華陽的車駕遠遠地來了，侍衛的刀戟之光此起彼伏，森冷清流環繞車駕，無懈可擊。漸近王府，侍衛次第羅列兩旁，露出八匹雪駒和華蓋赤轂豪車，後面跟隨六輛小車，都用兩匹烏駒拉著。從人數十，皆衣著光鮮。除卻啟春，眾人俱下拜行禮。

華陽下車，啟春方才屈一屈膝。華陽親熱道：“嫂嫂何必行禮？”又向眾人道，“請起。”

我站起身，華陽笑道：“玉機姐姐竟也來得這麽早，才剛沒看見。是孤失禮了。”說罷頷一頷首。只見她身著白綠色蜷枝紋襦裙，外罩孔雀綠廣袖長衣，衣袖上以赤金與墨綠二色繡滿了繁覆的花葉。烏發束起，正中一枚金鈿，腦後斜簪三對金鑲玉簪。十五歲的少女，雖然端莊華貴，卻顯得太過老成。

我恭敬道：“既是長公主殿下相邀，玉機不敢遲誤。”

華陽嗯了一聲，聲音幾不可聞，轉頭向啟春道：“嫂嫂先引孤去拜見太妃與信王哥哥。”

啟春笑道：“太妃去白雲庵小住了，信王在軍中，至今未回。”

華陽笑嘆：“那當真可惜了，列子三劍之一的‘宵練’，信王哥哥竟看不到了。”

啟春笑道：“劍在殿下手中，信王日後定然得見。”

於是眾人進府，在正堂上行過大禮，華陽便去偏殿更衣。只見她換了一身黃綠紗衫，隱隱可見中單上所繡的紅葉銀花，甚是清爽嬌俏。更衣後，華陽與啟春帶領眾人一徑來到後花園的水閣之上。鹹平十七年臘月，我第一次來王府做客，便是坐在水閣對面的戲樓之上。當年待客的“彤兒”已成了順陽郡主、我的弟婦，華陽也長成了英氣勃發的亭亭少女。

今日風和日麗，眾人便在水閣之上飲茶說笑。一個年長的宮女捧著劍匣端立在旁，身後是水岸邊的戲樓，巍巍若山。華陽一味與啟春說話，並不正眼看我。我只呆坐無語。

眼見巳時已到，華陽長公主這才向我笑道：“都這會兒了，劉公子怎的還不來？”

劉鉅素來我行我素，行事“自有道理”，我早便習以為常。遂答道：“回長公主殿下，劉鉅自從家中來，許是耽誤了。”

華陽與啟春相識一眼，不禁笑道：“劉公子家住哪裏？孤派人去接便是。”

我笑道：“殿下恕罪，微臣並不知劉鉅家住哪裏，微臣府中也無人知曉。”

華陽頗為掃興：“竟是這樣？”哼了一聲，覆又嘲諷，“這劉公子當真特別，玉機姐姐竟這樣縱容他。”

我笑道：“劉鉅乃山野村夫，殿下不必等他，既然時辰到了，恭請殿下亮劍。”

華陽嘆道：“聽聞劉鉅劍術高明，‘宵練’出鞘之時，‘含光’竟然不在，當真可惜。”

啟春看了我一眼，忙道：“殿下不必擔心，我已吩咐下去，劉公子到了便直接引進來。”說罷一指水邊的小屋，“殿下，更衣之處都預備好了，請長公主移駕。”於是華陽往小屋中換了一身白色短裝，腰束孔雀綠絲帶，有暮夏夜風的沈沈涼意。一名與華陽年紀相仿的白衣少女捧上劍匣，另一名少女掀開劍匣，躬身退在一旁。

華陽神情肅穆，緩緩抽出長劍。但見劍身為銀灰色，甚是古樸凝重。雙刃兩道暗光，似潛埋於地底的沈睡雙眸。此劍平平無奇，我與啟春相視一眼，俱不知從何讚起。華陽驀地將劍舞成一團煙灰之色，滿場打轉。止步定身之時，雲煙遽然散去，露出一張光潔的笑顏，驚艷不已。青白帷幕並未被劍風卷起，卻已紛紛碎裂，水閣的地上恰似鋪了一層薄雪繁霜。

我和啟春這才讚道：“好劍！”

