道開一桌戲酒，慶賀一番。今年啟春沒有請我，我竟也忘記了此事。“她並沒有請我。”

采薇道：“是因為姐姐在王府中受傷，所以你二人生分了麽？”

我一怔，啞然失笑。采薇問得直接，我答得坦然：“往年我們一道為信王妃慶賀生辰的時候，哪裏想得到，有朝一日我會在她的府中遇刺，險些喪命。”

我本以為采薇要勸解兩句，誰知她只低頭擺弄著帕子，神色沮喪：“如今已喚‘信王妃’了麽……我知道了。”說話間，采薇的丫頭來請，采薇便推說困乏，回房歇息了。

送過采薇，我並無傷感，只是扶著門框發了一會兒呆，嘆了幾口氣。將將轉身，忽聽身後有人道：“君侯一向可好？施哲有禮了。”

自我看見綠萼和采薇的丫頭小心翼翼地自那小廝背後繞行，我便知道此人有些來歷，卻原來是施哲。采薇扶著丫頭的手跨入客房，仍是不忘回望丈夫的身影。只聽綠萼殷勤道：“這客房許久無人居住了，才熏了香，只怕還有些氣味，還請夫人擔待。”燈光下，采薇水藍色的裙裾掠過浸潤著濕氣的土色門檻，像揭去了一層色澤鮮明的綠苔，有沈鈍的痛感。

我轉身，並無一絲驚奇的口氣，甚而有些不悅：“施大人？”

施哲一身青色短褐，做童仆打扮，愈發顯得神色局促。他低一低頭，問道：“君侯的傷好了麽？”

我這才還了一禮：“已全好了，多謝大人掛懷。”隨即沈下臉來，“我與施大人一早約定，事成之前絕不見面。為何施大人……”我本想責備他不守約定，然而見他特意扮作采薇的小廝前來會面，也算謹慎，餘下的話便沒有說出口。

施哲一揖：“君侯的囑咐，在下一向放在心上。然事關重大，不面見君侯，實在心中不安。”

銀杏端了兩盞茶，正要進來，被我一揮手趕了出去。我一伸手請施哲坐下，自己在下首陪坐：“莫非施大人還有顧慮？”

施哲欠身道：“高淳郡公是君侯的親兄弟，君侯當真要告發他麽？”

我轉眸凝視，神色冷酷而堅定：“自朱雲刺殺先帝的那一刻起，他已經不是我的兄弟。”

施哲道：“那……太夫人呢？君侯也不顧孝道了麽？”

右手於袖中緊緊捏住湘妃竹小幾的一角，榫卯之間發出微不可聞的呻吟。“他既敢弒君，又何來將老母放在心上？我朱家沒有這樣的逆子。”

室中靜了片刻，隱約聽見後廚內兩個粗使丫頭踩斷幹柴的聲音，一下一下微弱而清晰。良久，施哲方答道：“聽君侯此言，在下再無顧慮。”

我心頭一輕，覆又心念一動：“按照約定，原本該命劉鉅傳話才是，施大人親自前來，莫非是時機已到？”

施哲道：“不錯。在下今日得到消息，昌王借口防備吐蕃，屯兵狄道。秦鳳路各軍鎮已奉命調動，駐紮渭北，長安已然騷動，日有富戶東出函谷關，還有好些百姓逃出城，躲入山中。”杜嬌說起昌王屯兵狄道之事，神色間俱是暢快與得意。施哲提起此事，卻是一臉憂慮與無奈。我明白，施哲除卻想報答太宗的深恩，將弒君的兇徒繩之以法，更心痛黎民百姓無辜受殃。

他見我毫無驚訝之色，又道：“莫非君侯已然知曉昌王之事？”

我也不隱瞞：“日前已有人告訴了玉機。”

施哲一怔，也不追問：“在下還聽說，昌王已上了密折，若信王廢殺皇太後，將高淳郡公明正典刑，他便解甲回京，伏聽調遣，否則必當兵諫汴京城下。”

我淡淡道：“那正好，施大人為信王拿下朱雲，省得信王左右為難。”

施哲微微苦笑：“其實在下早就想將弒君的真相公之於眾了。即使沒有昌王兵諫的上書，只要證據確鑿，信王為撇清弒君的嫌疑，也必得殺掉高淳郡公。若早一些，或許還能救下邢陸兩家數十口人的性命。”說著目中現出極為痛苦與自責的神色，“好過現在，冤魂滿城，人頭遍地，卻只能眼睜睜看著。”

我本以為我會心痛，撫一撫左胸，掌心並無一絲搏動，胸中早已空無一物：“大人所言甚是。昔日司馬昭殺成濟，朱溫殺氏叔琮[83]，將皇帝困於股掌之上，尚且畏懼弒君之名，何況信王。沒有昌王兵諫，朱雲多半也活不成。既如此，大人為何不早些行事？”施哲並非沒有聽出我的嘲諷之意，卻無一絲慍怒，只緩緩道：“因為君侯一再叮囑，在下不敢誤事，所以隱忍不發。其實昌王也可早些上書，延至今日才發作，想必也是因為君侯的緣故。否則，昌王如何能知道皇太後與高淳郡公的秘事，上書逼迫信王廢殺太後？”

