芳馨死了，當日就被擡出宮去葬了。整整七日，我說不出一句話。七夕一過，景園便傳來聖旨，解了我的軟禁，將我降為正七品女史，專在如意館作畫，依舊還住在漱玉齋。整個漱玉齋都在歡欣慶幸。我原本以為我會被免官革職，甚至流放為奴。時隔半月，如此高高舉起，輕輕放下，實在大出我意料。

從含光殿來傳旨的小內監笑嘻嘻道：“恭喜大人，苦盡甘來。簡公公有話讓奴婢捎給大人。”

我扶著綠萼的手緩緩起身，淡淡道：“公公請指教。”

小內監道：“簡公公說，大人過了這一回，從此可放下心來，安享榮華。”

我一怔，愈加意興闌珊：“多謝公公。”

那小內監見我興致不高，先是不解，隨即又滿臉堆笑：“還有呢，陛下知道婉妃娘娘十分牽掛大人，特準蓮姑娘從景園來向大人請安。”說著雙掌輕擊，小蓮兒一襲白衣，像一道安靜的月光飄然而入，深深行了一禮。

那小內監道：“天色已晚，蓮姑娘可在宮中逗留一夜，明日再回景園不遲。奴婢先告退了。”說罷躬身退出玉茗堂。

未待那小內監走遠，小蓮兒幾乎是跳起來，險些撲到我身上：“奴婢終於見到大人了。”說著淚水滾滾而下，“大人怎麽瘦成這般模樣？婉妃娘娘見了，定要心痛死。”

剛才含光殿的人在這裏，我不便流露出我乍然見到小蓮兒的狂喜。我顫抖著攜起小蓮兒的雙手，就像被長久禁錮在黑暗中的人忽然握住了溫暖與光明。我含淚喚道：“小蓮兒……”

小蓮兒反將我冰涼的雙手合在手心，愈加難過：“這樣熱的天氣，大人的手還這樣涼，是又病了麽？我們娘娘聽說含光殿今天來宣旨，特地命奴婢跟著來的。”

我笑問道：“姐姐好麽？”

小蓮兒道：“娘娘……很不好。”

我見她面色發白，眼睛發紅，顯是近來服侍得辛苦。臉上的淚水還未幹，我的口吻已冷若冰霜：“如實告訴我。”

小蓮兒垂頭道：“我們娘娘自得知大人被禁足後一直憂心忡忡，景園又風言風語地傳個不停，再加上懷孕的緣故，娘娘吃不下睡不好，還經常哭。”

我冷笑道：“風言風語？都傳些什麽？”

小蓮兒道：“姑娘那一日深夜入景園，不到天亮就又悄悄走了。接著整個景園都說大人癡戀昌平郡王，妄想出宮以後可以做正妃，所以惹惱了聖上，天不亮就被趕走了。我們娘娘自然知道大人從未有過這樣的念頭，可外面都這樣說，偏偏那幾日陛下又不肯見娘娘。娘娘急也急死了。”

整個漱玉齋充滿了歡喜慶幸的氣氛，我凝眸遠望，鳳尾竹翠碧如玉，搖曳生風。束縛解脫太快，一切恍然如夢。我淡然問道：“是誰在散布這樣的謠言？”

小蓮兒道：“謠言來無影去無蹤，誰會去查，誰又查得清楚？”

綠萼插口道：“散布這樣惡毒的謠言害姑娘，還能是誰？自然是長寧宮裏的那位，咱們的好慧貴嬪。”說著冷哼一聲，“這樣快就又出來興風作浪，若姑娘的火器還在，瞧她還敢麽？”

我搖頭道：“不見得是她。”

小蓮兒和綠萼相視一眼，綠萼詫異道：“為什麽？”

我笑道：“你們都不記得惠仙姑姑了麽？”

綠萼道：“慎妃娘娘身邊的惠仙姑姑……她是被聖上——”

我冷笑道：“惠仙姑姑當年與慎妃在益園隨口議論了幾句周貴妃，就惹惱了聖上，當日便被杖死在金水門外。‘所存於己者未定，何暇至於暴人之所行？’[128]謠言所暴的其實不是我，而是帝王。慧貴嬪當不會這樣蠢到自尋死路。”