華陽甚是得意，挽起劍花，劍勢如風行雲開。啟春與我並肩而立。她於袖中伸一伸指，周遭頓時起了一陣叫彩聲與掌聲。

啟春道：“華陽妹妹自幼習劍，可惜一直沒有拜師。所以她的劍意龐雜不清，可惜了她的天賦。”

我奇道：“殿下若沒有拜師，這一身好劍術又是跟誰學的？”

啟春道：“宮中有昱貴太妃，宮外有睿王府的邢妃。我若回京，長公主也肯來跟我學幾招。七八年下來，竟也有小成。華陽自幼養尊處優，竟肯吃這樣的苦，當真不易。”華陽的身姿舒展如虹，心中卻蜷曲著堅如鐵石的仇恨。正是這份恨意驅使她刻苦習劍。我感佩道：“長公主殿下心志堅定，不比尋常皇女。”

啟春讚賞道：“正是。相比之下，祁陽長公主便遠遠不如了。所以陛下才會忌憚，想將她嫁去回鶻。”

我愕然道：“和親之事姐姐也知道了？”

啟春微微嘆息：“雖沒有明說，但前朝後宮，誰又猜不出呢？這件事，還是華陽自己告訴我的，可憐‘一上玉關道，天涯去不歸’[53]。華陽妹妹還傷心得哭了一場。”我不禁好奇：“姐姐久不在京中，華陽長公主竟與姐姐如此親近。有好劍專程拿來信王府，有心事也與姐姐說。是何道理？”

啟春笑道：“不瞞妹妹，華陽妹妹雖然師從多人，但一來昱貴太妃與睿王妃都是長輩，唯有我是平輩論交。再者，我雖然教授劍術時日最短，卻是最認真的。故此她與我最親近。”

想起十五年前啟春與表妹邢茜儀在粲英宮鬥劍的往事，邢茜儀華而不實，啟春妙招疊出。眼前的華陽，劍招更似邢茜儀。我笑道：“那倒也是。若單論劍術，姐姐比貴太妃高明，華陽長公主自然更願意向姐姐討教。”

啟春笑道：“這一次也有十數年不曾與表妹切磋劍術了。也不知她在宮中那麽多年，劍術有無長進？”劍術尚在其次，單論心志與戰意，邢茜儀怎比得啟春？只聽她又嘆道，“當年邢表妹拜周貴妃為師，我著實心生妒意。可是沒幾年，貴妃遠遁，授業有始無終，我又代她可惜。我也是近些年才想明白，其實周貴妃當年無論是收邢表妹為徒，還是收我為徒，終不過是她身在禁宮的無奈之舉。如今周貴妃已出宮十數年，當收了好些真正的弟子吧。”

當年昱貴太妃初封有孕時，也曾說道：“師尊其實很想收一個男徒，只是因為當年孀居不便，才收我為徒。如今她人在江湖，一定可以收幾個資質比我好許多的男徒，了卻她多年的心願。”三年後，周貴妃在宮外所授的第一個弟子——劉鉅在景靈宮救了我的性命。我害了她的孩子，她卻救了我的性命。命運糾纏，叫人難以琢磨。遂嘆道：“姐姐所言甚是。”

啟春道：“都說劉公子的功夫好，不知他師從何人？”

劉鉅從不願意向外人透露他的師從，我自然也不能說。“一會兒他來了，姐姐何不自己問他？”

啟春笑道：“這位劉公子可當真神秘得緊。一會兒他來了，我要仔細瞧瞧他的路數。”

正說話間，一陣劍風貼著面頰掃過，華陽不知何時突然欺近，雪白的衣衫在我腦中化作一片茫茫冰寒。宵練劍光暴漲，將日光卷成一道血氣，直透胸臆。我立刻被迫得透不過氣，眼見劍尖一點幽光，凝聚在華陽滿眼的殺氣之中，越來越近。

啟春大驚失色，連忙伸掌推開劍尖，卻聽鐺的一響，劍尖被一枚金黃色的暗器擊偏，宵練脫手飛出，向西北斜飛。啟春的眉心擰成一團，痛哼一聲，掌心鮮血迸濺。三棱梭穿過啟春的手掌，嵌入廊柱之中，血珠如霧撲入塵埃。

