回房卸了大半釵環，換了一身灰白色重練長衫。剛剛在西耳室坐定，二門便報朱雲已入府，於是忙吩咐傳膳。誰知空等了好一會兒，菜肴已傳了一半，也不見朱雲進來。正要命人去看，卻見小錢氣喘籲籲地跳了進來，一臉驚惶之色：“君侯，大事不好！咱們公子和劉公子在二門口打起來了！”

我大吃一驚，猛地站起身。袖口撩翻了茶水，當啷一聲，滿地狼藉。熱茶濺上鞋面，火辣辣得燙。綠萼驚呼：“姑娘小心些！”正欲撥開裙裾查看我的腳，我推開了她。

忽聽窗外響起了急促的腳步聲。眾婢仆的聲音此起彼伏，連聲叫喚“公子”。深秋的風猝不及防地撲了進來，驅散了一桌的熱氣，一如朱雲驚怒發白的臉龐。朱雲瞪起雙眼，像煆得通紅的兩顆鐵丸。他一進門便到處翻找，一面怒道：“二姐！你的火器呢？拿來！我要宰了那不知天高地厚的爛臭廝、王八蛋！”

未待我回答，一個小丫頭追了進來，上氣不接下氣：“啟稟君侯，劉公子剛才來過了，進了二門，又說今日時機不好，改……改日再來拜望君侯。”

朱雲從屜子裏翻出一柄雙管銃，猛地回過頭，一張臉幾乎湊到了小丫頭的額前，小山似的居高臨下。“這臭爛廝竟然走了？！你怎的不攔住他！”小丫頭從未見過朱雲如此盛怒，聳肩埋頭，瑟瑟道：“奴……奴婢攔不住劉公子。”朱雲冷哼一聲，提起銃就往外沖。

我趕忙當胸攔住，冷冷道：“你這般喊打喊殺的，劉鉅怕了你，當然逃走了。”

朱雲喝道：“二姐你讓開！”

我紋絲不動：“你的銃裏既沒有彈子也沒有藥，如何與他鬥？我告訴你彈子火藥在哪裏，你裝好了再出去。否則他的含光劍那樣快，我怕你不能活著回家去見母親和妻小。”

朱雲一怔，狠狠地瞪了我一眼，回身將銃拍在桌上。一聲巨響，桌面裂了一條縫，杯盤碗盞跳了起來，湯汁碎菜濺得到處都是。肉香酒香一哄而起，聞起來甚是可笑。我擺一擺手，令眾人都退了下去，這才收起濕漉漉、油膩膩的雙管銃，用熱巾和細布擦拭幹凈了：“好端端的，因何與劉鉅發生齟齬？”

朱雲恨恨地坐下：“我這個親兄弟，來這府裏，還要先派人說一聲。他倒逍遙，自出自入的，也不通報一聲。這會兒正用午膳，他定是來蹭酒蹭飯的。莫非二姐的侯府是他的食肆不成！因此一言不合，便爭鬥起來。”

我不覺好笑：“劉鉅也算府裏人，往來侯府，何須通報？”

朱雲一拍桌子，怒道：“二姐，你當真被他迷住了？！”

我也懶得否認：“即便如此，又何至於要殺了他？”

朱雲愈加憤怒：“二姐！劉鉅是個外人！這般來去自如，不知情的，還以為他是二姐府上的面首男寵！平白壞了二姐的名聲！”“面首男寵”四字沖口而出，朱雲自覺失言，氣咻咻地轉過頭去。

我嘆道：“這些年，我的名聲還好麽？即使壞了名聲，也是我自己的事。你這樣高聲叫嚷，是想讓興隆裏的人都聽見麽？”朱雲頓時語塞。我上前撫著他顫抖的肩膀，微微一笑，“好容易我們姐弟見一面，你就要在我府裏殺人，你說你該不該？”