綠萼恍然大悟，又更加不解：“那會是誰？”

我笑道：“‘凡為名者必廉，廉斯貧；為名者必讓，讓斯賤。’[129]聖上是仁君，最愛惜自己仁君的名聲了。你們說呢？”

小蓮兒和綠萼幾乎是同時一拍手，綠萼笑道：“奴婢明白了。這謠言傳出去，聖上怕天下人說自己因女色殺害手足，反而不好殺王爺了。是不是？只是這話會是誰傳出去的？”

我冷笑道：“你們再想想，誰能得知禦前的機密奏對，誰敢冒死把他隱秘不宣的心思傳得天下皆知？這天下，肯為王爺如此孤註一擲的，只有一個人。”

自從芳馨去世，整個漱玉齋如同墮入鬼蜮。除了芳馨和小錢，其餘人等受刑並不重。他們沒有貼身服侍過我，自然也就不會察覺我的秘密。但芳馨的死和小錢的重傷，令他們膽寒與後怕。在等待含光殿處置的日子裏，他們雖然服侍得安靜而小心，但我能嗅到他們無言的畏懼與怨恨，就像此刻溢於言表的歡欣與背離。

世間已無芳馨，我無所失望，亦無可在乎。

從玉茗堂望出去，漱玉齋精致美好的庭院是如此陌生和令人厭倦。

綠萼和小蓮兒相視一眼，異口同聲壓低了聲音，似萬丈陽光陡然間化作千年玄冰：“太後——”

我轉身攜起小蓮兒的手，淡淡笑道：“不可說……”又向綠萼道，“去泡一壺好茶來。”

一時在西廂中坐定，我問道：“姐姐究竟如何？怎麽我聽宜修姑姑說，沈香榭賞賜不斷，陛下也常親自去看望。”

小蓮兒忙道：“那是宜修姑姑怕大人著急，所以這樣說。實情是娘娘兩次去含光殿求見，陛下都不肯見。娘娘回到沈香榭，便一句話也不說，有時還把自己關在屋子裏哭。”說著垂頭苦笑，“沈香榭的確是賞賜不斷，可有什麽用呢？我們娘娘難道缺那些賞賜麽？”

我嘆道：“她自養她的胎，哭什麽呢？”

小蓮兒道：“一來，我們娘娘是擔心大人，二來……”她擡眸看我一眼，微微遲疑。

我微笑道：“直說吧……”

小蓮兒道：“是。二來……娘娘大約是很失望。一直以來，娘娘都覺得自己是頂著大人的容貌入宮的。陛下不論是寵是怨，寵也不是她，怨也不是她……”

我冷冷道：“她還沒有習慣麽？還是她怨我連累她失寵了？”我向來待玉樞頗有耐心，這話已是刻薄，甚是近乎惡毒，連我自己都不免驚詫。

小蓮兒雖聽得不甚明白，卻也一驚：“大人——”

我搖了搖頭，懶懶道：“罷了。後來如何了？”

小蓮兒忙道：“聖上的性子，是求一求就能如願的麽？幸好娘娘第二次去含光殿的時候，遇見穎妃娘娘從裏面出來。穎妃問我們娘娘道：‘我知道姐姐是為朱大人的事情求見，不知姐姐見了陛下要怎麽說？’

“娘娘答道：‘自然是求陛下饒恕玉機。’”

聽到這裏，我不覺冷嗤，繼而嘆息，為她無用的焦急與赤誠。小蓮兒一怔，垂頭續道：“穎妃聽了這話，也和大人一般……嗯……一般笑著說道：‘饒恕什麽？饒恕朱大人對昌平王爺癡心妄想的罪麽？’娘娘頓時被嗆住了，低下頭不知該如何回答。”

我微微一笑：“穎妃問得好。”

