景德元年八月二十四，壬午日，詔立弘陽郡王高曜為皇太子，命有司草擬冊封禮儀。

九月十七，乙巳日，立冬。皇帝禦奉先殿，袞冕，設黃麾仗，懸樂於庭。皇太子高曜著遠游冠、朱明衣，入殿請安，班列站定。中書令解劍履，升殿至禦座前，拜請宣制。於是下階至太子位，南向稱“有制”，太子再拜。中書令面北跪讀冊書，太子再拜受冊、寶印，置案上。太子隨案南行，樂奏《正安》，至殿門止。白子琪代表百官升殿稱賀，侍中宣讀制文，應答如儀。禮畢，本應在朝堂賜百官食，因皇帝病弱，只得早早回宮歇息。皇太子易服乘馬回太子宮，接受百官參拜祝賀。

愨惠皇太子從前所居住的桂宮門前，禮樂響遏行雲，衣冠詢詢濟濟。冷寂了七年的太子宮，終於迎來了新的主人。

晚上宮中有家宴。因是冊立太子的大喜日子，又是立冬，今晚的家宴格外隆重，連一向甚少露面的太後和睿王都來了，反倒是熙平長公主因病不能到席。三位女官在我的玉茗堂中另開一席。生平第一次，我醉得不省人事，開席不久就被綠萼扶下去歇息了。

延秀宮歌舞未歇，一絲清亮的笛聲一氣貫穿天地。夢中玉樞淩空起舞，飄飄若仙。她忽然墜落，將我驚醒。我扶著額頭坐起身來，昏昏沈沈道：“什麽時辰了？”

綠萼和銀杏一左一右掀開帳子。綠萼道：“姑娘這麽快就醒了？還不到亥初呢。”

銀杏笑道：“姑娘本來也沒喝兩杯酒，自然醒得快。”說罷倒了一盞水服侍我喝下。

我口中幹澀發苦，溫水流淌在舌尖上，竟然有絲絲的甜意。我嘆道：“平日裏滴酒不沾的，想不到酒量竟這樣差。”

綠萼笑道：“誰說姑娘酒量差？姑娘今天太高興，才會醉得快。”

我忽然想起龔佩佩和封若水還在席上，忙問道：“我喝醉後，沒說什麽胡話吧？”

綠萼和銀杏相視一眼，都別過頭去吃吃地笑。我有些急了，伸手拽住綠萼的袖子：“快說！”

綠萼這才忍住了笑：“姑娘在樓下倒沒有說胡話。只是上樓後，開了東邊的窗子望著歷星樓又哭又笑的，跪在地上怎麽都拉扯不起來。奴婢從來沒有見過姑娘這副模樣。”

我一怔。歷星樓麽？不錯，我完成了慎妃的臨終所托，不負她的知遇之恩。我長長舒一口氣，不禁赧然：“是我失態了。怨不得古人說，飲酒誤事。以後我再不喝酒了。是了，封大人和龔大人呢？”

綠萼笑道：“二位大人早就走了。”

我嘆道：“倒是我怠慢客人了。”

綠萼道：“二位大人都是好人，才不會在意這個呢。姑娘只等著還席好了。”又問，“姑娘這會兒是起來洗漱呢，還是再歇一會兒？”

忽聽門外小錢道：“奴婢有要事稟告。”

綠萼道：“這麽晚了，還有什麽要事？”

我笑道：“你只管讓他進來。”

於是綠萼掩上床帳，小錢輕手輕腳走至帳前，低低道：“啟稟大人，小任那邊來人說，李公公過不了今晚了，現下正用參湯吊著。”

我問道：“這會兒他身邊都有誰？”

小錢道：“除了小任，一個人也沒有。著實淒涼。”

世人所道的淒涼，不過是無人陪伴罷了。然而一個靜靜等死的人，也曾在出生時，承載了家族無限的希望。希望慢慢地散去，成為夢幻泡影，又或慢慢地實現，鑄成無限榮光。人生自有光華，走到盡頭，都是孤獨。是時候該下一個定論了。

我微微一笑：“他一個人淒淒涼涼地去，終究不好。我去送一送他。你去準備一下。”