朱雲擡眼見杯盤狼藉，眼中閃過一絲愧色。沈默半晌，終究恨恨道：“這飯我也吃不下了！二姐自己吃吧！”說罷摔簾子出去，一溜煙走遠了。

我也懶得追他，只喚人進來收拾盤盞。綠萼扶我坐在正堂下首，命小丫頭給我換鞋，一面抱怨道：“那劉鉅早不來晚不來，偏這會兒來。好端端的一頓午膳，便這樣沒了，還惹得姑娘和侯爺不痛快。”

我笑道：“劉鉅又不是今日才這樣，怪他做什麽？”

綠萼嘆道：“姑娘就是偏幫著劉鉅。其實公子也是心疼姑娘才——”

我哼了一聲：“心疼我便要在我府裏殺人麽？”

綠萼忙道：“姑娘這話就是裝糊塗了。姑娘難道真的不知，公子在為誰抱打不平？”

高旸。這五六年，我也只零散聽到高旸的消息，彼此不曾見面，更不曾交談。仔細想想，我已經快記不起他的模樣。他也自有嬌妻美妾，想來也早已忘卻朱玉機是何人。這麽多年，朱雲竟然還存著這番心思，令人既感訝異，又覺好笑。

我收起雙足，起身嘆道：“人生一世，不過‘振蜉蝣之羽，窮長夜之樂’[40]，他又何必這麽認真？罷了，他既不吃，你陪我吃。”

綠萼道：“姑娘要去瞧瞧劉公子麽？”

我笑道：“他既沒有通報我，應該是來看望銀杏的。想來這會兒銀杏也已經出府瞧他去了，我就不去了。”

綠萼道：“姑娘就由著劉公子胡亂出入，這般不加以約束，也難怪公子要生氣了。”

我笑道：“他去找銀杏，通報給我知道做什麽？再說我們府上的生人也多，送菜送肉、送水送炭的人都能出入侯府，也要樣樣通報麽？”

綠萼皺眉道：“姑娘又強詞奪理了。送菜送肉送水送炭的都從後門進來，如何比得劉公子從前面大搖大擺地進來？姑娘才回來一個多月，便出了這等事，往後的日子要怎麽過？”

我順勢道：“如此看來，還是要早些離開京城為好。”

綠萼連忙瞪起眼睛，嗔怒道：“奴婢偏不放姑娘走！”

第二日，我與采薇一道去敕建白雲庵看望寂如師太、升平大長公主高思詩。

正是秋收時節，黃草垛子像濃金的雲團沈沈落地。天青似海，金翠交融的田野廣袤無垠。雲影滾滾，似畫筆輕輕勾勒出天際一線黛色。西風鼓起白礬，五彩角旗似飛花招展。汴河柔緩，秋光如練。

我與采薇同乘一車。采薇身著湖綠色衣衫，一張圓臉嬌俏如昔。十數年如一日的養尊處優，雖已兒女成群，卻不見一絲蒼老疲憊之色。她貪看秋光，也顧不得和我說話。快到仁和屯才放下簾子，轉頭笑道：“姐姐別笑話我，我難得出城。”

我笑道：“妹妹只管望景便是，不必理會我。”

秋色在眉間半展，采薇的笑意溫婉明澈：“我也看夠了，還是陪姐姐說說話吧。姐姐總在外面，也有好些年沒有來瞧我了。”

我打趣道：“妹妹和施大人鶼鰈情深、比翼雙飛，我一個孤鬼，可不忍心去自找沒趣。”

采薇的雙頰頓時紅過仁和屯酒肆旁的楓葉：“姐姐胡說！姐姐想嫁人，哪裏嫁不出去？偏在我面前矯情，好沒意思！胡言亂語，也不怕沖撞了菩薩！”

我笑道：“你如今兩兒兩女，湊成一對好字。我們這幾個裏面，論起婚姻兒女，你是最有福氣的。”

采薇流露出當仁不讓的沈醉之色，合十道：“母親說，我這點福氣都是當年陪寂如師太在佛前靜修修來的，所以得惜福。”