小蓮兒道：“穎妃接著道：‘流言無稽，卻未必是空穴來風。然而聖上也沒有這麽無聊，為了這樣一件情事就定朱大人的罪。我猜，定然還有別的更嚴重的事情。’娘娘便問究竟是什麽事情。穎妃笑道：‘他二人深夜密談，旁人如何會知曉？想必這會兒只有太後敢去問含光殿的人，但太後那裏，姐姐敢去打聽麽？’

“娘娘道：‘陛下不肯見我，想來太後也不會告訴我。’

“穎妃道：‘雖然朱大人並非單因此事得罪，卻未必不能因此事得救。’

“娘娘忙拉住穎妃的手道：‘還請妹妹指教。’於是兩位娘娘一起回到沈香榭，推心置腹地說了許多話。”

小蓮兒語聲嬌糯，娓娓道來。我似親眼看著穎妃和玉樞在階下喁喁細語，穎妃偶爾瞥一眼高高在上的含光殿，露出清冷嘲諷的笑意。

我這才有了些興致：“二位娘娘回到沈香榭都說了些什麽？”

小蓮兒見我略微有了些笑容，頓時松一口氣：“穎妃對我們娘娘說：‘能救朱大人的只有姐姐一人。只要姐姐肯在聖上面前說一句好話，朱大人定能從輕發落，甚至免罪也不無可能。只是不知姐姐肯不肯說呢？’

“娘娘道：‘什麽話我都願意說。’

“穎妃道：‘姐姐只要說朱大人的心一向是念著聖上的，外面傳的那些都是無稽之談。聖上心一軟，自然輕判了。’”

我嘆道：“姐姐怎麽願意說這樣的話？穎妃也太為難姐姐了。”

小蓮兒臉一紅：“是。娘娘忙向穎妃道：‘妹妹曾在我面前發過誓，她對陛下並無傾心。’

“誰知穎妃竟大笑起來，說道：‘姐姐和朱大人一母雙生，難道不知道她的脾性麽？她既然肯去尋慧貴嬪的晦氣來為姐姐出氣，可見心中十分在意姐姐。朱大人即便真的傾心，也不會在姐姐面前承認的。自然，朱大人的本意是什麽她從未透露，但姐姐是朱大人的孿生姐妹，若連姐姐也不知道，那便真的沒人知道了。’

“娘娘不言語。穎妃又道：‘我明白姐姐的顧慮。姐姐不妨想一想，若無朱大人，姐姐還會進宮麽？若朱大人真的獲罪，姐姐又能剩多少寵愛。這其中的利害關系，難道不值得姐姐去說這一句話麽？’”

恰逢綠萼奉茶進來，聞言雙手一顫，想插口終究忍住。我一吹茶煙，淡淡道：“她寧可是別人奪去了寵愛，也絕不願意是我。”

小蓮兒一怔，垂頭續道：“我們娘娘聽過後，的確猶豫了兩天，這才下定決心。娘娘仔細想過後，向陛下說了一番話。陛下聽過，當時並沒說什麽，但以今日的聖旨來看，娘娘的話陛下很是受用。”

我心中一軟，嘆道：“姐姐素來不善矯情偽飾，說這樣的謊話，也不怕被人看出來？”

小蓮兒澀然一笑：“我們娘娘是不會說假話。奴婢以為，陛下之所以信，是因為我們娘娘說的是真話。”

我腦中一熱，含兩分惶惑與恍惚：“真話？”

小蓮兒道：“就在七夕那夜，娘娘請陛下來沈香榭用晚膳。於是奴婢們擺下酒菜瓜果，請陛下和娘娘就在水閣賞月。趁陛下高興，娘娘便說起了小時候的事情。”

小時候的事情於我已極其遙遠和模糊，那時所有的盼望都不過是長大以後能嫁一個品行、脾性都好些的小廝。如今想想，那仿佛是另一個人的另一番人生，是我無法體味的快樂與憂愁。我嘆道：“多年前的事情，有什麽可說的？他也未必愛聽。”

小蓮兒道：“是。最初陛下是有些不耐煩聽的，但也沒有打斷，聽多了，神色也慢慢緩和下來。”

