完成了一件不得不做的事，連車馬也陡然輕快起來。回到府中，已是亥初，卻無半分困意，於是梳洗過後拿了一卷書隨意翻看。

銀杏也散了頭發換了衣裳陪我坐著。我見她一面通著長發一面發笑，不禁將書合在胸口，笑問道：“什麽事這樣高興？”

銀杏歪著頭抿嘴一笑：“姑娘為何睡不著，奴婢就為何高興。”

我也懶得再問她，於是舉起書遮著臉。銀杏草草綰了頭發，移一盞燈放在我腦後的小幾上，自顧自道：“今晚公子真是幫了姑娘的大忙。”我眼前一亮，只嗯了一聲。只聽銀杏又道，“這半年以來，公子一直擔心誰會在背後捅他刀子。如今禪位在即，他更要擔心會不會因為自己的紕漏，壞了信王的大計。再者皇太後有了身孕，只怕更加癡纏。依奴婢看，公子表面雖無事，實則快支撐不住了。知道姑娘今晚要去，特意拉了母親和妻兒陪坐，當著眾人的面，姑娘總不好究根問底的。幸而老夫人回房去，姑娘也跟了去。公子一定松了一口氣呢。”說罷一聳肩，嘻地一笑。

我笑道：“你怎麽也和綠萼似的，藏不住話了。”

銀杏笑道：“奴婢很怕公子心虛之下告訴姑娘實情，這樣咱們反而不好行事了。幸而問過一次也就罷了，從此以後可以不必再問。”

我眼也不擡道：“這一次雖過了，卻還要防備他承受不住時，向我吐露實情。”

恰逢綠萼剛剛洗了頭發進來，一張臉被熱氣蒸得通紅。散著褲腿，肩頭搭著巾子。“這世上也就姑娘最奇怪了，別人都盼著罪人認罪，姑娘偏偏盼公子不認罪。”

朱雲若真向我坦誠一切，我便算入了信王一黨，從此想要自行其是，怕是不能了。更不用說出京雲游，脫離他們的視線。我想了想，翻了個身道：“只怕不等九錫，皇太後就要禪位了。朱雲會愈加焦躁，得防著些。咱們還是出京去避一避的好。”

銀杏一拍手道：“這個主意好，不知姑娘打算去哪裏？”

我笑道：“我的傷好了，論理也該出京去了。”說著以書抵頜，“嗯……那就回青州好了。”

銀杏笑道：“青州是姑娘的舊居，姑娘說回壽光養病，於誰都沒有妨害，也不大會引起誰的猜疑。”

綠萼道：“去青州好。奴婢明日就給姑娘收拾出門的物事。”

銀杏笑道：“平日裏，綠萼姐姐總是嫌我們出門的時間太長，這一回倒很順從。”

綠萼拿起發梢甩了銀杏一肩的水點子：“你們以前是閑逛，這一回是回鄉，又是辦正事，怎能一樣？”

銀杏笑道：“那奴婢明日就將仁和屯的舊屋子收拾出來，這樣姑娘就能早點過去住了。”

綠萼奇道：“收拾仁和屯的舊屋子做什麽？”

銀杏道：“姑娘出京，本是為了避開公子。可出京這樣的大事，總得知會宮裏。這一請示，少則一日半日，多則一個月也是有的。先把仁和屯的舊屋子收拾出來，姑娘好去住的。”

我頷首道：“銀杏思慮周全。離京前總該去看一看父親和芳馨姑姑才是。”

今夜該綠萼值夜，好容易她晾幹了頭發，我二人回房就寢時，子時已過。半睡半醒之間，我仿佛聽見綠萼的嘆息。床帳中透進一絲涼風，我忽而醒了過來。揭開帳子一瞧，只見綠萼開了窗子，抱臂獨立。漫天的星鬥蜂擁而入，地毯微微發亮，像落了一地銀色塵埃。她的影子很長，筆直延伸到我的面前。

平日裏她總是很警醒，今夜我已經坐起身，她卻仍然不覺。我笑道：“綠萼，怎的不睡？”