我胸口一松，也顧不得心痛，連忙上前查看啟春的傷勢。啟春虎口處洞穿，皮肉翻起，一片血肉模糊。她以左手握住右腕，痛得面色蒼白，滿臉冷汗。

忽聽侍衛的聲音此起彼伏：“刺客！護駕！”但覺眼前一道暗影閃過，只見劉鉅自後園最高處的戲樓翩然而下。我又驚又喜，這才略略放下心來。

誰知華陽長劍雖然脫手，卻不折不撓地追了出去，竟然挽住了銀絲劍穗。手腕一轉，長劍又回到了掌中。腳尖在欄桿上一點，宵練的灰影自半空直撲向我。

啟春忽然擡頭驚呼：“妹妹！”綠萼尖聲驚叫起來，銀杏躍上相救，已然不及。

兔起鶻落之間，背心一涼，像在冬日裏急飲了半盞冰碗。名劍入體，當真是一點也不痛，我的心仿佛還盼著能再深入一些。但是並沒有，涼意迅速散去，一股暖流自身體最深處汩汩而出，帶走了我所有的力氣。銀杏和綠萼連忙上前扶住我。綠萼滿手是血——我的血。

一道青影驅散了宵練的劍氣，華陽尖聲慘呼，又戛然而止。劉鉅緊緊扼住了華陽的咽喉，華陽半個腳掌已然離地，隨即亂踢起來。她的雙手緊緊扣住劉鉅的右腕。劉鉅已奪去宵練，左臂一震，宵練眼睜睜斷為七八段，頹然落在劉鉅的腳邊。

啟春深深吸了一口氣，顫聲道：“劉公子——不可對華陽長公主無禮！”

我的心似被刺破，鮮血浸濕了半個身子。然而我並不覺得難過和恐懼，甚而有些歡喜與欣慰。我的血還是熱的，我欠她的，終於都還給她了。

半昏半醒間，我掙紮著說出最後一句話：“放下長公主……殿下。”

一個男子撐著一柄龍紋油紙傘，獨立在雪中。傘沿鋒銳，將天地切割成上闊下窄的青白兩片。一身白衣融在漫天風雪之中，那柄傘就像一枚潮濕的月亮。他的臉藏在傘下，只露出消瘦的下頜。我一度以為那是高思諺，走近才發覺，那是一張極其陌生的面孔，陌生到連五官都模糊不清。我甚是失望。轉念一想，我畢竟是高思諺的仇敵，他怎會親自來接我？茫茫孤寂，無邊無涯。至少我已償清了血債。

眼前一片蒼茫，聽覺卻變得異常靈敏。在交纏如亂絲的眾多哭聲之中，那個最痛心最絕望的聲音，是母親的悲泣。即使踏上黃泉路，我也是孤魂野鬼。這才是我的報應，至死不休。突然來到的死亡像一個盼望了很久的隆重日子。我駐足觀望，細細體味。

不知過了多久，哭聲漸漸隱去。宵練灰冷的劍光、華陽殺氣騰騰的目光和啟春掌心的血光糅雜交錯，在我腦中回旋了千百回。劍氣透體的窒息和劍刃的清涼交替襲來，忽然背上一緊，我醒了。

眼前一片漆黑，好一會兒才漸漸分明。因傷在背上，我只能靠著厚厚的錦被，側身躺著。目光平視處，是一道側臥的身影。糊窗明紙被月光浸得幽藍，綠萼在窗下蹙眉淺眠。燭火才熄滅不久，焦曲的燈芯上逸出一絲青煙，似腦中的風暴化成了一縷嗚咽。

我回手去探背上的傷，傷口受到皮肉的擠壓，我痛得倒吸一口涼氣。綠萼頓時從榻上跳了起來，快手快腳地重新點起燈。屋子陡然一亮，我忍不住遮了遮眼睛。綠萼聽見動靜，移了燈過來查看。她張大熬得發紅的眼睛，喜極而泣：“姑娘醒了？！”

口中幹澀，全是藥汁的苦味。我吩咐道：“倒杯水來。”綠萼連忙扶我坐了起來。我一面喝水，一面問道：“現在是什麽時辰了？”

綠萼坐在床沿，一面把錦被往我肩上堆，一面道：“才交寅時。天還沒亮呢。”