小錢應聲去了。綠萼一面扶我下床，一面道：“姑娘，這大好的日子，倒要去送一個快死的人？”

我從鏡中打量自己微醺的酡顏，但覺前所未有得嬌艷。我撫一撫熱力未消的面頰，淡淡一笑道：“他做了好事，我應該去謝謝他。”

李演養病的屋子分為兩間，外間略大，擺著桌椅箱櫃，幹凈整齊。寢室窄小，只有一張臥榻、一張小桌和一個木架。寢室的門虛掩著，一盞孤燈下，一個年輕內監坐在榻前倚著墻打瞌睡。參湯在塌下的爐子上煨著，香氣襲人。床上的人蓋著厚實蓬松的青布軟被。雖然李演已經臥床數月，屋裏卻沒有任何異味。看來小任的確把他照料得很周到。李演睡得不大安穩，微張著口，仿佛透不過氣。

冷風灌了進來，火影一晃，小任頓時驚醒。小錢道：“朱大人來了。”

小任忙跳下榻行禮。但見他個頭矮小，頗為白秀。我笑道：“怎的只有你一個人？其他人呢？”

小任笑道：“他們都去前面討酒討賞了，因此只剩了奴婢一人。”

我讚許道：“辛苦你了。回頭他們得了多少賞賜，我加倍賞你。”

小任道：“奴婢不敢，服侍好李公公是奴婢分內之事。”說罷擡眼偷偷地看小錢，小錢使個眼色，兩人攜手退了下去。

桌上有一只白陶碗，內壁被藥汁浸成了褐色。淺金參湯慢慢傾落碗底，騰起銀白的霧。好一會兒，濃郁的香氣和氤氳熱力喚起李演臉上一絲紅潤，他慢慢張開了眼睛。李演費力地凝聚起目光，眸中漸漸現出驚詫和戒備之情，因病弱瀕死，到底只剩了三分。他灰黑混濁的眼珠一顫，仿佛在尋找小任。

我微笑道：“小任服侍了一天了，這會兒在自己屋子裏歇息。公公要喝水麽？”說著端起參湯，揮起木勺撩撥著參湯，歡快如玉樞揮舞的金帛，竟慢慢踏上了前面傳來的曲調，“今天是冊封皇太子的大好日子，李公公聽見禮樂聲了麽？”

李演的眼睛由灰轉紅，雙唇由白轉青。我放下白陶碗，從木盆中擰了一個熱巾子，慢慢擦去膩在他眼角細紋中的淚意，熨平他鬢角的亂發：“可惜公公病得厲害，竟不能跟去服侍，連酒也不能飲一杯。”說罷端起碗，舀一口參湯送到他唇邊。李演奮力把雙唇抿成一條震顫的弦，兩頭還掛著灰白的沫。

我收回了木勺，慢慢擦去他口角的灰沫：“公公好福氣，小任待公公，比親兒子還要體貼周到。這樣盡職盡責的奴婢，玉機會帶回漱玉齋好好重用。公公放心，他會出息的。”

李演先是木然，隨即雙唇慢慢松弛，眉心微暗覆明，目光中充滿了不解和憤恨。他已無力擡起脖頸，連下頜也僵硬了。他已經知道了。

我不去看他，只把手虛放在參湯罐子上取暖，忽然想起什麽似的：“是了，也許公公給小任安排了別的好去處。倒是玉機多事了。”

李演的喉頭發出噝噝的輕響，像藏了千萬條憤怒的毒蛇，發際滲出了輕薄的汗意。如此用力的憤怒，生命力已所剩無幾。我再次端起參湯，嘗試餵了一口，他竟順從地咽了下去。我一面餵他參湯，一面微笑道：“小任服侍得好，公公才能心氣平和。心氣平和了，也就不那麽執著了。玉機聽說，前些日子陛下問公公，陸皇後是不是冤枉的。公公卻說，裘皇後是冤枉的。裘皇後於玉機有知遇之恩，為了公公這句公道話，玉機也要當面多謝公公。”

李演喝過參湯，心思頓時清明起來。他忽然明白了什麽，一張臉憋得通紅，終於從牙關中奮力擠出幾個字來：“陸皇後……是……”

