接下來的沈默是彼此漫長地等待。華陽和我，隔著薄薄的板壁，一起等待皇帝的回答。我的聽覺忽然變得異常靈敏，良久，他細弱悠長的嘆息像重錘擊落在我激跳的心上：“皇兒上來。”

衣衫窸窣，華陽也許是坐在了皇帝的膝上。她的聲音近了些，柔聲喚道：“父皇……”

皇帝問道：“朕問你，這些話是誰教你說的？是舅父麽？”

華陽道：“無人教授兒臣，是兒臣近來常思國家社稷之事，既想到了，自然不吐不快。還請父皇不要怪罪兒臣，更不要怪罪舅父。”

皇帝笑嘆：“朕竟不知道朕的華陽竟如此……嗯……”他想了好一會兒，竟只說了兩個平平無奇的字，“聰慧。你若是男兒，朕一定早早就立你為太子。”

我頓時怔住。鹹平十四年冬天，一個艷陽高照的午後，在守坤宮錦鯉池前，在滿目的七彩流光中，陸皇後的淡水色裙裾委地無聲。她也曾嘆惋華陽公主不是男兒之身。

華陽道：“父皇，恕兒臣直言，兒臣覺得父皇並不情願立曜哥哥為太子。”

皇帝道：“皇兒為何這樣說？”

華陽道：“父皇命人擬詔，到如今快半個月了，都沒把詔書發下去，可見父皇心中不情願。既不情願，就立三弟曄，好不好？”停一停，覆又嬌聲道，“父皇就依了兒臣吧。”

皇帝笑道：“國家大事，豈可兒戲？朕並沒有不情願。你曜哥哥畢竟功最大、年最長，群臣擁戴，實是不可不立。皇兒所言也不是沒有道理，可是這些誅心之論，是不能當作罪行的。否則有功之人反遭疑忌，豈不寒了天下志士的心？如此國家將永無寧日。”

華陽哼了一聲：“父皇又錯了，豈不聞‘《春秋》之義，原情定過，赦事誅意’[237]麽？父皇明知兒臣所言不虛，為何還要立曜哥哥？再說立太子不是父皇的家事麽？為何還要聽群臣的？”

皇帝語重心長道：“朕當年就是先帝的庶子，因先帝疼愛，棄嫡長子庶人高思諫而立太後為皇後，立朕為太子。因庶人高思諫有軍功，先帝駕崩後，朕險些被他的黨羽殺死，至今思之後怕。韓非子有雲：‘孽有擬適之子，配有擬妻之妾，廷有擬相之臣，臣有擬主之寵，此四者國之所危也。’[238]不是沒有道理的。”

華陽忙道：“難道父皇是說，先帝錯了麽？”

皇帝笑道：“先帝沒有錯，只是朕害怕你曜哥哥犯錯，終究害了你們姐弟幾個。即便你曜哥哥忠心一意，然而天下歸心，也會有人擁戴他起事。只有他名正言順做了新君，才會善待弟妹。懂了麽？”

華陽道：“皇兒不怕死，皇兒練了劍術，一定會好好保護三弟的。”

皇帝失笑：“時勢逼人，又有千軍萬馬，就算皇兒有昱娘娘的劍術，也不過蚍蜉撼樹，螳臂當車。”

華陽仍是不甘心：“這樣說來，父皇還是被時勢所逼迫的。”

皇帝嘆道：“時勢即天意，天意代朕選了太子，朕自然就是心甘情願的。你曜哥哥也是朕的兒子，朕的天下交給他，實是天經地義，朕很放心。朕知道你不喜歡朱女錄，覺得她害死了母後，所以千方百計不令她如願。”

華陽哽咽道：“父皇……”

皇帝道：“還記得父皇從前給你講過的徐有功的故事麽？”

華陽低低道：“兒臣記得。武則天時，皇甫文備曾誣陷徐有功放縱逆黨。後徐有功做司刑少卿，皇甫文備下獄，徐有功卻將他放了出來。有人問徐有功：他曾陷君死地，為何要放了他？徐有功道：‘你說的是私憤，我守的是公法，為官不可以私害公。’”[239]

皇帝鄭重道：“不錯。《傳》雲：‘以私害公，非忠也。’[240]即使是朕，也不能不忠於先帝，不忠於社稷。皇兒更當謹記。今日這樣的話，以後不要再向任何人提起，不要讓任何人聽見。沒有朕護著你，雖貴為公主，也當小心謹慎。”華陽久久沒有應答，皇帝加重了口吻追問道，“父皇的話，皇兒明白了麽？”