我又問：“寅時？是哪一日的寅時？我睡了多少時辰？”

綠萼道：“就是今日的寅時。自巳時到現在，姑娘睡了大約八九個時辰。”

我撫一撫胸，心還在有力地跳動。我睡了還不到一日，看來傷勢並不重：“我們還在王府麽？”

綠萼道：“姑娘受了這麽重的傷，如何好挪動？自然要先在王府養傷了。謝天謝地！那一劍雖深，幸而沒有傷到心臟。女醫已經用蠶絲縫合了傷口，又敷了藥。大夫說，安心靜養一個月就能痊愈。”

我失笑：“竟沒有傷到心臟？華陽長公主的劍術有待長進。”

綠萼皺起眉頭：“都什麽時候了，姑娘還能說笑？若不是那個劉鉅死也不肯露面，若他肯陪在姑娘身邊，姑娘何至於受這麽重的傷？！”

我昏迷前見到的最後一幕，便是劉鉅扼住了華陽的咽喉。我不禁擔憂道：“他來了反而不好。劉鉅當時伏在後花園中最高的樓頂之上。如果不是因故遲來，便是為了探知華陽下帖的真實目的。不想離得太遠，終究還是來不及。對長公主不敬乃是大罪，劉鉅現下如何了？華陽長公主又如何了？”

綠萼十分不滿：“要不是他這般矯情，姑娘哪裏會受這樣的傷？”

我本想代劉鉅解釋兩句，傷口一痛，便懶怠再說。“刺傷我的是華陽。何況三才梭已擊飛了宵練。”

綠萼道：“姑娘就是偏幫著他。”我推一推綠萼的左臂，她這才又道，“華陽長公主不敢回宮，還在王府中呢。王妃嚴令白天的事，誰也不得多口說出去。劉鉅倒沒有被約束，這會兒應該在自己家才是。”

我略略放心：“誰能留得住劉鉅？約束也是枉然。”覆又一奇，“華陽長公主徹夜不回宮，宮裏難道沒有派人來查問麽？”

綠萼道：“派了人來，也被王妃暫且支吾回去了。反正華陽長公主在宮裏也不是什麽要緊的人物，隨王妃在王府裏住一夜，也不算什麽。雖然在王府裏，想必是睡不著覺的。”

我嘆息道：“這樣說，啟姐姐並沒有將這件事上報宮中？”

綠萼道：“看來並沒有。”

我垂眸道：“依你看，她為何不上報？”

綠萼一怔，道：“奴婢猜想，大約是王妃與長公主交好，所以不忍長公主受到斥責。”

我輕哼一聲：“她是長公主，便是殺了我又如何？能受什麽責罰？何況身為王妃，管得了宮女內監的嘴，還能管得了侍衛？今夜不回宮，還能一輩子不回去麽？”

綠萼細細打量我的面色，猶疑道：“華陽長公主雖然不會怎麽樣，可是她身邊的人會遭殃。陛下如果知道姑娘受了重傷，一怒之下，只怕要殺人。”

夜半初醒，唇間滿是瓷涼。“不錯。啟姐姐宅心仁厚，處事周到，我是萬萬及不上的。”綠萼看不透我的神色，不敢說話。我又問道，“才剛我聽見許多人在哭，白天裏都有誰來過了？”

綠萼忙道：“第一個自然是老夫人，老夫人親見女醫給姑娘縫合傷口，哭得氣短聲噎。順陽郡主也陪著掉了不少眼淚。再便是信王妃，雖然自己也受了傷，好歹能走動，處置了傷口便也來陪著姑娘。”

我奇道：“朱雲沒有隨母親一道來？”

綠萼道：“侯爺說軍中有要事，白日裏來不了，恐怕得天亮了才能來呢。”

我欲待說話，忽然背上一痛，接著胸腹間不住翻湧，飲下的水全嘔了出來。牽動了傷口，疼痛更甚。綠萼慌慌張張地拿帕子擦拭：“姑娘還是歇息一下為好，一醒來便勞神，只怕傷口又要出血。”說著探過身子查看我的傷口，“幸好子時才換過藥，出血並不多。”

我靠著綠萼的臂膀慢慢躺下，忍痛道：“明天一早你親自去向啟妃辭行，我們回府去。”