我微微嘆息，輕聲道：“不可說。”

厚厚的布被忽然一震，李演一聲長嘶，口唇一動，喝下去的參湯全吐了出來。我連忙起身避開。他的右手忽然高高地豎起，指著窗外，含糊地喊小任。隨即他醒悟過來，小任不會再聽從他的命令了。我站在門口，冷風吹走我最後的醉意。許久，身後終於沒了動靜。我這才轉身，只見李演的右臂垂在榻下，雙目圓瞪，已然氣絕。我合上他的眼皮，將他的手送入被中，又擦凈他臉頰上的湯漬，他身負皇恩在宮中養老，自當死得安寧平靜。生命最後時刻的措手不及，留待自己慢慢品味吧。

不多時，小任進來長哭。我站在監舍的小院中，仰天長嘆。殺父之仇，不共戴天，但我既沒有立場，也沒有勇氣去怨恨高思諺。李演承受了我所有的恨意。

十年前，我不敢為冤屈的慎妃再一次向皇帝諫言，十年後，我仍舊是一個懦夫。

忽然鼻尖一涼，一粒雪子在我眼中融化成薄薄一層淚水。

下雪了，景德元年的第一場雪，竟來得這樣早。

因昨夜的歡宴，今早整個皇宮都遲緩了。我照尋常時辰來到定乾宮，卻見書案上空空如也，一本奏疏也無，連原有的也被搬走了。四周空蕩蕩的，衣袖掠過筆架，玉管叮咚，像檐下融化的雪水滴落在銅鈴上。我環視一周，有些不知所措，不知該坐下，還是該退出去。

正發呆時，忽聽皇帝在我身後道：“朕昨晚就吩咐他們，三品以上或是反叛用兵這樣的大事，才往定乾宮送，其餘的就都送去太子宮。以後朕只需署詔用印就好，又清閑了許多。”

我連忙轉身拜下。只見他已穿上了厚重的大毛衣裳，青黑地暗雲龍紋，對襟和袖口鑲著濃密的金黃色貂毛。他的身子似乎承受不住沈重的大衣，袖著雙手，含胸弓背，腳步拖沓。我和小簡一左一右扶他坐下。皇帝接著道：“這一年你也辛苦了。朕病了這麽久，前朝還能井井有條，都是你的功勞。朕要好好賞你。你想要什麽？”

這一問，仿佛是一句結語。我戀戀不舍起來：“微臣想不到要什麽賞賜。”

皇帝笑道：“你既想不起來，那就把這賞賜記著，來日等你想到了，再賞不遲。”

我笑著屈一屈膝：“謝陛下。”

皇帝道：“以後政事少了，你也能輕松愜意些。可常去太子宮，襄助太子處置政務。”

離別的倉皇蘧然抓住了我的心，遂不假思索道：“微臣不想去。”

皇帝笑道：“你不必有所避忌。皇太子剛剛監國，你去指點指點，也算代朕照看他。”

其實，若禦書房中沒有奏疏，陪他呆坐也是很平靜的。這可貴的平靜，遠勝於我手中揮斥江山的朱筆。我誠懇道：“微臣得陛下青眼，待罪駕前，已是過蒙恩信。太子自有股肱輔佐，何須微臣？微臣不願去太子宮。”

皇帝呵呵一笑，曼聲吟道：“金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道也。”[243]

他說得沒有錯，這固然是其中一個原因，只是連同剛才我所說的，都不是最重要的。心中驀然一痛，泛起酸澀的柔情。我垂眸低語：“微臣是想留在定乾宮，哪怕沒有政事，也可以陪伴陛下讀書、說話。”

皇帝頗為意外，側過頭來看了我好一會兒。小簡侍立在旁，已經偷偷微笑起來。我別過頭去，眼底一熱：“微臣失言。”

他遲疑了一會兒，終於慢慢伸出手，拉起我的右手指尖，柔聲道：“好，那你就陪著朕讀書、說話。”