我如實道：“是我命劉鉅半道攔下昌王，對他吐露實情的。”

施哲毫不意外，只是嘆道：“可憐天下才太平了四十年，又要陷入戰亂了。”

我冷笑道：“大人在責怪玉機麽？”

施哲忙起身行一禮，道：“當其時，昌王若回京，只怕連同睿王一門也會被一網打盡。君侯重傷之餘，當機立斷，不但查明真兇，更布下羅網。‘民者固服於勢，寡能懷於義’[84]，君侯苦心孤詣，在下欽佩之至。反倒是在下，困守中樞，一籌莫展，實是無用之極。施哲愧對太宗，愧對先帝。”

苦心孤詣？說得甚好。我亦起身還禮：“大人言重。玉機的這點用心，全賴大人成全。”

施哲直起身子，語氣急迫而不安：“只是……當真能阻止信王登基麽？”

夜色清寒，隔著燭光暈染的薄脆窗紙，愈顯杳然無盡。他的問題，我答不上來。我撥一撥燭芯，雙目被熱氣熏得酸澀，遂反問道：“大人以為呢？”

多日以來，我刻意讓自己不去想施哲所提的問題。隔著半透的紗帳，我仰面呆望著梁上的蜘蛛穿梭不住，稀薄的網亦是“苦心孤詣”。銀杏正要熄燈，我竟莫名心慌起來，於枕上轉頭道：“留著吧。”

銀杏一怔：“點著燈如何能睡好？”

我微笑道：“我從前愛點著燈睡，無非費些燈油火蠟罷了，不妨事。”

銀杏遲疑片刻，終究把燈移得遠些，又掩上紗罩。燭光溫和了許多，似兵燹燃起的一縷火焰，刻意塗抹了煙花的柔糜與美好。銀杏道：“奴婢服侍姑娘這麽幾年，從不知道姑娘有這樣的習慣。”

我合目道：“有好些年了。那時候你還沒到我身邊。”

銀杏知道我不喜歡說起昔日在宮中的事，因此也不多問，只坐在帳前道：“這位施大人也太過小心，明明說好的，還要特來問一問。既無益處，還給姑娘添了煩惱。”

我嘆道：“這是掉腦袋的事，若不親自問一問，自是不能放心。”

“掉腦袋？”銀杏呆了片刻，忍不住問道，“其實施大人說得有理，姑娘若早一些揭發公子，邢陸兩家當不會滅族才是。”

我笑道：“你是說，是我害得邢陸兩家滅族的麽？”

銀杏一扭身，瞪起眼、扁起嘴道：“姑娘明知道奴婢不是這個意思。姑娘做什麽都有姑娘的道理，奴婢只是問一問罷了。姑娘想答便答，不想答，奴婢不問便是了。”

我亦覺好笑，不覺側過身子，曲臂為枕：“你曾問過我，為什麽信王夫婦不遲不早，偏偏挑了我留在京中的時候刺殺先帝。”

銀杏道：“姑娘一直也沒有答奴婢。”

我笑道：“因為若早了，一來皇長子沒有出生，若是兄終弟及，如何能讓信王掌權？更不可能禪位於信王。二來太皇太後若在世，即便皇長子即位，也輪不到皇太後代上行禪讓之事。需等這一生一死，方能成事。”

銀杏恍然道：“原來如此。若再晚一些，恐怕先帝廢後。所以信王挑了這個時候動手，而姑娘剛好就在京中。”

我嘆道：“無論何事，都要挑合宜的時機。尤其是處在暗中的人。”頓一頓，又道，“論起時機，咱們也該去青州了。”

銀杏笑道：“那奴婢明日就收拾物事，到時候綠萼姐姐被打發回城去，只怕要不高興呢。”

三日後，我離開仁和屯，揚言要去青州。母親與朱雲送我上了船，便帶著綠萼回城去了。行船十數裏，我吩咐靠岸，命銀杏繼續乘船東行，我則孤身一人易服改裝，坐易珠的車回城。

我本以為易珠會派心腹家人在岸上接應我，不想她親自出城來。易珠一改平日的盛裝華服，只穿了一件青灰色布衣，以逍遙巾裹髻，愈發顯得肌膚明凈，風姿卓犖。我亦改扮作男裝，青衫磊落，與她遙遙呼應。易珠輕搖折扇，春風動發：“姐姐特意讓我來此，就是為了坐我的車回京？這般掩人耳目，卻是為何？”

我笑道：“有些要事，必得留在京中。只怕還得在妹妹府中叨擾幾日。”

易珠一面請我上車，一面笑道：“姐姐住在我家中，正求之不得。姐姐若真的去了青州，我那五千兩銀子還不知問誰討去。”