綠萼嚇了一跳，連忙關上窗戶，又點了燈，笑道：“姑娘醒了，是要喝水麽？”

我點一點頭。綠萼服侍我喝過水，我又笑問：“我好像聽到你在嘆氣，是有什麽心事麽？”

綠萼微微局促：“也沒什麽，就是睡不著。”

“為何？”

“在宮裏太過閑散，一出宮就像有千頭萬緒在等著奴婢，奴婢愚笨，得好好想一想才行。”她語帶惶惑與傷感，我一怔，竟不知從何寬慰起。綠萼又道，“若不是京城情勢劇變，奴婢大約也沒什麽機會日日跟在姑娘的身邊。奴婢看著姑娘費心籌謀，自也免不了想一想將來的事。”說著微微一笑，“姑娘，皇太後真的會將皇位讓給信王麽？”

我如實道：“信王苦熬多年，就是為了這一日。即使皇太後不願意，信王也會逼迫皇太後讓出皇位。禪位是好聽的，不說廢帝便是客氣了。”

綠萼不解道：“太宗還有兒子在，信王憑什麽當皇帝？難道群臣不會反對麽？”

我笑道：“群臣當然有反對的，然而倘若皇太後自己都不想要這江山了，旁人再反對，又有什麽用？更何況信王是太祖的長孫，功勳素著，禪位於這樣的長君，也是名正言順。”

綠萼低了頭，嘆息道：“奴婢竟不知道皇太後有這樣大的權力。”

我失笑：“原來你睡不著，是在想這些麽？”

綠萼的臉被燭光照得通紅，扁起嘴道：“姑娘不準笑話奴婢。”

我娓娓道：“皇太後即使不臨朝，也有至高無上的權力。當年漢昭帝英年早逝，霍光承上官太後詔，先是迎立昌邑哀王之子劉賀為帝。後劉賀行淫亂，霍光與群臣上白上官太後，痛陳劉賀不能承宗廟之故。於是上官太後下詔，摒斥隨昌邑王入京的屬臣。太後披珠襦，盛裝坐朝，侍衛數百人持戟陳列，召劉賀伏地聽詔。於是廢劉賀，立宣帝。史書上官太後傳載：光與太後共廢王賀，立孝宣帝。”[77]

綠萼頷首道：“霍光的事，奴婢聽姑娘說過。可這分明是霍光在行廢立之事，又不是上官太後。”

我嘆道：“霍光再強橫，在名義上也只是臣子。若無皇太後的詔書，一來無法爭取人心，恐釀成變亂；二來即便強勢廢帝，在史書上也只能落個亂臣賊子的罪名。所以即使是霍光這樣的權臣，要行廢立之事，若無皇太後的一紙詔書，在名分上終究是虧了。當今太後就好比當年的上官太後，尊貴無匹，至親信王又掌握朝政和兵權。若不行廢立之事，那才奇怪呢。”

綠萼道：“歷朝歷代，都是這樣行事的麽？”

我笑道：“不錯，禪讓或當朝太後廢立，是改朝換代最溫和、最符合法統的方式。即便血流漂櫓、塗炭萬裏，大多數的帝王仍是經禪讓取得皇位的，如此在名義上，方無可挑剔。信王雖是太祖的長孫，也積了一些功勞，可畢竟不是太宗的子孫。而太宗現有兩個皇子在世，論親疏，皇位也該輪到他們坐。信王要獲得皇位，唯有皇太後願意禪讓，方才不失人心。”

綠萼想了想道：“那皇太後究竟是心甘情願的，還是被信王所逼迫？”

我笑道：“是心甘情願，還是被逼無奈，又有什麽關系？只要信王一紙詔書在手，誰也奈何他不得。”

綠萼嘆道：“這樣看來，信王是非登基不可了。只怕姑娘費盡心力，也阻止不了信王。”

若無一百分的好處，高旸如何會使二百分的力氣冒天下之大不韙，去刺殺高曜？哪怕昌王真的引回鶻南下，哪怕汴城已被重重圍住，哪怕天翻地覆、四夷騰越，哪怕人心盡失，人人側目，哪怕今日生、明日死，高旸也必會稱帝。我坦然道：“這是自然。”