綠萼忙道：“姑娘這身子，如何還經得住車馬顛簸？不如過些日子再說。姑娘且放心，有王妃在，華陽長公主不會尋到咱們這裏來的。”

疼痛深入心底，耗散了我僅有的意志力。頸後出了一攤冷汗，燠悶中透著寒涼。我顧不得回答，只默默合上眼睛。綠萼為我掩上錦被，正要熄燈，忽聽門外有人低聲說話，伴著金石相擦的聲響，靜夜中聽來格外刺耳。我不耐煩道：“誰在外面？”

綠萼寬慰道：“想是外面值夜的丫頭醒了，在說閑話。奴婢這就出去，讓她們安靜些。”話音剛落，忽然起了三聲極輕的敲門聲。綠萼把門開了一條縫，正要訓斥兩句，忽然失聲道：“信王殿下！”

高旸的聲音輕緩而明晰：“叨擾姑娘了。孤就要去軍中，臨行前特來看望君侯。”

綠萼轉頭往帳中看了一眼，歡喜道：“殿下來得巧，恰好姑娘醒了。殿下稍坐，奴婢去沏茶。”說罷踮著腳輕快地閃了出去，還不忘回身掩上了房門。

她既這樣說，我想裝睡亦是不可得了。我掙紮著坐起來，高旸伸右手虛按：“本想看望一下就走，不想君侯竟醒了。是孤唐突。”

我本來也沒有力氣坐起身，只得在枕上點了點頭：“殿下萬安。”

高旸一身金漆鐵甲，束甲絆扣得嚴實，右脅下夾著鳳翅兜鍪。鐵甲沈重，行動便有聲響。他問道：“君侯好些了麽？”

我輕聲：“已好了許多，謝殿下關心。不知啟姐姐的傷勢如何了？”

高旸道：“幸而沒傷到筋骨，以後尚可以握劍。”

我隨口道：“那就好。”

如此問罷，便無話可說。彼此沈默了好一會兒，我正要推說傷痛困倦，請他回去。忽聽高旸又道：“從前君侯在景靈宮遇刺，孤未能及時相救，心中已是慚愧。不想昨日君侯竟在敝府受此重傷。”他越說越是痛心，“原來孤一直如此無用。”

我不知該說什麽，只得道：“殿下不是要去軍中麽？千萬別誤了事。”

高旸一怔，隨即一笑：“好。請君侯好好歇息，孤這就告辭了。”說罷轉身出去了。他腳步輕緩，鐵甲猶帶著深重的霜露之氣和淡淡的血腥，肅殺之氣揚起輕薄的簾幕。

不一會兒，綠萼端著茶走了進來，環視房中無人，不由自言自語道：“怎的這樣快就走了？”

我本已半睡，又被綠萼驚醒，遂含糊道：“走了。”

綠萼放下黑漆茶盤，旋身坐在我的床沿，嗔怪道：“姑娘真狠心。信王殿下趁禁軍夜訓的工夫，巴巴地來看望姑娘，才說這麽幾句姑娘就把他趕走了。”

我嘆道：“你若不說我醒著，我便一句話也不必和他說。”

綠萼道：“殿下就是知道姑娘不願意見他，才趕在半夜姑娘睡著的時候來瞧一眼。殿下如此深明大義，若吃個閉門羹，奴婢心裏是過意不去的。”

我雖有氣沒力，口氣卻已不善：“他既然深明大義，你就該成全他才是。你說我醒了，倒讓他賠了半天的不是。”綠萼伸了伸舌頭，不敢再說。我又道，“天亮了就請王妃過來，你也收拾一下物事，咱們該回去了。”

然而這一覺睡去，醒來便起了高熱。宮中太醫說我畏寒畏風，不準我出門。每次我說要回府，綠萼便攔著我。我也沒有力氣和她理論。不幾日傷口潰爛，女醫不得不用銀刀刮去腐肉。用過數次麻沸散和針刺麻醉，再加上每日飲的藥中有當歸、遠志等安眠的藥材，一天十二個時辰中，有八九個時辰昏睡不醒，自然也就沒能回府。待高燒褪去，傷口開始愈合，已是十來日之後。能出門時，已過半月。好幾次醒來，不是綠萼帶著丫頭們服侍，便是母親、朱雲夫婦陪伴在身旁，有時啟春也來相陪，卻極少見到銀杏，更沒見過劉鉅。