其實我並沒有什麽機會和皇帝“讀書、說話”，一來朝政依然離不開他，二來他常常臥床養病，在寢殿裏陪伴他最多的，依然是玉樞。玉樞不但可以陪伴他“讀書、說話”，還可以歌舞娛情。於是我用讀書和繪畫打發閑暇時光。

這一日午後，我命綠萼抱著貓坐在榻上，自己照著她的樣子畫美人。圓滾滾的一個雪團，縮在綠萼的臂彎之中，呼嚕嚕的響。白亮的毛色反射著西斜的日光，綠萼隱在暗影中的半張臉顯現出柔美的玉色。她坐久了，難免發呆，神色也變化萬端。

待我擱筆，她忙拋了貓來看畫：“姑娘把奴婢畫得真好看。”

我笑道：“先拿你練練手，明天給銀杏畫張更好的。”

綠萼一扭身道：“姑娘就是偏心銀杏，偏拿奴婢練筆。”

我提起畫，輕輕一抖，笑道：“畫都保管在你的手裏，你若不喜歡，只管把畫收好，別讓她看到，免得她得意。連這個也要我來教你？”

綠萼一拍手：“是啊！畫不畫在姑娘，讓不讓她得意，卻在奴婢。”

我淡淡一笑，“公心不偏黨”，也是可以成全私心的。

忽聽綠萼嘆惋道：“陛下現在好靜，定然坐得住，姑娘應該去定乾宮畫一幅。姑娘從前不是給太後繪過像麽？太後到現在還掛著呢。”

我捏一捏酸痛的腕，笑道：“我能畫美人，男人我不會畫。把畫收了吧，得空送去裱糊。”

綠萼一面卷著畫紙，一面嘆道：“婉妃娘娘也真是的，明知道陛下想和姑娘說話，還整日在寢殿裏霸者，不肯出來。”

我正在洗筆，聞言手一揚，甩了她一身墨點，笑斥道：“別胡說。”

綠萼無可奈何地扯起裙子：“奴婢說的是實話。”

青白色的長裙上，一溜灰黑點子，像遠天裏一行南歸的雁。我微笑道：“聖上是人，又不是物件。誰能霸著？以後這種無聊的話，不準再說了。”

綠萼一拂裙裾，仍是不服氣：“說來說去，姑娘就是怕婉妃娘娘不高興。”

我推一推她：“越發愛使性子了。明日我要回家給母親請安。快去收拾物事。”

十月初六，又是休沐之日，我照舊從金水門出內宮。只是這一次踏出金水門時，分明有了一些別的企盼。回首東望，綿延的高墻之內，是與後宮隔絕的桂宮，碧瓦深翠，如瀚海凝波。

桂宮在皇城的東北角，出入自有通道，不與後宮連通。後宮妃嬪女官，不能隨意去桂宮。高曜五日一朝請。皇帝不願他耽誤學業與政事，又懶怠早起應對虛禮，於是高曜只在寢殿中問了安，便依舊回桂宮去，至今來定乾宮不過三次，每一次我都不在。因此自高曜入住桂宮，我還從未見過他。

上車後，我忽然想起一事，忙問綠萼道：“太子殿下進桂宮也有一段時日了，蕓兒也進宮了麽？”

綠萼道：“奴婢聽說，李佳人雖然封了太子孺人，還依舊在舊府邸中住著。想來是怕自己的容貌與身世不容於太子的後宮吧。”

我嘆道：“這孩子也是太倔。不入後宮，又如何容於後宮？”

綠萼不平道：“聖上半句話，蕓兒就殘廢了。換了奴婢，奴婢也不願意進宮來。”

我輕斥道：“越發愛胡言亂語了！”

綠萼伸了伸舌頭：“姑娘若還想著蕓兒，何不趁今日去太子的舊居瞧瞧她？”

我搖了搖頭，嘆息道：“不必了。上一次隨太子一起去瞧她，也沒有親見。她喜歡避世，那就隨她去吧。橫豎等到新君登基，她必得進宮。”

如此在家盤桓一日，母親對明虛之事只字不提，朱雲卻趁母親不在時繪聲繪色地描述明虛抵賴、被人扯著衣領拖出侯府的情景，得意起來哈哈大笑。母親聽見了，便坐在佛堂裏不出來。我想誇讚朱雲，又怕母親不悅。銀杏和綠萼兩人在家中足足憋了一天的笑，出了府，都嘰嘰咯咯的直不起腰來。如此回到宮中，已是晚膳時分。