當年理國公世子、采薇的兄長謝方思自盡，采薇曾隨升平大長公主在白雲庵修行過一年。采薇純潔無瑕，修德修心自然能修來今生的福報。而我恐怕無論怎樣修，都逃不出墮入地獄道的業報。“早知如此，我也該去修一修才是。可惜這會兒說什麽也沒用了，只有自悔錯失前緣。”說著幽然嘆息，兩手一攤。

采薇有些急了，一扭身道：“姐姐真是的，行動便取笑我。”

我牽著她的衣袖，嘻嘻笑道：“妹妹別生氣，我再也不笑了。”采薇左手一動，衣袖倏忽自我手中滑了出去。我又牽了兩下，她這才回轉身子道：“果真不笑了麽？”

我忙斂了笑容：“說不笑就不笑。”

采薇抿嘴一笑，如釋重負：“這才像個八百戶郡侯的樣子，才剛涎皮賴臉、瘋瘋癲癲的，像個女光——”忽然掩口，“女光棍”的“棍”字，被她生生吞了下去。

我只作沒聽見：“是了。我與寂如師太數年不曾相見，若一時不謹有所冒犯，那就不好了。不知師太現下如何？”

采薇松了一口氣，忙道：“姐姐果真是不知道。這些年寂如師太不是鉆研經書，便是打坐參禪，整個人都瘋魔了，身體更是大不如前，脾性也愈加古怪，眾尼姑沒有與她談得來的。這回去了，只怕未必能見到她。”

我至今記得十五年前我在益園初見升平大長公主的情景。十八歲的升平光潔燦爛，從遙遠的虛空款款行來。那時最讓她著惱的，亦不過是被母後罰抄了幾遍《道德經》，不得出宮去會情郎。不過數年，那些少女的秘密已成了她一生中最快樂的回憶。我嘆道：“這個我也知道。我出京以前寂如師太便是這樣了。有時我去了，她也只撂下一句話，並不肯露面。”

采薇道：“這些年，我也幾乎見不到她。所以咱們這趟只是去盡一盡心，坐一坐便出來吧。”

我掀起簾子，目光隨風拂過層層麥浪。松柏蒼翠，父親和芳馨墓前的白晶菊花定然已燦若霜雪。“好，早些出來，也好去仁和屯看一看父親和芳馨姑姑。”

采薇笑道：“那我陪姐姐一道去！”

在白雲庵依舊沒有見到寂如，只聽了兩句經，參了一回禪，用了半頓齋便出來了。傍晚時分，又回到仁和屯。於是吩咐在村口停車，我與采薇慢慢走進去。天就要黑了，周遭清冷迷蒙，落了葉的枝幹遒勁而脆弱，企圖挽住最後一絲霞光。

采薇一下車便一哆嗦：“好冷。”說罷命丫頭從車裏取了一件淡紫色的鑲毛鬥篷披在身上。見我只穿一件豆綠色薄襖，又道，“姐姐倒不冷？”

我一面清點祭品，一面笑道：“我總是在外面跑，缺衣少食的時候也多。這樣的天氣，還難不倒我。”

采薇微微好奇：“都說姐姐的身子弱，動不動就要暈倒。不想奔波勞碌數年，倒比往年好了許多。”

我合上盛香的木盒，淡淡一笑：“我得的是‘心病’，用心少，自然身體就會好些。”

眾人裝好祭品，用馬馱著進村。一路上采薇只低頭出神，唇角偶爾逸出一絲淡淡的笑意，一不留意，腳下一滑，我連忙扶住。采薇站穩，噓一口氣道：“多謝姐姐。”

我笑道：“我瞧妹妹從白雲庵出來便一臉喜色，是向菩薩許了什麽願？還是還了什麽願？竟高興了一路。”

采薇面色一紅：“我沒許什麽願！”見我一臉笑意，忙又問道，“那姐姐又許了什麽願？”

我坦然一笑：“不過是海晏河清，天下太平。”

采薇一怔：“姐姐的心包容萬象，向菩薩許願都要兼濟天下。恕我直言，姐姐樣樣都有了，難道不該許願嫁一個如意郎君麽？”

自與采薇見面，她從未問起過我與劉鉅之事。如此真誠委婉的關懷與勸解，令人心中一暖覆又一涼。“只怕這會兒許這樣的願，菩薩也覺得可笑。”