華陽無比頹喪：“兒臣明白。”

皇帝松一口氣，柔聲道：“既明白，就上學去吧。你今日逃學，夫子面前，朕是不會幫你掩飾的。”

華陽無奈，只得行禮告退。

好一會兒，皇帝喚道：“來人！”

小簡忙走進禦書房：“奴婢在。”

皇帝疲憊已極地嘆道：“剛才華陽的話，你都聽到了吧。”

小簡微微遲疑：“奴……略有耳聞。”

皇帝道：“華陽恨朱女錄入骨，以朱女錄的聰明，想來也早已察覺。”說著一哂，“魏保太後未必，漢野王君是一定的，華陽沒有說錯。”

小簡好奇道：“是煲太厚，野王菌燉不熟麽？”

皇帝忍不住嗤的一笑：“你這個刁奴，只管胡言亂語！”

小簡忙道：“奴婢蠢笨，奴婢該死。”說著哎呀一聲，“陛下剛才和公主殿下說了那麽久，想必累了，正該歇歇才是，這是要去哪兒？”

皇帝道：“朕去看看李演。有快一年沒有見過他了吧。”

小簡笑道：“可不是麽？李師傅離開定乾宮去養病，的確快一年了。唉……陛下慢些走……”

一陣齊整細碎的腳步聲後，整個儀元殿都安靜下來。許久，小書房裏有人長長籲了一口氣。封若水站了起來，囁嚅道：“姐姐……”

我站起身，險些又跌坐在榻上，撐著綠萼的手才慢慢站直身子：“我早說過，華陽公主厭惡見到我。罷了，我先回漱玉齋了，倒耽誤妹妹的工夫了。”說罷示意綠萼先去開門。

封若水忙道：“姐姐放心，今日之事，妹妹絕不會透露半個字的。”

舊的時代就要過去。在新的時代裏，舊時代的眼淚、悲苦、冤屈、傷痛、死亡以及一切的抗爭，都將成為談資，成為從故紙堆中精心剪裁而出的逸聞。新時代的嘆與笑，永遠都那麽廉價。說不說，都無關緊要。我淡淡一笑：“多謝妹妹。”

剛剛走出定乾宮的後側門，綠萼便忍不住道：“華陽公主說話可真狠。”

我不禁笑道：“你也覺出公主話裏的厲害？”

綠萼道：“不但厲害，而且句句在理，讓人挑不出錯來。”

我嘆息道：“殿下是最年長的皇女，素來備受寵愛，即便她說錯了，又能如何呢？陛下不是說，若她是個皇子，就要傳位於她麽？”

綠萼忙道：“那姑娘要如何應對？”

陸皇後出於慈母之心，希望華陽公主一無所知，與我相安無事。她的希望終究落空了。我嘆道：“這是我欠公主的，由她去吧。”

到了巳時，我照舊從漱玉齋去定乾宮處置政務。剛剛踏進定乾宮，便見小簡迎了上來。我奇道：“簡公公不在裏面服侍聖駕，怎的在這裏？”

小簡笑嘻嘻道：“陛下已經在裏面坐著好一會兒了，問奴婢朱大人怎麽還不來？故此奴婢出來瞧瞧。”說罷極快極輕地道，“晚上奴婢有要事稟報。”又笑道，“若大人再不來，奴婢就要派人去漱玉齋催了。”

我笑道：“不敢。有勞公公了。”

皇帝從李演處回來得很早，我走進禦書房時，他已經在看封若水寫好的奏報了。行過禮，我照舊坐在小書案後處置政務。與皇帝討論了幾件政事後，他命小內監將附在封若水奏報後面的幾頁白紙送了過來：“這個你也瞧瞧。”這幾頁紙正是李二井告發昌平郡王的上書，是我一早在小書房處讀過的。

我看罷問道：“不知陛下要如何處置？”

皇帝道：“倘若這件事交予你，你會如何處置？”我微微一笑，慢慢折起上書，塞進封套之中。皇帝笑道，“想來你心中已有成算，別只顧笑，說出來聽聽。”