一旬不見天日，推窗看時，天色陰沈，衰草早已覆著薄雪。我恍惚道：“今夕何夕？”

綠萼道：“後天便是大雪。要下大雪了呢。”

我對鏡撫頰：“大雪……一躺半個月，竟沒了人形。”

綠萼賠笑道：“姑娘好生調養，不愁從前的美貌不回來。”

我搖頭道：“能撿回一條命已是萬幸，還談什麽美貌？”

綠萼雙眼一紅：“姑娘這一次著實是兇險。那會兒連老夫人都拿不定主意，幸而王妃當機立斷，果斷地命女醫剜去腐肉，這才保住了姑娘的性命。”

我見她滿臉疲態，不禁拉起她的手，心疼道：“這些日子辛苦你了。是了，怎不見銀杏和劉鉅？”

綠萼揉一揉眼睛，笑道：“銀杏服侍姑娘的時候，姑娘還睡著呢。劉鉅傷了華陽長公主和王妃，哪裏還敢來？悄悄過來瞧了兩次也就罷了。”說罷搖著我的手，“姑娘一有力氣便只問他們兩個，真是偏心。”

我笑道：“所謂‘不可無一，不可有二’[54]，你才是獨一無二的蕭何。沒有他們兩個，我也能斷案，若沒有你在府裏，我便只能困守京中了。”綠萼這才轉嗔為喜。

我又道：“晚上請王妃過來，我要親自向她辭行。”

綠萼忙道：“王妃這些日子進宮陪伴皇後去了。”

我一怔，道：“她受了這樣重的傷，還要四處亂走。在宮裏陪伴皇後，必是不得好好歇息了。”

綠萼笑道：“姑娘何必著急回府，在信王府中養傷，不是很好麽？依奴婢看，信王府裏的幾個大夫和女醫，醫術都很高明，和宮裏的太醫也不差上下。尤其是那女醫，操刀熟稔輕快，針線也好，若沒有這等手藝，只怕姑娘要痛死。”

我聽她說“針線也好”，忍不住笑了出來：“你當女醫是裁縫麽？”

綠萼忙道：“想來信王和王妃整日舞刀弄槍，時不時會受傷，所以搜羅了這些聖手。咱們府裏就沒有這樣的大夫。姑娘回去了，傷勢若有反覆，只怕費事呢。”

我嘆道：“你說得也有理。那就等我好了，親自去答謝王妃的救護之恩。”

綠萼似是松了一口氣，笑道：“正好王妃這些日子總在宮裏伴駕，三五日才來一回。姑娘就好好養傷，待徹底傷愈，再回府不遲。”

鏡中她的笑意越發刻意而虛浮，無端端的松一口氣也令我心中產生一絲異樣。然而她說的不無道理，且病中多思於傷勢無益，就更不能早些離開信王府。我按下疑惑，只問道：“華陽長公主如何了？”

綠萼忙道：“華陽長公主已經回宮，陛下重重責罰了長公主，又讓宮裏的太醫給姑娘瞧病。”

忽聽小丫頭在門外道：“銀杏姐姐，你回來了。”說罷開了門。卻聽銀杏在門外道：“你們都去那邊站著，無事不要過來。”小丫頭們應了，都遠遠地走了開去。

銀杏這才走進來，卻不關門，也不向我行禮，徑直向綠萼道：“綠萼姐姐也請出去，我有要緊事和姑娘說。”

綠萼瞪了她一眼，蹙眉搖了搖頭，低低道：“銀杏！”

銀杏淡淡道：“綠萼姐姐既知道我要說什麽，不出去也無妨。”

綠萼愈發焦急，伸臂阻攔：“銀杏！不可說！”

我愕然道：“出什麽事了？莫非是劉鉅出事了？”

銀杏推開綠萼，直挺挺地跪在我的膝下，雙眼紅如炭火，忽為淚泉澆透。欲待開言，唯餘哽咽。我只得又問：“究竟何事？”

銀杏拭了淚，緩緩道：“啟稟姑娘，陛下於半月前駕崩了。”

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