采薇搖了搖頭，認真道：“姐姐錯了。誰會知道菩薩怎麽想？咱們凡人，只管許願便是了。姐姐熟讀聖賢書，豈不聞孟子雲，‘禍福無不自己求之者’[41]。菩薩那麽神通廣大，咱們只管求便是。”

這話可笑，她偏偏說得一本正經。我嗤的一笑：“如此說來，妹妹定然許了許多願了。”

采薇道：“才剛妹妹還了一願又許了一願。”

半年前，施哲自禦史大夫擢為參知政事。現在司政白子琪出了事，采薇偏偏在這個時候約我一道去白雲庵。黃昏中我的笑意亦變得暧昧不明：“妹妹許的願，都是為了施大人吧。不知妹妹許的是婚姻兒女呢，還是施大人的官運？”

采薇道：“姐姐又笑話我！”

我笑道：“施大人與妹妹是出了名的恩愛夫妻，兒女份上也不必再求。我猜，多半還是施大人的官運。”

采薇這才道：“妹妹的這點私心，瞞不過姐姐。不知姐姐聽說了麽？近來白司政出了一樁醜事，已經被諫官參了。如今白大人不但不上朝，連門也不出。陛下雖然還沒有決斷，但朝中已議論紛紛。”

我笑道：“白司政的醜事？是什麽樣的醜事？妹妹又是從何處聽來的？”

采薇道：“我是聽母親說的，說是白司政不知怎的，迷戀上一個女囚，命人從京城趕去洛陽，將她救了出來。母親還說，那女囚的案子就是姐姐經手辦的。果真如此麽？”

自從謝方思死後，采薇的母親便只剩了采薇一個孩子。想來她是掛念女婿的前程，特命女兒來打聽一番。又或者是采薇故意隱去了施哲，以免累及夫君的名聲。我笑道：“花氏在洛陽犯案，這件案子自然是洛陽令金大人偵辦的。因有些地方存疑，所以我命劉鉅和銀杏過去旁聽。如此而已。”

采薇道：“如此說來，姐姐是早就知道白司政和那女囚的事情了？聽說姐姐在外數年，常常揭發地方官吏的不法之事。那諫官莫不是姐姐……”

我笑道：“當然不是我。我不過是個女官，哪裏支得動朝廷命官？”

采薇有些訕訕：“是妹妹唐突了。也是呢，姐姐想對陛下說什麽，何須借旁人的手筆。”

我嘆道：“白大人是宰相，身後眼紅心熱的，不知凡幾，又何須我來告訴陛下？”采薇聽見“眼紅心熱”四字，頓時滿臉通紅，好在昏暗中也看不分明。我又道：“妹妹素來不大理會官場之事，今日怎的忽然說起這些？妹妹定是求菩薩早日讓施大人當上宰相，對不對？”

采薇愈加不好意思，垂頭低低喚道：“姐姐……”

我笑道：“那妹妹還的那一願，是不是謝菩薩讓施大人做上了參知政事？”

采薇道：“這是我半年前許的願望了。姐姐別笑我。”

施哲出身世家，仁厚聰慧，且對我和父親有恩。倘若皇帝在施哲與杜嬌二人之中選一位宰相，我更願意是施哲。“妹妹別多心。其實以施大人的品行才學，宰相之位，自是當得。”

采薇這才釋然：“姐姐當真這樣以為？”

我笑道：“施大人的為人，‘汪汪若千頃陂，澄之不清，淆之不濁，不可量也’[42]。宰相之位，如何當不得？”

采薇竊喜：“施郎也不過就積攢了些仁義的名聲，哪裏就像姐姐說的這樣好了。何況他才做了參知半年，人也年輕，大約還沒這麽快就……”

我笑道：“官要慢慢做，妹妹切不可心急。”

采薇驚覺失言，羞得扭轉過身：“我才沒有心急！”