一路行到金水門，天色已黑。忽見高墻下逸出一線燈光，一個矮胖敦實的青年內監飄然上前：“奴婢小東子拜見朱大人。”

小東子是自小服侍高曜的貼身內監，兩年前奉命從西北送信給我，後與乳母李氏、蕓兒一道，入禦史臺南獄遭受酷刑。他身子雖重，腳步卻輕，謙卑沈默中自有一股沈穩與傲骨。也是，今後他便是李演一樣的人物，如今在桂宮也是炙手可熱。九死一生的人，是有資格驕傲一些的。

我笑道：“東公公安好。”

小東子道：“奴婢奉命在此守候多時，太子殿下有請大人去桂宮敘話。”

冬夜的風幹冷無情，我的淚卻是滾燙。並非只是他等待了這數個時辰，我為這一刻的相見，已足足等待了十年：“聽聞殿下連日忙於政事，今日怎的得空？”

小東子道：“太子殿下知道今日大人休沐，這才命奴婢來請的。平日裏大人在後宮，太子殿下也不便相請。”說罷一讓，躬身道，“桂宮裏已備下大人最愛的碧螺春，只待大人前去品嘗。大人請。”

桂宮雖大，卻十分安靜。想是宮中沒有太子妃亦沒有妾侍的緣故，連仆從都很少。一眼望去，宮女尚不及漱玉齋多。寥寥幾盞宮燈稀疏懶散地照射庭院，彼此不能相望，整座宮殿清冷而昏暗。桂宮主殿邇英殿闊七間，深三間，上設寶座香爐。殿中一絲熱氣也無，行路帶起的微風中有殘存冷香，想是許久沒有人待過了。

小東子推開西暖閣的門，一陣暖風輕柔地撲在臉上：“請大人稍坐，奴婢這就去請太子殿下過來。”

我奇道：“難道不應該在邇英殿等候殿下麽？”

小東子笑道：“大人有所不知，太子殿下日常起居都是在西殿，只有群臣來議事時，才在邇英殿坐上一會兒。不過大人怎同尋常臣子？太子殿下不忍以君臣之禮來約束大人。”說罷躬身退了下去。

西殿的北榻稍大，堆疊著青綢被和白瓷枕。那定窯白瓷枕是高曜的舊物，從出宮守陵時就帶在身邊的，上面繪著母子嬉戲之圖。青綢被也是半舊的，針腳已經發毛。窗下的南榻上丟著幾頁空白稿紙，小幾上還有墨漬。高曜隨手把玩的青玉珠撩在榻角，幾顆珠子垂在榻沿。

銀杏連忙捧起玉珠，端端正正放在小幾上，細致地把珠串一粒粒地撥正。將稿紙收起，用茶盤壓住一角。眼見條案上的瓶子歪了，又連忙扶正。我笑道：“太子宮不是漱玉齋，何須如此忙亂？”

銀杏輕笑道：“這太子宮的奴婢們也太粗心了，奴婢都看不下去了。不過這正說明太子平易近人，不理會這些瑣事，也就不會苛待奴婢。姑娘說，是不是？”

我淡淡一笑：“你看得很仔細。太子殿下自小如此。”

兩個十五六歲的少女帶著四個小丫頭走了進來，捧著銅盤、沐巾、瓷匜、香胰、漱盂、茶盞、蛇油等物，服侍我漱口凈手。為首的少女一面跪在地上往我手背上塗蛇油，一面忍不住偷眼看我。但見她容貌端莊清麗，眉眼處頗有幾分像蕓兒，打扮也格外出挑，顯是高曜的新寵，定是內阜院精心挑選出來服侍太子的。

一時銀杏也凈了手，眾人退去。銀杏摩挲著手背，若有所思道：“這裏的宮女這樣美貌，若李孺人還不進宮來，三五個月後，恐怕太子宮便沒有她的立足之地了。”

我吹散了茶沫：“慧貴嬪對太子當真是很用心。”

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