我拂一拂袍角的露水，掀開紗簾望著銀杏的船順流東下。朝陽如錦，柳絲如煙。原野村落如畫，乘風緩緩游移。我拉著易珠坐定了，方笑道：“多虧妹妹接濟，否則我的新平郡侯府，當真是支撐不下去了。”

易珠笑道：“真算起來，這五年姐姐應該得了不少賞賜，況且府中的人少，綠萼又是能幹的，如何竟入不敷出，來問我借銀子？妹妹很是好奇呢。”

我笑道：“我在外面開銷大，放手撒錢也沒有算計，自然入不敷出。”

易珠倒轉扇柄向我點了兩點，笑道：“姐姐這話哄旁人倒還罷了，休想哄我。罷了，姐姐自有姐姐的用途，若不夠，我這裏還有。”

我笑道：“多謝妹妹，錢已盡夠了。待我周轉過來，讓小錢送到妹妹府裏去。”

易珠笑道：“好啊。不知姐姐能不能添上點利息？”

我一怔：“利息？不知妹妹日常放貸，利息是幾厘幾分？”

易珠道：“銀錢上的利息有什麽稀罕？便是不要本金也沒什麽。我要的利息，只怕姐姐不肯給。”

我心中一動，微笑道：“這利息肯不肯給，要妹妹說了我才知道。”

三月廿一日，是已故信王高思謙一周年的忌日，信王太妃與高旸夫婦去了墓園，又去城外的寺廟做法事。汴城府和大理寺的官兵衙差都被差去城外搜尋要犯。清早起身，還未更衣，便聽兩個小丫頭在外間議論，李萬通又要進城說書了。

易珠將我單獨安置在後花園的小樓之中，並派自己的心腹淑優並四個丫頭兩個小廝來服侍。小丫頭捧著鏡子，淑優在一旁調弄胭脂，一面笑道：“李萬通進城，今天西市所有的買賣都不必做了。”

我低頭把玩著淑優親自穿好的米珠紅瑪瑙珠花，微微一笑道：“李萬通的名聲竟傳到深宅大院裏來了，連你們都知道他幾時進城了。”

淑優笑道：“李萬通慣說宗室權貴、豪門大戶的逸聞，每常說中，聽的人自然就多。深宅大院的人家，也才更關心別的深宅大院有什麽短處和私隱好拿捏，因此恨不得請到府裏來說呢。只是那李萬通不肯罷了。”

我笑道：“這也有理。”

淑優又道：“自君侯回京，足不出戶已有數日，想來悶得很。不若去樊樓坐上半日，聽聽那李萬通說些什麽，聊解煩悶。”

我頷首道：“也好。只是一個人去未免無趣，不知你家夫人可有興致同去？”

淑優笑道：“這有何難？待奴婢遣人去問一問。”於是我依舊換上青衫，以襆巾裹發。不一時，小丫頭回來稟道：“夫人說連日悶在家中也是無事可做，李萬通好容易進城一次，自然要去聽的。這會兒夫人已換好了衣裳，車也備下了，單等君侯過去呢。”

於是我與易珠早飯也不吃，徑往樊樓去了。樊樓恰剩了最後一間臨街的雅閣，我和易珠連呼幸運，立刻付清了銀子，興沖沖地往樓上鉆。

鹹平十七年的冬天，我便是坐在這裏，聽李萬通說高旸在桂陽任上屠滅藍山城、與妙尼智妃相戀生子的故事。八年前的啟春，以“悍妻”自居，肆無忌憚地嘲弄自己年少時的真情。回頭看，都是黑暗中的摸索與磨煉，帷幕拉開，有豁然明朗的驚喜和慨然。陽光貫穿整個西市，整條街漫漫散射著晨光，充滿了溫暖明麗的繁華氣息。三三兩兩的人影浸泡了春光，似悠然自得的魚，相遇又相忘於江湖。

用過早膳，易珠掰著指頭笑道：“這李萬通，說過信王府的事，又說過文泰來夫婦的事，還說過妹妹的事。不知他今日要說什麽。”說著指一指窗外，“姐姐瞧一瞧下面的人，早早就坐在那裏等著了。”

對面茶肆旁坐了上百人，圍著空蕩蕩的一副桌椅，像朝覲般虔誠。“自七八年前便是如此了，哪一次不賺個盆滿缽滿呢？”

易珠笑道：“我倒是有些奇怪，這李萬通整日揭發高門權貴的私隱與短處，這麽些年竟還能安然無恙。難道就沒有人來報覆他麽？沒有官兵來捉他麽？”

我口角一揚：“第一，李萬通是收了錢財才曝人短缺，真要怪，也怪不到他的頭上。第二，李萬通還說過輔國公莫槿的事，莫槿的生母便是周貴妃，為此太宗皇帝還請李萬通進宮說了一次書。太宗禮敬的人，多少有三分臉面。第三……”我想起劉鉅，笑意更深，“只怕沒人捉得住他。”

易珠瞟了我一眼，依舊望著樓下：“那倒也是。若沒本事，也吃不下這口飯。”

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