我站起身，斂容道：“若交予微臣，微臣就判這李二井杖斃。徐魯識人不明，左遷長史。派欽差去醴陵縣，將縣衙中一幹人等捉拿鞠問。再派一個吐辭清越的使者訓誡昌平郡王，若陛下還不放心，就再差一隊羽林看管昌平郡王的幽居之所，也就是了。”

皇帝一怔：“你竟不先命人去查問李二井麽？”

我恭謹道：“李二井的這封上書破綻頗多，根本不值得陛下派耳目前去詰問。”

“有何破綻？”

“首先，告密者李二井，自稱是潭州刺史徐魯的侍從。照書中所說，徐魯一年才去醴陵縣兩次，統共也才四次。也就是說，這個李二井就算每次都跟著主人去看望王爺，也不過四次而已。怎麽他說王爺‘常發牢騷之語、怨望之詞’‘每日抄劍，若指麾狀’‘在院中游走，行詛咒之事’，倒像日日跟隨王爺，親眼所見似的。可見，這封上書極有可能不是他寫的。敢問陛下，在醴陵縣，誰能把昌平郡王的說話舉動都窺伺得一清二楚？”

“自然是醴陵縣的一眾官員，還有朕派去看守昌平的幾個人。”

“陛下聖明。皇上指派去的人直屬禦前，若要告發昌平郡王，必然光明正大地上書。陛下自會命欽差去查昌平郡王的反狀。何必要托李二井的名義從小書房上書？”

皇帝頷首道：“有理。”

“如此算來，便只剩下醴陵縣的一眾官員了。陛下再看此書的措辭和筆跡，哪裏像一個不認字的婢仆所寫？告發一個幽禁的郡王，如此機密的事，想必也不會隨便找一個不相幹的書信先生來謄抄。醴陵縣之中，能寫出這樣的告密信的人，只有醴陵縣的地方官。若昌平郡王和潭州刺史真的被定罪，那這個告發的人便是功臣了，也許他就是想從醴陵縣一躍而成潭州刺史也說不定呢。”

皇帝笑道：“照你這樣說，此人托李二井的名義上書，想做功臣卻又不願擔風險，如此躲躲閃閃地試探朕，朕是不會升他做這個潭州刺史的。”

我微笑道：“還有一事。李二井之所以同意用自己的名義寫這封上書，主要目的不是告發昌平郡王，而是告發自己的主人徐魯，告他和昌平郡王‘相談甚歡’，有脅從謀逆之罪。所以事實應當是，醴陵縣中的人想告發昌平郡王博取富貴，李二井想致自己的主人於死地，雙方一拍即合，這個李二井就被推了出來。他還以為他會從此發達，卻不知，等待他的是殺身之禍。”

皇帝笑道：“是你說要殺他，朕可沒有說。”

我懇切道：“所謂‘疏不間親，遠不逾近’[241]，陛下真的要被一個刁奴的告密信，令鹡鸰鳴斷，太後傷懷麽？”

皇帝哈哈一笑：“這樣短的一封上書，你只看一遍，就能看出這麽多明堂來，怨不得他們說你是宮裏的神斷。”

我忙道：“微臣放肆。”

皇帝道：“你的處置也頗為有趣。杖殺李二井，懲治徐魯、鞠問醴陵縣令也就罷了，竟還不忘敲打昌平郡王。當真是恩威並施，不偏不倚了。”

我謙遜道：“微臣日日跟隨陛下，耳濡目染罷了。”

皇帝道：“也罷，那就照你的意思辦吧。”又向小簡道，“傳禦史大夫施哲午後未正覲見。”小簡應了，出去傳旨。

我笑道：“每逢有這樣難辦的事情，陛下總是交給施大人。”

皇帝道：“你錯了。這件事，朕分明是先交給你辦的。你辦得很好，甚合朕意。”

我忙道：“謝陛下讚許。”

皇帝道：“你很有天賦，難得又沈穩公允。朕希望你日後規諫曜兒，也能像今日襄佐政事一樣，不偏不倚，不遺餘力。”

在今晨聽華陽公主說了那樣一番話以後，他還能這樣諄諄叮囑於我，實在大出我意料之外。眼前頓時模糊，我連忙起身下拜：“微臣遵旨。”

梳洗過了便倚在榻上看書。忽聽窗外一陣嘰嘰咯咯的笑聲，暢快得仿佛驟然傾落的高山泉水，一氣把我腦中那些佶屈聱牙的字沖了個幹凈。

一個道：“采衣姐姐，我來推你。”另一個道：“我也來推，一起把采衣姐姐推到墻上去。”