我恍然微笑：“這樣一說，我也想聽一聽小時候的事情了。”

小蓮兒擡眸望著透亮的窗紙，似望著金沙池上七夕初升的明月：“娘娘靠在陛下的肩頭，仰面看著月亮，口吻也似月光一般柔和，說道：‘孩提時小姐妹之間最是和睦友愛。從前總覺得是一母雙生的天性使然，現下想想，其實是妹妹有意讓著臣妾的緣故。’

“陛下便問，難道不當是姐姐讓著妹妹麽？

“娘娘答道：‘妹妹讀書刻苦，說起故事來柔桑縣主愛聽，所以就總代臣妾陪著縣主。臣妾就偷懶，回家去睡覺玩耍。有時輪到臣妾守夜，妹妹也肯代臣妾守著。夜真安靜，柔桑縣主和臣妾都睡著了，妹妹卻還坐在一旁讀書。’

“皇上道：‘你妹妹從小便是這樣無趣麽？’

“娘娘道：‘妹妹從小就是這樣愛讀書，所以才會被選進宮中做女官的。還記得那一年妹妹要進宮，母親為妹妹做了一身新衣裳。臣妾十分羨慕，便趁妹妹不留意，悄悄穿在身上。原想著穿一會兒便脫下來，誰想竟被妹妹瞧見了，當時臣妾真羞得無地自容。誰知妹妹只是笑笑，說她的衣裳便是臣妾的衣裳，只管穿著無妨。臣妾知道，其實妹妹很喜歡那身衣裳，但自臣妾穿過，妹妹終究不曾再碰過。那便是臣妾入宮時所穿的，名叫隱翠。’

“陛下道：‘朕記得你入宮時的模樣，清爽柔弱。但那身衣裳也並未見如何名貴。好在宮裏那麽多美麗的新衣裳，你們姐妹也不用為一件隱翠讓來讓去的了。’”

隱翠……我幾乎已經不記得還有這樣一件我曾經極其喜歡的新衣裳了。

小蓮兒續道：“娘娘便道：‘那是母親對我們姐妹的心意，便是天下最好的綾羅綢緞也及不上。說句真心話，若與妹妹調換一下，臣妾可做不到如此大方，將還沒有穿過的心愛衣裳送給別人。’

“陛下道：‘你妹妹最喜歡裝模作樣，你難道不知？她送給你衣裳，也未必就是真心的。’

“娘娘道：‘即便妹妹在勉強自己，即便她不是全心全意，那又如何？臣妾得到隱翠時的歡喜，是真真切切的。就像臣妾入宮時見到陛下的歡喜，也是真真切切的。’

“皇上大約以為娘娘將他比作衣裳，有些不悅，冷冷問道：‘這是何意？’

“娘娘道：‘臣妾從前就知道陛下喜歡妹妹，所以暗示母親不要帶妹妹入宮。如今想想也是多餘，因妹妹從未提起想要入宮看臣妾，連晅兒和真陽，她也是回宮才見著。臣妾就是這樣小氣，怕妹妹一回來，陛下便不理會臣妾了。’

“陛下聽了傷感，將娘娘抱在懷中。娘娘又道：‘後來妹妹回宮，臣妾就更加坐立不安。妹妹是何等聰慧，一眼就看穿了臣妾的心思。有一天晚上，妹妹向臣妾發誓，說她從未傾心於陛下。臣妾明知她說的是假話，還是信了。’

“陛下合目聽著，一言不發。娘娘又道：‘臣妾和妹妹是孿生姐妹，雖然性情大不相同，可她幾時真心幾時假意，臣妾能分辨出來。妹妹不願臣妾多心，便寧願自己難過，她說的那些假話，大約連自己都騙住了。唯有騙住了自己，才能少些傷心。’

“陛下道：‘這只是你的臆想罷了。’

“娘娘哽咽道：‘這並非只是臣妾的臆想。其實臣妾見到陛下之前，便覺陛下十分熟悉，似是常日能見一般得親切。可是那年上巳節以前，臣妾分明從未見過陛下。臣妾想了許久，大約是在夢裏見到過陛下。可是臣妾既從未見過陛下，又如何能夢見龍顏如此清晰？人說雙生子之間有一種說不清道不明的感應，一定是妹妹在宮裏常常夢見陛下的緣故。’