綠萼垂頭道：“朝政上的事情，奴婢當真是不懂。奴婢也不如銀杏妹妹，能幫上姑娘。”

我笑道：“誰說的？我被困在信王府的時候，多虧你當機立斷，指點銀杏和劉鉅去找施大人，我才能查到朱雲刺殺先帝的鐵證。若不是你，我用什麽來籌謀呢？”

綠萼垂眸一笑，微微出神，好一會兒才又問道：“咱們真的能為先帝覆仇麽？”

我搖頭道：“我也不知道。‘竭節而赴義者我也，成之與敗者時也’[78]。我雖遠稱不上‘竭節赴義’，但先帝被刺，我沒有別的路可走。”

綠萼嗯了一聲，認真道：“恕奴婢直言，其實先帝已然崩逝，姑娘大可不必如此執著。奴婢不是怕死，只是人生短短數十年，姑娘已經操勞了半生，何必總是為難自己？除了父母之仇，有什麽仇是非報不可的？”

隱秘而深藏的恨自心底洶湧而出，那冰寒窒息、敲骨吸髓的痛楚，足以令我拼盡餘生相抗。綠萼和銀杏終究還是不懂。我已無力分辯，連支撐身體的力氣也闃然散去，帳頂的暗紅似層層疊疊的血色脹滿我的雙眼，教人澀然落淚。我嘆道：“別胡思亂想了，好好歇息吧。”

仁和屯的屋子不過一兩日便收拾出來了。我稟明了母親，說要去青州，母親再沒有像往年那般傷心怨憤，仿佛很讚成似的，做了許多糕點，備了許多丸藥讓我隨身帶著。出宮的第三日，我便帶著銀杏與綠萼，往仁和屯去了。

太陽剛剛露出半個頭，晨光貼地奔湧，整片大地都染成了金黃色。陽光透過父親和芳馨長眠的小槐樹林子，像燒得通紅的長劍淬在雪裏，燃起濃烈的花香。我拜祭過父親和芳馨，這才去往舊居。

村居冒起炊煙，似飄搖的召喚。兩進舊屋子臨水而立，門前兩株玉蘭盛開。水邊垂柳沐首，池心天光雲影。我忽然想，就這樣停下吧，若能在此度過餘生，又葬身於此，夫覆何求？

這樣想著，不覺雙眼一熱。再向前數步，塘邊的柳樹下轉出一個人來，一張圓臉，身材矮胖，正是五年未見的杜嬌。我又驚又喜，連忙上前行禮：“杜大人，多年不見。”

杜嬌一襲青衫，以逍遙巾束冠，甚是質樸：“君侯安好，在下杜嬌有禮。”

我好奇道：“杜大人怎的到這裏來了？”

杜嬌笑道：“本想踏青，誰知看見君侯的車駕早早便出了東門。在下猜君侯定是來仁和屯拜祭先公，所以先到此等候。”

我笑道：“若說踏青，杜大人出城也太早了些。”

杜嬌道：“不早。晚些賞春的人多了，在下正好回城處置公務。”杜嬌身為秘書省監、太常寺卿，本當日日上朝才對。想是柔桑在宮中養胎，托病免了早朝，他才能如此悠閑。

東南風吹皺了水面，柳絮向天飄散，一陣洋洋灑灑往西北去了。杜嬌來仁和屯等我，也不是頭一次了。於是我徑直道：“聽聞裘大人外放了，不知是哪州哪郡。杜大人與裘大人可有聯絡？”

杜嬌道：“裘大人去了涇州，在下與裘大人偶有書信往來。”

我頷首道：“涇州在西北，戶不滿二萬，口不滿八萬，所轄才只四縣。以裘大人的才能，當真是大材小用了。”

杜嬌淡淡一笑：“‘不以不必顯而廢忠’[79]，都是國事，談何大用小用？”

我笑道：“大人高見。”

杜嬌笑道：“君侯可知道昌王的事？”