采衣道：“你們只管推，就推到天上去我也不怕。”

我一怔，將書合在胸前：“漱玉齋一向安靜，怎麽今日天都黑了，還這樣吵鬧？”

銀杏抿嘴一笑：“回姑娘的話，因為沐芳姑姑走了，沒人管束了。綠萼姐姐說，她們可以肆意玩鬧，不論白天黑夜。姑娘就喜歡聽丫頭們的笑聲。”

我愕然：“沐芳走了？是什麽時候的事？我怎麽不知道？”

銀杏笑道：“姑娘整日忙於國事，這種宮人之間鉤心鬥角的事，怎麽好拿來煩姑娘？而且，姑娘忘記了麽？是姑娘吩咐奴婢想辦法把沐芳姑姑趕走的。”

我輕輕一拍額角：“是了，還是本月休沐那一日的事情，都有半個多月了。”想是采衣蕩得很高，庭院中驚呼陣陣。隔著窗紙，也能模模糊糊地看到采衣驕傲騰起的身影。銀色裙裾飄若流輝，笑聲無憂無懼。我不禁好奇起來，“你是怎麽把沐芳姑姑趕走的？”

銀杏笑道：“其實也容易得很。奴婢依照吩咐去給采衣講道理，誰知這丫頭伶俐得很，還沒等奴婢開口，她自己便全說了。原來她來漱玉齋之前，慧貴嬪讓她緊密監視姑娘，尋到姑娘的錯處，就去告訴她。此事辦成了，慧貴嬪就會把采衣遣出宮去，嫁給一戶官宦人家。誰知這一年下來，采衣只看到姑娘兢兢業業地勤勞王事，坦坦蕩蕩地過日子，哪裏有什麽錯處？因此良心發現，痛悔不及，就向奴婢坦白了。”

我不禁笑道：“她倒識時務。”

銀杏道：“奴婢也和綠萼姐姐說呢，她定是知道慧貴嬪拍馬也趕不上姑娘，所以倒戈了。”

“倒戈？”我摘下珠花在手中把玩，“莫非沐芳有什麽痛處捏在她手中麽？”

銀杏道：“正是。姑娘還記得有一陣子，總有人往漱玉齋送禮的事麽？”

“我記得……不過不是讓小錢記下轉送禮物的宮人的名字，都攆出去了麽？”

“是都攆出去了。可姑娘想想，漱玉齋多是新人，他們有什麽路數替朝中的大臣命婦轉送禮物呢？據采衣說，都是沐芳收下的，逼著這些小宮女和小內監來試探姑娘，好拿了姑娘的短處，狠狠告姑娘一狀。”

手指一顫，一顆大大的珍珠被我扯了下來，滴溜溜滾在榻上。想起今晨華陽公主對皇帝的游說，想起尼姑明虛之事，不覺坐起身子，把半截珠花往小幾上一拍：“當真防不勝防。”

銀杏眼皮一跳：“姑娘素來公正嚴明，深受陛下信任，怎會輕易著了慧貴嬪的道？她們也都是白用心。不然……”說著嘻的一笑，“采衣如何會倒戈？”

我心下一松，不覺也笑了：“那現下是誰在處理這件事？”

銀杏道：“沐芳已經去了掖庭屬，那地方就是慧貴嬪也管不著。宮人們見風向轉了，還不乖乖去掖庭屬做證？何況掖庭獄的刑具何等厲害，不消三樣，沐芳就得乖乖招供。姑娘放心，沐芳是再也回不來漱玉齋了。剩下的那些宮人，也都定下心思好好服侍姑娘。”

我嘆道：“詩曰：‘必擇所堪，必謹所堪。’[242]於友於主，都是一樣的。”

銀杏道：“采衣畢竟曾做過女禦，隨昱貴妃讀過兩日書，自然比沐芳有些見識。姑娘當初厚待拉攏她，是對的。”

忽聽一個小宮女道：“換我了換我了，采衣姐姐快下來。”另一個道：“你膽子那麽小，可要抓牢了，小心掉下來摔成一個大烏龜。”眾女都笑了起來。我凝神傾聽片刻，這才覺出一絲往日漱玉齋裏沒大沒小、隨心所欲的意味來。“走了就好，想要徹底趕走她，也是不易呢。”

銀杏笑嘻嘻道：“只要到處都是自己人，幹什麽不容易呢？”