“陛下道：‘無稽之談。’

“娘娘接著道：‘還有呢。妹妹回宮後在景靈殿遇刺，當時臣妾在自己宮裏小憩，淩亂做了許多夢，臣妾夢見陛下撐著一把龍紋紙傘來接臣妾，那游龍甚是清晰，就像陛下寢殿裏扔在大瓷缸子裏的那把，一模一樣。醒來後便有人來回稟，說妹妹在景靈宮遇刺了。’”

我不禁出神，囁嚅道：“龍紋油紙傘……”便是我在含光殿下跪著時，皇帝所用的那柄。那一日在景靈宮遇刺，瀕死之際，真的亦曾閃現麽？

小蓮兒道：“大人……”

我嘆息道：“你接著說。”

小蓮兒道：“是。娘娘接著道：‘後來妹妹告訴臣妾她瀕死時看到的許多異象，都能和臣妾所夢一一相對。唯有這柄龍紋紙傘，妹妹從未提起。臣妾想，她一定見過，卻不肯告訴臣妾。臣妾以為，臨死之際所看見的，才是心中最渴望得到的。’”

我搖頭道：“那一日我的確看到許多異象，但我早已記不清楚，又如何能與她說起？這樣漏洞百出的奇談怪論，陛下如何會信？”

小蓮兒淡淡一笑：“九分真，一分假，當此花前月下，誰又能分得清楚？娘娘說得動情，陛下聽著也動容，末了嘆道：‘說這些有什麽意義呢？’

“娘娘緊緊抱著陛下，流淚道：‘妹妹從小就讓著臣妾，臣妾所愛的，她絕不沾染，臣妾想要的，她雙手奉上，有人欺侮臣妾，也是妹妹擋著。說起來，臣妾慚愧得很，又糊塗又軟弱，樣樣事情都要靠妹妹。妹妹心中很苦，旁人至多是愛而不得，妹妹卻是愛而不肯言，更不肯有只言片語的辯解，寧願一年一年蹉跎下去。外面人都說妹妹對昌平郡王如何如何，真是天大笑話。妹妹和於姑娘這樣交好，於姑娘和苗佳人的夫君，妹妹如何會動那樣的心思？陛下，妹妹不過是一介女流，能有什麽了不得的過錯？既是與陛下彼此喜歡，陛下便不能饒恕她麽？聽聞妹妹在漱玉齋病得不省人事，陛下就將她接到景園來養病吧。陛下，妹妹和臣妾，我們三個人在一起，永不分離。’

“陛下聽了什麽也沒有說，不過奴婢看見陛下的眼睛紅了。如今看來，陛下既然只是將大人貶為女史，想來應是相信娘娘的話了。”

我眼中一熱，頗為慚愧，一低頭，淚水滴落在裙上：“姐姐肯說這樣的話，於她絕非易事。她本可不必理會我的。我竟還對她這麽惡毒。”

小蓮兒道：“這是唯一能打動陛下的法子，娘娘是大人的親姐姐，怎忍心看大人一直這麽病下去？”

我苦笑道：“你既說姐姐說的是真心話，這樣……讓我如何面對她呢？”

小蓮兒忙道：“大人何須煩惱，既然娘娘肯說這些話，自然是不再把這些事情放在心上了。何況這些事情和大人的性命比起來，又算得了什麽？娘娘便是再糊塗，也不至於連這些都想不清楚。大人安心養病，待天氣涼快些，大人就去景園和婉妃娘娘相聚，娘娘定然高興。”

用過晚膳，綠萼親自送小蓮兒回粲英宮去。我站在玉茗堂下，擡眼望著漸漸暗沈的天色，一絲金黃色的流雲自西向東橫亙天際，像是誰無意間一刀，劃破了多年的封藏，露出燦爛的金身。綠萼和小蓮兒手挽著手，笑語盈盈地走遠，瑩白紗裙似雲端縹緲，落下一片翠碧雲影。久別重逢與劫後餘生，足以讓年輕的生命忘記所有的煩惱，化生出新的意義。