我搖頭道：“我只知先帝駕崩，昌王不肯回京，其餘的消息，一絲未聞。”

杜嬌笑道：“‘不肯’？君侯這樣說，並不算‘一絲未聞’。”

我連忙施了一禮：“杜大人既與裘大人有書信往來，西北的情勢想必比玉機所知為多。”

杜嬌道：“在下只聽說，昌王在狄道屯兵，說是防備吐蕃。”

我心中一驚，狄道在洮水下游，隸屬熙州。當年姜維大勝雍州刺史王經，乘勝進兵狄道城下。鄧艾等力主退兵，陳泰卻道：“若維以戰克之威，進兵東向，據櫟陽積谷之實，放兵收降……傳檄四郡，此我之所惡也。”[80]遂以奇兵大破姜維。昌王的兵馬糧草自洮水逆流而上，經渭河到達長安，不過數日而已。昌王只要拿下長安，沿途州縣傳檄而定。若拿下潼關，隴右、河西與關中便非朝廷所有。我不覺冷笑，怨不得竟一點消息也沒有，若眾人皆知，只怕整個汴城將陷入恐慌。

杜嬌道：“聽說昌王本已回京奔喪，不知何故忽然回轉。從此西北杳無音信。”說著轉眸凝視，又道，“昌王忠心護國，這便是天意。”

我只作不見，仰面望著湛藍高遠的天空，目光追隨柳絮越去越遠。昌王因何回轉，這並不重要。重要的是，一旦他折回西北，便再無回頭之路。的確是天意。

夜半下了一場雨，門前的玉蘭花落了一地。春煙裹脅著柳色，雨後的塘子宿醉未醒，汴河卻已喧囂。八名身著青布短直裰的纖夫把信王府的游舫拉到城中的渡頭。游舫赤柱華蓋，雕欄畫枋，前後各一亭，中間闊朗通暢。前亭中坐著一班女樂，後亭中已擺下了茶酒點心。服侍的從人有三十多，依艙壁而立。弦停歌住，一片鴉雀無聲。

啟春親自下船迎接，兩邊女人雁翅排開，一色的珠翠華衣，甚是氣派。相比之下，啟春只一襲牙白色窄袖春衫，通身不飾珠玉，只以玉簪束發，更顯英麗明快。三月未見，啟春清瘦不少。春風拂起她的衣裙，纖腰一握，她仿佛要從這繁華輻輳中乘風飛去。

彼此寒暄一番，便攜手上船。路過前亭，幾個美貌的樂伎都起身行禮。軟糯清新的話音中，一片環佩叮咚、珠玉泠泠。柔風掃動七弦，似有嗚嗚喑鳴之聲。

穿過艙中兩列人墻，來到後亭。但見小方桌上擺了一件三層黑漆描金牡丹食盒並一套青瓷茶具，船尾擺了小爐，正在烹煮茶水。兩個小丫頭守著茶爐，像普通漁女一般，挽起袖子和裙褲，並肩向水，輕聲說笑不絕。連岸上纖夫的姿態亦是輕松閑適的。

我笑道：“姐姐費心了。”

啟春一擡手，船頭響起幽幽一縷笛聲，越過我的耳畔，一徑向下游去了。啟春笑道：“你一出王府，便進了宮，這一向也有數月未見。我這幾個月實在有些忙碌，雖進宮了好幾趟，卻沒來得及去漱玉齋看望妹妹。望妹妹見諒。”

我笑道：“信王乃柱國，姐姐自然也跟著忙碌。”

茶水齊備，啟春親自為我斟茶，一面笑道：“妹妹今日的氣色甚好，到底是宮裏的禦醫醫術高明。”

我忙道：“若無姐姐府中的女醫及時救治，只怕沒有禦醫什麽事。”說罷舉起今春新炮制的碧螺春，似揚起美酒，笑意更深，“就更不得見此盛景了。”

啟春垂眸一笑，唇角微顫：“說起妹妹的傷，我不敢居功，只有慚愧的份。”