一時到了父親的墓前。只見墓碑端正光潔，一絲不染。墓上的字被重新描過，借著餘暉，透出隱隱金光，顯是墨中摻了些許金漆。墳頭一絲雜草也無，墓碑前擺滿了果品，香爐裏還有半燃的香。遠遠望去，芳馨的墓前亦是如此。采薇咦了一聲：“原來姐姐早就安排好了？”

我也甚是詫異：“並不是我。”

采薇讚嘆道：“此人倒有心。單看這瓷器，便是名貴之物，似乎是汝州官窯所出。”

但見香爐和果盤等各樣瓷器，俱是雨過天青之色，一望而知便是汝州官窯燒制的上品。這樣的瓷器高淳縣侯府和新平郡侯府也有幾件，但我和母親都收起來賞玩，絕不會將它們拿到野外使用。如此鋪張，說不定又是哪位官員有求於我。

“或者是母親和兄弟來過了也未可知。看這香火也是才燃上不久，說不定人還沒走遠。銀杏，去咱們的舊宅子裏瞧瞧有沒有人。”銀杏轉身去了。我又一指香爐，“這倒比我自己帶的好多了，就借它一用。”於是和采薇各上三炷香，在父親和芳馨的墓前擺上祭品。

采薇道：“宮女之中，芳馨姑姑也算有福氣的，竟得以葬在這裏，且香火不斷。多少宮女內監病了死了，都無人理會。”

我蹲下身子，拈去肉上的一莖枯草，又展袖拂去香果上的輕塵：“姑姑是為我受過。我自然不能讓她斷了香火。”

采薇沈默片刻，終是鼓起勇氣道：“當年之事，妹妹也有所耳聞。母親常說，女子到了該出嫁的年紀卻還不嫁，是非總是特別多。姐姐若一直在外也就罷了，若打算長住京中，往車覆轍，姐姐不可不察。”

我淡淡道：“我知道。”

采薇索性道：“恕妹妹直言。姐姐以女子之身，位列朝班，清名素著，也算曠古絕今了。姐姐樣樣都有了，何不定下心來，好生尋一位夫君，安穩度日。想來令尊大人和芳馨姑姑九泉之下，也是這樣盼望的。”

如此陳詞濫調，我已聽得太多。同齡女子之中，大約只有啟春和蘇燕燕不會對我說這樣的話。然而啟春在五年前勸我嫁給高旸，恐怕已對我動了心思，我對她亦難比往常。蘇燕燕則更加難以捉摸。原來女子到了該出嫁的年紀還不嫁，連知心人也會慢慢不見了。心頭一片蕪雜，不知該如何回答。

采薇見我不說話，忙改口道：“自然，姐姐的志向不同於我這樣的尋常女子。適才多口，姐姐莫怪。”

我攜起她的手，微笑道：“妹妹何必自責？我知道妹妹是關心我。”

采薇笑道：“姐姐若真有心，我也可為姐姐多多留意。”

我笑道：“那就多謝妹妹了。”

正說著，銀杏回來了：“姑娘，果然是公子出城來拜祭老侯爺和芳馨姑姑，這會兒正在舊屋子裏歇息。公子燙了一壺酒，備下一桌山珍，說要為那日的事情給姑娘賠不是。”

朱雲竟肯花心思在這裏向我賠不是，當真難得。我笑道：“他是一個人，還是與順陽郡主一起？”

銀杏道：“郡主才出了月，不宜出門。自然是公子一個人。”

采薇好奇道：“姐姐的兄弟要賠什麽不是？”

我笑道：“昨日與兄弟起了些口角，他賭氣跑了，今日卻又來這裏撞我。有這般費力的工夫，為何昨日不肯好好說話。”

采薇笑道：“姐姐的兄弟用慣火器的，脾性自然也烈些。”說著望了望天色，“既然姐姐有事，那妹妹便先回城去了。”我也不虛留她，於是親自送她到官道，看她上了車，這才回轉。

天已經全黑了。我和銀杏一人提了一盞風燈，踏著永遠也追不上的黯淡光暈深一腳淺一腳。我問道：“朱雲何時有這樣好的脾性？竟巴巴地來這裏等我。”