太後、皇帝和睿平郡王為昌平郡王之事交相逼迫，我已是一顆泥足深陷的死棋。玉樞所言是真是假，都無關緊要，因我本已打定主意辭官。眼見她二人走出漱玉齋，我這才回到書房，鋪紙研墨，預備寫辭官的奏疏。一個小丫頭跟進來道：“大人有何吩咐？”

我笑道：“你去玩吧，我不用服侍。”小丫頭興高采烈地去了，不一時，聽見樓下飄起一陣輕柔和軟的笑聲。書房一片空靜，硯石與墨交融無聲。

不多時，綠萼便回來了。她輕輕推開門，悄無聲息走了進來，見我正在研墨，便笑道：“姑娘要寫字還是要畫畫，怎麽不叫丫頭們來？”

我頭也不擡：“怎麽這樣快便回來了？沒有送到長寧宮麽？”

綠萼笑道：“奴婢送到益園就回來了，小蓮兒也算是咱們漱玉齋的人，不必如此客套。”說著挽起袖子，“讓奴婢來吧。姑娘的病也才好，自己動手研墨，一會兒還有力氣寫字麽？”

書案上的紙在燭光下泛起淺金色的浮光，就像那一夜在含光殿時，矮幾上那張漫無邊際的稿紙。我緩緩坐下，恍然道：“我要靜靜地想一想。”

綠萼笑嘻嘻道：“陛下命姑娘去如意館作畫，姑娘是在想要畫什麽麽？”

“畫？”我茫然一望一旁空蕩蕩的火器架子，忽覺淒涼無限。曾幾何時，我坐在這裏向芳馨抱怨，“他既已收回火器，我便再也沒有東西比著畫“火器美人圖”了。”

心事與人，俱已渺茫。

綠萼還沈浸在被寬恕的欣喜中，依舊笑道：“姑娘不作畫，是要寫詩麽？”

我提起筆，惘然道：“‘道昭而不道，言辯而不及’[130]，我的路已經走到盡頭了。”

綠萼若有所悟，笑意頓時沈寂：“姑娘當真想好了麽？”

我笑道：“宜修來的那日，我們不就商議好了麽？”

綠萼右手一滯：“可是如今情勢變了，陛下已經知道姑娘的心意——”

我提起筆，淡淡道：“他知道或是不知道，我不在乎。”

綠萼忙道：“陛下知道了，定會好好待姑娘的。姑娘真的要辭官？”她一急，袖子滑了下來。我忙將她右手架起，衣袖才沒有沾到墨汁。

我取下她手中的墨條，輕輕擱在一邊：“愛意恩情只能解一時之困，卻不是天長日久的依靠。況且……”他真的相信玉樞了嗎麽？也許他只是願意相信而已。

綠萼道：“姑娘不嘗試一下如何知道？”

我哧的一笑：“慎妃、紫菡和皇後，當年哪一個不曾分得幾分恩愛呢？”

綠萼道：“可是昱貴妃、穎妃和婉妃幾位娘娘，不是都很好麽？”

我嘆道：“你還是不明白。來日我在他面前一開口，他便會懷疑我是不是與哪位親王郡王勾結了，懷疑我逼死慎妃，氣死皇後，想起我打傷妃嬪，想起我曾是弘陽郡王的侍讀，想起我為昌平郡王抗旨，想起我的種種過失。”我也會想起我曾是殺害他四個兒女的幫兇，“他不信我，我也不會怨。留在宮中，至多也不過如此。”

綠萼忙道：“可是日子久了——”

我不容她說完，便揮手打斷：“昱貴妃和玉樞與我不同，她們是幹凈的。而穎妃因是皇後引薦，曾被冷落數年之久，難道你不記得了？況且去如意館作畫根本不是我所好，去了又有什麽意思，難道要日日等著被——”說著譏諷一笑，“臨幸麽？”