笛聲隨風遠逝，箏鳴稍起。我笑道：“姐姐當真慚愧麽？”

啟春眸色一跳，凝成一線暗綠的疑光：“妹妹在我府中受傷，我一直傷心慚愧，自責不已。”

我驀地將臉一沈，冷冷道：“姐姐既傷心慚愧，自責不已，那當初為何又要置我於死地？”

春風忽冷忽熱，啟春的面色於青白之間變幻數次，終於僵了下來。從我識得她以來，從未見過她這般神色——意外、尷尬、不安、遲鈍，像箏音隱沒後，歌姬略顯幹澀的歌喉。她微微局促，終是沒有否認，只是苦笑：“妹妹……都知道了。”

我微微一笑道：“過了這許多日，我若還不知道當初是誰害我，當真白與姐姐相交多年了。”啟春無言以答，更不忍面對，於是起身憑欄而望。一個蒼白的背影，在北岸的青草碧樹之間游移，冷得像冰山佇立。我追問道：“姐姐這樣做，是因為信王殿下麽？”

啟春仿佛哼了一聲，在嘲諷我，也是嘲諷自己：“妹妹既然都知道了，難道會不知道其中的因由？”說罷轉過身來，片刻之間，神色便回覆鎮定，甚而有幾分淡然無畏，“如果我說，我並非蓄意，只因那一瞬的鬼迷心竅。妹妹信麽？”

我亦坦然相視：“我信。姐姐若是蓄意的，便不會全力救治我。只怕世上已無朱玉機這個人。”

啟春道：“多謝妹妹還肯相信我。”說罷緩步上前，盈盈拜下，素裙似雨後潔白的玉蘭花瓣鋪了一地。艙中的仆從俱側目而視，只是不得王妃的命令，他們不敢擅自上前。歌聲戛然而止，伴隨著絲竹倉促狼狽的止歇。游舫中頓時靜了下來，耳畔唯餘風聲與水聲。

我連忙離席，俯身欲扶。啟春踞若磐石，紋絲不動。我撤了手道：“姐姐請起。”

啟春道：“這些日子，我每每進宮，都想去看望妹妹，只是不敢。日子越久，越是無顏相見，心中便愈加惶愧不安。我不敢奢求妹妹原諒我，我只想妹妹知道，我並非蓄意謀害。”

我嘆道：“我知道。我早說過，我相信姐姐。”啟春這才起身，依舊坐下。

我斟了一杯茶放在她的面前。啟春的眸中有兩分感動，八分茫然，然而不過一瞬，便轉為戒備的神色。歌姬又唱了起來，絲竹聲顫顫巍巍，每一絲氣息，每一道指風，都滿含窺探之意。我淡淡道：“姐姐既坦誠相待，此話不提也罷。現下我只有一句話想請教姐姐，望姐姐念在多年的情分，如實答我。”

啟春似乎知道我要問什麽，她櫻唇微張，話到口邊被風吹冷一般，短促道：“你問吧。”

我肅容道：“玉機鬥膽請問姐姐，當真是華陽長公主與貴太妃合謀刺殺了先帝麽？”

啟春垂眸一笑：“高氏與邢氏，妹妹還稱她們為長公主與貴太妃……何需問我？”

我頷首道：“不錯。邵奭雖是刺殺先帝的兇手，卻不是元兇。且他是個無名之輩，只要賂以重金，誣陷兩位後宮女眷又算得了什麽？”

啟春不易察覺地松了一口氣，嘲諷之意絲毫不加掩飾：“妹妹素來聰慧，想來心中已有了答案。”

我淡淡道：“不是我聰慧。沒有根據的事，我不臆測，更不斷言。可是事到如今，上至王侯，下至黔首，誰不曾這樣想過？如今大家都說當今陛下要禪位於信王，只怕那樣想的人就更多了。只不過無根無據的，大家不敢亂說罷了。”

啟春哼了一聲，施施然道：“悠悠眾口，誰能管束得住？說煩了，自然就不說了。”

我笑道：“口舌議論，確是小事，然而姐姐難道不曾聽過，‘怨豈在明？不見是圖’[81]？”