說起“自己人”，我忽然想起今早小簡的話，遂望窗外看了半晌，問道：“綠萼呢？今晚怎地沒看見她。”

銀杏笑道：“綠萼姐姐自打姑娘看書開始，就在大門口站著，也不知道在等誰。都這樣晚了，誰還會來？”

原來綠萼在等小簡。我笑道：“反正街門還沒有下鑰，由她去吧。”想是秋千蕩得高，驚呼歡叫此起彼伏。漱玉齋遠離六宮，又有圍墻阻隔。丫頭們年少，一旦脫了束縛，說笑肆無忌憚。我也無心看書，盡情聽了片刻。

忽然西廂的簾子無聲無息地被掀開一條縫，小簡自昏暗之中閃了進來，笑瞇瞇地行了一禮。我忙坐了起來，微笑道：“簡公公很守時。”

小簡笑道：“陛下已然安寢，大人這裏倒是熱鬧。”

我指一指下首的繡墩，道：“公公請坐。”又命銀杏上茶。

小簡道：“今日小陶值夜，奴婢才有片刻工夫到漱玉齋來。一會兒就下鑰了，奴婢還得趕回去，因此得長話短說。”

他要說什麽，我已一清二楚：“不知公公有何指教？”

小簡道：“今晨華陽公主殿下到儀元殿來請安，說了好些弘陽郡王和四皇子不能立為皇太子的理由，一力主張立三皇子為皇太子。”

雖然這話我早已聽過，但小簡特地來報信，令人足感盛情。我感慨道：“殿下才只有十歲，便議論國事了。果然很像她的兩位皇兄。”

小簡見我毫不驚異，眸中泛起一絲疑色，隨即緩緩道：“公主殿下所言弘陽郡王和四皇子不能立為太子的理由，每一條都與大人有關。”

其實並不是“每一條都有關”的。小簡目不轉瞬地看著我，分明已有試探之意。我這才顯出一點好奇：“與我有關？這是怎麽說？”

小簡道：“奴婢在外面也聽得不甚真切，什麽太後的親妹妹，什麽保太後野王君，奴婢聽不懂。後來陛下輕言細語地安慰了一陣，公主也沒說什麽，便乖乖回去上學了。”

我把珍珠重新用絲線穿上，奈何雙手不夠靈巧，總也打不好結。珍珠滾出一段，小簡忙用掌心按住，這才沒有掉落在地。我自他手中拈過珠子，感激道：“多謝公公。”

小簡道：“奴婢不敢。公主殿下走後，陛下就去監舍看望李師傅。”這個“傅”字拖得略長。

我笑問：“李公公還好麽？”

小簡道：“李師傅已經病得說不出話來。陛下對他說了許多，他也只是渾渾噩噩地聽著。”

我嘆道：“李師傅跟隨陛下多年，是故人了。陛下見了他，定然有好些心裏話要講。”

小簡道：“是。陛下說了許多小時候的事情，問李公公記不記得。李公公雖然說話艱難，卻還能眨眼睛。後來陛下說到了愨惠皇太子薨了的事，仍然十分痛心。又說陸皇後郁郁而亡，心中總是隱隱不安。因為這兩件事，所以不大情願立弘陽郡王為太子。最後，陛下問李公公，到底陸皇後是不是冤枉的。大人猜一猜，李公公說什麽？”

我心中憮然，心不在焉地搖了搖頭。銀杏忙道：“簡公公不是要長話短說麽？就別賣關子了。”

小簡道：“李公公的話，不但奴婢沒想到，陛下也沒想到。也不知李公公是不是把話聽錯了。”

銀杏催促道：“簡公公——”

小簡這才道：“李公公答道：裘皇後是冤枉的……”

我心頭一震。不錯，當年李演和於錦素一道篡改內史，構陷慎妃，他當然知道“裘皇後是冤枉的”。果然“人之將死，其言也善”麽？我淡漠的笑意布滿灰塵，像從不堪的記憶中慢慢挑揀出來的一件破舊不堪的可用之物。

小簡嘆道：“陛下楞了好一會兒才道：‘原來你也讚成朕立弘陽郡王，很好。’說罷便回宮了。”

雖然李演於我有殺父之仇，然而此刻，我也不禁要感激他了。不，或許要感激我自己，送給小任的那五百兩銀子畢竟沒有白花。我笑道：“看來，我也當去看望一下李公公了。”

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