綠萼一怔，隨即會意：“姑娘說得很是。可是姑娘若辭官，將來慧貴嬪欺侮婉妃娘娘可怎麽好？”

“上次那兩顆彈子夠她受的了。玉樞有皇子，她不敢胡作非為。”於是蘸飽了筆，一氣寫了半篇，直到墨汁用盡。我擡眼笑道，“你怎麽呆住了？”

綠萼似從夢中驚醒，連忙拿起硯滴，卻攥在手中遲遲不放水：“恕奴婢大膽，奴婢還是以為，就像婉妃娘娘所說，既然彼此喜歡——”

我神色一冷，啪的將筆丟在筆山上。綠萼肩頭一聳，連忙跪了下來。我淡淡道：“這所謂的心意，都是玉樞說的，我從未承認過。何況若是真的，就更得辭官。”

綠萼緩緩擡眸，大著膽子問道：“為什麽？”

我望著窗紙被橘色的燈光染紅，心頭一片荒蕪：“要我明刀明槍地戳玉樞的心，我不願意。何況我辭官一事，也早已在玉樞的謀算之中。”

綠萼詫異道：“婉妃娘娘的謀算？”

“確切地說，是穎妃的謀算。”說著將她扶起，又將硯滴塞在她的手中，“穎妃在給玉樞出主意的時候，就應當算到我會辭官的。”

綠萼愈加不解：“穎妃這是為了她自己麽？”

“為了救我，為了助玉樞除掉心頭之患，為了她自己。一箭三雕，有何不可？穎妃如此聰慧，來日我出宮了，有她護著玉樞，我也能安心——”話音未落，卻見綠萼扁一扁嘴，忽而清淚盈睫。我笑道：“你哭什麽？”

綠萼嘆道：“姑娘為保昌平郡王抗旨，又為弘陽郡王開脫，還要回避這個回避那個，姑娘這樣又是何苦。人生苦短，便任性一回又如何？”

我微笑道：“我答應過若蘭，就不能食言。對弘陽郡王，就更不能推卸。只是我所能做的也實在有限，今後他們是生是死是囚是放，我再也無能為力了。”

綠萼忙道：“無能為力也好。省得這個也來求，那個也來求。”

我又將墨條塞在她手中，笑道：“‘無所可用，安所困苦哉？’[131]”

綠萼低頭研墨半晌，又小心翼翼地問道：“姑娘辭官後想去哪兒？會嫁人麽？”

我笑道：“我會遠遠地離開京城，母親一直想讓我回青州老家，那我便回去。即便在京城附近住著，姐姐依舊不能安心。”

綠萼道：“那麽小錢怎麽辦？姑娘會帶他一起出宮麽？”

我嘆道：“他是內監，出宮服侍我有什麽前途？我會給他一筆錢，讓他去服侍玉樞或是穎妃。是了，明天把咱們這些年攢下的錢點算一下，拿出一半給小錢，另一半賞給漱玉齋的丫頭小子。”

綠萼道：“是……”不待我落筆寫一字，她又問道，“其實姑娘把小錢留在宮裏，又給他那麽多錢，是不是還有別的用意？”

我不禁詫異，放下筆笑道：“你怎麽知道？”

綠萼又驚又喜，忽然伏在書案上握住我的手：“奴婢是猜對了麽？”

我淡然一笑：“不錯。我還曾交代過他一件事，他還沒有辦好。我雖然出宮，這件事卻不能荒廢。”

綠萼愈加興奮：“奴婢就知道姑娘不是一味地退下，什麽都不理會。姑娘雖然下定決心出宮，可宮裏的事情依舊要安排好。姑娘是覺得以後還會回來麽？”

我微笑道：“升官、貶官、免官、辭官，都是做官的必經之路。‘知止可以不殆’[132]，審時度勢，適時而止，也是做官為人必須要懂得的。”

綠萼笑道：“這麽說，姑娘果然是打算再回宮的了？”

我搖頭道：“我並沒有什麽打算，不過即使身在山野，只要一日不死，便一日不能懈怠。”

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