啟春凝神道：“妹妹這話似是有所指。”

歌聲越發心不在焉，被春風卷得東倒西歪。箏音又太淩厲，像一把刀胡亂砍斫。我笑道：“姐姐多心了。妹妹不過泛泛一說。世上多少無根據的事，卻防不住旁人有心。就好比我已然重傷難支，姐姐卻仍舊不肯放松。”說罷一擺手，綠萼雙手將小錢給我的腰囊放在桌上，“這件東西，是姐姐府上的吧。”

啟春先是驚愕，隨即釋然，不禁笑道：“劉鉅是絕世高手，我便知道瞞不過他。”

我揚起下頜，笑意冷淡，特意露出幾許鋒芒：“不錯。劉鉅是絕世高手，摘人首級如同探囊取物。我若要遣他殺人，不過是一句話的事。但是我沒有。”

啟春微微動容，雙肩不自覺地一顫，仿佛劉鉅已將冰冷的長劍架在她的脖頸之上。只一瞬，她平靜下來：“不錯。沒有根據的話，妹妹不說，沒有根據的事，妹妹不做。”

啟春見識過劉鉅的功夫，內心深處自然懼怕他以己之道還己之身。我甚是滿意，微微一笑道：“姐姐既知道，就不要再做這種無謂的事情了。”

啟春笑道：“如此說來，我要多謝妹妹饒命之恩了。”

我搖了搖頭，懇切道：“我說過的，沒有根據的事，我不會做。我從沒有想過指使劉鉅刺殺任何人，又何來饒命之恩？姐姐說這話，分明賭氣了。”

箏音甫歇，笛音又起。啟春拈了一枚百果糕放在我面前的刻花青瓷小碟子中，笑意如水，涼而沈緩：“我又說錯了話，還請妹妹恕罪。”

之後直到下船，我未曾與啟春再交一言。這短短一段水路，漫長得像我與啟春之間十數年的光陰。出了城，我便要求在最近的渡頭停靠。啟春親自送我上岸，默默行禮作別。風中只見她雙目一紅，我也忍住淚意，轉身登車。天地靜默，我在岸上，仿佛聽見她在嘆氣。

我亦嘆息。從此以後，世上再無關心我、開解我的啟姐姐，只有高高在上、野心勃勃的信王正妃——啟氏。

快到仁和屯時，我下車步行。走了數十步，心中沈郁之氣稍減。田野廣袤無垠，嫩黃夾雜著新碧，河邊環繞著深翠。天際濃雲滾滾，仿佛山頭若隱若現。耽於美景，我不禁放緩了腳步。綠萼終於忍不住問道：“信王妃這樣害姑娘，今日這樣不鹹不淡地賠個禮，姑娘就原諒她了不成？”

我不覺好笑：“我幾時原諒她了？”

綠萼道：“姑娘若不是原諒她，怎的一句責備的話也不說？”

我笑而不答。好一會兒，才聽銀杏道：“君子絕交不出惡聲，似姑娘與信王妃這般坦誠，也算極難得了。還有一件，本來今日信王妃大約是來探姑娘口氣的，想看看姑娘在刺駕案上知道多少，對當今禪讓於信王是何看法，甚至許諾好處也說不定。誰知姑娘一襲話說得王妃啞口無言，自己的話根本說不出口。想來這於信王妃，還是生平頭一遭。”

風中飄著酒香，繡鞋早沾了一腳的春泥。我哼了一聲：“這在我和她之間，大約是頭一遭。”

綠萼不禁嘆惋：“到底還是為了一個男人生分了。”

我坦然一笑：“我和玉樞是一母同胞的親姐妹，彼此之間尚且會生分，何況我與信王妃？兩個女子因為一個男人生分，是再尋常不過的事情。不必放在心上。”

綠萼道：“若換了奴婢，只怕不敢當面質問。”

我笑道：“‘鴟梟不鳴，未為瑞鳥，猛虎雖伏，豈齊仁獸’[82]。裝糊塗有什麽意思，說開了，誰還怕誰不成！”

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