銀杏嘻嘻笑道：“姑娘當真以為是公子？這是奴婢編出來把泰寧君哄走的。”

雖然在我意料之中，畢竟還是有些失望。“我說呢，他哪裏識得那麽名貴的器物，竟還能拿出來用。那舊屋裏的人究竟是誰，莫非是哪家的夫人攔著我送禮？”

銀杏道：“姑娘且猜猜。”

我駐足：“在白雲庵參了半日禪，回來還要和你打啞謎。你再不說，我也不去了。”

銀杏忙道：“姑娘別生氣，奴婢說就是了。是信王殿下。”

我愕然：“是他？”

銀杏道：“信王殿下說他今日出游，路過仁和屯，就進來拜祭一番。不想姑娘也來了，當真是巧。”

我冷哼一聲，轉過身去：“帶著這麽名貴的器物路過仁和屯。真是巧。”

銀杏急了：“姑娘莫非不想見殿下麽？”

我疲憊已極，加之腹中空空，身上也漸漸冷起來：“我要回府歇息了。”

銀杏道：“姑娘，便見一面又如何呢？”

我嘆道：“我和信王之間早已無話可說。你代我去見他，就說我多謝他對父親和姑姑的心意，改日一定去王府拜見信王妃。我在車裏等你，你快去快回。”說罷疾步而行。銀杏無奈，只得去了。

夜風撲在臉上，連腦府深處都是冷的。這樣埋頭疾行，就好像我不堪的前半生，不能回頭，亦無前路可望。既已陌路，就該不聞不問，讓我靜靜走完這條死路。

走出百來步，忽聽身後響起一陣馬蹄聲和鑾鈴聲。有人騎馬追了上來，遠遠停住。他下了馬，朗聲道：“君侯留步。”

七年不聞，高旸的聲音亦變得厚重而蒼涼。我只得轉身行禮：“玉機拜見信王殿下。”

高旸早已過而立之年，西南的戰事與瘴氣，在他臉上留下金石一般硬朗堅冷的痕跡。一張臉清臒骨瘦，偏偏笑意柔和，帶著數度穿越生死的淡然無畏。一身白綠衣衫，整個人都灰蒙蒙的，像一竿偷生的枯竹。初見的一剎那，我的確有些認不出他了。七年間，我們都老了。

高旸還了一禮，笑道：“做了君侯，便變得這般無情。明知故人就在故居盤桓，竟不肯現身相見。”

我淡淡道：“殿下恕罪。天黑了，該早些回城才是。”

高旸笑道：“也是。那孤送一送君侯。”說罷親自牽著馬上前幾步，伸手請我先行。

我只得低了頭與他並肩前行。我一路默然，不肯先開口說話。鑾鈴細細，馬蹄悠悠，就像那一夜在汴河邊偶然相遇。年少時的情義，會隨時間散去。待彼此容顏雕零，曾經以為是久別重逢，其實不過是陌路相識。相見爭如不見。

眼見村口的車馬已隱隱可見，高旸這才道：“孤與君侯，自舊年在汴河邊一別，已有七年未曾相見。君侯一切可好？”

“多謝殿下記掛，玉機一切都好。不知太妃是否無恙？啟姐姐和安定縣主都好麽？”

“托君侯的福，一切都好。春兒舊年在西南又生一女，陛下賜號安寧。”我忽然想起，高旸早年在桂陽時，曾與一個叫作智妃的女子生下一子。後智妃病死，那孩子便養在啟春膝下。屈指一算，那孩子也該有八九歲了。不知不覺間，他也是妻妾成群、兒女成雙了。真好，總算沒有像我一般，蹉跎半生。

我笑道：“恭喜殿下。”

高旸卻不以為然：“孟子雲：‘行之而不著焉，習矣而不察焉，終身由之而不知其道者，眾也。’[43]孤所踐，亦不過眾生常道，無可悲喜。”

我本想反駁兩句，客套兩句，再寬慰兩句。誰知話到嘴邊只剩淡淡的幾個字：“無可悲喜？也是呢。”

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